“照你说的办罢。”
次日，宁园大宴宾客，请永定侯府亲戚赏园。许三郎这天沐休，在外院招呼男客，睡莲在内院和一群夫人老夫人过招。除了刚刚诊出身孕的王素儿和推病的二老太太，侯府女眷悉数到场。
燕京最好的戏班子唱着一出热闹捧腹的《跪池》，美酒佳肴无可挑剔，连女主人睡莲的笑容都那么热情真诚。
果不其然，在宴会正酣时，唯一的长辈五老太太摆起了嫡出婶娘的款，尖着嗓子问：“三郎媳妇，你是个贤良的，早早的就接了两个姨娘回府，丝毫没有拈酸吃醋；可你别怪我说你，你也太不能容人，不把长辈放在眼里了！”
五老太太此话一出，满座皆惊，或担忧或幸灾乐祸的看着睡莲的反应。
睡莲淡淡笑道：“五老太太说的哪一出？还请明示。”
五老太太道：“我体恤你当家辛苦，送你一房人家当做臂膀，怎么人在你的宁园大半年，都没个差事？长者赐，不可辞，你怎么把我送的人撩在一边不管不问？你这是什么意思？若瞧不上，我今天就把他们领回去！”
睡莲为难道：“五老太太，并非我不想要，而是——唉，您就别问了，咱们今天好好乐一乐，别提这个了。”
五老太太那里肯依？！硬逼着睡莲表态，要么给人，要么安排事情做。
是你自找的，别怪我不给你留脸面！睡莲笑容一收，示意戏班子和伺候的丫鬟全部退下，只剩下两桌大小主子。
睡莲说道：“您送的那一家人，以前筱嬷嬷怕委屈了他们，不敢随便安排差事，每月按照管事的份例发月钱粮食养着，换季做新衣服也没漏下他们。我刚当家十来天，心想等到开年安排他们一家去采买上，可是——唉，没想到这家居然干起了放债的勾当，屋里的巨额财物不清不楚，首饰加上银票快要过六千两银子了。”
众人皆吸了一口凉气，六千两银子，足够置办侯府一个庶女的嫁妆了！一户家奴那里来的那么多银子？！
五老太太脸色一白，她只是帮着侯夫人塞人，根本不知这户人家的底细，六千两银子啊，这摆明了来历不明，居心叵测啊！
她狠狠朝着永定侯夫人看去：又把我当枪使！还要我背黑锅！
永定侯夫人根本不理会五老太太刀子般的目光，而是同情的看着睡莲，还安慰道：“三悌妇啊，你千万别怪你五婶娘送错人家，这人心隔肚皮的，她也是替你们两口子操心，想送个帮手给你们，却没想这户人是贼，偷了侯府这些年，现在还要偷宁园的物件。”
睡莲忙说道：“都是一家人，怎么会怪罪呢，一点点小事而已，人和财物都锁起来了，原本我和三郎是打算过了年和五老太太说这事的，今日五老太太既然提起来了，咱们把话说开就好，免得被一户下人离间了我们亲戚间的情分。”
永定侯夫人笑着端起面前的酒杯道：“正是正是，今天是答谢宴，可别变成告罪宴了，来来来，我们满饮此杯，此事就此揭过。”
侯夫人发话，在座各位谁敢不从？个个都举杯饮下。
睡莲举杯时，看着永定侯夫人掩耳盗铃，看着在座的夫人小姐装糊涂，心中冷冷一笑。
宴会完毕，睡莲亲自将客人送到二门，礼仪无可挑剔。晚间归田居两口子说着话，许三郎兴奋说道：“药老三那件事已经查清楚了，呵呵，还牵出了好几桩相同的案子！原来被傅家药铺坑掉的外地药商不止一个，都是先欠账，数额巨大后，再栽赃假药材，诬告药商，傅家借此赢得暴利，等我把这几家药商查齐全了，到时候一举将傅家告倒！这是大哥大嫂过的最后一个安稳年了……”
很快就是除夕，大年初一大朝会上，承平帝宣布了两件大事：第一，立魏王为太子，第二，为庆贺太后千秋，今春开立恩科取士。
承平三十六年，是后世经常被提起的一年，尤其是天下读书人。
这一年正月初一大朝会上，承平帝宣布册封魏王为太子，因今年五月初七是太后七十大寿千秋节，特开设恩科取士。
官方的消息从各路驿站传出，穿越沙漠，海路，按照惯例，大燕国太子册封，万国皆来朝贺。几个比较近的附属国的使者，如高丽、扶桑等在正月底就抵达燕京，主管外交的鸿胪寺忙开了锅，姚知芳的父亲姚大人是鸿胪寺右少卿，据说连续好几天都没回家。
二月初九恩科开考，来自全国各地的举人共计四百余人拎着考篮参加考试，搜身过后，进入各个独立的考棚，里面备有炭火、蜡烛、食物、马桶等物，他们将在这个地方坐上三天三夜，用多年的苦读，酝酿一篇决定他们命运的文章。
明远楼上响起鼓声，考试开始。
谁也不曾想到，决定他们命运的，不是文章，也不是考官，更不是皇上，而是——火！一场大火！（明朝天顺七年，贡院大火，烧死举人九十余人）
到了半夜，不知是那个举人实在太困了，伏案睡觉，失了火，那时贡院考棚是用木板搭建而成，燕京春天大风不断，风助火势，狰狞的朝着文弱书生们扑去！
由于考生入考棚后，后面跟着的差役就要锁上一排排号房，所以火势变大后，里头的考生即便是跳出了考棚，也要被号房这道门生生锁在里头烧死！
贡院失火并不是头一回，所以号房常备着盛满水的大水缸，可是杯水车薪，贡院成为一片火海！
天亮贡院大火终于扑灭了，重新清点人数，九十六个举人丧身火海，一百余人受伤，其他举人惊魂未定。
这场惨剧震惊大燕国，给四月太子册封典礼蒙上一层阴影。
恰好钦天监观天象，说两龙即将齐聚燕京，龙气太盛，故天有异象，视为不详。得出结果是：两龙不得相见，魏王四月册封太子之后，应该即刻去镇守故都南京，承平帝准奏。（舟借用了明朝祖制，太子镇守南京）
承平帝下诏安抚死伤者家属，因绝大部分烧死的举人尸骨已经很难辨认其姓名，赐每人一口棺材，一起安葬在朝阳门外，刻命丧贡院举人们的姓名籍贯于碑上，承平帝亲笔题名“天下英才之墓”，也称举人墓。
“天下英才之墓”修成之日，承平帝宣布在三月十二重开恩科，由于贡院正在修缮，考试地点改在了国子监。
次日，魏王上奏，说愿意倾其所有，重修贡院，还建议将以前的木制号房和考棚改为防火的砖瓦结构，皇上准奏，赞扬魏王贤德。
为筹备重修贡院的银子，魏王妃削减了魏王府一半下人，每餐肉食不过两种，穿戴首饰不过三样，还亲手给丈夫和儿子裁剪衣裳鞋袜，勤俭持家，世人皆赞魏王妃贤惠。
都察院左都御史上奏，说魏王即将册封太子，按照两龙不得相见的规则，太子要去镇守南京。但为了稳固朝纲，成年的皇子应该马上去封地就藩！
承平帝现在有两个成年的皇子，一个是平定伪帝之乱的赵王，另一个是伪帝的同胞弟弟楚王，楚王小时候一场高烧之后变得痴傻，早就从储位之争退出了，承平帝怜惜这个痴傻的儿子，由慧妃养在皇宫中，至今都没有开府单过。
所以左都御史的奏本看似是说所有的成年皇子，实则只针对一个人——赵王。
左都御使的奏本出来之后，陆续有言官和保守派大臣上书附议。承平帝准奏，命赵王去封地江西南昌就藩。
赵王和赵王妃去太后的慈宁宫日夜哭泣，说再也不能在太后跟前尽孝了。太后深受感动，请求皇上看在赵王妃身怀六甲，行动不便的份上，暂缓一年，等赵王妃生下孩子，再陪自己过完七十大寿，把身体调养好了，再去南昌就藩。
谁也不能和“孝”字作对，皇上也不例外，承平帝答应了。
承平三月初一，燕京西城张府。
这天是张府大少爷洗三的日子，收生婆婆将槐条和艾草熬制的一铜盆热水摆在临窗大炕上，来观礼的女客们，包括颜家的几位姑奶奶按照长幼序齿一个个的往里头添上一勺清水，一些小礼物，称为“添盆”。
轮到怡莲了，她添了一勺清水，将一把枣子模样的金馃子搁在盆里，按照习惯，添盆之物都归主持洗三仪式的生婆婆所有，所以收生婆婆乐呵呵的唱赞词道：“添流水，聪明伶俐，早（枣）儿立子。”