1 禁卫军官兵高呼着“叶卡特琳娜，我的小母亲”，把她送上了女皇的宝座
阿列克谢·奥尔洛夫赶着马车一路狂奔，很快，彼得堡教堂的轮廓就清晰地展现在眼前。在离彼得堡大约五俄里的地方，他们遇见了正在那里迎候的格里戈利·奥尔洛夫等人。一见到叶卡特琳娜，格里戈利狂喜不已，他向皇后禀告：“陛下，拥护您的革命已经发生了，登基的准备已经就绪。兵营的官兵们正在盼望着您。我们先去兵营吧。”早晨七点多钟，他们来到了伊斯马依诺夫斯基团的兵营前。顿时，兵营里鼓角齐鸣，事先已被许诺有酒喝的士兵们情绪激昂，他们跟着格里戈利扯着嗓子高呼：
“我们的小母亲叶卡特琳娜万岁！”
看着立在马镫上的英俊而狂热的情夫，叶卡特琳娜激动不已，眼睛里闪着幸福的泪花。格里戈利看见了皇后喜悦的神色，更是兴奋不已。他命令两名士兵去请神甫。很快他们便扭着一名神甫的胳膊，把他带来了。神甫早就对彼得十分反感，所以，格里戈利要他主持仪式，宣布女皇登位，他立即照办。他高举十字架，口中念念有词。拉祖莫夫斯基伯爵带领所有官兵向女皇下跪，然后，他站起宣布叶卡特琳娜皇后陛下为全俄罗斯惟一的、绝对的女皇，并以全体士兵的名义向她宣誓效忠。
仪式完毕后，队伍浩浩荡荡向谢苗诺夫斯基团兵营挺进。神甫挥动着十字架在前面开路。格里戈利·奥尔洛夫兄弟、西利里·拉祖莫夫斯基和一群军官骑着战马走在前面，他们中间是乘坐敞篷四轮马车的女皇，跟在后面的是兴高采烈的士兵。他们边跑边喊：“乌拉，叶卡特琳娜，我们的小母亲！”在一片欢腾中，谢苗诺夫斯基兵团同伊斯马依诺夫斯基兵团汇合了。汇合的人流继续高呼着“叶卡特琳娜，我们的小母亲！”“我们的小母亲叶卡特琳娜万岁！”涌向别的兵营，所到之处，官兵们纷纷加入政变队伍。
但是，在彼得堡的喀山大教堂前，他们碰到了麻烦。普列奥布拉仁斯基兵团团长沃依埃依科夫少校和沃伦佐娃的胞兄西蒙·沃伦佐夫上尉号召全国官兵恪守效忠沙皇的诺言坚决反对政变。这个团装备精良，指挥员配备齐全，纪律严明，战斗力强大。他们在喀山大教堂前和政变部队相遇了。格里戈利和拉祖莫夫斯基企图劝他们效忠女皇，但西蒙·沃伦佐夫和沃依埃依科夫少校拒绝了。普列奥布拉仁斯基团的士兵都持枪在手，子弹已经上膛。政变部队虽然人数占绝对优势，但他们队形不整，官兵分散，大多数人还是赤手空拳。战斗如果真的打响了，政变部队将会不堪一击，叶卡特琳娜的美梦也将成为泡影。
就在这一触即发的关键时刻，幸运之神再一次青睐了叶卡特琳娜。普列奥布拉仁斯基团的副团长缅奇科夫突然大喊一声：“女皇万岁！”队伍立即骚动起来，士兵们跟着高喊这个口号，收起了枪，跑到政变部队一边，跪在叶卡特琳娜的车前，请求宽恕。沃依埃依科夫和西蒙·沃伦佐夫见大势已去，便折断了自己的佩剑，随即被关押起来。叶卡特琳娜不久就赦免了他们，但不许在军队任职，被派往伦敦任大使，在那里过着“体面的流放生活”。
这天上午，喀山大教堂里里外外挤满了人群，人们不断高喊着：“叶卡特琳娜，我们的小母亲！”“女皇万岁！”叶卡特琳娜在奥尔洛夫兄弟和拉祖莫夫斯基伯爵的护卫下，慢慢走进了教堂。看到匍匐在脚下的臣民们，她心潮起伏，感慨万千。18年来，为了成为一个俄罗斯人，她花费了多少心血，忍受了多少屈辱。今天，她18年的执着虔诚终于得到了纯朴善良的俄罗斯人民的回报。她这个血管里没有半滴俄罗斯血液的德国人成为了全俄罗斯的小母亲。她能不激动万分？
大主教诺夫哥罗德和所有高级神职人员都已在教堂恭候。自彼得一世改革以来，俄罗斯东正教大主教都服从世俗的皇帝，但皇帝登基必须有大主教主持的祝福仪式。现在，大主教诺夫哥罗德就是给予叶卡特琳娜以女皇的礼遇，并为她祝福。他也为那个没有到场的皇室继承人：大公保罗·彼得诺维奇祝了福。
简短的祝福仪式完毕后，叶卡特琳娜在禁卫军官兵的护送下，满面春风地回到了曾经使她备受屈辱的冬宫。见风使舵的外国使节，趋炎附势的达官贵人，朴实善良的城市平民，都争先恐后地涌向冬宫，向新的沙皇祝贺。整整一个上午，叶卡特琳娜不分贵贱一概予以接见。一律给以微笑，俨然仁慈的国母。而在冬宫外面，西利里·拉祖莫夫斯基指挥禁卫军铺天盖地散发着赶印出来的宣言。宣言完全是以叶卡特琳娜女皇的口气写着：
朕叶卡特琳娜二世诏谕等：
凡我俄罗斯国家忠诚臣民已见近日事情发展使国家濒于存亡危境。我希腊东正教教会亦已遭大难，临于险地，因有人企图以异端邪说取代我古老东正教义。其次，同我国不共戴天之仇敌（指腓特烈二世）讲和，实有损于我俄罗斯祖国多次浴血奋战所树之赫赫国威，使我国已完全受制于人；见我社稷协和所赖以存续之内部秩序亦尽遣摧伤。朕有鉴于此，惟有上体天意，俯顺我忠良臣民意愿，统摄至尊大权，践登帝位。仰尔等忠顺臣民一体庄严宣誓效忠。
彼得堡城沉浸在欢乐的海洋中，大家都认为叶卡特琳娜是毋庸置疑的皇帝了。在一片欢呼声中，只有两个人保持着清醒的头脑：一是女皇的政治高参帕尼，另一个就是叶卡特琳娜本人。大约中午的时候，帕尼带着保罗来见女皇了。叶卡特琳娜对这个8岁的儿子并无多少感情，甚至有些厌恶，因为他对自己是个威胁，即使要废黜彼得的话，保罗才是合法的继承人。不过，她现在还没有时间考虑这个问题，帕尼捅出了她的心。
2 叶卡特琳娜身着戎装，骑着战马率领狂热的禁卫军与丈夫决战
帕尼以一个政治家的眼光，看出了叶卡特琳娜面临的危机，他冷静地分析道：
“陛下，现在还不是庆贺的时候。那个人（指彼得）也许会作出强烈反应，还有军队的态度不明朗。现在支持您的只是四个禁卫军团和彼得堡的群众。”说到这里，他故意停顿下来，看看叶卡特琳娜。她的脸上已经没有了笑容，表情严肃，但依然非常冷静。她点点头，用信任的目光示意他继续说下去：
“当务之急，应立即派一个可靠的有威信的人去喀琅施塔得港说服海军。同时，应立即封锁彼得堡城，以防反对分子通风报信。然后，要尽快找到那个人，要他下诏退位。”
叶卡特琳娜完全听从了帕尼的意见。她命令海军上将塔雷辛立即启程，前往喀琅施塔得军港。她要帕尼起草了一份诏书，交给塔雷辛。他说：“朕委派您为特使速往喀琅施塔得宣布朕已登基，海军必须效忠于朕。俄罗斯人民能否得到幸福，就寄希望于您了。”塔雷辛上将受宠若惊，当即出发了。
然后，她下令封锁通往奥拉宁堡的道路，并命令格里戈利·奥尔洛夫兄弟集合部队，准备进军奥拉宁堡。她自己则换上了一套刚借来的崭新的军服。她善于讨人喜欢，她知道士兵喜欢她身着戎装。她从容地走出皇宫，跨上一匹雪白的纯种马，拔出佩剑，但她发现剑柄上没有穗子。这时，站岗的禁卫军中一名下级军官飞快地跑到她跟前，把自己剑柄上的穗子解下来给她系上。她发现来人是个英俊少年，不禁朝他嫣然一笑。这个少年便是以后影响她半辈子的格里戈利·波将金。
达什科娃公爵夫人也身着军装和她并肩跃马而行。当她们来到整装列队待发的禁卫军官兵面前时，队伍中响起了热烈的欢呼声。他们不断地高呼着一句口号：“叶卡特琳娜，我们的小母亲！”听到自己的名字被这些粗犷的声音抛到云霄之外，叶卡特琳娜就像恋爱时那样幸福地战栗。这正是她需求的：有一个民族作为她的臣民，而且总是那样热烈和顺从。
检阅完部队时，已是晚上十点多钟了。但叶卡特琳娜不想贻误战机，她果断地命令部队连夜进发。此时，彼得正在干什么呢？
彼得原计划7月9日到彼得霍府，第二天举行盛大宴会，庆祝他的命名日：7月10日的圣—彼得和圣—保罗节。这天上午，他在沃伦佐娃、穆尼什将军（他在西伯利亚流放了23年，彼得上台后把他召回来了）、普鲁士特使戈尔茨男爵和18名宫女的陪驾下，一行二十多辆马车浩浩荡荡，慢慢悠悠地驶向彼得霍府。下午二点多钟他们到达时，“逍遥津”已空无一人。只有几个吓呆了的仆役在那里，谁也不知皇后到哪里去了。彼得气急败坏地到处搜寻，仍一无所获，他扬言要处死这里所有的仆役和卫兵。
这时，枢密大臣米歇尔·沃伦佐夫驾着马车急急忙忙地赶来了。他是在禁卫军封锁城门之前从彼得堡逃出来的。他慌慌张张告诉沙皇，叶卡特琳娜在彼得堡篡位了，禁卫军都拥护她。彼得闻讯，顿时如丧考妣，失声痛哭起来。他尽管脾气古怪、平庸无能，但对权力的欲望非同寻常。现在他那可恶的“傻瓜”妻子把他的权力抢去了，他怎不伤心？但除了眼泪之外，他却一筹莫展。倒是雄才大略的穆尼什将军临乱不惊，他说：