王莽成了两千年来中国历史上争议最多的人物之一。王莽，从一个默默无闻的黄门郎一步一步登上高位，最终成功夺取了汉家江山，但最后新建王朝又很快土崩瓦解。他的作为，却并不能简单地用篡国奸贼来解释。
西汉哀帝死后，汉平帝即位，王莽以大司马大将军辅政，于初始元年代汉称帝，改国号为新。王莽代汉后所得天下，是一个腐朽不堪的烂摊子，为了新朝的长治久安，为了缓和早已激化起来的阶级矛盾，摆脱政治危机，他进行了全方位立体式的制度改革。历史学家一般都认为是王莽篡汉立新朝，但也有史学家认为他是一个有远见而无私的社会改革者。
皇帝老爸新朝皇帝王莽的个人档案
姓名：王莽
字：巨君
籍贯：魏郡元城（今河北大名县东）
民族：汉
生卒：公元前45年～公元23年
享年：68岁
生日：不详
容貌：巨口短颔，露眼赤睛
血型：未知
身高：约合1.62米
属相：鼠
星座：未知
性格：好学不倦，生活俭朴，可谓“勤身博学”
爱好：科学，改革
父亲：王曼
母亲：王氏
兄弟姐妹：不详
配偶：王氏
皇后：王皇后
子女：长子王宇（因为吕宽之狱受到牵连而被王莽所杀），二子王获（因为杀了一个奴婢而被欲博取名声的王莽逼令自杀），三子王安（病死），四子王临（因与王莽的侍妾私通，谋杀王莽，被逼令自杀），五子王兴，六子王匡；长女（姓名不详，封黄皇室主，为汉平帝皇后，农民起义军攻破长安后****而死），次女王晔，三女王捷。
继位人：无
最不幸的事：4个儿子被自己逼死
最痛心的事：改制失败
一 西汉王朝虎头蛇尾的开始
西汉时的王莽就其宗族而言，应该说是出身豪门：他父亲虽然早死，但他的几个伯父、叔父在汉成帝时代一个个出将入相、封侯受赏，王氏一门可谓显赫之极。
但王莽本人的小家却是寒微之极：父亲早逝，接着哥哥也去世，王莽只能与母亲相依为命，靠着亲戚们的周济过生活。于是王莽小时候起就挡起全家生活的负担，王莽也极其孝顺母亲，这是出了名的，他也尊敬嫂子，照顾侄儿，虽然生活艰苦他却也很爱读书，可以说是博览群书。
也正因此，王莽从小就养成、练就了一套为人处世的本领，少年老成之极。无论心中多么难过或气恼，但在亲戚长辈或外人面前，他都表现出十分愉悦、平和的样子，因此颇为宗族中众人赏识。
不过在公元前33年，汉元帝病死，儿子刘骜（同音，熬）即位，这就是汉成帝。汉成帝尊生母王皇后为皇太后，这皇太后就是王莽的姑姑。此后，王氏家族开始显赫朝野：国舅王凤做了大司马大将军并领尚书事，为当朝第一权臣，他的其他兄弟，也就是王莽的伯伯叔叔都封了侯，但王莽的父亲王曼因为早亡，没能封侯，这使王莽和其他堂兄弟相比更加寒酸了许多。
但这并没有使王莽灰心丧气，相反倒激发了他出人头地的欲望。他从小就谦逊有礼，而且节俭勤奋，拜名士为师，虚心学习，苦读经书。回到家里，也是很恭敬地孝顺母亲和寡居的嫂子，负责教育已亡兄长的孩子。他还广交朋友，对待掌握朝政大权的叔叔伯伯们，他更是恭敬有加。
在公元前22年，即汉成帝阳朔三年，王莽的伯父、独掌朝政的王凤生病休养在家，王莽侍奉左右，基本上没有离开，还自己亲口尝药，以免烫着伯父，前后几个月没有解开衣带好好休息，其孝道超过了伯父的儿子们。于是王莽简直比病人还“病人”，比亲儿子还“亲儿子”的举动使王凤极其感动。对此，王族上下无不夸赞，王莽的几位叔叔伯伯也纷纷上书，为他请求封赏。最终，王莽的辛苦没有白白付出，王凤在自己临死时请求皇太后和成帝委任王莽官职，太后和成帝都答应了。
不久，王莽就做上了黄门郎，虽然官品很低，但这是皇帝身边的官职，升迁的机会很多也很快。果然，没多少时间成帝便升王莽做了射声校尉，品秩二千石，相当于地方的郡守，官职已经很高了。这时的王莽仅仅24岁，可谓前途无量。
这之前的王莽，我们还不能说他就是一个坏人，奸臣，因为他小时候对母亲的孝顺不可能是虚情假意的，小时的家境苦难使他对母亲加倍关照，是人之常情，我们不能因为以后人做的坏事就将原来的事一概否定。实际上，人的欲望是一步步膨胀起来的，一点点变化的。王莽后来篡汉建立“新”朝，就是他出人头地，以及对小时候寄人篱下、长期所受压抑心理的一种消解。
在公元前16年，王莽的叔父成都侯王商请求成帝将自己的户邑分封给王莽。同时，很多的名士也联名上书，赞誉王莽的人品和才德。汉成帝便顺水推舟，封王莽为新都侯，食邑1500户，晋升为骑都尉光禄大夫侍中。其中的骑都尉表示武官，而加上光禄大夫便可以参与朝政大事了，至于侍中更加重了他的权势，因为侍中可以侍奉皇帝身边。
三十来岁的王莽已是掌握大权的重臣了，但王莽并没有显露出一点骄横之气，相反，他更加谦恭了。不仅广交名士，和众大臣友好往来，还经常将家财分发救济贫寒的宾客。这时的王莽确实有些做事给别人看的意味了。
王莽当时之所以不敢太放肆，是因为他还有一个强大的对手，这就是淳于长。这也是王氏的外戚之一，并且其官位和声势在王莽之上。当初，为了能日后高升，他极力说服了太后，将成帝宠爱的妃子赵飞燕立为皇后，这使汉称帝对淳于长感激不尽。很快便封他做了关内侯，然后又封定陵侯。
这个淳于长虽然有计谋，但没有长久的大谋略，在得志之后便忘乎所以，不知道螳螂捕蝉黄雀在后，那个王莽正在盯着找他的短处。大权在握的淳于长骄横过度，还和被废的许皇后的寡居姐姐许嬷私通，后来又纳为妾。淳于长为了讨被废许后的欢心，向成帝说情，使成帝又将许后升为婕妤，但是淳于长胆大包天，对许后也敢调戏。这事被王莽举报，使淳于长丧失了所有的要职，回到了自己的封地，最后，成帝将他定为大逆之罪，这是古代封建社会“十恶不赦”的大罪之一，之后淳于长就死于狱中。
不久，任大司马大将军的叔叔王根推荐王莽代替自己摄政。在公元前8年，成帝升王莽为大司马。这时的王莽不足四十岁。
高升后的王莽依然是那么谦逊有礼，他找来贤德的人做官，皇帝赏赐给自己的钱都拿来分给大家，而他自己却极其节俭。有一次，他的母亲生病，大臣们纷纷让自己的夫人来府上探视，王莽的夫人也到门外迎接，但众夫人却将她当作王府家的仆人了，因为王夫人的穿着太普通太节俭了。
王莽和后来的袁世凯有相似的地方，那就是罢职回乡。王莽也是这样，在公元前7年，成帝死去，但成帝没有儿子，结果，元帝的孙子刘欣即位，就是汉哀帝，这样就使其母亲傅姓一系亲属成了外戚，与王氏势力发生了权利之争。王太后为了稳定朝政，让王莽辞去官职。王莽在京城闲住两年后，被汉哀帝赶回了南阳自己的封地。不过，太皇太后的存在给王莽的复职提供了条件。
回乡后的王莽没有消沉，他对名士更加礼遇。儿子杀死了一个奴隶，这在当时本来不是大事，因为法律有规定，主人对奴隶有生杀之权，即使是冤杀，受点处罚便可以了事，但王莽借题发挥，他让儿子自杀偿命。为了自己的政治前途不惜拿儿子性命为赌注，王莽确实残忍了一些。
王莽的行为起了作用，众多大臣纷纷为他求情，要求恢复他的官职。恰好这年又发生了日食，这在封建社会是一种惩罚的征兆，说明皇帝政事有错误的地方。这又成了为王莽说情的大臣们借题发挥的好借口。汉哀帝只好下诏将王莽召回京城。
王莽回京一年之后，汉哀帝死去，他也没有儿子，结果王莽在姑姑太皇太后的支持下做了新帝汉平帝的辅政大臣。接着，王莽将傅姓外戚赶出了京城，而他自己却当上了“安汉公”。
王莽又命手下人上书太皇太后，表面说她应该保重贵体，不该太劳累，不必亲自处理小事。实际上是为了给王莽专权争取机会。太皇太后果然答应了，将大权基本上给了王莽这个侄子。
这时的王莽开始显露他残暴的一面了。他的长子王宇看不惯父亲的跋扈专权，便密谋劝谏。王莽得知后把王宇投入监狱，王宇最后服毒自尽。但王莽并没有就此罢休，他通过制裁王宇的妻弟吕宽，将中央到地方的大小官员及其亲属牵连处死的达几万人之多。
为了巩固自己的权势，王莽又设法让女儿做了平帝的皇后。然后，王莽得到了“宰衡”的称号，位居上公。平帝逐渐对王莽不满，但未等平帝采取措施，便被王莽毒死了。王莽又将刚两岁的刘婴扶上帝位，自己则当起了堂而皇之的“摄皇帝”。
这时的王莽其实已经有了篡位之心了，西汉王朝的虎头蛇尾就此开始了。西汉王朝“虎头”是汉高祖刘邦开创的，而西汉的“蛇尾”就是王莽篡汉。
在王莽出现的200多年前，有一个传说在人世间流传。说的就是汉高祖刘邦在起事时带着他的追随者往芒砀山一路狂奔，但是一条蟒蛇挡住了去路。这是一条宿命的蟒蛇，它带着历史的玄机挡住了一个伟大人物的去路。传说中的蟒蛇会说话，它对刘邦说：你是真龙天子，但我不能让你过去。
这条挡道的蟒蛇看起来不怀好意。但是刘邦还是过去了，他把它拦腰砍断，一分为二。
可历史的玄机看上去并没有被砍断，因为那条宿命的蟒蛇在其后的岁月里也把大汉朝一分为二，西汉对东汉差不多一半对一半，西汉朝一共209年，后来的东汉一共历时195年。而寿长只有15年的新莽朝就像一条细细的腰带横亘其间。
当然，这只是传说，是历史的流言蜚语。但是王莽的出现却让这个传说变得有几分真切，王莽怪异地在西汉与东汉间充当了一个可疑的第三者——这是历史的恐怖时刻，而王莽的“莽”字又给了当时的人们许多遐想的空间：“莽”者，蟒也？真是匪夷所思，令人感叹的历史。
二 历史上真实的王莽 独一无二的民选皇帝
在公元8年，王莽终于宣布取代汉，改国号为“新”。
王莽历来是个争议很大的人物。他同曹操过去都在历史上是属于乱汉的奸贼。曹操这些年在一些史学家和文人的努力下，除了在戏剧舞台上仍是白脸奸臣之外，基本上开始树起了正面人物的形象。而王莽则不同，无论是史学界、文学界，还是官方、民间，仍然基本上是否定占主流，肯定只是少数人的意见。
曹操还只是“挟天子以令诸侯”，未敢自己坐上龙椅。而王莽则“篡位”当了皇帝，这就大逆不道了。尤其是后来又被起义军砍了脑袋，汉室复辟。后人就更不敢从正面说他了。有关王莽的记载主要见于《汉书》，卷九十九有一篇长长的传记。汉书作者班固为东汉子民，以维护汉家正统为己任，作为篡位者的王莽传记真实性实在很可疑，评论更是一边倒的口诛笔伐，善举既被定位“伪装”、恶性劣迹更不用说，所以给后世的人们分析判断王莽这个人物造成很多的困难和诱导。
其实，王莽在历史上也算是有作为，有贡献的人物。让时光倒回到公元8年之前，我们先来看看王莽的所作所为：
公元前1年（哀帝元寿二年），正当青年的25岁的哀帝突然去世。此前他的祖母傅太后与母亲丁皇后都已去世。王莽的亲姑姑王政君就又成为整个国家最高权威，她立即恢复王莽的大司马职务。在此之前，汉哀帝时，由于外戚丁、傅两家辅政，王莽被迫告退，闭门自守。
这时王莽东山再起，他复职第一件事是罢免董贤，并选立中山孝王9岁的儿子即位，是为汉平帝。王莽命令平帝的亲属一律不许进入京城，以杜绝新的外戚之患。接着，他把傅、丁两氏外戚全部赶出京城。王莽复出执政，得到全社会欢呼，臣民们觉得汉朝振兴有望了。这一年，王政君封王莽为安汉公，实际总理国政。
公元2年（平帝元始二年），发生旱灾蝗灾。王莽带头捐款一百万钱，捐地三十顷，救助穷人。二百三十个贵族跟进，捐出大批粮食、土地，分给弱势群体。民众捕蝗虫，按多少给钱。全国无灾地区凡是财产不满两万钱、受灾地区财产不满一万钱的贫民，免交租税。发生病害的地方，腾出大房子给病人医治。一家死六人以上给葬钱五千，四人以上给三千，两人以上给两千。
王莽废去皇室的呼池苑，改设安民县，迁移穷人去住。沿途饮食以及到达之后所需的田宅器具耕牛种子等，都由官府供给或借贷。王莽又下令在长安城中投资建设五个里共二百个“廉租房小区”，供贫民居住。权势开始向民生倾斜。
王莽努力解决教育难题，扩大太学招生，太学生数量破纪录超过一万人。他还下令各地兴建学校，让更多的孩子读书增长知识。
据《汉书?王莽传》说，王莽在京城为学者盖了一万间房子，成立了不少研究所。凡是对古典文献有所专长的，都召到京师做研究，前后来了千把人，每天讨论儒家学问。
王莽还大抓意识形态建设，根据《周礼》精神，重订车服制度，分等级确定国人的着装、住房、器用、婚丧式样，接着又下令对老人、儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕。
一时之间，社会风气大为好转。逢到灾害，王莽自动吃素，并赦免囚徒。这些改进或改革措施，大概就属于王莽的“为民做官”吧。
汉平帝12岁时讨论结婚，成千上万的士人百姓涌向政府大门，不肯离去，要求汉平帝必须娶王莽的女儿，以王莽之女为国母，别的女子完全丧失竞争力。王莽女儿当然被选为皇后，汉平帝因娶王莽之女赐给王莽的两万五千六百顷土地，王莽都退回了。聘皇后的礼金两亿钱，王莽接受六千三百万，其中四千三百万周济刘氏宗族中的没落穷人，剩下的钱大部分孝敬王政君使用。
众大臣感念至深，先是提议把新野、召陵、新息、黄邮聚等四个地方的土地赐给王莽（王莽退掉了新野、召陵、新息三个地方），接着又提议加封王莽为宰衡（高于所有诸侯王公之上的职务官名，为西汉末年新创），后又奏请加封王莽九锡（自古以来视为最尊贵的九种物品，如最高级的车马、衣服、弓矢、乐器、仪仗队、武装卫队、天子祭祀天地用的酒、朱红大门、能罩住台阶的屋檐等，只有新皇帝登基才用）。既然加封九锡，那也就意味着地位离皇帝不远了。
王莽不受新野田的消息传出，朝廷收到四十八万七千五百七十二人上书，恳请王莽接受封地。有人统计，当时全国人口五千万左右，以明朝识字率不超过人口的百分之五计算（这是北京大学研究的成果），汉朝识字者最多两百万左右。长安及周边地区能上书的知识分子也就是四十八万多人，这里几乎所有能上书的人都参与了这个运动。
如果当时进行民意测验，王莽的支持率当在百分之九十九左右。高层官员当中，支持加九锡的王公列侯及卿大夫九百零二人，几乎百分之百。
公元5年（平帝元始五年），汉王朝为王莽加封九锡。一个推举王莽代替刘氏当皇帝的运动开始兴起。为什么无能的刘氏后人永远坐江山，而这样的圣人却不能当皇帝呢？当时绝大多数臣民一致认定，只有王莽才能让奄奄一息的国家重新强壮起来。