十几座牛皮大帐矗立在村外庄稼地里，周围是鹿砦、壕沟、土墙和一条两丈多宽的防火道，又新辟一条可以并行两辆四轮马车的夯土路，与官道相接。营门口设一座了望台，四丈多高，上面悬着识旗，站着哨兵。营门里头守兵雁翅排开，扛着枪提着刀，摆出如狼似虎的架势。从外面看应该是座屯兵两三千人的营盘，其实驻兵并不多，不过百十多号刚刚从各个绿营选调的汛兵、守兵、战兵、马兵，领兵的就是那个千总。
此刻，闲置的空地和帐篷成了临时监狱，村里十几家富户中除了家长，所有的男女老少，一个不落拘押在这里。
千总已经放出话去，这些人与长毛勾结，犯了谋逆大罪，就要砍头了。不过上天有好生之德，本官有菩萨心肠，不愿意乱开杀戒，不愿意杀戮可恕之人。所以允许自赎，不分男女，不分老幼，不分良贱，一颗人头一千两白银，交出来立即放人，带回家去自行管教，严加约束。愿意交的，马上就交，交几千两放几个人。谁也别蹬鼻子上脸，装一幅可怜相，争斤掂两，讨价还价。本官言不二价，没得商量，这里不是市场，不是杂货铺，没得工夫听刁民们罗哩罗嗦。如果有刁民以为本官软弱，官军可欺，不来赎咋办？太好办啦，从明天开始杀人。第一天，一家杀一个......第二天......一家杀十个......第三天，一家杀二十个......杀完为止......
话是放出去了，性急的千总并没有耐心等到明天。中午没到，就下令拉出十个最年轻的女人，赏给士兵解谗。你想，十个女人如何招架百十条饿狼，开饭的时候，鹿砦之外壕沟里就丢下十具赤裸裸的女尸。午饭刚刚吃完，千总又下令，拉出十个年轻后生砍了，也丢在鹿砦之外的壕沟里。
话放出去了，人也杀了，可是全天都没动静，不是这些有钱富户把铜板看得磨盘大，视亲人生命芥籽小，实在是拿不出许多哟。你想想，这些所谓富户，无非是些乡村土财主，种着几亩地，收几石稻谷，租出几亩地，收几吊铜钱。那时候，一两银子差不多能买一百四五十斤稻谷，而一亩好地一年两季也就收个一千四五百斤，还得遇好年景。也就是说一亩好地，一千年的收成才能赎一个人。象仇家的爷爷，爷爷的堂侄，家里确实有些钱，也不过是和那些凭着地亩生财的土鳖财主相比较，说起动银子，三百二百两尚可支撑，开口就要一千两，可能吗？何况哪家被拘押的也是几十口子呀。
这样的要法，明明是说，别来啦，根本就没打算赎给你。
仇家的爷爷就没打算去赎，他要去找这个千总讲理。
堂堂大清立国二百多年，经过所谓的康乾盛世，早已象高山上滚石头，走上了下坡路，拦也拦不住，止也止不住。朝廷的思路，越是没办法控制越立法，越是没办法收拾越吹牛，这个法那个法立下汗牛充栋一大堆，这个官那个官，从皇帝以下，各个标榜清廉如水，人人自诩爱民如子。既然有律法条规管着，既然没一个承认自己是昏官是贪官是赃官，总会有个把讲理的吧。诬良为盗，指民为匪，杀良冒功，该是啥子罪，律法条规上清楚的很，老夫听说过。你不讲理，我找知府，找道台，找总督，实在不行我进京告御状去。噢，你把我哄骗出来，仅仅一个时辰，就把家给我抄得茅光草净，连女人裹脚条子娃儿的尿褯子都拿上跑了，土匪眼缝儿也不至于这么小吧。抓我四十多口人，抄了我的家，还好意思让我拿银子去赎，我的银子都在你这儿呢，都让你给抄走了。
老爷子撅哒撅哒直闯营门。
这已经是第二天的半上午。
守兵令人想不到的客气，远远就迎出来，笑模笑样地说：
“老人家，正要去请你呢。千总爷说了，让你赶紧进营，有事找你商量。”
爷爷心里说，少他妈跟我来这套，老夫再也不信你们啦。他乜斜着眼睛，看看这个守兵，说：“我来送赎金，救我的人来啦！”
“哪儿能哟？哪儿能要你老人家的赎金。要谁的，也不能要你老人家的不是？”守兵嬉皮笑脸打着哈哈，生怕老人不进去。
“你说话算数？你做得了主？”爷爷紧盯一句。
“做不了主，做不了主。我也是听千总爷说的，他是这样说过嘛，真的说过。”守兵赶紧往回吸溜放出去的屁。
“如果你能做主，我就把赎金给你，任你或私吞或揩油。既然做不了主，那就啥子也不要再说了。快快前头带路......”
千总真的在大帐里等着呢。爷爷进去的时候，大帐里已经摆好戏台上七品芝麻官升堂问案的排场，千总坐在条案中间，两个把总坐在旁边，二十个大兵扮作衙役，手持水火棍站立两侧，见老人进来，破着嗓子大喝一声：威——武——差点把牛皮大帐掀翻掉。
爷爷可不是土里刨食的庄户佬，老人家走南闯北，见过世面，才不在乎狐假虎威呢。他提着手杖慢慢悠悠走到条案跟前站定，拱拱手，说：“千总找老夫有何见教？我洗耳恭听就是。”
“哦，没得啥子事情，没得啥子事情。请你来仅仅是想问问，到底有何打算？今天可是第二天，午时三刻，也就是说再有一个时辰，我…我要接着杀人啦。可是告诉了你，勿谓…勿谓言之不预…预也。”千总说话，一咬言嚼字就磕巴。
“请千总告诉我，杀人总得有个罪名吧，这个罪名是啥子呢？”
“通匪。你儿子在庐州与长毛贼勾结，共同制定攻陷南京的计划，还潜入南京做内应。你孙子在滁州给长毛贼画了地图，约了攻城日期，还在城里蛊惑人心，散布流言，密谋火烧衙门，里应外合破城......”
“你说他们从了长毛？既然从了长毛，还回乡里做啥子，专门送上门来等你抓呀？”
“回乡？他早已约齐阖村人等共同从贼，这次回来就是领人的。”
“......捉奸要…要双，捉…贼…贼要脏。证据…证据......”爷爷也有点结巴。
“你儿子、孙子的口供就是证据。”
“三木之下，啥…啥子样的口供拿不到手？请你将人和口供一并…一并送州送府吧，有说理的地方。”
“你儿子、孙子勾结的长毛贼昨天就把州城占了，今天一大早正攻打凤阳府呢，你让我送州送府，送给谁，送给长毛？”
爷爷一楞。咋着，滁州城丢了，凤阳府也围了？这长毛是够厉害的。憋了一气，他说：“那就送道送省。”
“安庆刚过大年就丢了，你不知道？费话少说，没用。还是赶紧拿银子赎人吧，晚了我可要降价啦......为啥？一具死尸，一百两，比活着的，有口气的便宜。”
“我有银子，还不少呢。不过，都在你这儿，都在你这儿......”
“这就是你的不对了吧？你的银子咋个在我这儿呢，我又不是开钱庄的老板，你存我这儿啦？有凭单吗......”
“你把我家抄得茅光草净，不在你这儿在哪儿？”
“那是查抄谋逆大罪的证据。拿你家银子，还茅光草净，你有证据吗？人证、物证，拿出来瞧瞧。”
爷爷被堵得张口结舌，说不出话来。唉，碰上无赖，特别是掌了权的无赖，你再有理，你再会说，也没得咒可念呀。
“把你那窖藏拿出来，把你裤裆里那银票拿出来。老人家，可不能死守着几砣砣不会喘气的阿堵物，舍不得拿出来救亲儿子亲孙子呀。”千总悲天悯人地说。
“雍正九年，世宗爷钦定的军令条约我背得下来。”爷爷威胁着说。
“背得下来好哇，背一段我听听。”千总才不在乎什么律法条规呢。
“......第八条，官兵沿途欺压民番，恃强买卖，掠财物，毁房屋，淫污妇女者斩......第九条，官兵杀良冒功者斩......”爷爷背诵得朗朗上口，有情有调。
“嗯，背得不错。还是刚才那句话，有律条，有法规，仍然不够，得有证据。有证据不用去府去道，坐在这儿，我就怕你。没证据，没人证，没物证？皇上是你二大爷，也没得用，也嬴不了。别来那个大言****，吓唬三岁半娃娃吧。”千总仰靠在圈椅上哈哈大笑。
“我家被你抄得一净如水就是证据。”爷爷瞪着眼，说得理直气壮。
“我放把火烧了它，让你片瓦无存。证据？哼，哼，明天早晨再看......”千总有恃无恐，说得咬牙切齿。
“我......我......”
“我，我，我啥子哟？快快去拿银子是正经，还在这儿费那家子话。”
“我没银子......我没银子......我没......没......”爷爷目瞪口呆，张口结舌，他彻底服输了，全身软软地软软地一寸一寸矮下去，堆在地上。
“发昏当不了过年，快快去拿银子，快快去拿银子......来人呐，把他叉出去，架着他回家，让他掘地三尺，让他拆房扒墙，让他井水掏干，让他上天入地，也得拿来银子，也得拿来银子......”千总仍在不依不饶，跳着脚大喊大叫。
爷爷已经两天没吃饭。一是吃不下，四十几口亲人身陷囹圄，命在不测，危在旦夕，随时都可能惨遭毒手。他既恨又惧，既堵心又无奈，好象一团阿房宫之火燃烧在胸膛，烧得他满嘴起燎泡，纵是摆上山珍海味，琼浆****，也吃不下呀。再说，官军连根烧开一壶水的柴禾也没给他留下。吃饭？谁来炊，炊啥子，拿啥子来炊？
六十岁的老人躺在礓礤上，任五月火辣辣的太阳晒在脸上，晒在身上，鏊子煎炭火烤笼屉蒸一般，任苍蝇嘤嘤嗡嗡，在脸上飞，在脸上爬，在脸上拉屎，手都不想挥一挥。他半睡半醒，昏昏沉沉，朦朦胧胧，脑子里亦真亦幻，似醉似梦，也不知身在何处。似是天廷飘飘渺渺第几重，似是地狱凄凄惨惨第几层，眼前有人影在晃，不知是神是佛，是鬼是魔，好象还说了句什么，是仙人的抚慰，还是魔鬼的召唤？
他懒怠搭理，翻了个身，把眼睛紧紧闭上。这时候他觉着自己在走，踉踉跄跄地走，磕磕绊绊地走，一步一跌滑，一步一蹭蹬。迎面一阵阴风吹来，冷飕飕的，浑身汗毛一根根奓起，头发也一根根奓起，他哆哆嗦嗦停不下脚步，线儿牵着似地往前走，冷风越来越大，吹起瘆人的哨音，尖利地撕扯着耳鼓，冷风呼啸中又响起哗哗流水声。他想，脚下该是奈何桥了。
忽然听得一声断喝：把你那窖藏拿出来，把你裤裆里那银票拿出来......把你那窖藏拿出来，把你裤裆里那银票拿出来......抬头看时，阎王、判官、牛头、马面，黑压压一片小鬼，蜂攒蚁聚围上来，乱哄哄喊着，扯胳膊拉腿揪胡须，褪裤子脱袄扒鞋袜。他躲，他闪，他破着嗓子，声嘶力竭地喊：我没得银子......我没得银子......银子都让你们抄家拿走了......我没得银子......我没得银子......银子都让你们抄家拿走了......
没得银子？没得银子？没得银子，地狱也不许你进！没得银子，死也不许你死！就让你立在奈何桥头，不阴不阳，半阴半阳，当个人间不留，鬼间不收，人不是人，鬼不是鬼，啥子玩意也不算的东西。快，快，把你那窖藏拿出来，把你裤裆里那银票拿出来......把你那窖藏拿出来，把你裤裆里那银票拿出来......发昏当不了过年，快快去拿银子，快快去拿银子......
叔，叔，你醒醒，你醒醒！有声音在叫。
......是谁呢？地狱里还有熟人，熟人也来要银子？我没得银子......我没得银子......银子都让你们抄家拿走了。你推我做啥子？别摇晃我......我这浑身都快散架啦。
叔，叔，你醒醒，你醒醒！
爷爷翻过身，眼前晃动的是泪流满面的堂侄，他继续叨念着，我没得银子......我没得银子......银子都让你们抄家拿走了......我没得......我没得......
堂侄抱着他，两个六十岁的老人放声大哭。
千总是个重然诺守信用的人。他放出话说，要大开杀戒，头一天，一家杀一个，第二天，一家杀十个，第三天，一家杀二十个......放出话去就立马兑现，杀了第一天，杀了第二天，到第三天仍然没动静，只来个和他“讲”理的老头子，歪缠一气，“理”没讲出个子丑寅卯，差点落个半身不遂。其他人谁也没来，面都没露，不知是憋啥子宝呢，还是耍牛板筋滚刀肉呢。他陷阱里老狼似的，在大帐里踱来踱去。咋个办呢，就此收手？拿着各家收缴来的“贼脏”开路走人？不行，不行，太便宜这伙庄户孙！谁不知道，庄户孙们家家都有窖藏，家家都有银票，不下硬茬子，没有谁会乖乖拿出来。不用霹雳手段，谁会屈膝下拜，俯首称臣？不下千层罗网，鱼儿鸟儿岂能自行入釜？还得干，还得来更绝的招......
早饭吃罢，他撒出兵去，将十几个风中残烛水中泥塑的老人连架带抬，连拖带拽，弄进大营，扔在大帐前的空地上。这些老人一个个瘫在地上动弹不得，仿佛一堆任宰任割的死鱼臭肉，眼看着只有出气没有进气，就连出气也细若游丝，眼瞅着就要断了。
千总命令将“人犯”押上来，他打算当着各家家长的面，先砍上几个再说。还没等“人犯”押上来，千总却犯了话痨，非想唠叨几句不可。
他踱着四方步，走到这堆“死鱼臭肉”跟前，抬脚拨拉拨拉其中一位，说：“还没死呐？没死就好。没死就得交银子，不交银子就脱不了爪爪。你信也不信？”
被拨拉的这位，连睁开眼睛的力气都没有，咋个拨拉咋个晃荡。
“嗯，死猪不怕开水烫。没的关系，没得关系，本官有的是办法，本官有的是耐心。你等着瞧......”
一时间特别安静，大兵们躲远处看热闹，一个个捂着嘴偷偷窃笑，两个把总躲在大帐里根本没出来，不知是在忙什么，还是在躲什么，只有栓在厩里十几匹战马停下吃草吃料，倒腾着蹄子，扭过头往这边看。
“你看看，你看看，一个个啥子模样？咋就打不起精神呢。嗯，晓得啦。天头太热，也没请诸位喝杯茶。怪我，怪我，你看焦渴的，嘴唇都裂口子啦。唉，造孽，真是造孽......来人呐，快来人呐，提几桶井水来。”
几个大兵动作很快，千总接过水桶兜头浇去，十几个瘫在地上的“死鱼臭肉”顿时浇成落汤之鸡。你别说，千总这个损招还真灵，几桶凉水浇下去，有人摇摇晃晃站了起来。
站起来的是爷爷和他的堂侄。两个老人摇摇晃晃往起站，站不稳，来回晃，你撞我一下，我撞你一下，你搂我一下，我抱你一下，竟然直戳戳的站住了。
爷爷将手臂搭在堂侄的肩头，两眼放出贼溜溜的光，死死盯着千总，唱歌似地吼了一嗓子：“我没得银子......我没得银子......我没......我没......”
堂侄紧紧搂着爷爷的腰，两眼放出贼溜溜的光，死死盯着千总，学着爷爷的样子，也唱歌似地吼了一嗓子：“我没得银子......我没得银子......我没......我没......”
爷俩搂着抱着唱着，摇摇晃晃，欲跌欲倒，向营门外走去。
歌声嘶哑而嘹亮，回荡在五月的田野上，传得很远很远。
地上躺着的“死鱼臭肉”被凉水一激，一个个全爬起来，互相搂一下，扶一下，抱一下，悠一下，晃一下，竟然直戳戳站住了。一个个两眼放出贼溜溜的光，死死盯着千总，唱歌似地一齐拉长声音，吼道：
“我没得银子......我没得银子......我没......我没......”
歌声中，十几个老人搂着，抱着，向营门外走去，一个个摇摇晃晃，欲跌欲倒，跌跌撞撞，走向了无生气的旷野。