他一看我也在，连忙给我施礼，然后在多尔衮的礼让下，他力辞不得，只好斜欠着身子坐下，恭恭敬敬地回答着：“皇上为了劝服洪承畴投降，算是用尽了办法，今天微臣陪同祖大寿前往羁押他的住所，没想到那么快就被他骂了出来，唉……”范文程说到这里叹了口气。
“怎么，那洪承畴把大学士您也连带着骂了？”
“是啊，老臣苦口婆心，竭力劝说，甚至拿出当年袁崇焕的例子，都不能打动洪承畴，难道这人是铁石心肠？”多尔衮叹息道：“我这几日也去了两三次，洪承畴干脆绝食，连水都不肯喝一口。我耗费了多少唇舌，他就是一声不吭，一动不动，你说我该如何是好？”
“这个洪承畴，难道是多么厉害的人物，让你们二位都费尽思量，莫非他的骨头是铁打的？”
“是不是铁打的且不说，总之眼下是非常棘手，他都已经绝食三日了，如果再过个一两日还说服不了，真让他死在我这里，皇上那边如何交代？”
“你们尽管放心吧，洪承畴绝对不想死的，他只不过是碍于面子，正忍饥挨饿，等待着一个合适的台阶下呢！”
我一语惊人，两个男人一齐盯着我，很想知道答案。
“自尽的办法有很多，为什么他偏偏要选择绝食这种漫长而痛苦的法子呢？他根本就是在拖延时间，等着那个能给他十足面子的台阶下。而给他这个台阶的，不是范大学士，也不是王爷，而是皇上本人。”
一语惊醒梦中人。范文程突然被我启发，想起了什么：“对了，想必王爷还记得，方才我们劝说洪承畴之时，不知不觉间梁上落下一些灰土，他居然伸手将那些落在身上的灰土拂了个干净。一个连衣衫都如此爱惜的人，怎么会视自己的性命如草芥呢？可见福晋所出之法，确实可以一试，不妨就请皇上屈尊降贵，亲自来这里走一趟吧。”
多尔衮沉吟片刻，点了点头：“我看也只有这个法子了，如果还不成的话，那也算是仁至义尽了。”
果然不出所料，皇太极终于到王府里走了一遭，一进关押洪承畴的屋子，立即一脸痛惜不忍状，声情并茂地问候道：“先生衣衫如此单薄，难道不冷吗？”说罢就脱下自己身上的裘衣，亲手给洪承畴披在身上。
洪承畴先是茫然地望着皇太极，良久，方才叹息了一声：“真命之主也！”这才叩头请降。
皇太极自然是高兴得不得了，当天就赏赐他很多东西，在皇宫之中陈百戏以表示庆贺。众多亲贵们很不高兴，都觉得优待过分，纷纷说：“洪承畴是被捉的一名囚犯，皇上为何待他这样优厚？”
皇太极呵呵一笑，回答道：“我们这些人栉风沐雨，究竟为了什么？”
众人不假思索地说：“想得中原啊！”
“咱们现在就好比是走夜路的行人，你们都是瞎子，现在得到一个引路的，朕怎么不快乐呢！”
众将听到这里，都心悦诚服。
崇德七年，腊月。
松锦之战结束后不久，海兰珠病故了，皇太极悲痛欲绝，一连数日不吃不喝，日夜哭泣，后来又将海兰珠追封为正宫元妃，以弥补在她生前未能让她当上皇后的缺憾。
自从海兰珠死后，皇太极一直郁郁寡欢，崇德八年的大半年时间里都是病恹恹的，身体一天不如一天。可是最近却突然好转起来，精神奕奕，似乎已经把那些哀痛忘得一干二净了，这着实让人觉得蹊跷，不明白他是真的病愈了，还是在强打精神，怕有些人会有什么不安分的举动。
四月，阿巴泰被任命为奉命大将军统军征明。清军自长城黄崖口南下，急风暴雨般冲入内地，纵贯直隶、山东，并蹂躏江苏一部。攻克城镇九十座，俘虏三十六万人，掠获黄金十二万两，银两一百二十万两。十二月，阿巴泰才率军返回辽东。皇太极对战果很满意，奖赏阿巴泰白银万两，并敕谕朝鲜国王李倧，炫耀这次远征“所向无敌”。
当晚，在清宁宫里举行了一场庆功宴，这次宴会规模不大，邀请的都是宗室王公，相当于一次家宴了。
宴席上，皇太极兴致很高，凡是来敬酒的，他一概来者不拒。喝到后来，满面红光，大概是燥热的缘故，身上的衣服也被汗水浸湿了，于是他起身回去更衣，暂时离场了。
我其实一直悄悄观察着他的气色和动作，想看看有什么不对劲的地方。因为我算算年份和月份，知道历史上的他应该就是在不久之后死掉的。可现在他看起来不像是病重的模样，难道历史会发生一些细微的变化？
就譬如我现在是多尔衮的福晋，这已经改变了历史。要是有一连串的蝴蝶效应，倒也没有什么好奇怪的。
我出门到庭院里想透透风，借着傍晚的凉风好好考虑考虑接下来的事情发展。要是能在皇太极死后我们抢得先机，那么多尔衮接下来的命运就截然不同了。
我的思考太过认真，不知道过去了多少时间，以至于背后来了人都不知道，直到他轻轻拍了一下我的肩膀，我这才缓过神来。“你怎么也出来了？”
“你出来这么久也不见回去，我出来找找。”多尔衮喝得也不算少，身上有着浓重的酒味，好在还没有到醉的地步，“你在这里发呆干吗，想什么呢？”
“我在想，皇上的身体有点反常。”
多尔衮也不和我兜圈子，他点了点头：“嗯，我也注意到了，外强中干之相，要不了多久就没法撑下去了。”
我看看四周无人，压低声音说出了我的猜测：“只怕是回光返照。”
他一惊，也连忙左右四顾，确定没人偷听，这才小声道：“这里耳目众多，别胡说，要说的话就等咱们晚上回去在被窝里慢慢说。”
说话间，脸上的严峻神色也消失了，换上戏谑的笑容，伸手揽住了我的肩膀。我也知道这里不是议论机密的地方，况且不急于一时，索性和他调笑逗趣了一阵，这才手拉着手回去了。
当我们一道返回大殿时，一帮王公贵族依旧是推杯换盏，开怀畅饮。几杯酒下肚，习惯了豪爽的男人们免不了飘飘然起来。随着酒意渐浓，眼见皇帝离席，大家也开始肆无忌惮地说起粗话，交流起荤段子来了。
“咦？你们两个跑到哪里去了？才一会儿没注意，你们的座位上就空了，我还奇怪来着。”阿济格转过略显醉意、微微泛红的脸来，不甚在意地问道，好在口齿还算清晰，估计也就是六七分醉。
面对毫不知情的哥哥，多尔衮轻松一笑，并没有回答，只是朝空空荡荡的御座扫了一眼，一脸诧异道：“莫非皇上‘出恭’去了？”
多铎优哉游哉地晃荡着二郎腿，哈哈一笑，“什么‘出恭’去了，哪里需要这么久？说句不中听的话，也许皇上这工夫已经摸到庄妃娘娘的宫里了吧？方才不是喝了一整碗虎丹羹了吗？听说那玩意儿的效用可是神奇得很啊！”
他这大剌剌的话立即引来了一旁满洲贵族们的放声大笑，“哈哈哈……皇上英明神武，龙体强健，我等怎敢企及啊！”
“就是就是，喝点老酒进被窝，给个神仙也不做，兴许这会儿工夫皇上正在那边快活着呢！”
多尔衮瞪了一眼肆无忌惮的多铎，丝毫不留情面地训斥道：“你这张经常惹祸的嘴巴就不能闭一闭，安静一会儿还能死人啊？”
忽然间，一个正黄旗服色的侍卫惊慌失措地冲入大殿，那神情仿佛外面的天要塌下来了一样。
还没等王爷贝勒们转头向这个冒冒失失的侍卫大喝，他就双膝一软，连滚带爬地伏在地上，语不成调地禀报着：“不好了！皇上，皇上驾崩啦！”
“啊？”众位贵宾均是一愣，随即大惊失色：“怎么回事？你再说一遍！”
侍卫气喘吁吁，颤抖着回答道：“奴才不敢有半句虚言，不敢……敢欺瞒各位王爷，皇上确实……确实已经驾崩！才不久的事儿……”
话音甫落，顿时一阵器具翻倒的杂乱响声，众人几乎一起猛然起身，“怎么可能？刚才还好好的？”
“你这奴才，再瞎说八道爷就撕烂了你的嘴！”
“莫非是突发急病了？那也不至于这么快就驾崩了吧？”
……
正站在当中的多尔衮也是脸色勃然一变，一个跨步上前，伸手揪住了侍卫的衣领，厉声问道：“你仔细说来，皇上是怎么‘驾崩’的？是不是有刺客行刺？”
“回，回王爷的话，”侍卫突然遭逢如此大变，未免有些乱了方寸，“方才庄妃娘娘突然光着脚跑出来喊人传太医，说是皇上突然风疾发作，眼见就那么过去了，吓得奴才们赶快把太医喊了去，结果……结果太医们进去没多久，就说皇上已经龙驭归天了……”
还没等多尔衮将侍卫的领口松开，方才那帮酒气熏天的王公贝勒们已经纷纷推开桌几，抢步出了大殿。
大家一阵火急火燎地赶路，前后脚工夫进入了庄妃的永福宫。刚一入内，就听到内帐传出庄妃凄惨的悲泣之声：“皇上啊，皇上，您醒一醒，就睁开眼睛瞧瞧臣妾吧……天啊，这到底是怎么回事啊……”
多尔衮走到卧房门口，稍稍停顿了一下脚步，似乎有点犹豫。他回头给大家递了个眼神，示意暂且缓步，随后，掀开帘子进去了，垂下的门帘阻隔住了众人的视线。
在短暂的沉寂中，众人面面相觑，谁都没有说话，显然他们已经大致推测出皇上究竟死于何种病症。
片刻之后，里面忽然传出了一声悲痛欲绝的呼声：“皇上！”
多铎一个箭步冲了进去，后面众人也紧随其后，三步并作两步，一起抢入卧房之中。我被挟带而入，只见旁边已然跪了一地回天乏术的太医，他们在默默等待着不可预知的命运。
多尔衮僵硬地站在榻前，掀着被角，朝里面呆呆地望着。身后所有的兄弟子侄们的表情也和他差不多。每个人肯定了这个事实之后，都呆若木鸡，一时做声不得。毕竟小半个时辰前还开怀畅饮的皇帝，一向龙体强健的皇帝，居然以这种出乎意料的方式归天了。
难耐的沉寂只持续了片刻，多尔衮扑通一声双膝跪地，连连叩头，痛哭失声：“天不假年，天不假年啊！皇上啊，您怎么就这样去了，这大清社稷，天下臣民可……可怎生是好啊！”
他这一开了头，身后众人也不约而同地纷纷跪地叩首，一个个哭得涕泪纵横，惊天动地的。
跪在旁边的多铎虽然看着是在跟着叩头，其实没有声响。我微微侧过脸去，正巧他也正转过头来看我，两人的目光碰到一起，彼此交流了一下心有灵犀的感受。
半晌，这一番哭丧大戏算是暂时告一段落，众人陆续起身，先是询问了太医，打听皇太极的具体死因。
太医们异口同声地回答说是皇太极虚不胜补，以前早有风疾病根，这次饮酒过量，虎丹羹乃大热强补之材，兼之行房之时不吝体力，导致血逆而行，血淤胸痹，痰湿阻络，根本来不及医治，就归天了。
多尔衮默默听完了太医们的汇报，沉思片刻，转向这帮王公贝勒们，用征询似的口吻说道：“我以为皇上此次突然驾崩的具体原委，还是越少人知道越好，以免有损大行皇帝英名……不如对外宣称皇上是饮酒过后返回帐中，在御榻上‘无疾而终’的好，诸位以为如何？”
大家也纷纷颔首赞同，毕竟皇帝很明显是死于坊间巷里所传的比较尴尬的病症，说出去丢的不但是皇帝个人的面子，也是整个爱新觉罗王室的面子。
接下来众人沉默了一会儿，你看看我，我看看你，大家心照不宣，那个敏感而异常重要的问题，该由谁起头呢？
终于，阿济格打破了沉寂，他主动站出来开了个头，只见他恭敬地冲抽泣声渐渐平息下来的庄妃叩首问道：
“请问庄妃娘娘，不知大行皇帝临崩之前可曾留下遗言？或者片言只语？”
霎时间所有人都将目光投向庄妃。皇太极对她一向不冷不热，如今机缘巧合，大玉儿竟成为皇太极临死前唯一一个在场的人，所以她此时的每一句话，都令众人紧张万分。
庄妃停止了抽泣，轻轻地嘘了口气，回答道：“皇上从突然发病到驾崩，连半炷香的工夫都不到，我只看到皇上不停地喘息，捂着胸口连一句话都说不出来，等我赶忙跑出去传太医后，刚转身回来，皇上就……就已经不行了……”她的眼圈再一次红了，急忙用手帕遮掩着，凄凄哀哀地哽咽着，再也说不出完整的句子来。
“哦？那么娘娘的意思，大行皇帝并未留下任何遗诏和只言片语？”
庄妃没有开口，却点了点头表示确认。
这时我很明显地看到众人互相用眼神交流着，但是谁都没有说什么。
多尔衮眼中光芒一闪，随即恢复了平静，阿巴泰望了望多尔衮，略一沉吟，说道：“既然大行皇帝并未留下任何遗诏，那么未来的皇上就应该按照当年太祖皇帝订立的规矩办，由太祖爷所列名单中的各位领旗贝勒们共同推举一位继承人，想来大家也都可以通过吧？”
阿巴泰的话冠冕堂皇，不偏不倚，无疑是为了照顾眼下三个中立派贝勒们的情绪。
大家纷纷颔首赞同，因为无论这些王公贵族是否亲身经历过后金天命年间汗位争夺之战，都非常清楚那个铁板钉钉的规矩。
天命七年，努尔哈赤曾对众贝勒说：“继我之后嗣登大位为君的，不要选择那种恃强恃力的人，应选择既有才能又善于接受劝谏意见的人继承我的汗位。推选时一定要合谋共议，防止品德不端的人侥幸被荐举。嗣位后，若发现才能浅薄，不能主持正义，应经过众议，可以把他换掉，在你们的子弟当中选取贤者为君。”
这事儿没过几天，努尔哈赤就拟订了一份名单，然后宣谕全朝，上面一共有八个人，分别是当时功封或者恩封贝勒的兄弟子侄们：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多铎、岳托、杜度。
努尔哈赤规定将来议政大臣和推举继承人必须在这八人中间进行，并规定这个制度要一直延续下去。如今时过境迁，八人中病故了四个，不知道要不要“补选”？
多铎忽然说话了：“我觉得现在早已经不同往日了，这个名单中少了几个人，就应该再补充一两个人进来。”
他的话立即引起了大家的注意，阿巴泰侧过脸来：“哦？豫亲王有何见解，不妨道来。”
“这正红旗已经被礼亲王放手一段时间了，礼亲王虽然还挂着个领旗王爷的头衔，不过这具体事务却是颖郡王一手包办的。颖郡王作为正红旗的实际主子，理应参与议政。”
多铎说到这里时，微微侧脸望了一眼只有二十三岁的阿达礼，果然，阿达礼眼睛一亮，却立即拱手谦辞：“豫亲王过奖，小辈不敢与各位叔祖们并列，实在惶恐。”
阿巴泰听罢，不置可否，并没有任何情绪流露，而是明智地转向多尔衮，征询道：“睿亲王以为如何？”
多尔衮面色凝重，目光郑重其事地在每个人的脸上巡视了一番，然后问道：“不知诸位有何异议？”
“没有。”