一个人只要事业上孜孜不倦地追求，不管前进的道路多么坎坷，也不管岁月怎么无情，他的生活永远是充实的、闪光的、生机勃勃的。正是这种精神的支持，张謇一生都在做着让后人值得自豪和骄傲的事情。
张謇在实业大振的基础上，对地方上各项文化设施与公共福利事业，无不热心办理。他着眼于社会文明，超然于庸人之上，热心于地方公益。他曾感叹：“嗟夫，实业教育，劳苦事也！公园则逸而乐，偿劳以逸，偿苦以乐者，人之情。得逸以劳，得乐偿苦，人之理。以少少人之劳苦，成多多人之劳苦，以成无量数人之逸且乐，进小公而大公者天之人。”他以辩证的观点，分析了劳与逸，苦与乐的关系，提出兴办这些事业的重要性。
张謇办的公共福利事业是多方面的，成龙配套的。从生（育婴堂）、教（学校）、作（工厂、垦牧）、息（公园、剧场），乃至走路（筑路）、饮水（疏通城河），而至病（医院）、老（养老院）、死（公墓）等无一不备。不仅为当代，也为后人留下了一套系统化的福利建筑群。
光绪二十七年（公元1903年）春夏之间，张謇曾东游日本。当他参观东京帝国博物馆时，涌起了一个新的意念：自办博物苑，为教学和农业研究服务。南通师范学校建成后，“张謇徙荒冢千，并居民三十许”，开辟了植物园，供师范学生作为实验园地。1905年，张謇又将这块占地将近40亩的植物园，发展为博物馆。民国后，师范学校划归省管，博物苑独立。苑内拥有数名金石、考古、矿物、书画方面的专家，他们勤于职守，有着很强的事业心，广泛征集与鉴别各种物品，至1933年时，药品已达3605件。兴盛时，动物园中有老虎等珍禽，植物园中有琼花丹桂，陈列品中有可动的轮船火车等机械模型，真是琳琅满目，美不胜收。如张謇所希望的那样，成了普及科学知识和陶冶人们的情操的教育机构。
在创办了博物苑之后，张謇还于辛亥革命前后，筹资2万多元，创办了图书馆。至1924年，馆中藏书丰富，西文书600余部，日文书300余部。藏本中木刻板占13万卷以上，此外还订了京沪等地的日报和各种杂志。这座“知识宝库”，对地方智力开发起到了不可估量的作用。
1919年初，张謇组织兴建了剧场。这座外圆里方的新型建筑，为全国第一座地方剧场，设备在全国也首屈一指。为改造社会腐朽之气，以达除旧布新，移风易俗之目的，特为剧场取名“更俗”二字。更俗剧场一反陋规，由张謇和欧阳予倩拟定了12条场规。各项制度一旦订立，不论职位高低，人人都得遵照执行。张謇本人每次看戏也都凭票入场，因而欧阳予倩先生讲：“剧场秩序之好，恐怕全中国没有第二家。”
在抓农业、工业的同时，张謇对公园建设颇为关注。他讲：“公园者，人情之囿，实业之华，教育之本志也。”认为它是一个地方文明程度的标志。由此，他于1917年在濠河西南，主持营建了东、西、南、北、中5座花园。张謇闲暇之时，与人们或踏晨露，或迎晚照，或陪高朋挚友，来园中散步。有时还低吟自撰《南通公园歌》，以遣情怀：
南通胜哉江淮皋，公园秩秩城之壕，自北自东自南自西中央包。北何有？球场枪垛可以豪；东何有？女子小儿可以嬉且邀；南可棋饮，西可池泳，舟可漕。楼台亭榭中央高，林阴水色上下交。鱼游兮徙徙，鸟鸣兮调调，我父我兄与我子弟于此之逸，于此其犹思而劳，南通胜者超乎超！
1914年12月，张謇又开工筑台，修建气象台，历经两年多，气象台于1917年元月1日正式开始工作。测报的内容有天气、潮汐、农情、天象、地震等项，直接为人民的生活和生产服务。气象台的建立培养锻炼了一大批科技人员，初创人刘渭清后来成为中央航行学校气象台研究员。
1919年，由张謇发起的段家坝附近的浦子港口建立公共场所，并以行书亲题门额：“公共体育场”5个大字。1920年前后，中国、日本、菲律宾等国，联合举办远东运动会，轮流在有关国家召开，每隔两年举行一次。张謇这位状元公出身的长者，竟被推为运动会会长，对远东各国体育运动的发展，做出了一定的贡献。
张謇为家乡还做了众多善事，有无数次的义举，他倡导修筑了南通至狼山的公路，在城北购地160亩建立了义茔等等。
张謇搞这些地方公益，无不劳碌精神，倾其所力。而且办一事成一事，立见成效，于国计民生大有裨益，比空喊的口号更为实际。因此他的信念坚定，晚年常常捋着稀疏的胡须感到自慰。
黄河与淮河本来各自出海，黄河的出海口在山东的渤海湾，淮河的出海口在江苏海州附近的云梯关。宋朝时，黄河下游渐有南移的倾向。元朝末年，发生过黄河夺淮的奇灾，连泗州城都被全部淹没而成了洪泽湖。清咸丰六年（1856年），黄河从铜瓦厢决口，黄河之水，改道北迁，退出淮河，又回到山东出海。原来的淮河，仍单独出海。因历史上有过“合二而一”的现象，因此有人称淮河为旧黄河，又称原来的入河口为黄河口。黄河之水虽是退出淮河另寻出路，但留给淮河的后患却极为严重。首先是夺淮之后，清流变为浊流。退出之后，沉积下大量的泥沙。再则是合流之时，水力很大，出海比较容易，黄河水退出后，淮河的流量和流速大大降低，不能推动海口淤泥，海口遂因此被堵塞，出水困难，经常造成内涝。
张謇在担任江苏咨议局长期间，曾由他提议，将治理淮河作为正式提案，先在咨议局通过，接着又报请两江总督，要他会同安徽巡抚，迅速筹款办理。
然而，毫无头脑的庸夫两江总督张人骏接到咨议局的议案以后，竟在官厅中对人说：“治水是大禹的事，难道他张謇会有大禹那种本领？”
求助他人没有希望，张謇只有依靠自己的力量来办。经过一番工作，他终于说通大生公司的股东，拿出大生纱厂的盈余，先在南通师范附设了测绘科，后又借用上海吴淞中国公学，设立了河海工程专门学校，先从培养治水人才入手。
民国二年，熊希龄奉袁世凯之命组织内阁，张謇在兼任全国水利总裁基础上，出任农工商部长。在这期间，他与美国红十字会订立了借款导淮的合同草案。对这笔可观的借款，张謇欲对淮河本身的河床，常年疏浚，并拓宽加深，扩大流量；将旧黄河入海口淤积的泥沙加以清除，使淮水仍从这里入海；三是在古运河之东，开一条新运河，这条河与运河平行，可以将淮河、泗水、沂水分流，使其七分入江，三分入海。如这个计划实现，淮河流域的水患，便可得到较好解决。张謇为此筹划好久，但借款迟迟难以到手，加之第一次大战爆发，款项更不能兑现，张謇只好感慨，无计可施。
1921年8月中旬，连续5天大风大雨，长江淮河同时涨水，运河堤日夜告警，张謇与江苏省长韩国钧日夜勘察堤岸。早在7月下旬，车逻坝、新坝、南关坝等三坝已经开凿，每秒流量达4000余立方尺，下游7县成为一片泽国。此时，天降大雨，高邮、宝应两城的人，要求将昭关坝再打开泄水。但此坝一开，重新筑坝很不容易，上游水势收留不住，搞不好会造成来年水枯。而下游本来已经排泄不及，再来新水，受灾势必更为严重。因此下游地区四五千人守在坝上护卫，决心以死抗争。
开与不开，一时争持不下，张謇与韩国钧等去视察，向他们晓以大义，告诉他们要从8县的全局通盘考虑，通过调查后再作决定。
他们一行抵达高邮，沿途要求泄坝者将他们团团围住，威胁漫骂，以至差点动手。张謇等仍不轻易下结论，继续向兴化、东台、海安一带查看。见下游各地，除阜宁较好外，其他各处平均水深六七尺，乃决计打开东台泄水要道王家港，而坚持不开昭关坝。
至9月10日前后，水势终于降下去了。第二年，适逢大旱，别处只能种高粱、玉米、黄豆等旱作物。高邮、邵伯与淮扬一带，因宿水未枯，照样栽种水稻，而且长势良好。到了秋天，黄金遍地，产量较往年翻倍。乡民大庆丰收，欢呼张啬公坚持不开昭关带来的好年景。淮扬两府及各县商会，准备集资给张謇制做“万民伞”，此事传入南通，张謇闻讯赶紧禁止，但他关心民间疾苦的事迹不胫而走，流传至今。
张謇是清朝末年唯一研究水利的学者，特别是为导淮奔走20年，尽管由于历史的原因，他的许多愿望没有实现，但他为国为民的精神将永载史册。
在对外交往方面，张謇爱国、自重，以平等的态度与各国交往。民国初年，由张謇积极倡导，为南通地区在明朝嘉靖年间抗击倭寇、保家卫国的民族英雄曹顶塑了一尊跨马提刀、威风凛凛、气度非凡的铜像。一次，有几个日本人游至曹顶祠前，看到这尊塑像，心中感到不快，特意向张謇提出，以一笔巨款买回去。当时张謇兴办实业，经济上确实有点拮据，但对此等关系国家尊严的大事却毫不苟且。他面带笑容婉言回答说：“各个民族有各自倡导的精神，各个国家有各自的尊严和骄傲，我们尊重日本兄弟的崇尚和习惯，亦望朋友以同等态度以对我。”日本客人听罢面面相觑，一个个噤若寒蝉，不再开口。
对国外先进的工商业，张謇虚心学习。1903年，他东游日本。出国之前，他就抱定一个宗旨，虚心向人家学习。在日70余天，他不辞辛劳，连下雨天都不肯休息，走访教育机关35处，农工商机关30处，连市井中的妇女的谈话，路旁边小儿的游戏也留心视听。特别是拜访和接触了一批专门人才，为通州师范、大生纱厂和垦牧公司及其他企事业，聘定了不少教师与技师，为自己的事业“加足了力气，向前猛进”。
宣统初年，张謇又以很大精力组织南洋劝业会，促进了中外物资交流。会议期间，他热情接待了一些外来商业团体，会后又为组织中国商业团体的出访再南北奔波。直至晚年，在他担任水利总裁期间，还想出席在美国旧金山召开的万国水利会议，意欲“取夷长技”为我所用。
对于聘请到南通工作的外国人，张謇从来都给以极高的待遇。南通师范学校和第一高级小学校，曾先后聘请多位日本教师担任数理、外文、体育、音乐方面的教务。张謇都给予他们相当于本国教师两倍的月薪。朝鲜翰林院进士金沧江为避难前来投靠张謇，张謇也同样敬为上宾，为他创造了良好的工作环境，并常常与他煮酒论诗，切磋学术。金沧江得遇知己，“不知何处是他乡”，专心在南通从事著述，直至辞世。
历经人生旅途的艰难跋涉，年近古稀的张謇仍然体格矫健，精力充沛。厂务需要料理，海堤需要勘察，林苑需要整修，有时他还要挥笔书写，这一切，都没有压垮他，相反，他的精神更加充实。特别令他欣慰的是，他毕生为之辛勤培植的实业之花结出了硕果。
通州城南，长江北岸，峙立着狼、马、剑、军、黄五座山头，把一望无际的江海平原点缀的格外妖娆。
张謇精心规划，营造了东奥山庄、我为楼、林溪精舍、赵绘沈锈之楼等建筑，山水楼台，相映成趣。闲暇之时，他常邀约门生故旧，携酒于山亭之上，一边观赏壮阔江景，一边啜饮着家酿的米酒，回顾着生平历历往事，心头生出无限感慨。
民国十五年（1926年）夏天，天气燥热异常，70余岁高龄的张謇身体消耗极大，家人劝他到狼山西边的梅垞避暑，可他仍然记挂着许多事情。6月23日，张謇冒着暑气江风，仔细察看了10多里江堤，分析了坍江的规律，找出了险段，忙着筹集挡浪保坍的石料。一连8日，张謇都没有得到应有的休息，暑气再次发作。29日下午，心中散乱，再也支撑不起。经中医和德国医生共同会诊，确定心脏衰弱，经数日调理，略有转机，通宵灯火长明，在众人的看护中，为实业救国耗尽心力的老人心跳愈来愈弱。延至第二天清晨，曙光重新照临大地的时候，他的心脏停止了跳动。一位伟人与世长辞了。
在众多的祭幛、挽联中，有一副悼联很能概括他的一生：
退老一隅，无武力，无事权，而负天下重望者此；
功成百世，有文章，有树立，试数近代抗手何人？
张謇与世长辞了，但他留下的事业不朽。看苏北沿海，当年“撑蒿似柏”的景象不见了，“范公堤外张公垦，饱腹心心十万家”以工业而论，张先生晚年虽遭很大挫折，但他为南通工业的发展开辟了道路。他不愧伟大的先行者，他对振兴中国民族工业建立了不可磨灭的功勋！