第七章 七重门·兴风作浪
紫纱幔帐之后，有人轻声叹息。
丛容悄悄撩起一侧幔帐，但见云贵妃侧躺在贵妃椅上，托腮凝望别处，一副心事重重的模样。
她循着云贵妃的视线望过去，但见她目光停留之处，乃是窗口红木桌上怒放不衰的恨天高。
双生比蒂，不曾凋零，宫内宫外，啧啧称奇。
当年这恨天高被移植天云宫当日，云贵妃便诞下龙凤皇裔，更获天子宠幸，羡煞了一干后宫妃嫔。
暗地里，人人皆传，这恨天高是吉物，只要一日不衰，天云宫主子就不会有失宠之日。
丛容敛目，手中的香盏熨过平铺在衾台上的宫服衣摆，这才起身，缓步进入内室，“娘娘，时辰差不多了。”
云贵妃尚有恍惚，“什么时辰？”
“娘娘忘记了？”丛容轻声提醒，“今日是公主九日回门，奉祖礼，公主驸马参拜皇上之后，辰时将会来天云宫向娘娘请安。”
云贵妃听得真切，不轻不重地哼了一声：“请安？她不来气本宫，也就好了。”
丛容劝慰：“娘娘与公主始终是母女，何必心心相结？”
云贵妃下意识地揉了揉自己的太阳穴，丛容见状，立刻上前，轻缓为她按压头部。
她的指法轻重适宜，云贵妃闭上双目，一句轻叹溢出：“不知为何，总觉得她事事与本宫这当母妃的针锋相对，寸步不让，偏她又有理让皇上向着她，想着睿儿的日后，本宫着实对她心有顾忌。”
丛容神态微变。
云贵妃手心向后，拍了拍她的臂膀，“丛容，还是你事无巨细，令本宫省心。”
从容低垂眼帘，“娘娘夸赞，奴婢惶恐。”
云贵妃满意地笑了笑，慢慢睁开眼睛，眼角余光瞥到一旁的锁柜，似想到了什么，嘱咐丛容：“替本宫通传何乔伦。”
“何大人？”丛容的语气有些奇怪，“娘娘不是说不见吗？”
云贵妃一愣，“本宫什么时候说过？”
丛容中规中矩地回答：“娘娘说心烦来着，什么人都不见。”
云贵妃有些莫名不安，“他何时前来的？”
丛容算了算，“寅时，天色都未亮呢。何大人急急而来，说要见娘娘，女婢看他焦虑，还特地询问娘娘。”
云贵妃回想一遍，倒真想起此事，她心中咯噔，揪紧起来，“他说了什么？”
“何大人似乎不愿与奴婢细说，但好像提及皇上召见，驸马爷什么的。”丛容仔细回忆着，“哦，他连说等不得了，要去见公主！”
她话音方落，云贵妃赫然坐直身子。
“这等傻子！”她愤愤地说，双脚胡乱套上，跳下贵妃椅，发髻未拢，妆容未点，径直奔了出去。
等丛容回神提起宫服想要追她之时，云贵妃慌张得连宫轿都未乘坐，就这么直直跑出了宫门。
丛容侍奉云贵妃近二十年，她所了解的云贵妃，是一丝不苟得近乎苛责之人，如今却不顾形象失态到如此地步。
看来祸事出定，逃也逃不过了。
思及此，她的视线移到锁柜之上，望那牢实扣住柜门的铜锁，眼皮剧烈跳动，手心悄然湿作一片。
一份奏表被狠狠丢在匍匐于殿下的何乔伦身前。
“你还有何话说？”
何乔伦稍微直起背，遇到元帝凌厉的眼神，连连磕头，“微臣对皇上的忠心，日月可表，这东西——”他睨躺在手旁的奏表，心惊肉跳，额头冷汗涔涔，“定是有人造假诬陷微臣，请皇上明察。”
“你还要朕‘明察’？”元帝冷笑，对他这种死撑的态度显然厌恶，“好，朕也让你心服口服。”他转向另一方所立之人，“驸马，将你彻查出的内情，原原本本、仔仔细细、清清楚楚地说与何大人听。”
“是。”康运通受令，看了一眼坐在身侧的叶逢瑞，起身趋步向前，俯身拾起地上的奏表，与何乔伦竭力掩饰的惊惧目光交错，又瞬间移开。
他打开奏表，扫过内中详列的长长名单，面向元帝，“臣奉旨前往江南彻查两江水患之事，前后历时半年。受水祸之累，两江百姓流离失所者不下万户。臣初到镇江府，官仓无粮，官银寡寡，饿殍遍野，几近荒城。幸皇上体恤，开库赈灾，百姓感念圣恩，民心大稳。臣后令年资工匠凿堤坝验石，乃见泥沙河石滥竽充数，坝面牛车过往尚留辙印，又如何抵得过洪水肆虐？”他举起手中奏表，“诚如臣离京之时皇上嘱咐所说，天灾人祸，事必有因。臣调阅苏、常、樊三州官府宗卷，拨剂银款远无户部记载之多，充其量只有百分之一；修筑建商虚报瞒报材质，明眼之人一言即可看出，三州知府偏偏择以高价，且纵横数百里河堤，名目巧立，赋税频多，经四年乃见雏形，却不想这滥竽充数的堤坝，毁尽江南繁华，民不聊生，百姓怨声载道。”言毕，他倾身拱手参拜，沉声道：“臣回朝之后，一一查访，手中的奏表，便是参与此事的地方官员名单，无一漏网之鱼。”
叶逢瑞目光低垂，若有所思。
元帝扫了一眼抖若糠晒的何乔伦，“最大的那条呢？”
康运通抬眼，袖袍一挥，头也未回，单指指向身后的何乔伦，“正是户部侍郎何乔伦！”
“你胡说！”何乔伦情急大喊，“臣冤枉，臣——”
“你利用职务之便，********，以己谋私！”康运通抢过他的话头，“何大人你身为户部侍郎，经年户银划拨皆由你拟草上报，若你真无贪污徇私，但问两江固堤重大，当年的五十万户银，为何到三州账面，唯有区区五千两？”他句句紧逼，目光炯炯，气势占尽上风，“户部的账本一来一往，均有记载，那四十八万五千两，究竟是入了谁的口袋，何大人，你不会不清楚吧？”
何乔伦红了眼目，做最后一搏，“康大人你事事针对，但本官数年来从未离京，如何参与这等勾当？”
康运通转过身来，“你从未离京，门下学生遍及各地，每年纳节，各地官员均有拜访，三州知府也在其内。”他顿了顿，“昨日刑部有报，三人供认不讳，何大人，这些年，你笑纳的财品也不少了吧？”
何乔伦面如死灰，彻底瘫软在地。
“何乔伦啊何乔伦……”元帝的手紧握龙椅扶手，青筋尽现，怒意满满，“朕尊你为国舅，事事信任，从无避讳，却不想你如今犯下滔天大罪，差点累朕被天下人唾骂，你死一万次，都不足以泄朕心头之恨！”
元帝说出如此狠话，何乔伦吓得一激灵，突然有了求生意志，朝前跪走数步，猛力磕头，“皇上饶命！皇上饶命！请皇上念在贵妃娘娘情分上，网开一面！”
元帝猛拍扶手，厉声喝道：“你还敢提！”
眼见元帝绝情，何乔伦想起还有一根救命稻草，他转过头去，求助地看向一直安静不语的叶逢瑞。
他赌叶逢瑞不会见死不救，她也算半个何家人，若他被诛，罪及何家宗族，累及云贵妃失宠，宫中势力消失殆尽，她有何颜面立足，叶肖睿的立储之事还有什么未来？
息息相关的利益之事，她岂能无动于衷？
“来人！”元帝高唤。
“父皇——”叶逢瑞终于开口。
何乔伦吐出憋了半天的一口气，喘息不已。
元帝偏头向叶逢瑞，似已猜到她要说什么，抚额道：“若你要替何乔伦求情，但可免了。”
叶逢瑞扫了何乔伦一眼，何乔伦正眼巴巴地看着她。
她收回视线，望向康运通，“驸马你先过来。”
康运通依言退回，与叶逢瑞并肩而立。
元帝看着两人，不明所以。
待康运通在身侧站定，叶逢瑞这才看向元帝，轻轻说道：“父皇你误会了。”
她此话晦涩莫名，令闻者闹不清虚实，不知她竟有何意。
叶逢瑞移步，越过伏地的何乔伦，直走到元帝身前，举手握拳轻捶他的双肩。
元帝竟也没有拒绝她这在朝堂上不合时宜的举止，他抬眼看叶逢瑞，恰好与她的目光相撞。
她眼中盛满着眷眷的关心，“儿臣始终是顾念父皇的，父皇心里不舒服，儿臣也不会安心。”
元帝情不自禁地沉浸在这充满了亲情的目光中，忍不住细想，居然发现她是众多皇子皇女中唯一敢无惧迎视他目光之人。
“既然如此……”他略有思衬，有意无意地瞥了一眼何乔伦。
叶逢瑞自然注意他的举止，微微一笑，“儿臣只是觉得驸马的话还不够详尽。”
她的声音很柔和，娓娓一句话，说得连贯，似在尽述最平常不过的事情。
元帝一时愣住。
才以为自己从生死边缘被拖回来的何乔伦简直不敢相信自己的耳朵，只能处于惊愕状态中死命瞪着叶逢瑞。
叶逢瑞视而不见，从怀中掏出一物，递到元帝面前。
康运通见她手中之物，乃是她当日讨去的上书何乔伦的奏折，他的眼中有不知名的东西一闪而过。
“父皇不知道吧？”她待元帝打开了奏折，细算时候，适时插嘴，“一年前，就有人告发何乔伦，却没想到，父皇没看见，这折子倒辗转去了宁王手中。”
她一边说着，一边如春风化丝雨般微笑，不着痕迹地点出叶肖睿来。
“一年前？”果然，元帝皱起眉来，看向康运通，“驸马，你那时在宁王身侧，为何他未将此事向朕禀明？”
“禀皇上。”康运通如实回答，“宁王言明自己身为皇子身份，并无官爵在身，因此无权置喙官员之事。”
说完之后，他忍不住向叶逢瑞投去责备的一眼，搞不懂她为何突兀地将宁王牵涉其中。
叶逢瑞当没看见。
元帝不语，专心看奏折中所书内容，越往后看，他的面色越发阴沉。
“父皇，还是别看了吧。”叶逢瑞去取元帝手中的奏折，元帝缩手，她抓了个空。
元帝的手指顺着奏折字里行间移动，“收刮民脂民膏，亏空户银，中饱私囊，在朝中拉帮结派，扶植亲系，排除异己……”
他猛地抬头，抬臂指向何乔伦，突如其来一阵猛烈咳嗽。
一旁的张公公忙奉上润喉茶水。
元帝喝了数口，终于顺过气来，“何乔伦，朕问你，里面上奏之事，有几句是真？”
叶逢瑞眼观鼻、鼻观心地看元帝龙袍上的绣纹，一副置身事外的模样。
“臣、臣——”何乔伦带着哭腔，已是语无伦次。
殿外忽传来噪声，不多时，有人不顾侍卫阻拦，闯入大殿。
何乔伦见了来人，眼前一亮，声嘶力竭地高呼：“娘娘救我！”
来人正是仪容不整的云贵妃。
元帝面色不悦，“你来作甚？”
“皇上……”云贵妃开口，气息不稳，稍稍停顿，平顺喘息，正想不知如何开口，一眼看见站在元帝身侧的叶逢瑞，一时找到话题，“今日逢瑞与驸马回门，臣妾念想着怎没到天云宫来，原是在皇上这里逗留。”
叶逢瑞闻言，欠了欠身子，“原来是母妃关心儿臣，儿臣还道母妃这番行色匆匆，是特地为谁说情来着。”
云贵妃面色一僵，明知她话中有话，却不得不忍下一口气来，再望元帝，硬是挤出一丝笑容，“皇上，国舅就算是犯了错，法理之外还容人情，不必非要送他上死路啊。”她心里盘算着，考虑如何才能将这大事化小，“臣妾也气国舅利令智昏，做出这等混乱朝纲之事，但水患之事牵涉官员不计其数，民间都当丑闻日日张扬，若今日再将国舅之事公之于众，身为皇亲国戚，连累皇族也卷入是非，得不偿失。”她以眼角轻扫元帝神态，见他蹙眉，果然在意，忙不迭地在继续说：“臣妾姑且一看，今日殿堂之上，好说也是一家子人，并无其他朝臣在场，不如当作家事处理，皇上做主，惩戒国舅，也就——不传出去了吧？”
元帝没有立刻回话。
云贵妃咬了咬唇，侧身又问康运通：“驸马，你说本宫说得可在理？”
康运通则望叶逢瑞。
何乔伦哆哆嗦嗦地爬到云贵妃身后躲起来，死命拽住她的裙摆。
一时间，朝堂数人，心思各异。
“母妃所说，倒也在理。”须臾，叶逢瑞率先出声。
云贵妃心中一块石头悄然落地，暗想叶逢瑞虽喜与她作对，关键之时倒也明白立场。
“贪赃枉法、结党营私之流，若立于皇族立场，与其被天下人耻笑，倒不如闭门暗做处理，父皇确确可以家法论之。”她笑了笑，冲康运通点头，“我想驸马看皇上的面子，在获罪名单上，勾去何乔伦这三字，也未为不可。”
康运通摸不准她虚实，不知她心中有作何打算。
云贵妃大喜过望，连声附和：“逢瑞所言正是。”
“母妃。”叶逢瑞出其不意地问她，“这家事国事天下事，果真要分这么清楚吗？譬如国舅，论国法当诛，论家法——如母妃所言，惩戒即可？”
云贵妃不假思索地回答：“当然。”
叶逢瑞笑起来，“儿臣明白了。”
元帝见她笑得别有深意，忍不住问道：“明白什么？”
“儿臣还犹豫一事当讲不当讲。”叶逢瑞恭恭敬敬地回答，“先前听母妃一番话，顿时茅塞顿开，心知这国事家事中终要分清，否则被人贻笑大方，失了皇族的颜面。”
裙摆被人拖着用力下坠，云贵妃回头，但见何乔伦缩着身子恨不得钻入地下去。
她顿时心生不祥之感，猛地转过头来，用力盯着叶逢瑞满是笑意的脸。
叶逢瑞倾身道：“父皇可听说过皇陵之南的阳若山？”
听到“阳若山”三字，云贵妃身子一晃，险些跌倒。
元帝察觉云贵妃的失态，目光移过来，但见她颜面血色尽失，活似听到晴天霹雳的噩耗。
叶逢瑞状似很随意地继续说下去：“这阳若山，与皇陵遥相隔望，山顶长有稀罕千年古松，盘根于山石之下，吸天地灵气，附近山民，奉若神灵。可不久前，这颗古松被人砍伐，且生长之地周遭十里被圈，大兴土木之势。”她顿了顿，见元帝倾耳聆听，于是，话锋一转，“儿臣听到这消息，也觉有趣，私下打听，原是何氏一族打算迁徙祖坟，选了地方，连带那古松，也备做新棺材质。”
云贵妃强作镇定，“即便如此，也只能算何氏迁徙祖坟劳师动众，无心之失，加不了什么罪名吧？”
“只是劳师动众，当然算不得什么。”叶逢瑞不慌不忙，“可巧儿臣前段时日喜好了玄卦之事，在太史院习读不少，对风水之流，也有些见解。”
“叶逢瑞！”云贵妃骤然拔高音量。
叶逢瑞住口，看着元帝，不再多语。
少年为帝，稳坐江山数十载，元帝自然也不是好糊弄的人物，他沉声道：“但说无妨。”
云贵妃一双美目中布满绝望。
“皇陵地势平坦，莫遥河环绕而过，呈盘龙身姿；阳若山高耸入云，恰如龙头高昂，水运山势，龙脉沿此一线而过。阳若山顶，乃龙头所在，千年古松已如龙角。如今松木被斩，龙角被挖，再迁异族坟地于龙头之上，以阳若山俯瞰之势，运势被阻，所谓龙脉断，皇陵黯，皇气渐转。这已不算是无心之失，而是蓄谋篡位！敢问母妃，事关改朝换代，这是国事，还是家事？”
云贵妃唇如白纸，嗫嚅着：“你年少一介孩儿，休要信口雌黄。”
叶逢瑞面向元帝跪下，“父皇如若不信，且传太史令，让他验证儿臣所说，对与不对！”
元帝抬头，目光阴鸷不堪，他直直盯着云贵妃，眼神中充满了不可置信，“你也知此事？”
“臣妾不知。”云贵妃摇头，深知一旦认账，将永无翻身之地。
“母妃倒也绝情。”叶逢瑞一径笑着，“今晨儿臣方入宫，何大人就前来找儿臣，说皇上召见，一旦有事，念在母妃分上，务必帮忙一把。儿臣当时不知，原是为此。”
“我深居后宫，何氏之事，全由国舅操持，岂知这些？”
“是吗？”叶逢瑞眯眼，“毕竟事关何氏风水命脉，其中不乏宁王——当然，还有儿臣，算得上一半，国舅莫非未送图纸进宫请母妃参详？”
云贵妃心跳加剧，“当然没有。”
她自认守口如瓶，也并无被人撞见，此事当是逢瑞揣测，并无真凭实据。
“母妃……”叶逢瑞遗憾地摇头，“你何苦再欺瞒父皇？”
任谁都能听出，她言语凿凿，胜券在握。
她迈步向前，一步步走近，几乎贴上云贵妃的身子。
她气势之强，令云贵妃不由自主地退后，无奈被跪坐在后的何乔伦绊住，朝后跌倒，与何乔伦滚作一团，好不狼狈。
欣赏够了云贵妃的惊慌失措，叶逢瑞才徐徐开口——
“母妃，你忘记了，天云宫内，还有丛容。”
柔柔的语调下，带着几分残忍，还有几分快意。
元帝一道圣旨，何氏云贵妃与何乔伦因谋逆篡位获罪，判何乔伦斩立决；云贵妃贬为庶人，打入长默宫，终生幽禁，不得出宫门一步；何氏宗族一连三百人被诛连，革世家封衔，编为奴籍，逐出京师，官商不享，只得为娼为乞。
先不说那受累的何氏族人，但看云贵妃，长默宫中皆是当年被她打压的幽怨妃子，她这一去，恐怕是凶多吉少。
宫内宫外皆以一夕巨变来形容云贵妃的处境。
齐、何两大世家前后经历劫数，稳固朝中百年的势力坍塌大半。
元帝一病不起，新疾旧病，日渐憔悴，任太医院怎么调理，也不见好转。
立储之事被提上日程。
朝中众臣分为三系——
一主大皇子叶问苍为皇长子，品性淳良，反对者以齐皇后失德为由，又兼三皇子逐放之事暗嘲。
一主八皇子叶肖睿年少聪颖，资质出众，反对者即以云贵妃与何氏串联企图压皇朝龙脉获罪之事讥讽。
一主在其他皇子中再择佳者，其他两派皆言荣品资质无人再及叶问苍和叶肖睿。
元帝被群臣终日烦扰，心力交瘁，干脆不上朝堂，概不宣见。
各派势力明争暗斗，皇朝一时风雨飘摇。
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