二十几年前，宫家将长女送入皇宫为后，即为后来的孝德皇后。孝德皇后在闺中之时，因为机缘巧合出手帮助过贫家之女云氏，二人因此有着金兰之义。
进宫之前的孝德皇后其实已有了心仪之人，只是落花有意流水无情，这位心仪之人也已另有心上人。孝德皇后因家族利益被强迫进宫，故此，她身处深宫，贵为皇后却是抑郁难解。
此时，她想起好姐妹云氏，便想办法将她带进宫。寂寂深宫，有个贴心姐妹可以互诉衷情，多少可以给她带去慰藉之情。云氏则深感皇后对她的恩情与信任，对她忠心耿耿。
孝德皇后因为心中另有所爱，因而一直不愿奉承讨好皇帝，故此，也一直未怀上子嗣，而此时后宫却越来越充实，这多少让她有点担心自己日后的命运以及整个家族的命运。
她本想就此收心，一心对待皇帝，期待有朝一日可以诞下皇子，取得太子之位，她也可母凭子贵，保得她的地位和整个宫氏家族的利益。只是，她怎么也没想到，她心仪的那个人却在这个时候又一次出现在她的眼前，那人在仕途上一路顺利，步步高升，手握重权，但是对权力的欲望却在日渐膨胀。
那人利用孝德皇后对他的爱恋，来成就他日后的野心。孝德皇后终究还是抵挡不住爱人的步步攻心，以为她的满腔爱恋终于有了寄托。
故此，后宫之中美丽高贵的皇后和皇帝的宠臣便有了私情，很快地，孝德皇后发现自己有了身孕，她为此惶惶度日，因为皇帝已很久不曾临幸于她，而她的心爱之人却是得偿所愿，乐在其中。
云氏知道孝德皇后和那个人的一切，她也知道此时的皇后怀有身孕，而此时的皇帝已无心于一直冷淡无情的皇后。于是，面容姣好的云氏为了孝德皇后，便设法引起了皇帝的注意。被皇帝临幸之后，她便将皇帝引入皇后寝宫。皇后虽然如了愿，却引起了皇帝对她的猜疑。当年皇帝的那一句：“皇后为何对朕的态度有了如此大的改变？莫不是你做了对不起朕的事情了？”且不说到底是皇帝心中真有此猜疑，还是他的一句戏言，反正，这句话落在孝德皇后的心中，便成了又一次的惶恐之源。她害怕，她怕有朝一日皇帝迟早会知道她所怀的不是他的骨肉，可是，又因肚子里怀的是自己和所爱之人的骨肉，她不忍下药打掉。
就在此时，云氏告诉孝德皇后，她也已怀有身孕了。这对孝德皇后可谓是致命一击，云氏本是想报答孝德皇后，却没想到由此成了威胁到孝德皇后地位的人。云氏跪在皇后面前起誓，说她一定会想办法弄掉这个孩子，她告诉孝德皇后她无心争宠，只想效忠于皇后。
而与此同时，皇帝与齐夏国联姻，亲赴齐夏迎娶了那个被誉为“天下第一美人”的齐夏长公主为妃。出身高贵的公主且又有着倾国风貌，孝德皇后抚着肚子里那个并非皇帝亲骨肉的孩子，仿佛看到了自己日后凄惨的命运。所以，当云氏正想举碗饮下那碗引产下胎之药的时候，孝德皇后阻止了她，她跪求云氏偷偷地生下这个孩子交与她，再将她肚子里的那个孩子偷换出宫。
如此，不但保住了她和爱人的亲骨肉，还不用顶着一生罪孽去颠覆皇家血统，并仍可依靠所爱之人的力量将真正的太子推上皇帝宝座。
第十四章真相大白孝德皇后许云氏肚子中的孩子登上皇位，又许她日后在儿子亲临帝位之时也可母凭子贵，与她一起比肩这太后之位。云氏一念皇后恩情，二念肚里孩子的一生前程，自然是欣然答应了孝德皇后的要求。
可是如何能让云氏偷偷地生下肚子里的孩子，又不被外人觉察呢？于是，在皇帝亲赴齐夏归来之前，主仆二人合演了一场蛊咒之戏。云氏出来担罪倒也说得过去，一个被皇帝临幸了却一直没有封号的宫女，心存怨恨，以巫蛊之术咒罚皇帝的整个后宫，倒也不会让人揣测其中还另有隐情。
云氏被关进椒贤宫，在皇帝御驾亲征的日子里，孝德皇后一方面要顾及自己肚子里的孩子，另一方面还要派人暗中照顾着云氏。此时华贵妃和其他妃子的肚子也日渐隆起，加之自己的爱人又步步紧逼，孝德皇后在怀有八个多月身孕的时候身体开始不行。
拖了几日，太医在为孝德皇后把脉之时惊慌地发现她的胎脉已停，并告之其肚子里怀的如今已是死胎，要速速引下胎儿，否则性命堪忧。于是，御驾亲征的皇帝无论如何也料想不到，此时的后宫之中正展开着一场旷世的风云。皇后偷偷找来的稳婆连并她的贴身嬷嬷，以及重金收买的太医，一边在为皇后引下死胎，另一边又给冷宫之中的云氏催生。
一场无声的在暗中进行的风云由两个女人亲手导演，并经由无数双手，最终在皇帝大胜归来之时落下帷幕。最可怜可悲的还是孝德皇后心中所爱的那个人，他原以为自己一手掌控了个性软弱的孝德皇后，为他顺利诞下“太子”，并在日后的日子里上演了一场又一场的力保太子之戏。
到此故事还没完，皇帝亲征回来后，大概是由身边的人提点，对这个早产诞下的太子心中一直存有疑虑，可是，另一方面他又觉得这个太子身上多少有着和他相像的地方。
华贵妃在日后果然宠冠后宫，生下的儿子更是继承了她和皇帝身上所有的优点，自幼就表现出与一般少年不同的才华。
皇帝因为对太子身世一直存有疑问，又见皇三子非一般聪明，心里便有了废太子的念头，却一次次被木、曾两家所阻。太子未成年之时，孝德皇后因为抑郁成疾，无力照顾太子，最终求得皇帝首肯放出了一直关在冷宫的云氏。
这也算是孝德皇后对云氏补偿的开始，让云氏在日后可以天天面对她的亲生儿子，并可以亲手抚养他，这让云氏倍感安慰。虽然此前吃了很多苦，可是看到自己的儿子不但才貌俱佳，还由皇后以及皇后家族的力量将他立为了太子，云氏更感皇后对她的恩情，并在皇后面前发誓，在她心中皇后永远是太子的亲娘，有生之年她不会对太子说出她是太子亲生母亲的实情。
太子因备受父皇冷落，造就了他阴晴不定的个性，看到他的母后一生哀怨，以为是不受父皇所爱所致。所以，未成年之时太子便学会了巧妙地利用木、曾两家的优势来巩固自己的太子之位。只是，孝德皇后心中所爱的那一位却急于让太子知道他才是太子的生父，于是，便找机会对太子将其“身世”细述了一番。备受打击的太子去质问母后，却惹得母后重病一场，至此，他更是性情大变，对身边所有的人都充满了恨。
知道了自己的身世，自然更害怕自己的太子之位有朝一日会被皇甫家真正的皇子所取而代之，于是忍声吞气的同时，他开始了对自己未来人生的规划。既然皇帝非他亲父，既然宫中兄弟非他真正手足，他便借曾家财力暗中培养暗卫杀手，将最得宠的三皇子列为他逐杀的对象。
距离皇帝第一次御驾亲征十五年之后，迎来了皇帝北上的第二次亲征，而受尽宠爱的华贵妃在年过三十岁之后第二次怀上龙嗣。皇帝带着三皇子御驾亲征，却为华贵妃以及她肚子里的孩子带来了无穷危险，即便皇帝派了很多人保护她。
怀有身孕的华贵妃因为身体缘故要招太医入殿，那位太医不是别人，正是当年替皇后诊出怀着死胎的那一位，他一直为孝德皇后所用。他在给华贵妃诊脉之时说漏了嘴，将当年孝德皇后怀死胎一事给抖了出来，事后感到害怕，向孝德皇后禀报了此事。
孝德皇后无助之下又向她的心上人求救，她不敢细说实情，只对那人说太子非皇上亲生骨肉一事有可能被华贵妃所知。
华贵妃的确存了疑心，只是，她还来不及将这事情想个透彻便引来了杀身之祸，一场阴谋角逐中，这个最无辜美丽的女子便如此了结了她的一生。
因为华贵妃以及她肚子里冤死的孩子，同年，孝德皇后终因抵不过良心的谴责也郁郁而终。临终之时她求皇帝不要废去太子之位其实已非她的私欲所致，她应该是在为她的一生忏悔。但是，她也在临终前求云氏，让她在有生之年不可以对太子说出他真实的身世，因为她还想保住那个让她爱了一辈子也恨了一辈子的人。因为，她知道，以太子心性，如若知道那个人其实并非他的亲生父亲，他一定会杀了那个人。当然，她也有另一层的考虑，她怕太子如若真的动了杀念，未必是那个人的对手，于是就让这个误会一直延续下去。
如此可让这太子憎恨那个人的同时也可保全那个人的性命，太子在没有登上皇位之前是少不了那个人对他的扶持的。之后的事态发展，证明了当年孝德皇后的考虑还是有着一定道理的，那个人和太子的关系的确如她所料。因为那份被误会了的血缘关系，太子的确在最憎恨那个人的情况之下，也没有对那个人痛下杀手。
只是，孝德皇后只顾虑到了这两个生命中对她而言最重要的人，却忘了，另一个男人却要因此受到伤害，那就是皇帝。太子经由害华贵妃、杀三皇子、诈死等一系列阴谋之后，他将下一个目标对准了他自以为不是他亲生父亲的皇帝。
诈死归来，他已不愿屈居太子之位，他的目标是皇位，是世上最高权力统治者的帝位。他要掌握实权，不再被人所牵制。可是，皇帝虽然身上有病，却未到大限之年，太子为了早日取得帝位，必须要对皇帝痛下杀手。深知太子真正身世的云氏，又怎能看着他亲手谋害自己的父亲？虽然她也有心让她的儿子早日登上皇位，却还是抵死不同意。
最后母子二人各退一步，云氏答应暗禁皇帝，却要太子立誓不准杀他。太子答应过后，便在民间暗中查访，皇天不负有心人，他在民间终于觅得一个与皇帝长得极为相似之人。在太子重新进入皇宫之前，其实已借云氏及宫中暗手，将真正的皇帝迷晕囚禁，再将假皇帝偷送入宫，让其装病。
一切尽在太子的掌握之中，他顺利登上皇位前也顺便杀了那个替死鬼，所以先皇就此驾崩，太子重新归来，再借着“生父”和木家之力，顺利坐上皇位，并且借此让他的“生父”辞官退位，重整朝纲，重掌大权！
随着颜儿那一句“重掌大权”落下，所有的人全都震得目瞪口呆！
而刚刚在颜儿说话之前还有些自鸣得意的曾孝全，此时却瘫坐于地，“不，不……不可能……这怎么可能？不可能啊！不可能啊！”
曾孝全连滚带爬地抓住了皇甫靳的袍角，惊恐喊道：“皇上，你不要听这丫头胡说。不，不是这样的，你是我曾孝全的儿子这点不会有错的！”
皇甫靳无法顾及曾孝全的感受，他还沉浸在自己的震惊悲伤之中，他死死地盯着颜儿，“这……是真的？这是母后临终时对你所说的？”
颜儿含泪点头，想起云太后临终之时无人可托，抓着自己紧紧不放，用完她生命最后的力气，断断续续地将她的一生道尽。加上之前颜儿本就知道的一些真相，再将云太后说的理了一遍，便有了今日这个令人瞠目的真相。
“她一直处在两难之中，说出真相就背负了孝德皇后之意，怕你会……”颜儿看了一眼正处于癫狂之中的曾孝全。
“怕我会杀了他！”皇甫靳随着颜儿的视线，低头看着那个抱着他大腿不放的人，那个让自己错将他当作生父的人。他一咬牙，用力踢了曾孝全一脚，曾孝全几个翻滚之后仍不甘心地看着皇甫靳。
“皇上，你要相信我，她们说的都不是真的……”
皇甫靳再次回头看着颜儿，眼中已有泪水，颤声唤道：“母后……”
“她若不说，又怕你……再违天伦，会亲手手刃自己的生父。她这一生受尽痛苦和委屈，在矛盾中忍受病魔的折磨。”
颜儿想到云太后一生所受的痛苦忍不住动容，也是泪流满面，哽咽道：“她早就知道你命太医在她的药里加了其他的药，她本来可以阻止，可是，也许她是太累了，太痛了，太想成全你了，所以，她还是接受了自己儿子对自己命运的安排。”
细数云太后的一生，她的命运竟都是掌握在别人手中，即便儿子贵为皇帝，自己贵为太后，她还是无法逃脱命运之手。
报答不完的恩情，洗刷不完的罪孽，理不完的是非恩怨、爱恨情仇，对她而言，死亡也不见得是坏事，所以，她还是接受了。虽然她也有过挣扎和留恋，只为了保住那个对她不曾上过心的男人的命，他们好歹有着这么一个儿子，她想要保住他。
对于孝德皇后，她承诺有生之年不会对太子说出实情，如今是她死后再由颜儿之口说出真相，也不算违背她的承诺了。
“母后——”皇甫靳一声撕心裂肺般的痛喊之后双膝跪地，痛哭道，“你为什么要这么做？为什么？”
是啊，对皇甫靳而言，云太后太残忍了，她谁都想保，最后却还是让自己的儿子知道他亲手下药害死亲生母亲的真相。如果颜儿再晚来一步，他还将亲手手刃了那个让他恨之入骨的亲生父亲！
他和瑞帝四目相对，遥遥而望，望尽人世沧桑，望尽一生苍凉，望尽他们之间的恩怨。人生，原来竟是如此讽刺至极！
明明是亲父子，父亲怀疑儿子，儿子憎恨父亲，父亲再猜忌儿子，儿子再打击父亲……
以为可以两清了，以为今生无须再有瓜葛了，可是，真相告诉他们，他们偏偏是骨肉至亲！父看子，子观父，咫尺之间却好似隔着万水千山，残忍的真相面前，他们这一生又将如何跨过这几步之遥的万水千山？
于儿子，这父亲给了他太多的伤害，他从不被父亲所爱，父亲给予他的只有质疑和否决。
于父亲，这个儿子亲手导演了一场又一场的人伦悲剧，他几乎伤害了自己身边所有的至亲之人，最后连他的亲生母亲都死于他手。
他们，要如何原谅对方？
瑞帝闭眸，肮脏不堪的脸颊上两行清泪滑下。但是，他却没有想到，那个给他戴了绿帽子的人，那个他曾经最信任的臣子会在这一刻发疯地扑上他。
“皇甫锦瑞，我要和你同归于尽！”
曾孝全疯了般整个人扑向瑞帝，两个俱是年过半百之人就这样倒在了地上，在旁人来不及拉开之前已扭做一团。
“怎么可以这样，我曾孝全怎么可能一败涂地？我怎么可能用尽一生还在为你皇甫锦瑞的儿子做嫁衣裳？”
曾孝全一拳落下，幸得有木霖拦下。木霖一把扯起曾孝全，推开他呵斥道：“这是你的报应！曾孝全，你不但学吕不韦‘奇货可居’，想让自己儿子成为皇帝，还想以冒牌女儿嫁自己的儿子。你啊你……”
“啊——”曾孝全抱着头疯狂喊，“啊——哈哈哈……哈哈哈……”
木霖的话字字句句都戳到了他的痛处，他以为将曾、木两家的女儿交换于他是一本万利之事。当年他要皇甫靳娶筱冉的时候，皇甫靳便追问过他曾家现在的四小姐到底是何人，曾家真正的四小姐又在哪里。是他自作聪明地不肯将真相告诉皇甫靳，因为他怎么可以让皇甫靳知道曾筱冉原是木家的女儿呢？