如双来看顾天次，回禀前日他交待自己要办的事：“老大，米行和酒楼里的弟兄都已遣回山寨了。葛毅和蔡行这两天就要到京了。”
顾天次坐在床上，苍白的脸上仍少血色，形容消减，原本深遂的目光也有些灰迷，声音沙哑地道：“那你怎么还不走？”
“属下还有些事要等葛毅他们来了之后，做些交待。”如双看着他憔悴如斯，心痛难忍。
“这里的事交给沈南，你明日就回山寨。”
“明日？”如双惊讶地道：“许多事我还未安排妥当……”
“交给沈南就好。”顾天次仍旧不容反驳。
“老大。”如双有些不舍地道：“咱们在京城经营这些年，好不容易创出个局面，难道就这样罢了不成？”
“大丈夫行事，岂可在意一城一池的得失。让你退出京城是以防万一，过了这阵风头，你还可以再回来。”顾天次低声道：“留得青山在，不怕没柴烧。”
“可老大你还在京城，我如何能走得？万一那皇帝又反悔，要拿你问罪，咱京里可就没多少兄弟了。”
“我自有安排。”顾天次成竹在胸，掏出一封信递给如双，道：“你赶回山寨后，火速派人将这封信送到北寨展云飞手中，让他速派云扬去办理。”
如双接过，心知老大早已安排周祥，但因心中不明所以，也不十分托底。心中总如十五个吊桶打水——七上八下。这一次不比上次。上次他留在京里，随时可策应，明日他一走，京城就只剩二寨主和三寨主。
正当他犹疑未定时，房门被敲响了。如双走去开门。
进来的是许寂与谈纪及夫人。三人面色沉郁，似满腹心事。
谈夫人走到床前，关切地问：“若儿，你今日可好些？”
顾天次神色冷漠，道：“谈夫人是在跟在下说话吗？”
谈夫人脸色一滞，一时不知该如何开口。谈纪接道：“若儿，往事已矣。就算你不承认自己是许言若，难道皇上就能放过许家吗？”
“皇帝他何曾放过谁？”顾天次冷冷道：“他恨得的是在下，不关姓许姓顾。”
“若儿，”许寂语气有些寞落，道：“这些暂且不提吧。今日皇上招见二弟，传要旨赐婚……”他停下来，看着顾天次有何反应。
顾天次神色淡漠，轻哼道：“我早知他不会善罢甘休。打得好如意算盘！”
“要尽快想个办法才是。”许寂叹道。
“什么办法？”
“一旦成了亲，你就必定要留在京城，深陷险境了。”许寂急切地道。
相较于他的焦虑，顾天次倒显得平静许多。他毫不在意地挑挑眉，还未说话，这时房门“嘭”地被撞开了。
“大哥，这是真的吗？”上官钟如急火上房一般冲到床前，问。后面的许言儒也是神色不安。
顾天次看看他，再看看刚进门的赵潜，便已明白他所问何事，也不答，看着赵潜，问：“怎么说？”
赵潜表面上还算平静，道：“我劝也劝过了，话说了一箩筐，也无法改变皇上的心意。”
“那还等什么？”上官钟暴跳而起，道：“现在我就护送大哥出城。看谁能拦得下。”
“要不要属下找些弟兄来？”如双也有些心慌意乱。
赵潜看着顾天次，见他仍无动于衷，叹息道：“大哥，实在不行，就只有走这一步了。”
“你们在痴人说梦吧？”顾天次冷冷道：“只怕这时将军府外早有禁卫军把守了，不等出出了这个门，你们就得粉身碎骨！”
“那怎么办？难不成真要在京城娶妻生子，在狗皇帝鼻子底下苟延残喘？”上官钟愤慨地道。
“再不行，就要八方寨的弟兄起事，来个兵谏。让皇帝知难而退。”如双道。
“远水解不了近渴。”赵潜不赞同地道：“再说，大哥还在京城，正是俎上鱼肉。山寨一有响动，皇帝定会拿大哥开刀。你这不是更害了大哥吗？”
“那要怎么办？”如双也乱了阵脚。
“大哥，你倒是想个办法呀？”上官钟焦急地道。
顾天次脸色惨白，脱力般地靠在床头上。“大哥！”许言儒惊讶地叫到。
顾天次似在强自支撑，有气无力地道：“没事。二弟，皇帝不会仅此而已吧？”
“是。”赵潜迟疑地道：“皇上欲拟圣旨，要封谈大小姐为公主，赐公主府，驸马为光禄寺少卿，官拜五品，在京里供职。”
“这不是明摆着要把大哥软禁在京城吗？”上官钟怒道：“大哥，这里不能呆了，快想办法脱身吧！”
“老大，你一向高瞻远瞩，不会想不到此节吧？有何打算就快交待，别等到真要拜堂成亲之日，一切可就来不及了！”如双道。
“大哥，此时已到了火烧眉毛了，有何打算还是早做安排。”赵潜倒不似二人那般焦虑，他深信大哥一定有对策。
“办法倒不是没有，只是……”顾天次话的被咳嗽打断。
“只是什么？”上官钟与如双忙追问。
顾天次平复了下气息，接着道：“只是怕会连累谈将军与王丞相。”
“这关他们什么事？”上官钟不解地问。
顾天次淡淡地道：“你道皇帝真的那么轻易就放我出天牢吗？必定是二位大人做了保人。我若真得走了，岂不连累将军府和丞相府一干人？”
许寂、谈纪几人面面相觑。许言儒惊奇地道：“大哥，你是如何得知此事的？“
顾天次微哂道：“就在你一意要我住进将军府的那时起。”许言儒顿时无言，原本大哥早已知真相了。
谈纪道：“如今救你脱身是当务之急，至于圣上面前，我对朝廷也算有功，皇上还至于殊我九族吧！”
顾天次轻轻一笑道：“皇帝面前你或可开脱，难道也不怕贻笑于天下？”
“此言何意？”谈纪问
顾天次还未开口，却眉头紧皱，捂住胸口咳出一口鲜血来。众人皆惊，急忙围上前，赵潜忙叫人找王御医过来。
王御医替顾天次诊过脉，走出房门，对等到在门外和一干人道：“顾寨主内外伤交杂，理应安心静养，不宜忧思过重，否则将有性命之危。”
“胡说！”上官钟怒吼，道：“大哥，一向安健，怎么一下子就如此厉害？一定是你的医术不够，庸医害人！我大哥要是有什么好歹，我一定饶不了你！”
赵潜拉住上官钟，问：“王御医，前两日大哥不是好多了吗？怎么一下子又……”
“王爷，”王御医道：“这病来如山倒，病去如抽丝。更何况内伤之疾，原本在修心养性，顺其自然。强求不但无益，反而有害。顾寨主本已伤及元气，偏又要强用真气，已是伤重叠加。再殚神竭虑，劳神耗力，才致使伤势加重。针石效微，不及其十一。”
“那老大倒底怎样了？”如双急问。
“这两日一定要他安心静养，少见人为好。过了这两天便可无忧了。”
“两天？！”上官钟急切地道：“再过两天，什么都晚了！”他一把揪过王御医，怒道：“你不会是狗皇帝派来暗害我大哥的吧！说什么医术高明，我大哥被你治了一通，怎么越治越重？”
王御医显是被他的样子吓到了，战战棘棘说不出话。
“三弟。”赵潜忙拉拄他，道：“你冷静一下。”他使眼色让王御医速离此地。王御医狼狈而逃。
上官钟仍愤愤不平，气呼呼地道：“二哥，你拦我做什么？那御医就是有古怪，我非要问个明白不可。前两日大哥还好好的，怎么一下就被他说成这样了？”
“三弟！”赵潜用力扯住他，上官钟的脾气上来了，也只有顾天次能镇得住。他几乎拉不住他。
忽听房中传出顾天次微弱的声音：“二弟，你进来。”
所有人看向房门，上官钟也不再挣扎，赵潜松了他，走进房去。
赵潜在房里呆了足足有半个时辰，不知顾天次对他说了些什么，但当他走出房间时，脸上气定神闲，甚至还带着盈盈笑意。
上官钟早已等得不耐烦了，一见他忙跑上前去，问：“大哥对你说了些什么？要如何做？”
“大哥要我帮皇上拟圣旨，并答应了三日后的婚事。”赵潜一语击起千层浪。
“你说什么？！”上官钟不敢相信自己的耳朵：“我没听错吧？大哥真要留在京里做驸马？天下奇谈！”
“大哥亲口所说，难道还会有假？”赵潜不以为然地道。
“大哥一定是烧糊涂了。我要亲口去问问大哥！”上官钟死也不信，就要闯进房去。
赵潜拦住他，道：“大哥累了，已经歇下了。你莫要吵他。”
上官钟更疑心了，瞪着他问：“不会是你假传大哥的话吧？”
赵潜不悦地道：“此事体大，我怎会自作主张？再说大哥又不是任人摆布之人，我也做不出这样的事。你是否还是对我心存芥蒂？”上官钟羞愧难言。
赵潜不再理他，对谈纪与许寂道：“在下有几句话要对二位讲，可否借一步说话？”
“那请王爷到花厅叙话。”谈寂道，头前引赵潜往花厅走去。
在花厅坐下，谈纪叫下人奉上茶，等下人都出去之后，才问：“王爷有何话，请直讲。”
赵潜轻笑道：“谈将军太客气了。在下仍是八方寨的赵潜。”说着语气一转，道：“在下有句话要问将军。”
“王爷请直讲。”谈纪仍是拘礼地道。
“将军也知皇上赐婚的真正用意，但不知将军是要大哥娶令媛，永留京城呢？还是愿助大哥出京？”
谈纪叹息道：“以臣本意，当然希望若儿能留在京城。可目前形势，若儿留在京里实不是万全之策。臣也是左右为难，进退维谷。”
“如今势已烧眉，总要拿个主意，鱼与熊掌不能兼得。大哥心中是早有脱身之计，但碍于将军与丞相的安危，才不得不留在京城。将军可否也表个态？”
“为若儿长久之计，自是越早离京越好，只是不知如何走法？”谈纪道。
“办法是有，只是怕将军不同意。”
“什么办法？”
“如今皇上一意孤行要将大哥滞留在京，这婚不应是不行了。但也是一个千载难逢的机会。大婚之日，皇上必定会放松戒备，那时正好脱身。但有一点为难之处。”
“哪一点？”
“大哥想用的是李代桃僵。许状元与大哥相貌神似，所以在成亲之日两人互换身份。只是怕谈、许两家的婚姻大事，如此一换，被世人耻笑。”
谈纪神色一动，心中已明了如何行事，一时无语。许寂一直未开口，其实在他心中又何曾不是如此打算，只是如此一来就让将军府牵累太多了。
好半晌，谈纪才抬起头，长叹道：“罢，罢！儿女自有儿女福！为了若儿平安离京，你们就看着办吧。只是此事王丞相也牵连在内，你们也要顾及全周一些吧！”
“这个自然！王丞相是一代清官，即使不为救大哥做保，咱们也不会让他平白受累。”赵潜胸有成竹地道：“大哥办事周到，不会有人因此事而涉险的。这一点将军可放心。只是委屈了两位小姐。”
“世事岂能尽随人意？”谈纪无奈地道。
赵潜起身正色地向他深深一揖，道：“将军大义，赵潜在此替大哥谢过了。至于二位小姐，相信大哥自有安排。”
“王爷多礼了！”谈纪忙起身还礼。
“大哥，你真要娶谈家大小姐？”上官钟急切地问。他这话问了不知几十遍，仍是不死心。
顾天次瞟了他一眼，懒得再回答。
“那个弱不禁风的大小姐有什么好？风一吹就倒，哪配得上大哥？将来哭哭涕涕地不怕把大哥淹了？”上官钟怎么也看不顺谈雯的样子，人都说“娶妻以德”，可他们是江湖儿女，这种柔柔弱弱的大家闺秀，他可是敬而远之呢。
顾天次懒懒得不愿跟他废话，正想找个事把他打发出去。忽听门“嘭”地一声被推开了，谈霖横冲直撞地进来，冲到床前对着他大吼：“顾天次，你出得什么鬼主意？你安的什么居心，爹娘不知道，可瞒不了我！你不过是找个借口把姐姐嫁给酸秀才罢了。还说什么‘李代桃僵，金蝉脱壳’，全是放屁！”
“喂，你说话客气点！”上官钟最先听不下去了，出口喝止：“天下有这样的女人吗？满口粗言。”
“你算什么东西？敢来管姑奶奶？”谈霖自不把上官钟放在眼里。
气得上官钟正要跟她理论一番，就听顾天次道：“三弟，你先出去。我有话要对谈二小姐讲。”上官钟不敢反驳大哥，恨恨地瞪了谈霖一眼，走出去。
谈霖丝毫不惧地回瞪他出了门，才又回头教训顾天次：“你不想娶姐姐也就罢了，为何想出这样的馊主意来？将来外面的人知道了，姐姐有何面目见人？”
“这主意哪里不好？还是你自己想嫁给二弟？”顾天次淡淡地道。
“我才不希罕那个酸秀才！”谈霖不屑地道。
“那你为何反对？”
“我只是看不惯你拿别人来保全自己。”谈霖愤愤不平地道：“再说，姐姐嫁给了酸秀才，那我怎么办呢？谁来娶我？”
谈霖真个不同于世间的女子！别的女子说起这种事，哪敢如此直截了当，只怕早已羞愧得无地自容了。可她好象天经地义般丝毫不退避。
“怎么？谈二小姐也要嫁人吗？”顾天次淡讽。
“废话！我为什么不能嫁人？”谈霖娇嗔道。
“那小姐要什么样的？既然在下坏了谈二小姐的好事，那在下就给谈二小姐找个称心如意的郎君，也算补过。”
谈霖欲语还休，笑望着顾天次问：“我要什么样的，你都能给我吗？”
“只要小姐要的不是神仙金钢。”顾天次道，从衣服里取出一枚竹牌，交给谈霖，道：“六月初六，你带这枚竹符来八方寨挂符大会找我，到时我就可以答应你任何一件事。”
“此言当真？”谈霖双眸雪亮，难掩得意地问。
“一言既出，驷马难追！”顾天次道，嘴角挂着颇有深意的笑。两人各有打算，所以神情都颇神秘。