崔尔庄，原名崔庄，是华北平原上的一座小镇，位于河北省沧州市正西二十多公里处，今属沧县所辖。这里是纪晓岚的出生地。
清朝雍正二年(1724年)，崔庄属直隶河间府献县。村里有一家富户，户主名叫纪天申。纪天申子孙满堂，有三个儿子：容舒、容雅、容恂；当时他已有了三个孙子：容舒的儿子纪晫，容雅的儿子纪昭、纪易。家中尚有诸多女眷，再加上奴婢、杂役，可谓人丁兴旺。纪家是一处大宅门，朝南的门楼高大宽敞。宅内有好几进庭院，房屋鳞次栉比，还有几座小楼散布其间，颇有些不同凡响的气派。
传说这年六月的一天，在纪家住了多年的一位“仙人”突然告辞，主人询问缘由，“仙人”说，“兵部尚书”就要来了，我得走了。纪家人不明白是怎么回事，时隔不久，纪晓岚就降生了。
这个带有神奇色彩的传说，记载在清朝文人方士淦所着的《蔗余随笔》里。当我们今天感叹种种戏说的时候，岂不知对他的戏说好像是与生俱来的。
比方士淦更早的记载是朱珪写在《纪文达墓志铭》里的一段话：“先是郡为九河入海故道，天雨则汪洋成巨浸，水中夜夜有光怪。公王父(即“祖父”——笔者注)梦见光入楼中，已而公生，光遂隐，人以为公实此灵物化身也。”文中已透露纪晓岚为“灵怪转世”。朱珪是何许人？他是嘉庆帝的老师，并与纪晓岚为同年考中举人，同朝为官又是相知的朋友。纪晓岚临终前是朱珪的副手，当时朱任大学士，纪是协办大学士。其后，清代文人的笔记里又有不少类似的记载。
纪晓岚的门人梁章钜在《归田琐记》里，把“纪文达师”的出生写得更为神奇，先说他这位座师是“火精转世”，并说那火精为女身，火精出现时，村民们敲打着铜器驱赶，见火光中隐隐约约有一赤身女子。有一天，火精进入纪家内室，众人正在议论纷纷，传出了小公子出生的消息。小孩子一生下来耳垂上就有穿痕，像是戴过耳环，两只小脚又白又尖，如同缠过足似的，于是人们沸沸扬扬的传开了，说这孩子是“火精转世”。
梁章钜是嘉庆七年(1802年)壬戌科进士，那场会试的正考官就是纪晓岚，而且，纪晓岚也是梁章钜祖父、父亲与叔父的老师。有了这层关系，梁章钜自然也就有机会见到纪晓岚，因而他把纪晓岚写得活灵活现，说老师的耳痕至老犹宛然可见，那双小脚也不避人，常脱下袜子让人看。《归田琐记》里又说纪晓岚是个猴精，家中几案上常摆些榛、栗、梨、枣之类杂食，随手抓着吃。还说他是蟒精，因为纪宅附近地里有大蟒，自从纪晓岚出生后，那蟒就不见了。在张培仁《妙香室丛话》中亦有相同的记载。在纪氏故乡，还有纪晓岚是金鸡下凡的传说。当然这都是一些附会、传说而已，不足为信。
纪晓岚自称“河北庸流，燕南下士”，此虽谦词，却反映出他出身的平凡。他虽然出生在世家大族，但跟朝堂里有些高官重臣相比，他既非贵族后代，又非官宦世家，只不过是个耕读之家出身，比较起来还是显得有些微贱。围绕他出生时的种种传说，无非是用来证明，后来创建了惊世文功的这位大学问家，是有根源，有来历的，生来就与众不同。其实，他呱呱坠地的第一声啼哭，和别的婴儿不会有什么两样。人生的或社会的任何一个大事件发生之后，如果着意去搜寻其前兆，总能附会出一些蛛丝马迹。这样会使得纪晓岚本来平凡的出身，显得有些不平凡起来。
纪晓岚的家世谱系，清代及民国一些关于纪晓岚的传略中多有记载，主要的如徐世昌的《大清畿辅先哲传》、李宗昉的《闻妙香室文集》、李元度的《国朝先正事略》、《清史稿》、《清史列传》、《碑传集》以及叶兰台所编的《清代学者像传》等，但这些文献资料对其家世没有详细交代，均比较简略。现在所能见到的关于纪氏家族的资料，以《景城纪氏家谱》最为详尽。该谱为纪昀六世孙、沧县景城村纪清范(字维九)所收藏，系残本，其“生卒谱”止于清嘉庆七年(1802)，而纪昀卒于嘉庆十年(1805)，可见该谱为其在世时所刻。为了后面的论述方便，我们先以《景城纪氏家谱》将纪氏家族中纪昀这一支的谱系加以梳理。
根据《景城纪氏家谱》的记载，明永乐四年（1404）先世从椒坡公迁徙景城至纪晓岚，纪氏家族已经历十四代。其谱系如下：
一世“椒坡，讳无考，以字传。明永乐二年自应天府上元县迁献县，入安民里四甲籍，始居县东九十里景城。”
二世至七世已无法考证。
八世为“廷相，椒坡公八世孙，字柱石，明附学生。配李氏，里族无考。”
九世为“尧卿，字赞祁，明廪膳生。配青县张氏，继配同县石氏，父讳皆无考。”
十世有坤、坊、培、增四人。此时正当明末战乱，培、增二人于“崇祯十五年，河间城破，殉难。”
劫后余生的两兄弟之中，纪坤为纪晓岚的高祖，“字厚斋，明廪膳生。着有《花王阁剩稿》一卷，载入《四库全书目录》。配同县董氏，父讳无考。继配河间县增广生宋讳大壮之女。”在纪氏家族中，纪晓岚与纪坤虽相隔几代，但通过祖、父辈的讲述及其他所留存的《花王阁剩稿》中，对他了解比较多，受其影响也是显而易见的。
十一世有景德、景星、同仁、灏、钰，为纪晓岚的曾祖辈，纪氏家族的发达当从此辈始。五人之中，景星在崇祯十五年(1642)那场劫难中死去。后三者对纪昀影响很大。同仁“字爱堂，明廪膳生。配同县李氏，父讳无考。”即《阅微草堂笔记》中所称“爱堂公”；灏“字光吉，附学生，以兵部效力，议叙任陕西镇番卫守备。配同县张氏，父讳无考。继配同县陈氏，父字羽尊，讳亦无考。”即所谓“光吉公”、“镇番公”；钰“字润生，附监生，考授州同，貤赠中宪大夫，刑部江苏司郎中加三级，累赠光禄大夫、礼部尚书。配河间县廪膳生王讳云鹗之女，貤赠恭人。累赠一品夫人。”又称“光禄公”，为纪晓岚的亲曾祖，也是纪氏家族中颇有影响力的人物。《献县志》卷九《人物志？乡贤》载有他的传记。卷十六《典文志五》载有尚书张鹏翮所撰的《太学生纪公润生墓志铭》。
纪钰有两个儿子：天澄、天申，这是纪晓岚的祖父辈。
天澄为“润生公长子。字湛源，考职州同，貤赠承德郎。配同县附学生牛讳燔之女，貤赠安人。”
天申为“润生公次子。字宠予，监生，考职县丞，诰赠奉直大夫、户部四川司员外郎，晋赠中宪大夫、刑部江苏司郎中加三级，累赠光禄大夫、兵部左侍郎、都察院左都御史、礼部尚书。配同县候选州同陈讳令俶之女，诰赠宜人、晋赠恭人、累赠一品夫人。继配沧州康熙癸丑科武进士张讳汉之女，诰封宜人，晋封恭人、累赠一品夫人。”
天申公有三个儿子：容舒、容雅、容恂。容雅为纪昀的叔父，即《阅微草堂笔记》中的“仪南公”，“候选同知，诰封奉政大夫。”容舒为纪昀之父，字迟叟，康熙癸巳(1713)恩科举人，历任户部四川、山东二司员外郎、刑部江苏司郎中、云南姚安府知府、都察院左都御史、礼部尚书。着有《唐韵考》五卷、《玉台新咏考异》十卷，俱录入《四库全书》。又着有《杜律疏》八卷，载入《四库全书目录》，即《阅微草堂笔记》中的“姚安公”。容舒公配同县安讳国维之女，继配沧州候选州同张讳棻第二、三女。纪晓岚兄弟二、姊二。兄晫长昀十八岁，为安氏所出；昀系张氏所出。兄弟虽为同父异母兄弟，但悌弟睦兄，感情深厚。纪晫去世后，纪昀曾撰有《伯兄晴湖公墓志铭》。其中即写道：“先姚安公凡三娶。元配安太夫人，以康熙丙辰生公。继配张太夫人无出。又继配张太夫人妹，以雍正甲辰生昀。故公长昀十八岁。幼时提挈保护，逾于所生。昀七八岁以前，初不知与公异母；稍长虽知为异母，然家庭之间，晨夕相对，绝不觉有异母意也。则公骨肉之间，他可类推矣。”与纪昀同辈的从兄弟并交往甚多的还有昭、易。纪昭为仪南公长子，字懋园，别号“怡轩老人”。曾与纪昀一同受业于东山董邦达先生。乾隆丁卯(1747)科举人、丁丑(1757)科进士，任内阁中书、教授文林郎。与纪昀同官京师。后“以省亲乞归，体嬴善病，遂不复仕宦。田居多暇，惟以诗书谋子孙，或与平生老友以诗酒相娱乐。”着有《毛诗广义》五卷、《养知录》八卷，载入《四库全书目录》。懋园“天资笃厚”、生性淡泊。乾隆丁亥(1767)春，纪昀服阕赴补，纪昭以诗相赠，其中有句曰：“敢道山林胜钟鼎，无如鱼鸟乐江湖”，于此可见其志趣。纪易，字坦居，附贡生，候选州判，貤赠修职郎，着有《近言集》。纪昀有子四：汝佶、汝传、汝似、汝亿。汝佶，字御调，乾隆乙酉(1765)科举人，后选知县。汝传，字绪承，监生。由四库全书馆议叙，历任湖北布政司经历，江西南昌、九江等府通判，敕授承德郎。
孙辈与之关系较密切者如树馨，树馨为纪昀次子汝传之子，“字香林，附学生，由嘉庆元年一品恩荫任刑部江西司员外郎，随带加一级，诰授奉直大夫。”纪晓岚不太注意文稿的裒集与保存，随写随扔，最后，还是树馨精心收藏，集中编辑，才将《纪文达公遗集》诗文集各十六卷均“梓以行世”，为后人留下了一份珍贵的文化遗产。
纪晓岚学问渊博、文名冠世，离不开家族文化的浸染和熏陶。
纪氏家族是一个以“诗礼传家”而闻名的家族。
纪氏家族的文化传承又受到了当地地域文化的影响。
献县一地，因汉代河间献王而得名。这是一块具有浓郁而深厚文化底蕴的土地。河间县令吴龙见曾在《重修河间献王墓祠碑记》中写道：“献邑得名自河间献王始，王讳德，景帝子，孝景前二年封河间王。”
班固的《汉书？河间献王德传》中说献王德“修学好古”，实事求是，在经历了秦始皇“焚书坑儒”的空前的文化浩劫以后，向民间广求遗书，并“必为好写与之留其真”。四方道术之人，不远千里，将先祖遗留下来的旧书奉献给献王。献王因此搜集到了诸如《周官》、《尚书》、《礼记》、《孟子》、《老子》等一大批先秦古文书。
他不仅倾力搜集遗书，而且还积极筹划复兴学术：“举六艺，立《毛氏诗》、《左氏春秋》博士，修礼乐，被服儒术。”汉武帝时，献王朝奏，献雅乐，奏对三雍宫及诏策所问三十余事，“文约指明”，言中肯綮，深得武帝的赏识。
河间献王率先起来搜求抢救古代文化典籍、振复倡导学术精神，在当地产生了积极的影响，为后世留下了一笔难得的宝贵文化遗产，得到了后人的普遍赞誉。
唐代诗人张继拜谒献王墓，赋诗(《河间献王墓》)称道：
汉家宗室独称贤，遗事闲中见旧篇；
偶过河间寻往迹，却怜荒冢带寒烟；
频求千古书连帙，独对三雍策几篇；
雅乐对兴人已逝，雄歌依旧大风传。
宋代着名的文学家司马光在《河间献王赞》中也赞扬道：
“……河间献王生为帝子，幼为人君，是时列国诸侯苟不以宫室相高、狗马相尚，则裒奸聚猾，僭逆妄图。惟献王励节治身，爱古博雅，专以圣人法度遗落为忧。聚残补缺，较实取士，得《周官》、《左氏春秋》、《毛诗》而立之。周礼者，周公之大典。《毛诗》言诗最密，《左氏》与《春秋》相为表里，三者不出，六艺不明。噫！微献王，六艺其遂曀乎？故其功烈，至今赖之！”
受河间献王遗风影响，献县民风纯朴，乡民谨守礼法。纪晓岚曾在《日华书院碑记》一文中这样概括献县民风：
“献县，于河间为大邑，土地衍沃，而人多敦本重农。故其民无甚富，亦无甚贫，皆力足以自给。又风气质朴，小民多谨愿畏法，富贵之家尤不敢逾尺寸。”
这里辨订学术，崇尚儒流，人才辈出。清代从顺治己亥(1659)到乾隆丁丑(1757)年间，献县一邑，考中进士的就有戈英、刘隆卿、戈懋伦、戈锦、叶天枢、戈涛、纪昀、戈源、纪昭等九人，这一状况与江南的某些县相比并不是特别突出，但与当时华北各州县相比较，还是十分罕见的，由此可见献县文化之隆盛。
纪氏族人也十分尊崇献王。据《献县志》卷二“建制”中记载，献县城东十里有河间献王祠，“正殿三楹，中王位，以毛公贯公配享。”祠堂于明代嘉靖十三年(1534)由当时的知县汪銮所建，隆庆五年(1571)知县赵三聘重建。清乾隆十二年(1747)又重建。这次重建的主要倡导者就是知县吴龙见以及纪晓岚的伯父纪容雅。纪容雅以乡绅的身份参与祠堂的重建，表明他对献王的尊崇。
受河间献王以及地域文化的影响，纪氏族人崇尚儒学，恪守礼法。
这首先表现在纪氏族人能习学儒经，如《阅微草堂笔记》的《滦阳消夏录二》中就有“姚安公尝为诸孙讲《大学？修身》章”的记载。姚安公是纪晓岚的父亲，因他曾担任过云南的姚安知府而得名。从这一小事中可以看到纪氏族人是很注重习学经书的，且有隽异之才脱颖而出，光大纪氏家族的门楣。如纪晓岚的曾祖纪钰“国朝补博士弟子，有隽异称”，清世祖命诸生进讲《中庸》，他“敷陈词义，美鬯雅称上旨”，得到清世宗的赏识。
其次，纪氏族人家藏经书很多，如乾隆帝三十八年(1773)下诏征集天下图书，纪晓岚积极响应，所呈献的百余种书籍中，有相当一部分后来被载入《四库全书》“经部”，这些书籍大多为“先世之遗留”(《进呈书籍蒙赐内府初印〈佩文韵府〉奏谢折子》)。
再次，纪氏族人还有一些治经并能融汇经书以倡导礼仪者。如八世祖廷相，就曾着有《友于小传》二卷。此书后来为《四库全书？史部》“传记类”存目，其自序是这样介绍这部书的：“孝友皆天性，而人情日薄，往往知爱其亲，而不推其爱于兄弟，故摭拾旧迹以感发其彝良，不录帝王之事，分位殊也；不录圣贤之事，亦不录奇行异节、舍身蹈义之事，不强以所不能也。分二卷，上曰循良，下曰处变，皆士庶人家细务。”很明显，这部书主要是从“士庶人家细务”中论述孝友问题的。为了写作此书，他“托辞避暑，借其书室，日日挥汗录此篇”(《四库全书总目》卷六十二《史部？传记类存目》四)，由此可见他对这一问题的重视程度。
纪晓岚的从兄纪昭着有《毛诗广义》五卷，并融汇儒家经书“嘉言懿行”，成《养知录》八卷。据《四库全书总目提要》介绍，“是编乃训课家庭之作，杂引诸书所载嘉言懿行，而以己意发明之。分为八类：一曰论事父母舅姑；二曰论别夫妇内外；三曰论处兄弟妯娌；四曰教子孙；五曰论厚宗族；六曰论奴仆；七曰论财用；八曰通论。”这实际上是一部利用经书教义以规范家庭内部关系的教科书。
纪氏族人不仅崇尚儒学，同时也是礼教、礼法的忠实的执行者。
曾祖纪钰博闻强记，天资聪颖，具有入仕的良好资质。但因为家有高堂老母，于是“决计归养。母卒，事季兄终身，翕好无间。从兄子破产，罄其田千亩鬻诸人，钰归自外，为赎归之。由是兄子子孙孙赖以存济。”
从伯父纪策“轻财好施”，“尝以田产三千让其弟”。至于纪氏家族的妇人也是恪守妇道、谨守闺范的典型。如曾祖母王安人“幼即端方，长而敏淑”，敬承翁姑，抚育子侄，均竭心尽力。
侄媳张氏“年十九而寡，持服三载，不去衰麻，孀居三十七年，虽酷暑未一解衣睡。对姑舅则婉容，退即端坐如枯木，……妇独与舅姑同院居，终日侍奉无倦色。姑患病频危，夜焚香泣涕祷佛，遂终身茹素。”其苛己守礼，令人敬重！这一行为就连纪晓岚本人也很感动。他说：“……彼青灯忍泪，白首完贞，凄风苦雨，阅数十年如一日，非心如铁石者不能。千百人中能尽本分者有几？乌可以庸行易之耶！”(《一侄理含暨配张氏墓志铭》)
纪氏家人还将关心他人、扶困济危视为责无旁贷之事而躬行之。在家乡的赈济乡梓，外出为官的关心子民，从先祖以迄后代，代代都流传着纪氏族人关心乡民的佳话。