希特勒勃然大怒，扬言要灭了南斯拉夫。德国外长里宾特洛甫劝他先使用外交手段，遭到希特勒的拒绝。
1941年4月6日，德军入侵南斯拉夫，4月17日，南斯拉夫灭亡。4月27日，德军占领希腊首都雅典。
这次巴尔干战役仅仅是段小插曲，对德国来讲却十分被动，使德国发动侵苏战役的时间大大延迟，不利于对苏联的战役，因为德国早就计划于寒冬来临之前结束侵苏战役。大量德军参加巴尔干作战后，物资消耗巨大，又立即调往苏德边境，来不及休整，作战斗力受到很大影响。
在北非战场，墨索里尼过高地估计了意大利军队的战斗力，没想到意大利军队屡战屡败。墨索里尼把责任都推卸给军队，责怪他们辜负了他的领导。
意军被英军打得溃不成军，除了英军的勇猛顽强、指挥得力、擅长沙漠作战外，与意军自身的缺陷也密切相关。
意军人数虽多，但装备落后，缺少训练，兵力结构也不合理。
意军的M—13型主战坦克机体太轻，根本无法抵挡住英军炮火的攻击，简直成了“缓慢移动的棺材”。
意军缺乏优良的反坦克枪炮和反战机火炮。其作战野炮还是第一次世界大战时遗留下来的旧设计。作战飞机已经早过时了，根本不适应现代战争的要求，对付埃塞俄比亚还勉强可以，对付老牌的资本主义国家英国就差远了。
意军以步兵为主，没有足够的运输设备，北非意军的机动车加起来比不上德军一个机械化师，怎么可能快速作战？
此外，意军领导班子缺乏足够的战斗热情，意军的士气就不用提了。意军相互之间支持不够，防御设施的纵深也明显不足。
对于墨索里尼来说，这些应该是他感受最真切、最深刻的。但墨索里尼似乎从未对自己的指挥产生过怀疑，他毫不留情地指责格拉齐亚尼：“6个将军被俘，1个将军战死，你怎么交待？”为了遮丑，墨索里尼撤销了格拉齐亚尼的职务。
这时墨索里尼已经别无选择了，只好去求助他那位纵横欧洲大陆的柏林盟友——希特勒。
意大利
古代神话传说，罗慕路斯和孪生兄弟雷穆斯是由母狼哺育的，两兄弟于公元前753年建立罗马城。公元前2000年左右，古意大利部落聚居在罗马城。公元前900年起，伊特鲁里亚文明萌芽。公元前3世纪末，古罗马人攻下伊特鲁里亚城。
罗马共和国版图大概是今天的意大利南部，公元前241年，经过第二次迦太基战争，罗马共和国吞并了西西里岛。公元前202年，罗马共和国击败了商业国家迦太基，吞并了西班牙和希腊。
在独裁者凯撒的率领下，罗马吞并了高卢和埃及。凯撒被刺杀后，其养子屋大维率兵打败安东尼和埃及女王克娄巴特拉。公元前27年，屋大维建立古罗马帝国，即奥古斯都·凯撒。
君士坦丁大帝宣布基督教为国教，于公元330年迁都拜占庭。后来，被哥特人和汪达尔人征服。在后来的几百年里，匈奴人和阿拉伯人经常入侵古罗马帝国。
15世纪，意大利文艺复兴，涌现了多那太罗、波提切利、达·芬奇、拉斐尔和米开朗基罗等艺术家。
16世纪早期，意大利大部分领土处于奥地利哈布斯堡王朝统治。1796年，拿破仑入侵意大利。19世纪60年代，在马志尼和加里波第的努力下，意大利复兴运动蓬勃发展。1861年，分裂了多个世纪的意大利终于统一，意大利王国成立，国王是埃马努埃莱二世。
自从墨索里尼发动战争以后，意大利人民倒霉到了极点，在希腊碰了大钉子，在非洲不断失败，几乎把意大利的殖民地都丢光了。墨索里尼没有发动入侵埃塞俄比亚战争前，意大利在非洲享有压倒性优势，拥有50万军队，而英国只有5万军队，在苏丹和肯尼亚的兵力也少得可怜。但现在，意大利的东非殖民地已经完全丢失，在北非方面，英军也打到了班加西。若不是丘吉尔为支援希腊而下令停止进攻，英军很可能把意大利军队赶出北非。
由于意大利支持不住，本来，希特勒不想帮助意军。但非洲的战略地位不可小视。所以，在墨索里尼忸忸怩怩提出要求后，希特勒大度地表示，他不会让意大利人失去北非。他准备派一个精锐的装甲兵团赴北非作战。
结果，隆美尔被派到北非，开始了长达3年的北非战役。整个非洲战场，理论上是由意大利部队负责，其实在非洲战役中扮演主角的是隆美尔的少量德国装甲部队，而庞大的意大利部队几乎帮不上德军什么忙。
以上因素对德国侵苏的失败虽没有决定影响，但影响巨大。就是说，巴尔干作战和北非作战都显得画蛇添足，若意大利不到处战败，反而能使德国在侵苏时没有后顾之忧。
墨索里尼在把意大利拖进第二次世界大战的深渊以后，由于他并没有恺撒那样的军事才能，不是军事天才，还过高地估计意大利军队的战斗力，使意大利军队在各个战场上惨败。
在二战期间，作为最高统帅的墨索里尼，仍与和平时期一样，经常为了追求荣耀而牺牲意大利的利益。
希特勒认为，墨索里尼给人的印象与其说是一位元首，还不如说是一个小记者，因为他满脑子想的都是新闻标题。
意大利三军统率部面临的难题是墨索里尼的一系列鲁莽决定。墨索里尼经常把部队部署在能给他带产生荣光的地方。
墨索里尼不仅指手画脚，而且把意大利军队在战场上失利的责任都推卸给军队，推卸给意大利人民，认为他们辜负领导。一向自负的墨索里尼开始在战略上完全追随德国。
虽然意大利越来越依赖德国的援助，但是墨索里尼却对希特勒越来越痛恨。他经常说，希特勒长得太丑，没有独裁者所应具有的军人仪表，弄得他的脸上也不光彩，使杰出的超人在世人的心目中减色不少。
墨索里尼向英法宣战后，不到半年的时间，一向贪图享受、散漫惯了的意大利军队十分厌恶作战，特别是意大利军队在希腊和埃及的惨败使意大利军队变成了惊弓之鸟。
德国入侵苏联时，墨索里尼派出大量陆军和空军部队。连续多年的战争，使意大利经济接近崩溃。英国对地中海的长期封锁，使意大利进口的粮食越来越少，意大利的面包定量每人每天为150克，咖啡、汽油和肥皂等生活用品十分缺乏。意大利人民的反政府情绪高涨，反法西斯和反战活动多次发生。
在法西斯集团内部，很多人对墨索里尼的独裁统治表示不满。
齐亚诺等人于1942年底竟向盟国求和，企图摆脱战争。1943年2月，墨索里尼改组了内阁，撤掉齐亚诺的职务和格兰迪的职务，但更激起了意大利军政要员对他的不满。
1943年3月，米兰和都灵13万工人举行了大规模罢工，要求意大利向盟国求和，退出战争。伦巴第和热那亚的工人纷纷加入罢工的潮流。这次大罢工使军工生产停顿，墨索里尼政权危在旦夕。
1943年5月，非洲战役结束，盟军兵锋直指西西里岛。1943年7月初，盟军在意大利西西里岛成功登陆，意大利军队纷纷投降。同时，盟军开始轰炸罗马和那不勒斯等地，面对败局已定的形势，齐亚诺等人决定与墨索里尼决裂。
墨索里尼处在政治下坡路时，用尽浑身解术挽救败局，梦想东山再起。他在意大利实施了21年的法西斯统治，最后到了众叛亲离的地步。他的扩张政策给意大利带来了巨大的灾难。意大利人早就想向盟国投降了，失败主义情绪笼罩全国，再加上战争太残酷了，许多军民大量死亡，墨索里尼成为众矢之的。
齐亚诺认为只有推翻墨索里尼政府，向盟国投降，才是意大利的惟一出路。此时，意大利法西斯党内的一些元老纷纷找出路。齐亚诺伙同国王在内的反墨分子策划推翻墨索里尼政府。
1943年7月24日，委员会召开会议，决定恢复君主立宪制，把军队指挥权还给国王。7月25日，国王下令逮捕墨索里尼。这时盟军没有进入意大利本土，但意大利已经无力再战了。
1943年8月6日，巴多格利奥政府请求希特勒解除意大利的同盟义务，遭到希特勒的拒绝。9月3日，巴多格利奥政府签署无条件投降书。这时，德军占领意大利北部，让被德国伞兵救走的墨索里尼在意大利北部成立“社会共和国”。
墨索里尼发动的战争为什么总是失败呢？主要有以下原因：
1．意大利人从来不重视战争，因为意大利历史上长期分裂，对国家没有认同感。意大利人从来没有紧迫感，做事不讲效率，说话很少算数。意大利人最喜欢谈论的是古罗马帝国，擅长作秀。
2．墨索里尼的所有政绩都虚有其表，他的陆海空三军都是供表演用的，部队的训练和装备很差。尽管意大利部队也有少数勇敢者，但大多数意大利官兵胆小怯战。
3．意大利没有充分利用战争潜力，动员机构做事马虎，人力和物力被大量闲置和浪费。
4．意大利的军官不务正业，与土兵的待遇差距巨大，像贵族老爷一样，而普通土兵的军饷经常被随意克扣。
整个二战期间，意大利对德国毫无贡献可言，经常扯后腿。为了帮意大利收拾烂摊子，德国损失了宝贵的时间，消耗了大量了军事资源。
意大利对同盟国却有间接的贡献：破坏了德国孤立英国的计划；使英国在非洲有了用武之地，并为日后的胜利打下坚实的基础。