陈子武看到叶秋婵神情激动地解开脖颈间的第一颗纽扣，他的心在秋夜里砰然而动。俩人靠得极近，小河的潺潺流水声也掩盖不了俩人粗重的呼吸。如果叶秋婵想，自己就依了她。陈子武想。
但是叶秋婵只是从中掏出了一件物品，又急忙将纽扣扣上，洁白的脖子只在月光下一闪又被衣领掩住了。她将这个物品带在陈子武的脖子上，声音急促地说，其实不值钱的，也就是个念想，但你万一混不下去的时候也可以换几餐饭吃，混几个路费回家。陈子武料想她也拿不出什么值钱的东西，他们都是穷学生，否则陈子武也不会日思夜想地想去漂城改变命运。陈子武将叶秋婵挂在自己脖子上的东西取出来，是个玉器，好象一只蝉的样子，薄薄的蝉羽在月色下泛着冷光。陈子武刚想说声谢谢，可是叶秋婵已经像一只兔子般地跑远了。
叶秋婵是陈子武的同学，谁都知道她恋他，可是陈子武却心有所属，只是最后来送他的人竟然不是他的女友谢嫣然。当谢嫣然知道陈子武一个人要去漂城，就果断地和他断绝了来往，谢嫣然有无数的追求者，她决不会在乎一个陈子武，当然更不肯为他等待。
陈子武知道叶秋婵送他玉器的目的，这是一个女孩很明显的示爱，她不管他答不答应，大约她自己也知道得不到回应。陈子武看着远去的叶秋婵，摇摇头，他想，等以后有发展报了她的这份恩情，加倍还她吧。
陈子武来到了漂城，可是漂城对他很冷漠。陈子武在漂城东奔西跑了近一个月还是没有找到如愿的工作，眼看盘缠用尽，陈子武连廉价的小旅馆也不敢住了，他一天只吃一顿饭，晚上在立交桥下过夜，但纵是这样，也终于身无分文。陈子武万般无奈想到了叶秋婵送的那块玉，他握着这块玉去了当铺，当铺老板看到这块玉蝉时身体竟然颤抖了一下，他不动声色地问陈子武这块玉的来历，陈子武只好说是祖传。当铺老板问他想当多少钱，陈子武也不知道只要他看着办。当铺老板说这样吧，我给你一千块钱，期限是二个月，如果二个月之内你不来赎回就是死当！
陈子武没想到当铺老板竟然会给他一千块钱，但从他的神情来看，这块玉的价值远远不止这个数。手中有了钱，陈子武有了信心，他将自己打理一番，又马不停蹄地四处找工作，这一次陈子武很顺利，而且没等到二个月他就去当铺赎回了这块玉，手中握着这块带给他幸运的玉蝉，陈子武突然想到了叶秋婵，心里涌起了温暖。
但这种温暖只是一闪而过，陈子武没有心思去想叶秋婵，他必须像牛一样工作，像马一样奔跑，陈子武没有时间概念，当他终于有所成就时，时间已经过去了三年。
陈子武已经不是三年前沦落为立交桥下的昔日浪子，他不但在漂城稳定下来，也收获了一份爱情。他的妻子霍小玉是个玉器商老板的女儿，新婚之夜，陈子武玩笑般地解下脖子上的那块玉请她鉴定。霍小玉看到这只玉蝉惊呼开了。陈子武问她值多少钱，霍小玉说现在漂城的房子涨疯了，这只玉蝉不说价值连城，买下一幢楼盘是没有问题的。陈子武霍地跳起来，他不知道这只玉蝉竟然会这么值钱。他问小玉是不是看走了眼。一只小小的玉蝉能值这么多？霍小玉斜了他一眼说你懂什么，这是上等的和田玉，还有这工艺，她又贴着陈子武嗲着声音问这块玉是哪里来的。陈子武不说话，满脑子里突然都是叶秋婵。
陈子武决定去找叶秋婵，是去还情还是还玉他不清楚，如果她想要他什么都可以答应，但他又想叶秋婵也许早就嫁人了。陈子武带着不少礼品找到叶秋婵的家，她父亲接待了他，然后领他去一座没有墓碑的坟墓面前，说叶秋婵在里面。陈子武惊问其故，她父亲冷漠地说一个肚子里有孩子的女孩还能有什么好下场，没脸见人自尽了。孩子？陈子武越来越迷惑，然后他听到马志明的名字，他认识马志明，他们也是同学。好你个始乱终弃的马志明！陈子武怒气冲冲地找到正在搓麻将的马志明。马志明一脸的疑惑，知道陈子武的来意后他讪讪地笑着说这老家伙疯了，我当初是缠过叶秋婵，可她根本不理睬我，她好象在等某个心上人似的，高傲着呢。你知道叶秋婵的真正死因吗？马志明凑近陈子武身边低低地说，她是被她父亲打死的！她偷了家里的一块玉，她父亲追问那块玉的下落她死都不说，她父亲失手将她打死了，然后伪装成上吊自尽的样子，还诬陷我，这老东西。
陈子武闻言心里像煮沸了一锅水，他再次来到叶秋婵的坟前，站立良久，听着秋日里突然迸出的一声蝉鸣，然后离开了。
几年后，漂城有一家叫“秋蝉山庄”的住宅小区，从深夏到秋末，小区里都荡漾着蝉声，吸引了很多热爱都市蝉声的市民。