生活与人际交往
虔诚的居士
1920年7月，段祺瑞在直皖战争中失败后垮了台，把家搬到天津，住在日租界寿街。从此，他开始吃斋念佛。
自己多年来经营的势力、军队在战争中被打垮了，痛心疾首的段祺瑞一直笼罩在愁云惨雾之中，要想解脱出来，除了求助佛门，似乎也没有什么更好的办法了。
于是，他在家里辟了一间佛堂，每天清晨起来便焚香诵经。这个功课成为晚年生活中不可缺少的部分，一直到死，始终没有改变。
段祺瑞在公馆里一向是单吃小灶，不和家人一同进餐，念佛后他开始吃素，家里人仍旧吃荤，互不干扰。在段请客的时候，也用荤席，只不过为他专备两三样素菜。他平时最爱吃南方的豆豉，吃素以后，豆豉更成了每餐不可缺少的美味佳肴了。段祺瑞专养了几只母鸡，但没养公鸡，据说这样母鸡下的蛋是“素蛋”，他就专吃这种“素鸡蛋”。
天津这座城市的寺庙非常多，有人称天津是“无人不信神，无处不建庙”〔刘文智．天津的寺庙与城市社会．南开史学1992(2)〕，元代以后寺庙就很兴盛，至民国时期仍是香火旺盛。天津还有一些着名的寺院如大悲院、海光寺、河北大寺等等，僧人、居士(居士是指不出家的信佛的人)都有很多。北洋政府时期，许多下台的军人政客和被推翻的清王朝王公权贵、遗老遗少、太监等多避天津做寓公，他们多以信佛来满足精神和心理的慰藉，使天津的佛教和经忏佛事发展到了一个鼎盛时期。北洋政府的许多人都信奉佛教或道教。如曹锟是佛教居士，曹汝霖既信佛、又信道，段祺瑞在天津两度做寓公，就是在这种环境下热衷于佛事的。
段祺瑞曾在清末民初的政坛上显赫多年，尽管他躲在家里学佛，也不能真正得到清静和安宁。一些佛门之人，纷纷上门要为段说法讲经，使生活本来就感拮据的他不得不又多一点施舍银钱的开销。一些僧人纷纷恭维段是菩萨转世，为普度众生而下凡。段祺瑞也觉得自己身居高位多年，确实非同一般，是菩萨转世，于是对佛事更加笃信。他在佛前发下宏誓大愿，皈依三宝，并起法名正道居士，每逢阴历初一、十五，就到庙里做佛事。
段祺瑞身居佛堂，并没有忘却人间红尘。在一次讲经会上，他曾大声疾呼：“这班军阀，穷兵黩武，祸国殃民，都是阿修罗王转世，来造大劫的。我虽菩萨后身，具有普度众生的慈悲愿力，但道高一尺，魔高一丈，法力虽大，难胜群魔！”(刘秉荣．军阀与迷信．华文出版社，1993，51页)
阿修罗是古印度神话传说中的人物，为天龙八部之一，六道之一，因常与天神战斗，后世亦称战场为“修罗场”，佛教也沿用此说。段祺瑞把军阀比作凶煞恶神，其实他自己也被许多人批评为好战，因为他积极推行“武力统一”，热心对德宣战。当段祺瑞批评别的军阀穷兵黩武时，可能认为自己当时推行武力是“普度众生”的行为吧。
段祺瑞吃斋念佛，并没有真正四大皆空。段公馆仍旧是各派系势力都与之联系的焦点之一，段祺瑞也没有停止参与政治活动，只不过他从台前走到幕后。他的学生、旧部下来公馆看他，说到国内遍地烽烟，人民生灵涂炭，长此以往，国将不国了，要收拾这盘残局，使老百姓过个太平日子，还非老师他东山再起不可。每当听到这类恭维话，段祺瑞平静的脸上就会泛起一些笑容。
1924年，段祺瑞再次出山，任临时执政，他认为收拾残局、让百姓过太平日子的机会到了。段到执政府就职后，一天的生活基本仍和以前执政时一样，上午办公，下午下棋或作诗，晚饭后打牌。所不同的是，每天早晨增加了一项重要日程：到公馆一个专门诵经小楼上去念经。
1926年4月，段祺瑞再次下台。这次下野他真的离开了政治，对佛学更加专注了，佛学也伴随他度过了最后十年的生活。
痴迷围棋与培养吴清源
段祺瑞平生不好游山玩水，对当时非常流行的京戏也没什么兴趣。他的娱乐活动只有围棋和麻将牌两项，特别是在围棋方面，段祺瑞还与一位围棋大师的成长有过密切的关系。
段祺瑞非常喜欢下围棋，可以说是到了着迷的程度。为了陪他下棋，他就花钱雇来一些棋手。最早来的是个乡下老头，叫“来顺”，每天陪段下棋，段祺瑞每月送给他三四十块钱。后来段的棋艺有长进了，不大喜欢和来顺下了，就另外请来一些高手。这些棋手相互介绍，越来越多，每天必到，与段祺瑞对弈。当然，这些棋手是“醉翁之意不在酒”，此时并非对与段下棋感兴趣，主要还是为了每月从段那里领回八十元至一百元的薪水。
当时，有位小有名气的小棋手，也被段祺瑞请到公馆。
这个小棋手名叫吴清源，生长在一个普通的职员家庭。他的父亲喜欢围棋，总找机会让小清源看一些高水平的赛事，小清源棋艺蒸蒸日上。1925年春天，吴清源的父亲染上严重的肺病，临危之际还勉励小清源要成为一名出色的棋手。三十三岁的父亲去了，只给吴清源留下几套围棋棋谱，家里的生活无着落 ，小清源经人介绍来到段祺瑞家。
段祺瑞很喜欢这个深沉的小孩子，开口就许诺每月给吴清源一百元，这不是工资，而是以供给学费之名。段祺瑞对清源说：“下棋乃雅事，可以锻炼人的思维，但你年纪幼小，学业不可中辍，这区区百元，权当你的学费，盼你学业、棋艺双飞。”
月给一百元，这在当时是个庞大的月薪数字，对于一个十一岁的孩子，每月得此丰厚的收入，着实让亲友们感叹一番，这也使收入无着家庭的家用绰绰有余。
吴清源一心扑在棋艺上，并没有看重这一百元的月薪，他盼望着能与这位出手大方、棋艺超群的将军对弈，看看将军的棋艺高到何种程度。
段祺瑞下围棋多采用攻击式，布局时注意围空捞取实地，接近中盘时，他常常猛然冲入对方阵势中，横冲直撞，纵横驰骋，往往能走活一小块棋。成功之后，段祺瑞便笑呵呵地说道：“老夫行棋，惯用此法取胜，名曰‘花园里面建小舍’，这小舍不怕风吹浪打，永立于不败之地！”
段府中围棋高手一个个皆败于将军手下，就连当时像顾水如那样的国内一流高手，也难讨去半点便宜。每次段祺瑞取胜后，那些棋手众星捧月，赞叹之声此起彼伏：“将军的棋风雄健，横扫千里，难以抵挡！”
“将军棋风多变，用兵如神，令人钦佩！”
“段公之棋艺就是与日本高手一搏，也难料高下，段将军棋艺与统帅三军融为一体，难怪百战百胜呢！”
在众人赞誉声中，段祺瑞满面春风，捋着短短的黑胡子呵呵笑道：“老夫日后退隐之时，将以棋画伴此余生，那时说不定会赴东瀛与日本高手一搏，为我中华之绝技争回一点面子。”
后来过了许多年，有个当年陪段祺瑞下棋的高手和别人谈起“陪棋”的要领：每盘要恰到好处，最好只输他半子。赢了，他自然不高兴，故意输得太多，也会被他看不起。可见，“陪棋”也不是很容易的事。
作为一个孩子，自然领会不了棋盘之外的这许多奥妙。吴清源觉得很奇怪，段祺瑞身为执政，平时也不练棋，如何能取胜众多的高手呢？他在一旁观看过段祺瑞对弃，经常是一种走法，落子很快，从不拖泥带水，但也看不出有什么特别高明之处。他心想，段将军的棋风大概就是那种平凡中藏奇秀，质朴里透技巧的类型吧。
一个飘雪的清晨，室内炉火熊熊，条几上陈列着玉璧屏风，一盆梅花盆景初绽花蕾，使满屋都飘散着春的气息。段祺瑞身着便装，笑容可掬地步入室内。他对众人拱手言道：“天寒地冻，风凛雪狂，诸位按时而来，辛苦了！”
众人连忙纷纷还礼：“段公闻鸡而起，勤劳治世，实为吾辈之表率！”
段祺瑞特别喜爱雪景，喜欢听着絮絮雪声与人对弈。他曾说过：“围棋乃雅道，清静之所才是对弈之佳地。”“自然四景中雪天对弈更富有诗意。雪白而轻，洁而剔透，玉龙纷飞，大地素裹，乃造化之晶矣！”
一位棋手知道段祺瑞的雅趣，助兴说道：“雪落无声地铺银，炉旁对弈神仙局。将军遇此良辰，想与何人搏击一盘？”
段祺瑞拈须言道：“昨夜得一喜兆，梦中与一白须老人对弈，醒后棋局依然历历在目。古人言，梦乃反兆，老人乃是少年之兆，今天我要与清源对弈一局，以庆天降瑞雪之喜……”
话音刚落，棋盘早已摆好，吴清源执黑子先行。小清源只管下棋，早已忘了和自己对阵的是供养自己的一位大人物，走起棋来毫不客气，拼命厮杀，不到中盘，大局已定，白子处于困境，被吃掉一大片。
在一旁静观的棋手见此状无不大惊失色。所有的人都知道，段祺瑞自尊心极强，输了棋会很不高兴，往往还借故发作。段宏业的围棋下得很不错，一天，段祺瑞把儿子叫去，要试试他的棋艺，结果，老段被儿子杀得“落花流水”。老段气得够呛，掀翻棋盘，指着儿子痛骂：“你这小子，什么都不懂，就知道胡下棋！”(徐铸成旧闻杂记．四川人民出版社，1981．73页)
段祺瑞对儿子都这样，别人谁还不留个心眼儿啊？可吴清源只看棋盘，不知众人的心思，把段祺瑞的白子杀得溃不成军，段祺瑞只好投棋认输，拂袖而去。
“段将军不高兴了？”吴清源很不明白。“你啊，你，太不知天高地厚了。段将军重金聘你，管你吃，管你穿，你却……唉，你到底是机灵还是糊涂！”
在众人的劝导与斥责声中，吴清源才明白了将军不高兴的原因。此后，他照旧去段府对弈，不过段祺瑞再不愿跟这个顽童对局了。
段祺瑞这次输棋并没有发火，见了他也还是老样子，并且豁达大度地说：“千金难动赤子心！”段祺瑞仍然每月发给吴清源一百元，使吴清源在这个环境中围棋技艺进一步提高〔冯育楠无冕棋王．今晚报．1987(10-11)〕。
吴清源后来东渡日本，成了日本围棋界的一流棋手。
后来，喜爱围棋的陈毅元帅谈起这段历史时曾说：“段祺瑞干过坏事，但他对中国的围棋事业做过好事。”
确实是这样，在兵荒马乱、黑暗混乱的北洋军阀统治时期，段祺瑞聚拢了一批人在他的府邸钻研棋艺，客观上为中国围棋事业保存了一块生息之地，培养了人才。对于这一点，人们当然会做出公允的评价。
文学雅兴
段祺瑞的文学作品不多，文学也远非他的特长。他上学时间虽不短，由于以学习军事为主，读书不是很多，但段祺瑞留心翰墨，其作品有一些也饶有意致。
在段祺瑞的生活中，下午是他消遣的时刻，下棋的时候最多，有时也举行个诗会什么的。段的左右亲信中，有不少是当时的诗人，王揖唐、梁鸿志等也是段公馆诗会中的座上客。在诗会上，段自己也作诗请大家欣赏。后来，段祺瑞还将自己的作品刻印成集子，书名叫《正道居集》。
李鸿章是段祺瑞的同乡前辈，晚清时声望日隆。同治、光绪之时，一言“合肥”，皆知是指李鸿章。段祺瑞对这位同乡前辈十分敬重，为表达钦慕之意，段祺瑞曾作《先贤咏》：
昆仑三干脉，吾皖居其中。江淮夹肥水，层峦起重重。英贤应运起，蔚然闲气钟。肃毅天人姿，器识尤恢弘。勋望诚灿烂，宛如万丈虹。盛年入曾幕，文正极推崇。“发逆”据白下，十三秋复冬。分疆且不可，遣军犹北攻。开科已取士，坛坫以争雄。公奋投笔起，淮将征匆匆。移师当沪渎，神速建奇功。一战克大敌，中外咸靖恭。全苏勘定后，抚篆摄旌庸。助攻金陵复，鸟兽散群凶。还师定中原，“捻匪”无遗踪。分军靖秦陇，归来戍辽东。卅载镇北洋，国际庆交融。甲午败于日，失不尽在公。寅僚不相能，未除芥蒂胸。力言战不可，枢府不相容。已筹三千万，意在添艨艟。不图柄政者，偏作林园供。海军突相遇，交绥首大同。损伤相伯仲，几难判拙工。策画设尽用，我力已倍充。胜负究难属，准情自明通。及至论成败，集矢于厥躬。继起督两粤，远谪示恩隆。庚子拳乱作，权贵靡从挫其锋。銮舆俱西幸，都城为之空。联军客为主，洞穿乾清官。责难津津道，要协更无穷。仰面朝霄汉，气焰陵华嵩。环顾海内士，樽俎谁折冲？五洲所信仰，惟有李文忠。国危而复安，深赖一老翁。
李鸿章之子李经方与段祺瑞有些交往。一天，李经方观段祺瑞与客对弈时，赠诗七律一首曰：
俨同运甓惜光阴，镇日敲棋玉漏沉。
代谢几人称国手，后先一着见天心。
漫争黑白分疆界，转瞬兴亡即古今。
局罢请君观局外，纵横南北气萧森。
段祺瑞和韵云：
孜孜闻道惜分阴，国势飘摇虑陆沉。
颠倒是非偏鼓舌，踌躇枢府费机心。
纲维一破那如昔，虞诈纷争到直今。
恶真满盈终有报，难欺造物见严森。
题为伯行枉诗且有颂不忘规之语次韵奉答。
又有一首云：
披裘玩雪不知寒，庭角初春赏杜丹。
放眼天空观自在，关心国势敢辞难？
众生且愿同登岸，沧海何忧既倒澜？
砭痛契深瘳厥疾，回环三复竟忘餐。
从诗中可以看出段祺瑞对政治局势发表的看法。关心国事于内心世界，在其《策国篇》中表现得更为充分，这首诗是段祺瑞自抒经国抱负之作。诗云：
乡镇聚为邑，联邑以成国。国家幅员广，画省为区域。民与国一体，忍令自残贼？利害关国家，胡可安缄默？果具真知见，兴邦言难得。民智苦不齐，胸襟寡翰墨。发言徒盈庭，转致生惶惑。政府省长设，各国垂典则。邑宰如家督，权限赖修饬。统治成一贯，筹策纡奇特。政不在多言，天健无休息。晚近纲纪隳，高位佥人戈。武夫竞干政，举国受掊克。扰攘无宁土，自反多愧色。往事不堪言，扫除勿粉饰。日新循序进，廉耻继道德。农时失已久，肌寒兼忧逼。民瘼先行急，务令足衣食。靖共期力行，百司各循职。良善勤讲诱，去莠惩奸慝。言出法必随，不容有窥测。土沃人烟稀，无过于朔北。旷土五分二，博种资地力。兵民移实边，十省两千亿。内地生计裕，边疆更繁殖。道路广修筑，交通无闭塞。集我国人资，银行大组织。独立官府外，经理总黜陟。发达新事业，随时相辅翌。输入减漏卮，制造精品式。肥料酌土宜，灌溉通沟洫。比户余粟布，孝弟申宜亟。既富而后教，登峰务造极。国际蒸蒸上，谁复我挫折？
段祺瑞的散文也有一定的功底。任临时执政时，曾撰《因雪记》：