题解
《立政九败解》，即为《立政》篇“九败”一节的解说，形式也是夹引夹议，内容有所引申。单将“九败”一节从《立政》篇中提出进行解说，意在强调：文中指出的九种言论和风气为危害国家的大敌，必须引起统治者曲高度重视。
原文
人君唯毋听寝兵，则群臣宾客莫敢言兵。然则内之不知国之治乱，外之不知诸侯强弱。如是，则城郭毁坏，莫之筑补，甲弊兵雕，莫之修缮；如是，则守圉之备毁矣，辽远之地谋，边境之士修，百姓无圉敌之心。故曰：“寝兵之说胜，则险阻不守。”
注释
边境之士修：据郭沫若之说，“修”为“偷”字之误。
原文
人君唯毋听兼爱之说，则视天下之民如其民，视国如吾国；如是，则无并兼攘夺之心，无覆军败将之事。然则射御勇力之士不厚禄，覆军杀将之臣不贵爵；如是，则射御勇力之士，出在外矣。我能毋攻人可也，不能令人毋攻我。彼求地而予之，非吾所欲也，不予而与战，必不胜也；彼以教士，我以驱众；彼以良将，我以无能，其败必覆军杀将。故曰：“兼爱之说胜，则士卒不战。”
人君唯无好全生，则群臣皆全其生。而生又养，生养何也？曰：滋味也，声色也，然后为养生。然则从欲妄行，男女无别，反于禽兽；然则礼义廉耻不立，人君无以自守也。故曰：“全生之说胜，则廉耻不立。”
注释
而生又养，生养何也：据姚永概之说，此句应作“而又养生，养生何也？”
原文
人君唯无听私议自贵，则民退静隐伏，窟穴就山，非世间上，轻爵禄而贱有司。然则令不行，禁不止。故曰：“私议自贵之说胜，则上令不行。”
人君唯无好金玉货财，必欲得其所好，然则必有以易之，所以易之者何也？大官尊位；不然，则尊爵重禄也。如是，则不肖者在上位矣。然则贤者不为下，智者不为谋，信者不为约，勇者不为死。如是，则驱国而捐之也。故曰：“金玉货财之说胜，则爵服下流。”
人君唯毋听群徒比周，则群臣朋党，蔽美扬恶，然则国之情伪不见于上。如是，则朋党者处前，寡党者处后。夫朋党者处前，贤不肖不分，则争夺之乱起，而君在危殆之中矣。故曰：“群徒比周之说胜，则贤不肖不分。”
人君唯毋听观乐玩好，则败，凡观乐者，宫室台池、珠玉声乐也，此皆费财尽力，伤国之道也。而以此事君者，皆奸人也；而人君听之，焉得毋败？然则府仓虚，蓄积竭，且奸人在上，则壅遏贤者而不进也；然则国适有患，则优倡侏儒起而议国事矣，是驱国而捐之也。故曰：“观乐玩好之说胜，则奸人在上位。”
人君唯毋听请谒任誉，则群臣皆相为请。然则请谒得于上，党与成于乡。如是，则货财行于国，法制毁于官，群臣务佼而求用；然则无爵而贵，无禄而富。故曰：“请谒任誉之说胜，则绳墨不正。”
人君唯无听谄谀饰过之言，则败。奚以知其然也？夫谄臣者，常使其主不悔其过，不更其失者也，故主惑而不自知也。如是，则谋臣死而谄臣尊矣。故曰：“谄谗饰过之说胜，则巧佞者用。”
注释
请谒任誉：据《立政》原文，“誉”这“举”字之误。群臣务佼而求用：据文意，“求”字前脱一“不”字。
译文
君主只要听信息兵休战的言论，群臣宾客便没人敢谈论军事。这样一来，君主就对内不清楚国家的治乱，对外不了解诸侯的强弱。这样的话，就会使城郭毁坏无人修筑，兵器破损无人修缮；这样一来，就会使防守设施被毁坏，偏远之地被图谋，边境战士苟且偷安，百姓丧失御敌意志。故说：“若平息战事的主张盛行，即使城池险阻也不能固守。”
君主只要听信博爱的言论，就会把天下民众视为自己的臣民，把别国视为自己的国家；如此一来，就不会有兼并争夺之心了，就不会有军队覆灭将领败亡之事了。于是能守善战的勇士就得不到优厚的俸禄，覆灭敌军的大臣就得不到尊贵的爵位；这样的话，能守善战的勇士就会出走他乡。只能做到不进攻别人，却不能做到别人不进攻我。敌方要求割地就给土地，却不是自己心甘情愿的，不给土地就发生战事，即使作战也必定不能取胜；敌方使用训练有素的战士，而己方却使用未经训练的乌合之众；敌方任用良将，而己方却任用无能之辈，只要失败必然全军覆没将领被杀。故说：“如果博爱的主张盛行，士兵就会厌战。”
君主只贪求保全生命，群臣就都要保全生命，注重养生之道。什么是养生之道呢？回答说：是美味，是声色，这样才能养生。于是就纵欲而妄行，男女无别，回归于禽兽状态；于是就废弃礼义廉耻，君主不能保持地位。故说：“如果保全生命的主张盛行，廉耻的观念就无法树立。”
君主只听信私下议论而自视高贵，人民就会退身静处销声匿迹。隐居于深山窟穴之中，非议世事离间君主，轻视爵禄而鄙薄官府。如此一来，就有令不行而有禁不止。故说：“若私下议论、自我标榜的风气盛行，君主的政令就不能施行。”
君主只好金玉而贪求财富，必定想得到它们，于是必定想用什么东西去换取。用什么来换取呢？要么是高官显位，要不就是尊爵厚禄。如此一来，不肖之徒就会身居高位。于是贤能的人不甘身居下属，智慧的人不愿出谋献策，诚信的人不肯信守誓约，勇武的人不愿赴汤蹈火。如此一来，无异于将国家拱手送给别人。故说：“如果珍视财货的风气盛行，爵位就会泛滥于民间。”
君主只要听任群臣结党营私，就会抑善扬恶，于是君主就不能掌握国家大事与真假实情。如此一来，党朋众多的人身居显位，而党朋较少的人地位卑微，朋党众多的人身居显位，贤能与不肖就无法分辨，于是就会引起争权夺位大战，君主自然也就处在危险之中了。故说：“如果结党营私的风气盛行，贤能和不肖就无法区分。”
君主只听任观乐享受，国家必然败亡。大凡观乐之事，就是宫室、台池、珠玉、声乐，这些都是劳民伤财的，是害国之道。用此道事奉君主，都是奸佞之人；而君主听任这样的人，国家怎能不亡呢？如此一来，国库空虚，蓄积耗尽，奸佞在上，贤能之人得不到重用；国家遭遇祸患，倡优当道而议定国事，无异于将国家拱手送给别人。故说：“若好逸恶劳的风气盛行，奸诈的人就会身居高位。”
君主只听任托请保举，群臣就会相互托请。于是托举风气在上面形成，结党风气在下面形成。这样一来，财货贿赂之风就会泛滥成灾，法制就会在官府丧失权威，群臣努力发展私交而不为国家效力；于是没有爵位却得到尊贵，没有俸禄却十分富有。故说：“如果请托保举的风气盛行。授官的规则就不会公正。”
君主只听信阿谀奉承和文过其实的言论，国家必定败亡。凭什么知道会这样呢？阿谀奉承之臣，常使君主不悔悟过错，不改变失误，于是君主迷惑而无自知之明。如此一来，出谋献策的忠臣就会被诛杀而阿谀奉承的奸臣就会得显荣。故说：“如果阿谀奉承、文过其实的风气盛行，花言巧语骗取人心的人就会被重用。”
活学活用
“群臣朋党，蔽美扬恶。”这句话的意思是：群臣结党营私，就会掩盖美好的事物而发扬丑恶的事物。一般地说，如果群臣百官进行朋党勾结，文过饰非，营私舞弊，排挤贤良，领导者听信了结交朋党者的言论，就不能了解到真实情况，从而导致判断和决策的失误。因而，君主必须严禁官吏之间结党营私。这句话对今天的领导者和管理者同样具有启示作用。
明朝晚期，宦官魏忠贤专权，结党营私，培植亲信，打击异己，一时闹得朝廷乌烟瘴气，这段时间可以说是历史最黑暗的时期之一。
魏忠贤，河间肃宁(今河北肃宁)人，从小就吃喝嫖赌，无恶不作。因为赌博欠了一屁股账，生活实在没法混了，他才进宫做了太监。
魏忠贤凭着自己的小聪明，会迎合人意，钻营献媚。在皇长孙朱由校的母亲宫里当“典膳”(即伙食管理员)时，宫中有势力的太监魏朝、王安都叫他拍得迷迷糊糊；他看到朱由校的奶妈客氏很有用，又想方设法地去献殷勤，拉关系，和她打得火热，客氏就在朱由校母子面前不断替他说好话。明光宗去世后，朱由校做了皇帝，魏忠贤受到了宠信。从此他一反常态，露出了阴险凶狠的嘴脸。他和客氏串通一气，将为人老成、曾经提拔过他的太监王安、魏朝两人排挤出宫廷，并派人把他们杀害，扫清了宫廷的阻力。司礼监是皇帝身边一个机要中枢部门，诏令圣旨都由这里签发。按规定，没有文化的宦官是不能在这儿任事的，但由于客氏的帮助，目不识丁的魏忠贤竟然代替王安当了司礼监的秉笔太监。
魏忠贤攫取要职之后，一方面尽量讨取小皇帝的欢心，另一方面在宫廷安插亲信，在外迫害异己。首先对那些寡廉鲜耻、死心塌地依附自己的朝臣委以重任，把他们提拔到政府的要害部门。其中最可恶的数“五虎”、“五彪”：“五虎”是以崔呈秀为首的文臣，“五彪”是以田尔耕为首的武弁(biàn)。这十个人都无耻地认魏忠贤为干爹，他们都是魏忠贤用高官厚禄喂养的鹰犬，狐假虎威，横行朝廷内外。正直的大臣都十分痛恨他们。朝臣稍有异议，他们便想方设法罗织罪名，将忠良之臣投进监狱，如有不服，立即置于死地。其次打击陷害正直干练的大臣，把他们迫害致死或排挤出宫。左副都御史杨涟是专门纠察朝臣风纪的官员。魏忠贤及其党羽贪婪横暴，紊乱朝纲，杨涟十分气愤，于是他上疏弹劾魏阉二十四大罪状。于是魏忠贤先到小皇帝面前哭诉，然后客氏从旁帮腔，其他太监也随声附和，一起陷害杨涟。糊涂的小皇帝认为大臣不对，便下圣旨对杨涟严加斥责。这件事激起了大臣们的公愤，于是有七十多个朝臣纷纷上书弹劾魏忠贤的不法行为。魏忠贤气急败坏，发誓要把这些人一网打尽。爪牙顾秉谦揣摸魏忠贤的心意，偷着送去了一份黑名单，接着“五虎”又给魏阉送去了《同志录》、《点将录》之类的黑材料。以结党营私、把持朝政等罪名，把反对魏忠贤的官员一律称做“东林党人”。其实，东林党是一个议论朝政、主张实行改良的政治集团。
魏忠贤根据这些材料进行了一次大清洗。对地位高的阁臣用威逼的方法迫使他们辞职，对其他人则用廷杖、斥逐、遣戍、削籍等等手段进行迫害，先后清洗了一百多人。然后任用自己的亲信以及趋炎附势的小人，占据政府的各个重要部门。他为了斩草除根，唆使狐群狗党对已经罢官的人死咬着不放，诬蔑陷害，嫁祸株连。除杨涟外，又把左光斗、魏大中等人抓了起来。一时间东西厂的缇骑(逮人的吏卒)四出，横行全国。他们用最残酷的刑罚整治这些大臣，很多人惨死在监狱之中。
东西厂是魏忠贤为了扩大他的朋党势力专门建立的特务机关，专门刺探情报。东西厂喽哕被广泛布置在南北二京和十三个省。他们简直像群恶犬，到处咬人，只要谁对魏忠贤有一句不尊敬的话，立刻就大祸临头，即使是勋戚、贵族也不能避免。天下的老百姓对魏忠贤也不敢说半个“不”字。
魏忠贤通过大清洗，实现了朝臣的大换班，事实上他已成了天下的主宰。因为他搞的是“顺我者昌、逆我者亡”的那一套，所以只要能拍能吹，充当打手，立刻就会高官厚禄，一步登天。这就给一些投机分子提供了机会，有一大帮太学生纷纷上书称颂魏忠贤的“功德”，说他辅佐皇上使得天下“大治”，要求给他塑像建祠，让全国臣民对他的偶像顶礼膜拜。于是天下仿效，当官的为了升官发财，争先恐后地给魏忠贤建立生祠，光北京一地就建了好多处，和祭祀孔子的文庙并立。南京还把他的生祠建立在朱元璋皇陵的旁边。在全国许多地方，本来已经建造了很多各种各样的祠堂，但许多乡绅为了讨好魏忠贤，强行拆毁以前的旧祠，贱买他人基地，纷纷为魏忠贤建造生祠。一些地方官为了谄媚魏忠贤，不惜盘剥百姓，花大量钱财营建祠宇，而且雕梁画栋，朱漆黄瓦，几乎同宫殿一般。落成时官吏迎像烧香，行九拜大礼，如同朝拜天子一样。
正当这种偶像崇拜搞得狂热的时候，魏忠贤的靠山忽然坍塌了，明熹宗做了七年皇帝便死了，活了二十三岁。他的弟弟信王朱由检即位，年号崇祯，就是明朝最后一个皇帝明思宗，历史上习惯叫他崇祯皇帝。崇祯皇帝早就痛恨魏忠贤一伙，即位不久就下令逮捕并处死了魏忠贤的大批同伙，又把他本人发配出京。魏忠贤在途中自杀了。
智慧金言
恶人终得恶报！魏忠贤死了，明朝的江山也随着摇摇欲坠了。他何以有那么大的威力？“群臣朋党，蔽美扬恶”正是对这个问题的最好诠释。他与同伙结成朋党，狼狈为奸，在朝廷内外、全国上下到处安插亲信，打击异己，形成了一个相互勾结的关系网。随着关系网的延伸，这些恶势力迅速膨胀。等到邪气占据上风的时候才想起来要铲除它，已经为时已晚了。