原文
太公曰：“不能分移，不可语奇。”孙子曰：“兵以正合，事以奇胜。”
译文
姜太公说：“作战不能分别调动使用军队，不能与之言奇。”孙子说：“大凡作战，以主力部队和敌人交战，以奇兵包抄、偷袭，这就叫出奇制胜。”
解读
孙子说：“凡战者，以正合，以奇胜。”“奇正”是用兵打仗的要旨。一个高明的将领，不仅深知“奇正”是可以相生相死的，而且总是能出奇制胜，在敌人还没有反应过来时就已战胜了敌人。
活学活用
历史上有名的鸡父之战，爆发于周敬王元年（公元前519年）夏，它是吴、楚两国为争霸江淮流域而在楚地鸡父（今河南固始东南）进行的一次重要会战。在这场会战中，吴军实施正确的作战指导，巧妙选择作战地点和时间，运用示形动敌，伏击突袭等战法，出奇制胜，大破楚军，从而在吴楚双方的战争中逐渐夺取了主动权。
公元前546年，宋国向戍倡导诸侯弭兵会盟后，中原诸侯列国之间出现了相对和平的局面。当时，晋、楚、齐、秦四个强国，都因国势趋于衰弱，国内矛盾激化，而被迫放慢了对外扩张、争霸活动的步伐。与此同时，偏处于东南部的吴国和越国则先后兴盛起来，开始加入大国争霸的行列，由此，战争的重心也发生了转移，从黄河流域转移到了长江淮河流域，从中原诸侯国转移到了楚、吴、越等国。
吴国，一个新兴的国家，辖有今江苏、上海大部和浙江、安徽的一部。自吴王寿梦（前586年～前561年）起，经济逐渐发展，国势开始强盛。当时晋国出于同楚国争霸斗争的需要，采纳楚亡臣申公巫臣联吴制楚的建议，主动与吴国缔结战略同盟，让吴国从侧面打击楚国，以牵制楚国的北上。而日渐强大起来的吴国，为了进入中原，也将楚国作为第一个战略打击的目标，因此欣然接受了晋国的拉拢，坚决摆脱了对楚的臣属关系。并积极动用武力，同楚国争夺淮河流域。自寿梦至吴王僚60余年间，两国之间的战争不断，各有胜负，但总的趋势是楚国的国势日下，力量不断遭到削弱；吴国的兵锋却咄咄逼人，在战争中逐渐占了上风。鸡父之战就是吴楚长年争战中比较重要的一次战役。
公元前519年的时候，吴王僚率公子光等，兴兵进攻楚国控制下的淮河流域战略要地州来（今安徽风台）。楚平王闻讯后，即下令司马遗越统率楚、顿（今河南商城南）、胡（今安徽阜阳西北）、沈（今河南沈邱）、蔡（今河南新蔡）、陈（今河南睢阳）、许（今河南叶县）七国联军前往救援州来，并令令尹阳匄带病督师。吴军统帅部见楚联军力量强盛，来势凶猛，遂迅速撤去对州来的包围，将部队移驻于钟离地区（今安徽凤阳东临淮关），暂且避开敌人的锋芒，寻找机会再行动。
可是，就在这个时候，正在进军途中的楚军却发生了一个变故，这就是带病出征的楚令尹阳匄（即子暇）因病体沉重，死于军中。楚军因为失去了主帅，士气顿时沮丧低落起来。司马薳越见状，被迫回师鸡父。准备稍事休整之后再决定下一步的行动计划。
吴公子光听说楚军统帅阳匄已经身亡，而且楚联军又不战而退，认定这正是吴军把握战机、击破敌人的最佳时机，便向吴王僚建议率军尾随，捕捉机会。他的分析是这样的：随从楚国的诸侯虽多，但均是些小国，而且都是在楚国的胁迫下来的。况且这些小国也有各自的弱点。具体地说，胡、沈两国国君年幼骄狂，陈国帅师的大夫夏齧强硬而且固执，顿、许、蔡等国则一直憎恨楚国的压迫，它们同楚国之间不是一条心，这一点可以乘机加以利用。至于楚军内部，情况也很糟糕。主帅病死，司马薳越资历低浅，不能集中指挥，楚军士气低落，政令不一，表面上看来楚军很强大，其实内部是很虚弱的。最后他得出的结论是：七国联军同役而不同心，兵力虽多，但也是可以击败的。公子光的分析入情入理，吴王僚欣然采纳。并针对敌情做出了具体而周密的作战计划：迅速向楚联军逼近，定于在到达鸡父战场后的次日即发起攻击，利用当天“晦日”的特殊天候条件，乘敌人不加防备的时候，以奇袭取胜。在兵力部署上，先以一部分兵力攻击胡、沈、陈的军队，战而胜之；然后打乱其他诸侯国军，再集中兵力攻击楚军本身。并决定在作战中采取先示敌以“去备薄威”，后以“敦阵整族猛攻之”的灵活的作战方法。
一切准备就绪之后，吴军遂于古代用兵所忌的晦日七月二十九突然出现在鸡父战场。吴军的这一举动完全出乎楚司马薳越的意料，仓猝之中，他让胡、沈、陈、顿、蔡、许六国军队列为前阵，以掩护楚军。吴王以自己所帅的中军，公子光所帅的右军，掩余所帅的左军等主力预作埋伏，而以不习战阵的3000囚徒为诱兵攻打胡、沈、陈诸军。双方交战还没有多久，没有受过军事训练的吴刑徒乌合之众就散乱退却。胡、沈、陈军见状遂贸然追击，捕捉战俘，纷纷进入了吴军主力的预定伏击圈中。这时，吴三军当机立断，从三面突然出击，很快就战胜了胡、沈、陈三国军队，并俘杀了胡、沈两国的国君和陈国的大夫夏齧。尔后，又纵所俘的三国士卒逃回本阵。这些士卒侥幸逃得性命，便纷纷狂奔，口中还叫嚷不已：“我们的国君死了，我们的大夫死了。”
许、蔡、顿三国军队一见这种形势，顿时军心动摇，阵势不稳。这时吴军遂乘胜擂鼓呐喊冲杀向前，直扑三国之师。三国之师的阵势本已动摇，又见吴军蜂拥而来，哪里还有作战的勇气，于是纷纷不战而溃，乱作一团。楚军还没有来得及列出阵势，就被许、蔡等诸侯军的退却扰乱了。此时，已经没有回天之力，楚军迅速陷于溃败的境地。至此，吴军在这次战役中终于大获全胜，并乘胜攻占了州来。
鸡父之战的胜利，是吴军实行正确作战指导思想的一个必然结果。从兵力对比来说，当时吴军处于以寡敌众的困难地位；从作战态势来说，吴军也处于“后据战地而趋战”的不利位置，但是吴军最后却打了胜仗。其原因在于吴军统帅准确地判明和掌握了敌军的情况和动态，巧妙利用了对方的弱点，坚决打破了“晦日”不宜作战的迷信习惯，灵活地运用了示形动敌、诱敌冒进、设伏痛击、乘胜猛攻等一系列正确战法，从而达到了出奇制胜的战役目的；实施各个击破，出其不意地先击溃部分弱敌，造成敌人的全线混乱，最终使得楚军及其所率的各国部队失去去了抵抗的能力。
楚军之所以会失败，原因也是很多的，可是其主要方面归纳起来，一是恃强好战，昧于谋略；二是主将缺乏威信，内部矛盾重重，不能实行集中统一指挥；三是对吴军的动向疏于了解和戒备，以致为对手所乘；四是临阵指挥笨拙，缺乏机动应变能力。所有这些凑在一起，遂导致楚军在整个战役行动中陷于被动。覆军杀将，是不可避免的战争结局！
鸡父之战的失败，对于楚国来说是一次沉重的打击。战后不久，楚司马薳越因楚夫人出走吴国而畏罪自杀，庸碌无能的囊瓦担任了令尹要职。从此楚军很少主动出击吴军，基本采取消极防御的措施，在吴楚战争格局中日渐处于被动的地位。
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