曹大奶奶说：“我公婆的意思，是希望能签下五年的租约，租金上可以再商量，毕竟这两年来，周围的铺子租金都涨了不少，曹家不会让小姐吃亏的。”
燕京城这两年来房价飞涨，连带着租金也是水涨船高，当初签下三年，每年两千两银子的契约已经不算是高价了。
睡莲沉思片刻，说道：“租期五年有些长，即使我愿意，恐怕两个嬷嬷那边会有异议，到时候恐怕会横生枝节。这样吧，你回去和曹夫人他们说，租期依旧是三年，租金涨一成。”
曹大奶奶应下了，说：“恐怕今日是最后一次来瞧小姐呢，再过几个月，我就要生产，等孩子过了百日，我抱来给小姐瞧瞧——。”
“小姐，外头大夫人房里的孙妈妈有急事找小姐。”石绿隔着门帘低声说道，打断了曹大奶奶的话。
孙妈妈是大伯娘房里得脸的管事妈妈，慢待不得。
曹大奶奶见睡莲事务繁忙，忙起身告辞，睡莲命朱砂她们扶着送出去，请孙妈妈进来说话。
孙妈妈说道：“外头亲戚穆家人来访，请九小姐出面接待。”
穆家人？那个穆家人？睡莲脑子转的飞快，搜索着穆姓亲戚，突然脑子一亮，问道：“可是我父亲姨表家的人？”
孙妈妈眼睛的惊讶转瞬即逝，点头道：“正是。”
几十年前，颜老爷子原配夫人吴氏的亲妹妹嫁到了重庆穆家，这些年罕有来往，怎么这时候出现了？
当初颜老爷子原配夫人吴氏过世时，小姨子刚刚及笄，颜家有心求娶小姨子做填房，一来可以延续颜吴两家的姻亲关系，二来亲小姨照顾姐姐留下的儿女颜家也觉得放心。
那个时候颜老爷子只是个无官无职的举人，连续三年上京赶考都春闱落地。岳父岳母对其很不看好，觉得已经赔了长女进去了，万万舍不得委屈了从小娇养的小女儿做这种没出息女婿的填房，就婉言拒绝了，推荐了族里一个闺誉颇佳的吴姓女儿嫁过去，这便是如今的颜老太太小吴氏。
这也是颜老爷子对岳家不满的主要原因，从此就少了走动，等小吴氏过门把控家务，成为当家主母后，来往就更少了，所以颜五爷和颜大小姐对于外祖家没有什么印象。
后来颜老爷子高中探花，飞黄腾达，举家从成都迁往当时的京城南京，就更没有什么联系了。岳家悔不该当时得罪了女婿，可老两口都是极要脸面的，从不厚着脸皮贴过去求女婿帮忙，慢慢的，几乎要断了来往。
话说那小姨子十七岁那年嫁到了重庆穆家，那时穆家也是耕读传家的诗书世家，后来家族败落了，穆家几房人弃文从商做生意去了，只有小姨子的女婿坚持苦读，只是天分和机会无法和颜老爷子相提并论，终其一生也不过是秀才而已。
小姨子和夫婿相继去世，留下一根独苗，这个长子更不是读书的料，早早娶妻生子，守着家产过活，甘心做田舍翁，长子也是个不长寿的，前些年一病走了，留下寡妇拉扯一对儿女苦熬日子。
好在儿子争气，十六岁中了秀才，科举之路过了第一关，可是寡妇将家里的财物仔细盘算之后，发现这些年坐吃山空，根本支撑不了几年了，女儿的嫁妆更是连影子都没有，不禁黯然伤神。
儿子是个体贴的，见家境如此，就和寡母商量，说要跟着族里叔伯们学做生意，给自己挣得考科举的盘缠、给妹妹挣一副嫁妆后再重考科举。
寡母范氏当即痛哭，思前想后，觉得万万不能耽误了儿子学业，否则他们这一支一辈子都别想出头了，可怎么办呢？
范氏彻夜未眠，最后决定投亲靠友，她记得婆婆临终前曾经说过，万不得已之时，可以去京城找她外甥帮衬帮衬，婆婆倔强了一辈子，无论遇到什么困难，从不提京城身居高位的颜府亲姐夫和亲外甥。
于是范氏将家产房屋尽数卖了，凑了路费盘缠，带着一双儿女从重庆来燕京投奔颜府。
此乃破釜沉舟之举，一旦不成，连家都没得回了，范氏暗下决心，即使豁出去这张脸面不要，也必须牢牢巴着颜府这颗大树不放，直至儿子成材。
一路风尘，尽管一家三口已经省吃俭用许多，可是盘缠也花去了小半，进燕京城后，范氏本来打算找个客栈住一晚，洗漱收拾再去颜府拜访，可一打听客栈的价格，顿时吓得拖着儿女出来了，老天爷，两间房的钱够她们一半的路费了！都说京城什么都贵，这也贵的太离谱了，一碗飘着两片菜叶素面的价格都是重庆的三倍！
范氏本着能省就省的原则，心下一横，不顾满面风尘疲倦，打听了什刹海颜府的位置，雇了一辆驴车，一家三口并一个丫鬟一个婆子和行李都挤上去，朝着颜府方向进发。
到了颜府大门口，范氏张罗众人卸下了行李。随行婆子出面唾沫横飞砍价，逼得车夫都要叫她祖奶奶了，不禁出言讽刺道：“您有颜府这门显贵的亲戚，用得着非要砍下十个钱来？别是假亲戚上门打秋风讹诈的罢？”
一听这话，范氏气得脸都白了，儿子攥紧拳头，女儿眼眶红了，眼泪哗哗的，那婆子是个泼辣的，当即插腰就要开骂，范氏忙阻止了，数了五十个钱打发车夫走了。
那车夫得了钱，轻蔑的看着这群满面尘灰的外地人一眼，道：“五个人加三个大箱子，五个大包袱，驴都快累趴下了，本来就是赔本的买卖，你们倒还有脸砍价，今天真是晦气！”
言罢，车夫赶着驴车走了，范氏强忍住泪水，安慰女儿，取了菱花小镜整了整仪容，示意儿子穆思齐去叩门。
大冬天的，看门的小厮都躲在门房里，听到外头的声响，就出来看看，穆思齐道明了身份，那小厮那里知道有个什么穆家亲戚！见范氏三人虽衣着寒酸老土，但气质尚可，尤其是穆思齐相貌清秀，口齿清楚，心下不敢大意，请几位去门房先坐着，小厮去寻了积年的老仆询问穆家来由。
那老仆三代都是家生子，自然知道这其中的过往，小厮就忙将这个消息报给了外院管事的，看如何安置这上门打秋风的穷亲戚。
范氏一行等了良久，才有两个管事妈妈模样的人来请，说是请表少爷穆思齐去外院客厅奉茶，请范氏母女去内院奉茶。
听涛阁里，睡莲听孙妈妈说要请她见客，并没有立刻跟着去，而是稳稳的坐在临床大炕上，捧起已经快要凉下来的茶盅，问道：“姨婶穆家来人，这事大伯娘可知晓？”
孙妈妈道：“已经回禀过大夫人了。”
今年九夫人和五夫人先后小产一直未能彻底康复，管家的事就暂时交由七夫人柳氏主理，睡莲和怡莲在一旁边学边帮忙。
大夫人跟着丈夫回京述职后，便是大夫人与柳氏一起理事，如今柳氏要忙着准备宁佑婚礼，所以家事基本都是大夫人打理。
颜府适龄的小姐中，玫儿因是定了亲事，就在闺房绣嫁妆，不参与理家，素儿是外姓寄居颜府的，不方便出面，慧莲和琪莲年纪小，还在学堂上学。
睡莲和怡莲帮着大夫人打理家事，因怡莲是庶出，所以招待比较重要的女客这种事情基本是睡莲出面。
睡莲继续问道：“大伯娘是吩咐的？此事祖母和我母亲都知道么？”
孙妈妈道：“大夫人派了两拨人去松鹤堂和泰正院，五夫人还在午休，老太太说就让九小姐见客。”
原来这是祖母的意思！也难怪，穆家这一来，无不在提醒祖母小吴氏填房继室的地位，眼不见不心烦，何况这个穆家是表了一表的姨家，范氏又是晚辈，老太太可以不见的。
睡莲继续问道：“穆家来了几个人？怎么在快要过年的时候来？”
孙妈妈道：“后院是范氏带着小女儿在议事厅的偏厅奉茶，他们来做什么，奴婢也不晓得。”
“那前院呢？表婶她们是单独前来？”睡莲很有耐心的慢慢磨，这孙妈妈欺她年幼，以为胡乱通报一声就完事，哪有那么简单！若不打听清楚，到时候说错话出丑怎么办？
孙妈妈这才意识到管事妈妈们都说九小姐万万糊弄不得是什么意思，真真的小心谨慎、滴水不漏，也不见她发脾气，就能逼的你不得不认真对待起来。