第二日，雪停了，天也放晴了。
金碧辉煌的皇宫掩盖在皑皑白雪之中，天与地忽地安静，偌大的皇宫竟似一个荒园。这样的天气，稍有些身份的侍女都躲了在主子的窗子底下取暖，只有低贱的三等丫头，才要在雪中劳动。
刚到卯时，便得起来，喝一碗稀粥，也是主子昨日吃剩下的饭掺了水做的，便有管事的来招呼了，要去干活。
昨日里上头就发了话，今日是叶贵妃生辰，白日里皇后娘娘要在凤栖秋梧设宴，请宫中的几位娘娘来吃酒。而昨夜方才下了一场大学，凤栖秋梧外的小道上都结了冰，不能通行。这天寒地冻的，铲冰的活儿自然落在了画扇这些个三等丫头的身上。
十月初，皇帝与皇后大婚的第三日，便由太后主持，从朝中百官家中待嫁的适龄女眷中，挑选出两妃四嫔八才人，充实后宫。而四嫔之中，门下省主事叶梦的次女叶素儿又特别得太后喜爱，不多久就晋了贵妃，位居三品。
虽然当日太后替皇帝选妃，打的是延续皇脉，充实后宫的名头，却有流言说是因为太后对皇后不甚满意，却拗不过皇上偏生地宠爱，便动了念头。
当下，一班丫头共八人，拿了木铲扫帚，在凤栖秋梧外铲开了。
画扇拿了木铲，蹲在地上仔细地将冰敲碎，由跟在后头的叶儿扫了。那叶儿是个孩子，平日里与画扇也要好，虽干着活，嘴里却是不停地念念叨叨，讲一些昨夜里睡觉时听到的趣事给她听。
画扇一心在手中的活儿上，倒没心思听她的，只含糊地应着。虽雪是第一场，可这冰却结了有两日了，此时更是坚硬似铁，一铲下去，往往是冰未破，手已生疼。
不一会儿，手已经冻麻，只看到虎口处被木铲磨得通红，却不觉得疼。实在是冷，画扇停下手中的活，将手凑至嘴边呵了一口气——却也是冷的。地上化的雪水渗进靴子，冰冷。
半日，雪铲了大半，眼见就要完工了，画扇才舒了一口气。她自幼身子不好，虽在冷宫，却也不用干什么粗活，做事总是最慢，好在管事的看她是皇后的陪嫁，皇后又甚得皇帝宠爱，得罪不得，才睁一只眼闭一只眼。
身后传来声响，画扇转头看去，之间两辆大红色的轿子，在白色的雪地里风外的刺眼，由众人跟了，正缓缓朝这边走来。
管事的连忙招呼众丫头起来，收拾收拾，来不及退下，只能一排靠边远远地站了，将头深深低下，下巴几乎要贴到了胸口。
好一会儿，才听见了轿子抬动时发出的轻微的吱呀声，由远及近，渐渐地越发清晰起来，硌得人心痒痒。
画扇将头更贴近胸口一些，如果可以，她简直愿意把自己埋进雪里。
忽地，那规律的吱呀声小时了，“噔”的一声，是落轿的沉闷。便有猩红色的毯子，由一个小太监铺了到她面前。
心中一寒，手是止不住的颤抖。
一袭红裙，用金线绣了大朵大朵的牡丹怒放，前面有明黄色的缎带垂下，身子两侧，是背后的披风上雪白的绒毛，在寒风中瑟瑟。