费城人引以为自豪的，不仅是因为这里诞生了一个伟大的共和国，还因为这里产生了一个伟大的人物，他就是美国18世纪与华盛顿齐名的富兰克林。费城人敬重富兰克林，不仅是因为他以无穷的精力与对进步的信念，将费城从一个小市镇改变为美国社会最进步的城市。各种各类的社区计划，由铺设街道，修理街灯到费城的第一所医院，都可以追溯到他的贡献，还因为他改变了美国，也改变了整个世界。人类还没有任何一个人可以像富兰克林一样无愧自己名字上的头衔：政治家、科学家、发明家、哲学家、作家、外交家。法国经济学家杜尔哥赞扬富兰克林的话，最生动地概括了他的贡献：“他从天空抓到雷电，从专制统治者手中夺回权力。”
参观完国家独立历史公园，汤姆逊领着我们来到富兰克林的故居。说来令我汗颜，相当长的时间里，我只知道这位富老先生是一位关于电的发明家，他那高领卷发、宽大额头的形象，我只是在中学的物理课本上看到，淘气的我，还为老先生加了两撇胡子。被称为“富兰克林阁”的故居并不显赫，一栋三层的砖制坡顶的小楼，楼面保持砖的红色，窗框都刷成白色，看上去很雅致。二楼的窗下有带栏杆的凉台，一楼有一个不宽的门洞，门口的路灯很古老，古老得使我们想起，昏黄的灯光下，跑着带铃响的马车。这楼房的上面二层是富兰克林一家的寓所，一楼是一个小印刷厂，院子里有一个地下博物馆，一个古老的邮局，还有一个建筑展览馆。
热情的汤姆逊，通过翻译吴小姐告诉我们许多关于富兰克林的故事。1706年1月17日，波斯顿的一个贫寒人家，诞生了第8个孩子，他的第一声啼哭并不动人。家境不佳，使这个孩子只上了两年学。为了生计，他10岁开始学制蜡，后来又学印刷。1723年因为难以忍受哥哥对他的蛮横，而跑到费城，在一家小印刷厂当工人。第二年，他又飘洋过海，跑到英国伦敦，在一家印刷厂当师傅。两年之后，他又回到费城，自己办了一家印刷厂。这便是富兰克林早年的经历，他不甘忍受贫穷的命运，以不断进取的精神创造新的生活。
汤姆逊领着我们走进富兰克林创办的印刷厂，这实际是个小作坊。汤姆逊戴上围裙，当场给我们表演富兰克林的印刷术。其工艺和中国的活版印刷大体相同。差异很大的东西方文化，其表现形式却是十分相近的。就印刷术而言，中国要比西方早许多年。汤姆逊拿起两个像拳击手套样的皮袋，在上面粘了油墨，然后把油墨拍匀，再在已排好的活版上按了按，上面铺上一张纸，用胶轮一滚，把纸揭下来，便是一张印刷品了。
汤姆逊说，富兰克林1730年开始担任宾夕法尼亚报的发行人，后来又以“拙笔理查德”的笔名，出版了一套年鉴，每期一万册，里面还印了许多格言，在整个殖民地乃至欧洲广为流传。这大概就是富兰克林早期的文学活动。这许多格言多是鼓吹自由和民主的。科学和民主是一对孪生姐妹，做为科学家的富兰克林，更知道民主的重要。文化和知识才是改变人命运的最大有效的力量。这是富兰克林从自身经历获得的体验，他要改变的决不仅是自己一下人的命运。
在创办印刷出版行业有些收益之后，他积极倡导和资助文化教育事业。1741年他创办了费城第一个公共图书馆，接着又创办了费城的第一个学术组织“北美哲学学会”、费城的第一所大学宾夕法尼亚大学。这期间他还兴办了费城的第一家医院，第一家保险公司。广泛的社会活动并没有影响富兰克林潜心于科学的研究和发明。这得益于他勤奋，更得益于他的天才。1740年他发明了热效益很高的富兰克林炉，可使燃烧的木材节省四分之三，而热量却增加了一倍，这相当于一次能源革命，保护了那一片片的大森林。他又通过一系列实验证实了静电荷存在于绝缘体上，提出正负电荷、导体、电池、电容、电击等电子学的基本概念。1751年他发表的《电学实验与观察》的论文，引起世界科学界的轰动，因此奠定了富兰克林做为一个伟大科学家的地位。
在故居的地下博物馆里，我们看到墙上一幅油画，富兰克林正用风筝接收雷电的试验，峡谷中电闪雷鸣，富兰克林银发飘拂，空中有带翅膀的小天使和风筝一起飞翔，整个画面充满魔幻神秘的气氛。在科学刚刚起动的美国18世纪，富兰克林在美国人心里还像一位神。富兰克林不是神，他是以生命为赌注来做雷电试验的，他因此获英国皇家学会的科普利奖章。并不是所有的发明都有危险。汤姆逊给我们表演了富兰克林发明的一种乐器，一个圆轴上串接了许多大小厚薄不同的玻璃盘子，用脚踏动圆轴，用蘸了水的手指抚摸旋转的盘子，便发出优美的音响，手指在不同的盘子上变换，便奏出一首乐曲。我们不禁拍手叫绝。汤姆逊笑着说，这是富兰克林为他的女儿制造的玩具。他的许多重大发明的最初动因，就是为孩子制造玩具。浪漫的童心，对奇异古怪的兴趣，不着边际的幻想，这大概是伟大发明家、科学家的基本性格。
富兰克林在科学研究的同时，还很投入地参与了政治，他从政的原因是想争取政府对他从事的科学事业和公益事业的支持。从1737年担任费城的邮政局长开始，他担任公职40年，基本是宾夕法尼亚的民间领袖，因为他的无所不知和举世无双的国际声望及对公共事业的赤诚之心，不想成为政治家却成了大政治家。他是美国争取独立和自由的勇士。从1775年开始，他一次又一次地跨过大西洋，出使伦敦，游说英国政府解除对殖民地的控制。1775年4月，他出席了第二次大陆会议，作为五人小组成员之一，和杰斐逊一起起草了具有历史意义的“独立宣言”。在美英交战的关键时刻，他又出使巴黎，说服法国国王支持美国革命，结果争得大量的贷款和兵援。英国战败后，八十高龄的富兰克林又作为全权代表去伦敦和英国签订合约。富兰克林荣归费城后，又参与了美国第一部宪法的起草，并积极支持华盛顿成为美国第一任总统。
在富兰克林故居的后院有一个不大的花园，树木葱茏，花草如锦似绣。当年富兰克林经常挽着妻子在园中的小径上散步。可惜，作为外交家，他的大部分时间是在伦敦和巴黎度过的。在落叶纷飞的季节，他的妻子孤独地走在小径上，时常坐在长椅上，一遍遍地翻看富兰克林的海外飞鸿，不禁黯然神伤，热泪长流。
如今人去园在，树木还是那么葱茏，花草还是那么绚丽，在富兰克林和妻子走过的小径上铺着一块块石板，那石板上刻着一行行的字。吴小姐说，那是富兰克林当年写给妻子信的节选。她翻译了几句，都是主人对妻子的赞美和怀恋之情的表达，竟像年轻人一样的情意绵绵。吴小姐翻译的话，用一句中国宋词便全概括了--“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。我们在这充满温馨的人情味的小园徜徉许久。
美国人很会制造人情味，这也许是许多人愿意往美国跑的原因之一吧。1790年4月17日，富兰克林走完了84年的人生旅途，那一天下着绵绵的春雨。费城人倾城而出，为他们最尊敬的人举行了最隆重的葬礼，然后让他长眠在费城的一片宁静的墓地里。这之后，他们完好在保存了他的故居，并且逐步把它建立成一个现代化的伟人博物馆。在这里你看到了富兰克林生活和工作遗迹，还可以看到他最初开创的事业，也可以看到他的感情世界，甚至可以感受到他的音容笑貌。每一个参观者，都可以和富兰克林对话，请他为你解释人生的困惑。在博物馆的一个大厅里，摆着许多电视机，你坐在电视机旁，按动面前的各种电纽，电视机上就出现富兰克林的语录--对你询问问题的回答。你耳边同时听起富兰克林苍老而亲切的话语。
如果你想进一步了解富兰克林，你便到另一个大厅，那里摆着许多电话，每一部电话旁都有电话号码薄，安着其中的号码，你就可以一个名人通话，他会告诉你，他对富兰克林的评价。汤姆逊帮助我们打通了法国人杜尔哥的电话，“他”便说出了：“他从空中抓住了雷电，从专制手里夺回了权利。”
富兰克林和费城人同在，和美国人同在，因为他们需要他，他是他们的“上帝”。有数千年历史文化的中国，不乏富兰克林这样的伟人，中国人崇敬他们，需要他们，却没有为他们建设一个和“富兰克林阁”一样好的博物馆。带着自己的遗憾，我们告别了富兰克林。