圣诞节的气氛并没有因为汉城市的几桩大案而削弱。机场里四处悬挂着铃铛、花环、小礼品，还有随处可见的圣诞树，洋节的火热气氛十足。
宁夏初站在巨大的落地窗前，凝视着一架波音737飞机在夜色中如白色巨鸟般呼啸降落。
他的心中絮乱无比，手指尤在微微颤抖。中午的那一幕宛若噩梦，仍然历历在目。
消防队将分局办公大楼的火扑灭后，宁夏初第一个冲进了青烟未尽的楼内。当他在火情最严重的三楼看到了一具焦黑的尸体时，几乎发狂。他不敢想象在失去了邱旭海后，又有谁牺牲了。
由于建筑物可能有倒塌危险，所以宁夏初被消防队员拉了出去，由他们进去进行专业的搜索。然而搜索结果表明，楼内只有一具烧焦的尸体，其余的人，生不见人，死不见尸。
听到这个结果时，宁夏初身子一颤，脸色剧变。他立刻猜测到分局遇到了市立三院和银霄大酒店一样的命运，这是半个月里的第三起人员集体失踪案了，而且这次居然还是发生在公安局内部！
波音737已经停靠空港，与廊桥相连接，机舱门打开了。宁夏初缓缓步向出口，准备迎接从公安部和公安厅来的专家小组。
由于是中午休息时间，刑侦分局除了在市里开会的局长李连祺还有出外工作的刑警及在医院的宁夏初，只有6人幸免遇难。32人失踪，1人牺牲。堂堂一个地级市的刑侦分局被人连锅端了，这样的大事又岂是汉城市能解决得了？
市公安局紧急从各分局和派出所抽调人手补充刑侦分局编制，同时在案发后半小时内就向省公安厅求助。三起集体失踪案分别失踪9、41、32人，再加上失踪的一名警员，共失踪83人，此外还涉及到三起命案及系列失踪案，公安厅也不敢擅专，在第一时间报告给了公安部。于是公安部决定派出一个专家小组，协助省公安厅和汉城市公安局破案。
这架波音737专机上共有公安部专家4人，在省府暂停了一会，省公安厅的6位专家也上了飞机。于是一行10人在圣诞夜紧急赶到了汉城市。
宁夏初用力深呼吸，想控制自己微微颤抖的身体，目光却紧紧注视着出口。
专家们提着工具箱和行李一一走了出来，有男有女，有老有壮，但为首者却只有三十四五岁的样子，本来俊朗柔和的面部线条被寸许短发和紧抿的唇破坏了大半，于是流露出的更多的是冷漠与强硬，但无论如何都不能掩盖掉他与宁夏初的酷似。
宁夏初快步迎向前去，温和的声音有着无法遏止的波动：“哥！”
年纪轻轻却已是一级警督官任副处长的宁秋阑点了点头：“时间紧迫，上车再说。”
市局派来的中巴车早已停在机场外，专家组一出来就立刻上车出发。
昨晚的雪早已在白日的温暖下消得无影无踪，但气温仍然降到了零度左右，人们欢度圣诞夜的热情丝毫没有因为寒冷和大案迭出而消减。火红的色彩渲染了黑夜，一切都变得喜庆起来。然而疾驰于市区主干道上的警用中巴车里却冷到了冰点下。
专家们匆忙准备，又紧急赶坐飞机，接下来又有一场硬仗要打，所以都闭目养神起来。
宁夏初微微侧头看向宁秋阑，宁秋阑正偏头注视着窗外倏忽闪过的街景。宁夏初暗叹了一口气，收回了目光。兄弟俩已经有六年多没见面了。宁秋阑在中国人民公安大学读大学、硕士、博士一路下来，毕业后直接留在公安部工作。宁夏初在沈阳中国刑事警察学院读完了硕士后就返回了家乡汉城市。二人最后一次见面还是在六年前父母的葬礼上。自那以后又发生了多少事情啊！宁夏初的思绪飘回了多年以前……
由于刑侦分局办公楼毁于火灾，所以临时抽调人员成立的刑侦分局将办公场所迁到了瀛台宾馆——公安局招待所里。
中巴车拉响警笛，一路畅通无阻，在半小时内就到达了瀛台宾馆。市局领导已经等候在那里。
市局领导热情欢迎了专家组的到来，并且准备了接风晚宴。但宁秋阑却直截了当拒绝了：“案情紧迫，尽早进入正题，失踪人员的生命完全寄托于我们手中了。请准备些速食面就可以了。”
在准备快餐的同时，专案小组也已成立，由于案件之间互有联系，所以就以发生第一起失踪案的12月9日命名，即“一二?九案”。专案小组由市局局长王冷生为组长，市局负责刑侦的副局长兼刑侦分局的局长李连祺和宁秋阑为副组长，公安部、厅派来的其他专家和宁夏初为组员，元气大伤的汉城市警方全力配合小组工作，合力调查这一系列案件。而目前首要任务就是先找出失踪的83人。
在公安部、厅派来的十人专家小组里，共有一名法医、一名药物毒物分析专家、两名微量物证分析专家、一名火灾事故调查专家、一名失踪人员调查专家，以及包括宁秋阑在内的四名刑警。都是经验丰富的专家级人物，可见上级对汉城市连环案件的重视。
在匆匆以速食面果腹后，专案小组在宾馆的会议室举行了第一次会议。
由于宁夏初一直负责本案，熟悉情况，所以就由他向专案小组的所有成员介绍案情。他给小组成员每人分发了一份资料，然后以时间线为序，系统介绍连环案件。
12月9日，公司白领金淑贞失踪。11日，大学生李虹落失踪。13日，刑警简绿竹失踪。15日，酒店大堂副理慕容翠珊和公务员刘小眉先后失踪。在她们最后出现的部分地方有人目击到形迹可疑的白色面包车。五名失踪者外貌上有着多处相似点。
16日凌晨，刑警简绿竹安全返回，但失去失踪后记忆。她苏醒之处——市立三院门诊大楼在简绿竹离开前发生第一起人员集体失踪案，共失踪9人。简绿竹曾指出在现场出现过恶臭，并且有人用水清理过现场。同时有人带走了医院内的监控电脑硬盘。在当夜的调查过程中，技术科的技术员罗世青也神秘失踪。
16日上午，宁夏初从市立三院外的电子警察录像中发现是换班的保安吕小京带走硬盘。在中午找到吕小京时，他已被谋杀，凶手带走了他刻录的备份光盘，而原本的硬盘则被完全损坏。
当天傍晚，失踪的慕容翠珊和刘小眉先后出现，都失去失踪期间的记忆。
17日晚至18日凌晨，慕容翠珊和刘小眉先后被杀，凶手凌虐她们三四个小时，最后又将遍体鳞伤的她们一刀割喉杀死。由刘小眉的侄女——唯一的目击证人刘静怡供词中可以分析出，凶手极有可能只有一个人。
19日早上，第六名失踪的女子钱香语出现，但已失忆。没有人报案，也无法查到她的真实身份，所以由警方暂时保护她。当天晚上，在警方的保护屋里，尽管有简绿竹和另一名刑警的保护，钱香语还是受到袭击，凶手作案手段与前两起相似，但钱香语幸免于难。
20日，钱香语身份得到确认，被父母接至家中出院。
24日晚，钱香语邀请宁夏初和简绿竹去银霄大酒店水晶阁参加平安夜酒会。中途钱香语和宁夏初离开会场，被困在电梯间里。之后据简绿竹证词：于当晚七点半时，一群持枪歹徒闯入水晶阁，点名寻找她。简绿竹当场昏厥过去，醒来时发现水晶阁内空无一人，随即在开门后闻到了液化气的味道，于是仓皇逃跑。液化气在遇到水晶阁内明火后爆炸。简绿竹在数分钟后再次昏迷不醒。
25日，也就是今天上午，由于发现水晶阁内宾客及服务员全员失踪，共41人。简绿竹作为唯一证人被带回刑侦分局记录证词。中午，简绿竹将送给她的盒饭转送给同事邱旭海。邱旭海食后中毒，宁夏初带他前往医院，但邱旭海在途中去世。宁夏初在与局里失去联系的情况下火速赶回分局。但赶到时，分局起火。经清理现场，只发现一具尸体（身份已证实是传达员陈一鸣），共失踪32人。同时简绿竹失去下落。
宁夏初一气说了下来，有些口干舌燥，所以端起茶杯喝了口水。在他描述案情期间，没有人说话，会议室里只有他说话的声音和小组成员们翻动资料的声音。此时话音一落，宁秋阑立刻问道：“通缉简绿竹了没有？”
副组长李连祺回答：“简绿竹是我们局里的一名优秀的干警，我们尚还找不到任何证据可以证明她就是一系列案子的主谋，所以只把她列为重大嫌疑人，还没有进行全面通缉。”
宁秋阑不置可否，继续翻动资料，看到了简绿竹的生平简介：简绿竹，女，1983年6月2日出生，无党派人士，祖籍汉城市，中国人民公安大学刑事侦查专业毕业，在校成绩优秀，2006年9月被分配到汉城市公安局刑侦分局工作，目前在重案大队任普通警员，警衔为三级警司。无任何不良记录。父简钟山，51岁，汉城市海全贸易公司总经理。母马翠霞，49岁，汉城市国家税务局局长。资料上还贴着简绿竹的工作照，一个笑得阳光灿烂，看起来无忧无虑的年轻女孩。
从资料上看起来，简绿竹只不过是个环境优越的独养女，而且历史清白，看不出来有作案动机。
宁秋阑抬起头，声音平板地问道：“那么谁能解释一下为什么三起集体失踪案，简绿竹都是唯一幸存者？还有，她为什么逃跑却不与你们联系？”
宁夏初忍不住回答：“小简或许有苦衷，我与她共事了一段时间，我觉得她是个很单纯的人，不会是凶手。”
宁秋阑合上资料，目光中带着一种嘲弄的神气注视着宁夏初：“我只问你一个问题，所有案件发生的时候，简绿竹在哪里？”
宁夏初一怔，脸色突然变了。所有案件，从系列失踪案开始到三起命案，简绿竹都没有不在场证明。三起集体失踪案，简绿竹又是唯一幸存者。而度假村夜袭案，钱香语从没有正面与凶手相遇，简绿竹完全可以打时间差作案。而罗世青的失踪也可以解释为简绿竹重返犯罪现场，只怕是因为罗世青发现了什么线索，所以简绿竹杀人灭口。
宁秋阑见弟弟脸色剧变，只是冷冷一笑，“我倒有个解释，可以将系列案件联系起来：简绿竹在此案必有同伙。她因为某种原因绑架了四名与自己外貌相似的女性，为了顺利进行下一步，所以在中途自己失踪两天，一是掩盖自己的行踪，二是为自己在目标地点出现找到理由。然后她在市立三院出现，将当时医院内9人绑架。从后门离开，带往某处。然后她正式重新出现在众人面前。她于医院内初次实施集体绑架案恐怕出现纰漏，所以在众人离开后又重返现场，必定是因为罗世青发现了什么线索，所以把罗世青杀人灭口。在现场调查时，她看到监控电脑的硬盘被拆走，就立刻把目标锁定了保安，并抢在警方发现吕小京之前先杀死了他，抢走光盘。然后为了掩饰自己的突兀出现，她又放回两名被绑架者。但她不想留下活口，于第二天晚上虐杀了两名女子。但第六名女性钱香语极有可能不是简绿竹的目标，钱香语可能是被劫财并失忆，简绿竹自报奋勇保护钱香语，在度假屋里打晕蒋全辉并将钱香语带到别处，为迷惑警方，只是伤害了她但没有杀她。”
宁秋阑说到这里，冷漠的声音因激动而带了一丝感情的色彩：“接下来就要说到最不可思议的银霄酒店失踪案了。41人在水晶阁里消失，看起来绝无可能，但也不是完全不可能。他们用不着通过大堂从正门出去。这类大酒店都有地下停车场，电梯和应急通道都能直达地下。将这些人分批送进电梯或是应急通道中，由于当晚酒店内人数众多。同时出现十个八个人不会引起任何人注意。简绿竹只要使用某种手段让这些人全部闭上嘴（例如给他们服下毒药，以家人威胁，或是用炸药威胁，或者更简单的，以警方办案的需要），就可以安全地将他们带到地下停车场，两辆大巴车就可以将他们带走。简绿竹可以让同伙做好这些事，她只需要将小厨房液化气打开，然后定时爆炸即可。在此之后，她因是证人被带回刑侦分局。可以让同伙给她送来掺毒的盒饭，她再以食欲不佳的理由把盒饭转送给他人，可以营造出自己也是受害者，有人想毒害她的假证。由于身为刑警，分局对她缺少应有的警惕，简绿竹可以再次下手。她只要以某种手段将所有警员骗出楼外，或者也有可能以武力胁迫，把他们带走，这并不是天方夜谭。”
宁秋阑将自己的解释一气说完，会议室内鸦雀无声。看起来错综复杂是完全不可能犯罪的案子，在宁秋阑的解释下竟然变得无比简单合理。
李连祺恍然大悟，拍掌叫道：“没错，照你这么一解释。银霄案的确很简单。参加酒会的许多人都知道简绿竹的身份。如果简绿竹谎称酒店内有炸弹或是有恐怖分子什么的，要大家分批安静地撤离，以免惊动坏人。他们为了保命起见，完全有可能安静不被人发觉地撤向地下停车场，然后被集体带走。”
一名公安厅派来的刑警补充起来：“简绿竹被带回分局后，只需要在通风设施中施放麻醉气体就可以迷倒所有人，简绿竹早有防备，即使有个别警觉的警员想挣扎反击，也会被简绿竹收拾掉。剩下的只需要让她的同伙帮忙把所有人带走即可，一辆大巴足矣。比银霄酒店失踪案还要简单！然后为了消除罪证，再一把火把大楼烧掉就行了。”
众人纷纷点头，这样的解释合情合理，简绿竹的确是最大嫌疑者。
宁夏初霍地站了起来，脸色发青：“宁副组长，你这样的猜测是不是太不负责任了？说到底，一切仍然都只是你的推测，半分真凭实据都没有。而且你说简绿竹是主谋，那她的动机是什么？她一个背景单纯的女孩子，为什么要做下这一系列大案？为财吗？她家里有的是钱，她不稀罕却来当又苦又累的刑警。为仇吗？她一个刚毕业参加工作三个月的女孩子会跟这些人有什么仇？难不成你要说她是恐怖分子？”他的声音中含着浓重的讽刺，在座的所有人都听了出来。大家都知道他们是兄弟俩，所以一时间一切都仿佛静止了下来。
宁秋阑不以为忤，懒洋洋地回答：“那又有什么不可能？难道她入了恐怖组织还要拿着扩音器到处宣传她是恐怖分子了吗？她在大学时代以及更早时间里做过什么，你可能一清二楚吗？你维护自己的队员于情可以说得过去，但别太感情用事了。宁队长。”他在最后三个字上下了重音，似乎在提示宁夏初不要公私不分。
宁夏初被他一噎，瞪着他却说不出话来。李连祺为人圆滑，急忙出来打圆场：“宁处长，没想到你在这么短时间内就掌握了案情，并且推断出合情合理的结果。那么你说下一步该怎么办？”
宁秋阑站了起来，冷冷地说：“对简绿竹下发通缉令，封锁全市交通要道，全面追捕简绿竹。就算她不是主谋，这案子也与她脱不了干系，冤枉不了她！”