1755年2月，布雷多克将军率领两个团的精兵，在皇家海军舰队的护卫下，驶离英伦三岛，横渡大西洋开赴北美大陆。将军早在伦敦时，就读过关于华盛顿的许多正面报道，现在又有许多政要人物的举荐，于是决定邀请华盛顿出山，参加参谋部工作。
华盛顿自兵败困苦堡后，利用这段赋闲时间，进行了深刻的反思，总结了失败的主客观原因。他在养精蓄锐、等待时机。他清醒地意识到英法之间的全面大战就要爆发。收到邀请信后，他急匆匆赶去与布雷多克将军见面。将军很高兴，说人才难得，便正式任命他为将军的上校副官。
需要说明的是，华盛顿是以自愿人员身份入伍的。所谓上校副官是个虚职，既没有实权又没有薪俸，还得自花费用购买军装马匹上前线，单纯从经济得失看，可说是一大笔亏本买卖。但他主意已定，不为经济得失和母亲的阻拦而动摇。华盛顿在这次新的机遇面前作了如是的选择，是和他的性格和人生追求有关。他不但有精明的经济头脑，更胸怀大志，具有长远的政治眼光。
5月，人马集结于坎柏兰堡待命，加上民团、印第安武士，总兵力达到1600人之众。6月初，17响礼炮鸣过，部队奉命出发，目标是攻占法军盘踞的迪凯纳堡。
华盛顿非常了解北美风土民情，有和法军交战、与印第安人结盟的经验。这些无疑都是极其宝贵的、也正是布雷多克将军所缺乏的东西。华盛顿作为参谋人员，其职责就是向主帅提供情况，条陈参考意见。但是，实际情况不是这样。华盛顿的许许多多好的建议和忠告，均未被重视采纳，反而引起不断的争执辩论。令人扼腕叹息的是，布雷多克能发现人才，却不会使用人才——“叶公好龙”的典故看来不只是中国人的专利。
开始就得到可靠消息，迪凯纳堡的守备力量很薄弱，如果抓住时机长途奔袭，必可奏奇效。华盛顿建议兵分两路，将军亲自统领精锐部队轻装疾行，给敌以突然致命一击。另一路运载辎重补给品，作为第二梯队随后跟进。建议表面上被采纳了，挑选出1200名精兵，配备10门大炮组成快速部队。但是“精兵”队伍依然庞大而臃肿。拨给的212匹军马中，真正驮运军用物资的只有12匹，其他统统载运军官的私人物品。倒是华盛顿把他私人的坐骑献出来驮运公物。队伍壮观倒是壮观，可是在北美的崎岖山路上，行军打仗是何等的艰难。华盛顿知无不言，言无不尽。进一步建议，非军用物资应一律精简轻装，暂时保存在后方。将军对此却不予理会，因为在欧洲从来没轻装精简过。这一来行军速度慢得像蜗牛，累坏了出力受苦的普通士兵。
如何对待部队里的印第安人，也是引起争论的话题。将军有一种天生的民族优越感，对有色种族带着偏见和厌恶心理。印第安人主动要求去侦察敌情，概被粗暴拒绝。印第安人的自尊心和积极性受到损害，中途纷纷不辞而别，退出了抗法大军。
另外就是照搬欧洲战场的行军经验，逢山开道，遇水搭桥。即使小小溪流也停下来坐等工兵造桥，不肯涉水而过。部队走了一个多月，才艰难地推进了100英里，每天平均3英里。
由于上述的失误，加剧了粮食困难。运的非军用物资多了，粮食只好少运；印第安人离开了，在当地筹粮就不容易。布雷多克不明白，在人烟稀少、居民分散的北美荒原，还没有形成巨大的粮食市场，根本无力供应大部队的每日三餐。
也许是上帝安排，在这紧要关头华盛顿生病了。连日高热不退，头痛难忍，身体虚弱，经不住骑在马上颠簸折腾，只有躺在马车上随着后卫部队行动，布雷多克将军带领主力走在前面。
这支庞大的精锐部队，在信息不灵、敌情不明、粮食短缺、内部不和的状况下，极其缓慢地向西方蠕动。部队好不容易越过了大草原困苦堡，华盛顿预感到处境不妙。大队法军可能就在不远的前方，随时有遭到法军突然袭击的可能。
7月8日晚，部队宿营地距敌人盘踞的迪凯纳堡大约15英里。按照预定方案，组成先头部队的2个掷弹兵连、160名步兵、一个独立连加上2门6磅炮弹大炮，于黎明前渡河占领阵地，确保主力通过。
7月9日，天气晴朗无异常。中午时分主力部队渡过了莫诺加希尔河，来到一片丛林地带。华盛顿见地形十分险恶，顿生疑窦，恐有伏兵。但布雷多克将军却命令部队整顿军容、高举军旗、鼓笛齐奏，威武雄壮地渡河。据说就凭这样的军威也足可压倒敌人。皇家部队的官兵们，看起来仿佛是去参加宴会，而不是准备去战斗。
华盛顿顾不得病体未愈，翻身上马追赶总司令。建议停止前进，立即派侦察部队搜索前方及两翼。然而为时已晚，林子里响起了密集的枪声。担心的事终于发生了——由于没派印第安人侦察，中了伏击！第一排枪弹就击倒了十多名前卫尖兵。
布雷多克表现出了惊人的沉着镇静，马上做出反应。他命令800人主力，迅速接应前卫部队。华盛顿根据丛林作战的经验，建议把部队分散开来，利用地形和林木作掩护，各自为战与敌周旋。遗憾的是将军不纳忠言，一如欧洲传统的老战法，命令部队一字排开呈散兵线列队进攻。
这是何等惊心动魄的悲壮场面！法国兵和印第安人隐匿在大树背后，对准毫无遮拦的整齐队列打活靶。而平时老爷气十足的英国军官，都表现出意想不到的大无畏勇气。他们绝对服从命令，冒着敌人的炮火铁青着脸边放枪边前进。他们看不见敌人的身影，只能根据敌人射击时冒出的一缕青烟回击，射出的子弹漫无目标。自己人成排倒下，第二线又替补上去。没有人怕死退缩，没有人临阵脱逃。军官们身先士卒，60岁的布雷多克将军就站立在前线指挥。他不下撤退的命令，幸存的官兵就不会停下前进的步伐。
精锐的英国正规军伤亡过半，倒是弗吉尼亚民团懂得丛林战法，平时自由散漫，这时候都不用命令，各自寻找一处树木作掩护，和敌人对射。可惜他们发射时的青烟，又成了英国正规军的射击目标，自相残杀了许多。有少数官兵离开队列找树木作掩护，可是将军骂他们目无军纪，挥刀“正法”了两名。英军到底支持不住了，统帅布雷多克力图压住阵脚阻止士兵溃退。最后他自己被子弹击中上臂穿入胸肺，在卫兵的扶持下，丢弃了全部大炮和粮食辎重，带着残部野兽般地惨败奔逃。
三天之后，布雷多克将军在大草原与世长辞。这地方正是一年前华盛顿兵败之处。
此役英军共伤亡700名以上，各级军官阵亡超过三分之一，武器物资损失殆尽。弗吉尼亚民团的损失最大，一个连队全连无人生还，另一个连队的军官全部牺牲。布雷多克将军既已为国捐躯，也就不必多去指责，更无从追究其责任。倒是华盛顿本人，在整个战役中显示出了英雄本色。他事前提过正确的建议，临战他不顾病弱之身，在枪林弹雨中作战、还亲自操作发射炮弹。他的两匹坐骑先后被打死，上衣被射穿4个弹孔，能平安生还，真是个人间奇迹。
这次战役，是英军在北美空前惨重的失败。事后查明，该地设伏的根本不是法军主力，只是一支分遣队。其中正规法军72人、加拿大人 146名、印第安人 637名！他们驻扎在附近的小据点杜坎堡，听说有3000英军来攻，害怕守不住杜坎堡，就派出一支分遣队到河边阻击。于是发生了前述的遭遇战，出乎意外打了个大胜仗，哪里还敢穷追猛打呢。法方伤亡总数不超过70人，此役成了世界战史中的一个很有特色的战例。过去，北美各州对英国的强大力量敬如神明，这一败绩则是对迷信的致命打击。