燕子是人们所喜爱的小鸟，谁都欢迎它们到自己家中筑巢做客，从不去伤害他们。因此燕子就不像别的鸟那样不肯接近人们，而是十分亲近人们的小鸟。
人们喜欢燕子，并不是因为它们长得美丽，擅长歌咏，而是因为它能给我们带来很多益处。燕子是捕捉害虫的专家。它们成群结队在田野中飞行，或低飞掠过水面，张开它那又短又阔的嘴巴，在空中兜捕迎面飞来的蚊、蝇等飞虫，它们边飞、边捕、边吃。有人统计过，一只家燕在夏天能捕捉50～100万只蚊蝇、蚜虫等害虫。二只白腰雨燕在夏季中所吃的昆虫是无法计算的。若将这些昆虫头尾相接地排成一条直线，可达1km长，真可算是空中捕虫的冠军。金腰燕还能够专门捕食果树的害虫。郁郁葱葱的果林里，四处出现了燕子消灭害虫的战斗，的确，燕子为了保护农作物立下了不少功劳，难怪乎人们那么爱护燕子。当然，有人认为燕子筑巢是吉祥，虽然纯属迷信，但却合乎保护益鸟的用意。
燕子长着一对强健而尖长的翅膀，尾巴成叉状，体态轻盈，很适合于作急速的向前飞行，行动矫健。加上它们的嘴呈扁阔三角形，这样飞行时只要张开口，就可以捕到各种昆虫。可是燕子的脚异常短小，难于在地上站立，只能站立在细小的电线和幼小的树枝上。它们虽然飞得快，可是不能在急飞中迅速转弯，只能直向前飞。
还有一种金丝燕，它喜欢在悬崖峭壁的暗洞中成大群筑巢，巢用唾液和海草等材料造成，即所谓的燕窝。这是富含蛋白质的营养丰富的珍品，有滋补强身的功效。
燕子除了造福于人类外，它们的活动还可以预报天气。天要下大雨了，大气压下降，空气中湿度增大，昆虫只得低飞，因而追捕昆虫的燕子，也只有跟着低飞，才能捕捉到昆虫，如果看到成群的燕子在空中低飞，我们就可以作这样的判断：不久就会下雨了。
燕子十分勤劳。每当百花盛开的春天，它们就从遥远的老家——菲律宾、印度、大洋洲北部等地双双飞来广东。第一件工作是选择筑巢的地方，地方选定了以后，雌雄燕子飞来飞去，轮流到田边、池旁把一小块一小块的泥土衔来，用自己的唾液和成一个一个的小球堆放在筑巢的基地上，并掺上草根和羽毛，造成一个像半边饭碗的鸟巢，上面开着口，在里面铺上松软的羽毛和杂草。筑巢时，燕子之间还会互相帮助，如果哪对燕子的巢不幸倒塌了，它们的邻居就会纷纷前去支援筑巢，大家衔泥取草，忙里忙外，不到两天工夫，新居就落成了。
巢筑好之后，燕子高高兴兴住进新房，雌燕不久就在巢里产蛋孵蛋，不到半个月的光景，小燕子便出世了。刚出生的小燕，身体无毛，闭着眼睛，却不断张口要吃东西。燕子为了哺育自己的子女，整天在外面飞行、捕捉昆虫，穿梭往来地喂小燕子。每天喂小燕数次，每次只喂一只，轮流饲喂，小燕子长大了，还得带它们出去学习飞行、觅食和逃避敌害的本领，等到能独立生活了，就远走高飞再也不回老家了。燕子的双亲不知花费了多少精力才把小燕哺养成长。到了秋天，气温下降，各种昆虫准备隐藏起来过冬，燕子预感到觅食不足，它们便携儿带女，成群结队地飞回南方的老家避寒了。
燕子的记忆力是令人惊异的，无论飞走多远，它每年仍能按时返回自己的故居，飞行的路线也基本不变。在往返途中，为了不把飞行路线弄错，每到有水或荫凉潮湿的地方，它就在这里插上羽毛作为标记，这样就万无一失了。燕子是很聪明的动物，如果麻雀占了它们的巢，燕子就会邀集一大群伙伴，跟麻雀进行论理战斗，如果麻雀死赖不走，燕子们就齐心协力，先看守好巢门，不让麻雀钻出来，然后衔泥和树枝把巢门全部封死，把霸占巢的麻雀活活埋葬在巢里。
广东常见到的燕子有家燕、金腰燕和雨燕几种，它们分属不同的家族。家燕和金腰燕翼较短，尾分叉，是对亲兄弟，长相差不多，它们的脚趾都是三趾向前，一趾向后，因此休息时能牢固地停在电线或小树枝上。它们常衔泥营巢于檐下或屋梁上。家燕上体褐色，下体前为栗色后为白色，金腰燕的腰呈金红色，下体接近白色而且满布黑色细纹。雨燕翼较长，尾分叉又很浅，它们有脚趾是四趾向前，所以在停息的时候，不能抓住树枝，也不能在地面上走，只能在墙壁或岩石的垂直面上，四趾像钩子一样，挂在上面。它们群体而居，并用干草羽毛等筑巢于高大建筑物的长檐下，此外，金丝燕的体形比家燕细长些，脚纤细，四趾向前，翅膀合拢时远超过尾部。仔细观察就容易将它们区分开来。