读过周瑾的中篇小说，再来读她的长篇小说，我很难想象这是出自同一作者之手。《淡缘浮世》有关清末中医世家的题材久远而古老，而作者对这一故事的讲述又是那么张弛有致，兴致勃勃。周瑾在这里，几乎是变戏法般地以一部截然不同的作品，向人们展示了她的另一套笔法，另一种路子。
周瑾几次向我讲起她对阿来的《尘埃落定》的观赏。看得出来，《淡缘浮世》确实是受到阿来不小影响的一部作品。作品中的德仁堂的创始人周疯子，救治南下巡察染病的乾隆，尔后被封为“御医”，都是非有意所为的“无意插柳柳成阴”，他充其量是个医痴；而德仁堂的小少爷宣儿，用五毒草制作了五毒丸，在一次打赌中给患病的青衣仆人服了竟取得奇效，五毒丸被改名为“永光丸”，宣儿也成为德仁堂的再世华佗，这在很大程度上也是歪打正着。痴人有痴运，傻人有傻福，在这看似不合情理的故事之中，其实包含着直觉更能切近生活本质的人生哲理。
当然，《淡缘浮世》有更多的东西属于周瑾自己。比如德仁堂那药味弥漫又等级森严的环境氛围，那彼此利用又彼此戒备的人际关系，都表现了作者长于渲染又精于铺排的艺术才力。尤其是作品中的德仁堂的老爷、二少爷，其性格之独特，形象之丰满，都达到了相当的程度，焕发出引人的异彩。作为德仁堂的掌门人，老爷外抗洋人，内治家人，苦苦支撑着一门祖传家业，但孰料恍恍惚惚之中禁持不住自己与二少媳睡到了一起，使自己从人格到威望都每况愈下，眼睁睁地看着自己一直瞧不上也不信任的二儿子掌管了家产。这样去描写一位世家老者，似乎有一些残酷，但却径情直遂地揭示出人性的弱点，以及这种弱点可能与命运的某种勾连。要说作者的心硬手狠，那还是对二少爷的描写。二少爷天性聪慧，为人孤傲，但在德仁堂却不受待见，处处孤立。他凭借圈套与手腕，终于当上德仁堂的掌门人时，德仁堂已濒临倒闭。更为不幸的是，他一生钟爱的女人是他的大嫂，他要堂堂正正地拥有大嫂，而这只能在嫂子将死未死之际。作品中有关二少爷不顾一切地与弥留之际的嫂子人洞房一节的描写，可谓感人殊切，动人至深。二少爷在礼仪上倾其全力，更在心底里倾其全心，他在红灯高挂的夜晚，向自己最心爱的人倾吐着，诉说着，说刻骨的相思，说铭心的怀恋，真是情切切、意绵绵、泪涟涟，撼天动地，人神共泣。正因为这一幸福的过于难能，二少爷才把它看得十分重大；又因为这一幸福的过于短促，二少爷就更加显得可怜、可悲。失去了心爱的女人，或者说没有了嫂子，二少爷便了无牵挂又不甘心，他在吞服了“不死丸”后仍死不瞑目，便是他向人世发出的最后的诘问。
《淡缘浮世》给人印象最深的，是作品经由老爷、大少爷、二少爷、宣儿、彩依、陈管家、七哥这些各具个性的又遭际不一的各填人等，写出了一个特定时代对人性的约制，以及由不同向往的冲撞所构成的命运大搏杀。它的价值更多的不在其生活的厚度，而在其人性的深度。而这一点，作者自己在写作中也未必有清醒的认识。她在作品的构思与叙述中，显然想要表达更大的生活层面和过多的题旨意蕴。从中西文化碰撞到新旧文明冲突，都想有所涉猎和有所揭示，但故事本身并不是你想放什么东西都能悉数负荷的魔车，它只承载与自己密切相关的东西，而这具体到德仁堂这样一个故事，就主要是药性中的人性。但话又说回来，在自己的第一部长篇小说中，能在较大的生活面的铺展中作出如此有深度的人性揭示，已属十分的不易。这对于如周瑾这样的出生于70年代的女作者来说，已是一个相当不菲的成果。
作为周瑾的长篇处女作，《淡缘浮世》满含生气又不无稚嫩，但这无疑是一个十分重要的艺术演练。有了这充满自信的第一步，就会有日益稳健的第二步，第三步……我们完全可以对她作出更多更好的期待，而她也一定会在今后的创作中不负众望。
八年问，抛开一切埋头写作，而且以有质又有量的五部中篇和一部长篇风风火火地闯上前台，周瑾切切实实地成为了当下文坛的不为人知的新人，用漓江出版社宋安群总编的话说，是新的一匹“黑马”。她的这些作品完成于1999年，出版于2000年，因而，你可以说她是最后跃现于20世纪中国文坛的一匹“黑马”，也可以说她是最先跃现于21世纪中国文坛的一匹“黑马”。在这样一个世人瞩目的时刻跃现出来，无论对于周瑾本人还是对于当下文坛，都不能不是一种幸运。
1999年10月24日