“停!”有一辆马车中传出一女声。
钦差挥一挥手,让该马车停下,到边上问道:“不知小姐有何事?”
“霍大人,这都行了两个多时辰了,还不休息吗?”帘子一掀,带起香风阵阵,虽然不知道盖头底下是何等的花样容颜,但是从这身段与动作已可见一斑。
霍建抬头看了一下太阳,对马车内道:“此时红云朵朵,日头西斜,原是该停下休息用膳的时候了,可是这里前不着村后不着店的,实在是只能委屈各位小姐了。”
“那霍大人的意思是要我们连夜赶路不成?”本来温糯的声音中有了些许愠怒。
“这个,我也无法,不过请小姐放心,只要再行上一个时辰,就有驿站可供各位休息了,请小姐再忍耐片刻。”霍建耐心地道。
这时,另外几辆马车也停了下来,甚至有人在丫鬟的搀扶下从车上走了下来。
“霍大人,不知道你是怎么办事的,皇上派遣你下来护送我们,你就是这么护送的?”
“就是,大人不会还不清楚我们的身份吧?我们说不得就被皇上看中,成为皇妃,也就是你的主子。就算时运不济,没被选中,那也是官家小姐,岂容得你这么轻慢?”
“这个……”霍建心中好笑,就凭这样的资质也想进入皇家?那皇上的眼光得成什么样了。
“各位姐姐妹妹,既然知道自己可能是要进入皇家的待选秀女,怎么不知道皇上最喜爱贤良淑德的女子吗?”这时,一清越的女声打断了霍建,不知是有意替他解围还是实在看不下去这些娇生惯养的小姐们。
众人都朝那女子看去,只见对方衣饰华丽,一看就不是普通的小家碧玉,却又不觉太过招摇媚气,反而很是端庄,站在众人之中无法让人忽视。
那几名出声抱怨的女子听到有人这样驳自己的面子,很是不忿,想要反驳,偏又驳不得,辩不得。
尹海棠发现,这女子的声音似乎有些耳熟,是否在何处听过呢?
此时,那女子的丫鬟开口道:“我们家小姐是知州巡抚之女舒婷。”
众人一听,心中便道,难怪她能这么大胆,原来是家世好,有恃无恐吧。
否则,谁家小姐敢如此大胆,还未入宫就得罪旁人。钦差不过就是护送她们而已,等完成使命也就分道扬镳了,何必为了一个不相干的人得罪未来可能共同进宫的人。
正当众秀女腹诽之际,正好有阵风吹过,将那舒婷的盖头吹了点起来。虽然容颜很快再次被挡住,但是由于尹海棠一直将注意力放在她身上,所以,在那一瞬间,还是让她看到了这位巡抚小姐的样貌。
不管那几名开口抱怨的秀女心中如何,到底不敢再度放肆,唯诺道:“原来是舒小姐,妹妹有眼不识泰山,还请姐姐原谅。原也是累着了,想我们大家在府中何时受过这样的辛劳。”
“再是辛劳,我们也是天子的人,就算不能成为皇上的枕边人,那也是皇上的子民,怎么叫得一个‘累’字。”尹海棠上前一步,道:“不过,霍大人,诸位姐姐的话也不无道理,要是过度劳累坏了身子,大人也不好向皇上交代。不如,我们原地休息上片刻,再赶路如何?”
短短几句话,既全了舒婷的面子,又为霍建解了围,又让抱怨的诸小姐们无话可说。霍建不禁朝尹海棠看去,虽然同样看不清楚脸面如何,但他觉得这必定是个聪明的女子。
“好,那就按这位小姐的意思来吧。正好今天天气甚好,想来晚上必定月明星稀,边赏夜景边赶路,也不失为一种乐趣。”霍建想了想对手下吩咐道:“我们原地休息一炷香的时间,好好服侍小姐们。”
“是,大人。”
十来位待选秀女都从马车上下来,在路边收拾好一块干净些的地儿,在丫鬟的服侍下坐下去休息。此处十分之荒凉,地上杂草丛生,虽然下人们已经收拾了一番,可许多人还是忍不住皱眉头,只是经过刚才的事,没有人再敢出声抱怨。
“这位姐姐,妹妹与你同坐,不知如何?”尹海棠走到舒婷的身边,道。
“妹妹坐下便是,不知妹妹如何称呼?”舒婷客气道。
“姐姐,我叫尹海棠,是凤凰城知府之女。”尹海棠在一边坐下道。
“原来是尹妹妹,妹妹刚才那番话好生厉害。”
“舒姐姐取笑了,妹妹只是看诸位姐姐实是累着了,但霍大人到底是皇上派来的钦差,怎么也不能让他瞧了我们的脸色去,故而才斗胆多言。”
“妹妹难道不怕得罪人吗?”
尹海棠心里一顿,笑道:“诸位姐姐都是贤惠的好女子,想必是十分宽宏大量的,怎会为了这么一点小事就动怒呢?何况,海棠所言句句属实,又何来‘得罪’一说呢?”
舒婷声音里透着微微的笑意,道:“尹妹妹,此处也无旁人,你也不必这样字斟句酌,咱就当自家姐妹随意聊聊天即可。”
“这个自然,海棠早知姐姐是心善之人。”
“哦?此话怎讲?”舒婷疑惑道,这话听起来,怎觉得两人好像早就认识一般。
“姐姐可还认得我?”尹海棠微微侧过头,掀开一点盖头,对舒婷展颜笑道。
“你是……”舒婷皱着眉头,尚在思索中,身边的丫鬟已经忍不住道:“呀,小姐,这不是去年,我们在街上……”
“丽香。”舒婷听到此处也已想起,不过她立刻开口打断,要是让人知道堂堂知府之女上街卖花,那让她颜面何在?
“缘”这一字,说虚也虚,这时,却也不得不说一声,她和尹海棠着实是有些缘分在里头。
去年她随父亲初乍来到凤凰城,对此地的风土人情都好奇得紧,便带着丫鬟悄悄出去,正好在乌鹊街上见一农家少女在兜售海棠花链。她见那少女长相柔美清秀,便多瞧了几眼,又觉心有不忍,那花链也精致得很,便买了两串。
那人,自然就是尹海棠了。虽说七岁那年,因此事被尹霄打得不轻,但是她更见不得母亲受苦,依旧“我行我素”。只不过,行动起来需更加当心罢了。
“原来竟是妹妹!”舒婷自然是讶异非常,不过倒也并非过于惊疑。她虽从小没受过什么苦,不过对于某些宅门里的勾心斗角、非常之事,还是有所耳闻的。何况,那些对当事人来说,必定是十分难以启齿之事,她们又算不得多么熟识,即便她问了,人家也未必回答。所以,舒婷只是拉着尹海棠的手,颇为感慨,却并不多问一字。
也许为了从前的事。虽是小事,但尹海棠却是记得十分清楚的,也之所以这样,才能一眼便认出她来。
“说真的,我就见不得她们那娇惯的样儿,嫌累?那就别来啊。就她们那样儿,就算是进了皇宫,也未必留得住。”撇开旁的不谈,舒婷继续说到眼前的事。
这舒婷果然是真性情,尹海棠问道:“舒姐姐方才还问妹妹,怎么不怕得罪人,现下姐姐却又如此直言,不知妹妹可否问上一句,姐姐就不怕吗?”
“怕甚?”舒婷笑着反问一句。
这时,她旁边的丫鬟丽香插嘴道:“尹小姐,你看看我们家小姐那样儿,她哪里是真心实意要去选秀的?她啊,就是去走个过场就回来了,自然也就不怕什么得罪不得罪的了。”
“瞧你这丫头,都是平日里被本小姐惯坏了,在外面都敢随意插嘴了。”舒婷轻声呵斥道,但那语调里分明没有半句责怪的意思。
这世上,原来除了她自己,竟还有其他不愿进宫的女子吗?那金碧辉煌的所在,不是很多女子的神往之地吗?尹海棠有些怔忡。
“这位姐姐敢这么没大没小,也正说明舒小姐的宽宏大度、待人和善啊。我们家小姐也是呢。”青儿捂着嘴“哧哧”笑起来。
听到这话,几人都笑起来。
“姐姐当真不想进宫?”尹海棠问道。
“皇宫,在别人眼里或许是梦寐以求的地方,能够带来常人所不能及的一切。于我……”舒婷说着,语气低沉下去,“却是枷锁罢了,我并不希望自己被选中。只是,结果到底是怎样,却不是我自己可以掌控的。”
同样一样东西,明明没什么不同,可在不同人的眼里,却是千差万别。人之蜜糖,我之砒霜,说的,大抵是如此吧。
尹海棠听了这话心下不免戚戚然,握住舒婷的手道:“舒姐姐,虽说你并无进宫之意,但以你的资质,恐怕不是凭一己之力避得过的,但愿上天能够听到姐姐的话,保佑姐姐。”
舒婷点了一下头,风吹过,带起轻薄的盖头,露出稍许蒙着悲意的绝色容颜。
“妹妹跟姐姐接触的时间并不长,但姐姐的为人,妹妹却已看在眼里。说实话,妹妹并不希望姐姐落选,可是,人各有志,妹妹也不想为难了姐姐。”
正说着,霍建对众秀女道:“时辰不早了,诸位小姐,我们得启程啦,不然今晚各位可要休息不好了。”
众人听罢,这才慢吞吞地站起来,回到各自的马车上去。