十九世纪初期，美国最大的两次领土扩张便是从法国人手中购买路易斯安那，以及从西班牙手中夺来佛罗里达。美国将这些举动美其名曰“天定命运”，认为领土的扩大有助于将民主传播到更远的地方，使更多的人受益。正是在这种观念的引导下，才有了接下来的德克萨斯问题、英美对俄勒冈的争夺、对加利福尼亚的垂涎以及后来美国和“邻居”墨西哥之间爆发的战争，这些都是美国领土扩张欲望的集中体现。随着国家版图的重新划分，新的领域似乎刺激了人们开发的热情，大批的人开始到西部进行拓荒，一股“淘金热”也在这时候兴起。
十九世纪初的侵夺
1783年，美国独立战争的胜利标志着它成功地摆脱了英国的殖民统治，但此时的美国仅拥有十三个州，占地面积仅为80多万平方英里。
1800年，托马斯﹒杰斐逊就任美国总统。在他的建议下，美国政府派出一支使者团同法国协商购买西佛罗里达和新奥尔良的相关事宜。1803年，在杰斐逊和美国驻法公使的努力下，双方最终达成协议，法国同意以三美分一英亩的价格将路易斯安那出售给美国。路易斯安那的购得对美国来说意义非凡，它不仅使美国的领土扩张了将近一倍，而且为美国提供了大量的粮食、燃料，大大推动美国的经济发展，为以后美国推行新政策，扩张领土起到了极为重要的作用。
然而，路易斯安那的购买并没有使美国统治阶级极力扩张的欲望得到满足。相反，以杰斐逊为代表的美国政府要员，试图更进一步扩张美国领土，他们把韦瑟·刘易斯和威廉·克拉克派往西部考察，以谋求下一个领土目标。
佛罗里达原属西班牙，后来西班牙为了收复在英法战争中被英国夺走的古巴，便提议用其交换，双方达成协议。独立战争后，北美十三个州获得解放，东、西佛罗里达也在此时被英国归还给西班牙。美国当局对此甚是恼火，一直想要夺回佛罗里达。
路易斯安那购买后，美国要求西佛罗里达应包含在路易斯安那购买之内，将两者共同移交给美国，但遭到西班牙的拒绝。为了获得这片肥沃的土地，美国政府下令不惜任何手段也要将其纳于自己的版图，甚至公然以战争相逼，希望西班牙知难而退。美国的挑衅遭到西班牙的强烈反抗，西班牙扣押了美国船只以向其示威。
正当双方为此僵持不下时，法国大军挥旗而下，拿破仑任命瑟夫·波拿巴为西班牙国王，趁此机会，大批美国人入住佛罗里达，并于1810年10月27日宣布其对艾伯维尔河及珀迪多河之间领土的所有权。1819年2月22日，内外交困的西班牙无力阻止美国的侵占，被迫与美国签订《佛罗里达条约》。至此，美国成功地拿下了西班牙密西西比河以东的全部属地，后来美国又采取了其他一些措施，东、西佛罗里达最终于1821年全部落入美国之手。
通过两次大规模的领土扩张，美国由此发展出一套自己的扩张理论——“天定命运”，并盛极一时。为了摆脱经济萧条的局面，美国极力开拓新的市场，为经济的发展注入新的活力，“天定命运”的主张也得到了统治阶级的广泛认可。
“天定命运”的含义包括，美利坚的独立是历史必然的结果，美国领土的扩张是上天注定的，只有在扩张的基础上，美国才能将民主制度传播开来。这一思想经过统治者的鼓吹，很快便与领土扩张联系起来。
“天定命运说”的提出将美国人的视线成功地转移到了外部，缓解了各阶级、各派别在国内的矛盾。当时美国经济萧条，人口迅速增长，美国本土已经无法解决内在的矛盾冲突，统治阶级便借机大肆宣扬“天定命运”的思想。这为以后美国吞并俄勒冈、德克萨斯等地提供了重要的理论依据。
尝到领土扩张的甜头后，美国又将注意力转向加拿大。加拿大资产丰富，非常适合美国的经济发展，在早些时候，富兰克林就曾多次要求英国将其割让给美国，但双方始终没有达成最终协议。
1783年，英国妥协，在《巴黎和约》中让步，同意沿魁北克和新斯科舍的分界线溯圣约翰河而上，经其源头，向北以圣劳伦斯河与大西洋之间的高地来划分美、加边界。但在那时，由于地理位置模糊不清，合约中所注明的边界并没有实际的依据，意识到被摆了一道的美国，感到非常恼火，因而不停地找茬要求得到加拿大。
这一时期，扩张领土的思想似乎已经深入每个议员的内心，政府要员公开叫嚣，美国的领土不应在此止步，外面还有更广阔的空间等待美利坚去征服。就在美国为此气恼时，机会很快又降临在了美国身上。
1820年，缅因建州移民陡然增加，给这片土地增加了许多负担，当地对土地及资源的争执异常激烈。后来，经过尼德兰国王的调停，提出把缅因三分之二的土地让给美国，但遭到拒绝，此时的美国仿佛对这片土地着了魔，誓要得到全部面积。
没过多久，加拿大境内出现一系列的反英运动，人们不堪忍受长期生活下英国贵族的剥削统治之下，爆发了规模庞大的反英运动。相似的遭遇得到美国的同情，再加上对加拿大垂涎已久，美国非常支持加拿大人民摆脱英国的殖民统治，建立自己的政府。
为了助加拿大一臂之力，不少美国人民甚至自愿加入加拿大的起义运动，向英国发动进攻。但好景不长，起义遭到镇压，最终失败，大批起义运动的领导人流亡美国，英美关系也由于加拿大的问题而变得紧张。特别是1839年1月的伐木事件，差点导致英美战争的爆发。当时缅因州土地局派遣鲁弗斯·麦金太尔驱逐加拿大的伐木者，引起加拿大的不满，并因此逮捕了鲁弗斯。消息传到缅因后，当地人民自发聚集在阿鲁斯图克河沿岸，要求放人，并做好了战斗的准备。美国得知后，也积极地拨款募集军队，准备参加战斗。
其实此时的美国内部经济萧条，根本无力发动战争，而英国也无意大动干戈，造成流血事件。为了避免战争，缓解矛盾，双方最终于1842年8月9日达成协议，并签订了《韦伯斯特——阿什伯顿条约》，明确规定该地区的分界线。美国虽然没有如愿以偿得到蓄谋已久的加拿大，但通过阿鲁斯图克战争，得到了7015平方英里的领土，可谓收益不少。
得克萨斯的麻烦
1821年，墨西哥独立后，原为西班牙殖民地的得克萨斯成为了墨西哥的一个省。早在1800年前，得克萨斯优厚的资源便吸引了大批的美国人前往，但却遭到西班牙殖民统治者的强烈反对。西班牙殖民政权或以武力驱逐，或以利益相逼，使进入得克萨斯的美国人苦不堪言。无奈之余美国人只好暂时离开这片土地。
然而美国人并没有放弃征服这片土地的梦想，他们先后于1812年和1819年再次趁机踏入得克萨斯，企图霸占这片领土。以美国军医詹姆斯·朗为首的团队妄想策划得克萨斯独立，但却遭到西班牙人民的对抗。行动最后以失败而告终，詹姆斯·朗也在这过程中牺牲了。
墨西哥独立后，得克萨斯正式成为墨西哥的重要组成部分。但由于新政权相当不稳定，墨西哥国内局势动荡不安，政府根本无力控制得克萨斯，很快，蓄谋已久的美国人便再次趁机登陆这一地区。
同年，摩西·奥斯汀家族率领300户美国人迁到得克萨斯。为了进一步扎根安定，扩大人口，1823年奥斯汀的儿子斯蒂芬·奥斯汀同墨西哥政府协商，最终从墨西哥政府手中得到了65000亩的土地。得到土地的斯蒂芬·奥斯汀并没有对其进行开掘，而是以低价出售来吸引大批移民。此举果然引来大批美国人，随行的还有大量奴隶，据统计，到了1827年，得克萨斯的美国人已经过万。随着美国人的不断移入，得克萨斯逐渐变成了一个蓄奴省。
美国移民的到来虽然给墨西哥带来了新的活力，但美国移民的规模不断壮大，引起了墨西哥政府的恐慌。一些有见识的墨西哥政府要员似乎已经意识到事情的严重性，他们向政府提出，必须限制美国移民的进入，否则后果不堪设想。
事情的发展远远超过人们的预想，就在墨西哥政府考虑要不要采取措施应对美国移民的问题时，1826年由美国人黑登·爱德华引发的土地问题不得不让墨西哥政府警惕起来。黑登·爱德华与当地墨西哥人发生冲突，导致其土地被没收，心怀怒气的爱德华为了报复墨西哥政府，号召同党新设了一个政府，准备起义。
尽管起义很快被镇压，但却造成十分恶劣的影响，在墨西哥本土引发了不少叛乱，而且美国人以此为借口挑衅墨西哥政府，原本就处于风雨飘摇中的墨西哥政府，此时越发动荡不安。为了限制美国人的进入，墨西哥政府下令拒绝美国人以任何理由踏上得克萨斯，同时在边界地区加强军事部署，以防不备。
1832年，在尖锐矛盾的刺激下，得克萨斯当地人与墨西哥驻军发生了冲突，美国趁机派出使者提议以500万美元的价钱购买这片土地，但是由于美国政府谈判代表的行事不当，导致谈判失败。
但是得克萨斯与墨西哥驻军间的矛盾并没有随着谈判的结束而告终，问题的起因往往是由于利益的冲突所导致，这次也不例外。墨西哥制定的关税政策，已经超过得克萨斯的承受能力，压迫之下必有反抗，当闹事的消息传到墨西哥政府时，政权统治者在极为愤怒之下急忙调集大量墨西哥军队前往镇压。这一事件使双方的矛盾进一步加深。为了摆脱墨西哥的统治，1836年3月2日，得克萨斯宣布独立，并与墨西哥正式开战。但此时的得克萨斯力量薄弱，根本不是墨西哥的对手，独立运动进展得相当不顺。
得克萨斯起义的消息传到美国，引起了美国统治者的高度重视，不少议员纷纷建议美国应当抓住机会助得克萨斯一臂之力，再趁机将德克萨斯纳为己有。为了出师有名，美国政府大肆宣扬墨西哥的残暴统治，并开始联合得克萨斯，以正义之名打击墨西哥。在美国的援助下，得克萨斯极力反扑，很快便取得了战争的胜利。在新任总统萨姆·豪斯顿的提议下，将得克萨斯合并在美国本土，但当时的美国由于南北双方的矛盾一直未能妥善处理此事。
是否合并得克萨斯在美国政党中一直存在着不少意见，在后来“天定命运说”的影响下，扩张派明显占据有利地位。那些极力扩张分子以“天定命运说”为指导理论，宣称墨西哥也是上天赐予美利坚的家园，如果拒绝接纳，将辜负了上帝的美意，而且还会导致美国失去许多同盟国，不利于美国的本土安全。扩张分子的这一说法得到美国政府广泛的支持，政府随即派出使者到欧洲各国了解他们对美国合并得克萨斯的态度，并极力促进合并事项的完成。
与此同时，美国本土也在此事上尽量协调各方意见，确定最终的方案。一些反对兼并的人担心，合并可能会给美国带来过重的负担，领土的日益扩大，并不完全代表国家的强大，美国应当从稳妥出发，努力解决好本土现有矛盾，在考虑合并事宜也不迟。
这些想法遭到扩张派的嘲笑和讽刺。为了消除反对兼并派的顾虑，他们提出若干假设，分析兼并的利与弊；他们同时还让人对外散发手册，声称如果美国得到得克萨斯，南北矛盾的关键点——奴隶制可以趁机转向得克萨斯，以此来带动部分的南方种植园经济，而北方也可以在这片土地上推行新的法令，巩固资本主义的发展。倘若，弃之得克萨斯不理，那么南方大量黑奴或由于自由，或逃往北方，一方面会影响北方的经济发展，另一方面也会造成南方局势的不安，后果相当严重。这些骇人听闻的言语让一些反对兼并的议员甚感恐慌，不少人打消了反对的念头，支持合并。
1844年，美国总统大选，詹姆斯·K·波尔克以合并得克萨斯为竞选提纲，深得人心，成功出任美国第十五任总统。12月31日，美国参、众两院就合并一事，联合决议。1845年12月29日，合并事宜终于告一段落，美国最终通过两会决议，将得克萨斯纳入自己的版图。
争夺俄勒冈
美英之间的俄勒冈边界之争由来已久，早在19世纪20年代双方就已经发生冲突。在20年代，双方签订了十年内共同占有俄勒冈的协议。在1827年，双方又达成无限期延长这项协议的决定。19世纪40年代开始，美国移民开始大量涌入俄勒冈，于是美国国内再次出现占领俄勒冈的呼声。因而，美英的俄勒冈边界纠纷成为当时美国民众关注焦点。
位于太平洋沿岸的俄勒冈，不仅地大物博，物产丰富，而且素有皮毛之乡的美称，是一块难得的宝地。优厚的资源勾起了众多国家霸占它的野心，包括英美俄在内的诸多国家都曾想方设法将其纳为己有。
关于俄勒冈的归属权纷争，一直存在于英美等国家中。1818年，英美经过协商，通过《英美条约》，最终确定以北纬49度来划分伍兹湖至落基山的美加边界，但俄勒冈应由两国共同管理。尽管有了这个条约，但俄勒冈的最终归属权仍没有得到解决，争论依然四面涌起。
后来美俄两国又签订了条约，精确地划分两国的边界。如此一来，俄勒冈的归属问题就落在英美之间，双方都不愿放弃这块经济价值极高的土地。经过多次协商，双方仍没有达成共识，无奈俄勒冈又回到两国共同治理的状态。
自从俄勒冈这片土地被探险家发掘以后，吸引了不少美国的皮毛商人，风云一时的“太平洋皮毛公司”也在这时成立，并一度控制这个地区的皮毛贸易，繁盛一时。眼红的英国自然不肯放弃这次发财的机会，它在俄勒冈强行施政，发展贸易。美国商人的利益因此严重受损，连太平洋皮毛公司也不得不出售给英国。
利益受到损害的美国自然不肯善罢甘休，况且俄勒冈的贸易往来还是美国经济发展的重要动力。在人民的支持下，美国政府开始制定策略，使美国在俄勒冈的贸易不仅要有一片立足之地，还要成为俄勒冈经济的重要枢纽。
1820年12月9日，在约翰·弗洛伊德的建议下，美国国会正式成立专门的委员会，负责调查近些年来太平洋沿岸的活动情况，并借机占领哥伦比亚。这一动议得到响应，弗洛伊德被任命为该委员会的主席。然而虽然他做足了准备工作，但他提出的合并问题最后却没有得到众议院的同意。