晋泰始八年（公元272年）十二月，羊祜去江陵接应东吴投降的步阐，没有成功，被贬为平南将军。回来以后，他致力于修明德信，以使吴人归顺。每次与吴国交战，都要约定日期才开战，不做乘其不备、突然袭击的打算。将帅当中有要献诡诈计谋的人，羊祜总是给他喝醇厚的美酒，使他酒醉不能说话。羊祜的军队外出在吴境内行走，割子谷子做口粮，全都记下所取的数量，然后送去绢偿还。每次与部众在长江、沔水一带打猎，经常只限于晋的领地，如果禽兽先被吴人所杀伤而后被晋兵所得，都要送还吴人。于是吴国边境的百姓对羊祜心悦诚服。羊祜与陆在边境相对，双方的使者常奉命相互来往，陆抗送给羊祜的酒，羊祜喝起来从不生疑；陆抗病了，向羊祜求药，羊祜把成药送给他，陆抗也马上就服下。许多人谏阻陆抗，陆抗说：“怎么会有用毒酒杀人的羊祜？”陆抗对守边的士兵说：“别人专门行恩惠，我们专门做恶，这就等于不战而自己就屈服了。现在双方各自保住疆界就可以了，我们不要再想占小便宜。”吴主听说双方边境交往和谐，就以此事责难陆抗，陆抗说：“一邑一乡都不可以不讲信义，更何况大国呢！我如果不这样做，正是显扬了羊祜的恩惠，对羊祜毫无损伤。”
羊祜不攀附结交朝廷中的权贵，荀勖、冯之徒都憎恨他。羊祜堂外甥王衍曾经去羊祜那里陈述事情，言辞非常清晰明辨；羊祜对他并不赞赏，王衍拂衣而去。羊祜回过头对宾客们说：“王衍应当能以极大的名声达到高位，然而败坏风俗、损伤教化的必定是他。”等到攻打江陵时，羊祜曾依军法要斩王戎。王衍是王戎的堂弟，所以两人都怨恨羊祜，言谈之间经常诽谤羊祜。当时的人为此有句话说：“二王执掌朝政，羊公一无是处。”
晋咸宁四年（公元278年），羊祜因病请求入朝觐见司马炎，到了以后，司马炎让他乘坐车子上殿，不用朝拜直接就座。羊祜向司马炎当面陈述攻取东吴的计划，司马炎非常赞赏。因为羊祜生病，不方便经常进宫，司马炎就派中书令张华去羊祜那里询问计策。羊祜说：“孙皓暴虐到了极点，现在可以不战而胜。如果孙皓不幸死了，吴人再立一个贤明的君主，那么我们虽然有百万大军，长江以外也不是我们可以觊觎的，将会成为后患啊！”张华非常赞同他的话。羊祜说：“成就我理想的人，就是你啊。”
晋咸宁五年（公元279年）十一月二十六日，羊祜生病去世，司马炎哭得十分哀伤。那一天，天气非常寒冷，眼泪流到胡须上都结成了冰。荆州的百姓听到羊祜去世，为他停止做生意，街巷里哭声一片。东吴戍守边界的士兵也都为他哭泣。羊祜喜欢到岘山游玩，襄阳人就为他在岘山建碑立庙，每逢时节就去祭祀他。看到这块石碑的人没有不流泪的，所以人们叫它“堕泪碑”。
羊祜是晋国著名的军事家，他深知“得人心者昌，夫人心者亡”这个真理的。羊祜施德于吴民，而吴主孙皓对吴民暴虐日甚，其后来被晋所灭是意料中事。羊祜虽因病逝不及伐吴，但其施德于吴人的战略思想，为其推荐的杜豫所继承，因而使吴人纷纷不战而降。羊祜是三国乃至中国历史上难得出现的人物，光明磊落，体恤百姓，尊重对手，明察时势，善荐人才，又不乏传统的诗情画意，对之使人流连仰慕，龌龊之气尽销。
8.陆抗虎父无犬子
陆抗是三国后期吴国名将，陆逊子。陆抗治军严整，指挥随机应变，主张戍边以德，争取人心，功高而谦虚，后人评其有父风。公元272年，西陵督步阐叛降西晋，陆抗率兵平叛，采取围而不攻的战术。西晋名将羊祜率军进攻江陵，意解西陵之围。陆抗识破敌军意图，据理说服众将，继续围困西陵，并派人令江陵都督固守，令公安都督率部巡长江南岸抵御羊祜水师。羊祜只得退兵，陆抗一举攻克西陵，斩步阐等叛将。
陆抗是陆逊的儿子，孙策的外孙。陆逊的长子早天，所以陆逊死后由陆抗袭爵。晋泰始八年（公元272年）九月，东吴西陵督步阐占据了西陵向晋投降。当时陆抗担任镇军大将军，西陵正在他的管辖区内，于是马上派将军左奕、吾彦等前去讨伐。晋武帝派荆州刺史杨肇到西陵迎接步阐，车骑将军羊祜统率步兵进攻江陵，巴东军徐胤率水军攻打建平救援步阐。陆抗命令西陵各军筑造高峻的围墙，从赤溪一直到故市，内可用来围困步阐，外可以抵御晋兵。陆抗白天黑夜地催逼筑围，就好像敌人已经来到眼前，众人为此异常劳苦。诸位将官进谏说：“当前应乘三军的锐气，急速攻打步阐，等晋的救兵到来，必定已克西陵，何必去做筑围事，使士兵、百姓的气力都疲惫了。”陆抗说：“西陵城所处的地势已是很稳固了，粮谷又充足，况且所有守备防御的设施、器具，都是我早先西陵任职时所设置准备的，现在反过来攻打它，不可能很快取胜。晋兵到来而我们没有防备，内外受敌，靠什么来抵御？”诸将都想攻打步阐，陆抗想使众人心服，就听任他们去试一试，果然没有得到好处，于是开始齐心协力筑围防守。这时，羊祜的五万兵到了江陵。诸位将官都认为陆抗不适宜去西陵，陆抗说：“江陵城坚固，兵员足，没有什么可担忧的。假如敌人得到了江陵，必然守不住，我们的损失小。如果晋兵占据了西陵，那么南山的众多夷人都会骚乱动摇，这样的话，祸患就不可估量了！”于是，亲自率领部众奔赴西陵。
当初，陆抗因江陵以北道路平坦开阔，命令江陵督张咸兴造大坝阻断水流，浸润平地以断绝敌人侵犯和内部叛乱。羊祜想借大坝阻住的水用船运送粮草，就故意扬言要破坝以通过步兵。陆抗听到这个消息，让张咸急速毁坏大坝，诸将都迷感不解，多次谏阻陆抗也不听。结果羊祜到了当阳，听说大坝已毁，只好改用车子运粮，耗费子许多人力和时间。
十一月，晋朝杨肇到达西陵。陆抗命令公安督孙遵沿着南岸抵御羊祜，水军督留虑抵御徐胤，陆抗亲自率领大军凭藉长围与杨肇对峙。将军朱乔营中的都督俞赞逃到了杨肇那里。陆抗说：“俞赞是军队中的旧官吏，了解我军虚实。我常常担心夷兵平时的训练不够，敌人如果围攻，必定先打夷兵防守的地方。”于是当夜更换夷兵，全都用精兵把守。第二天，杨肇果然攻打原来夷兵防守的地方，陆抗下令反击，箭与石块像下雨一样袭来，杨肇的部众死伤不断。十二月，杨肇无计可施，夜里逃走了。陆抗想追杨肇，又担心步阐一直积蓄力量，窥伺时机，自己的兵力不足以分开对付两头，就只擂鼓警戒部众，作出要追赶的样子来。杨肇的部众恐惧骚动，全都丢弃铠甲脱身而逃。陆抗派轻兵紧随在后，杨肇兵大败，羊祜等人都领兵而还。陆抗于是攻克西陵，杀死步阐以及与他同谋的将吏共几十人，全都夷灭三族，请求对余下几万人赦免。陆抗返回东边的乐乡，脸上没有骄傲、自负之色，还像以往一样谦虚，吴主加封陆抗为都护。
9.石勒收服段氏
永嘉六年，汉赵的镇东大将军石勒攻占了襄国，王浚派兵前往讨伐。段疾陆眷和段匹磾、段文鸳、从弟段末柸等率领部众五万助攻，就在襄国城北的渚水之阳驻军布阵。石勒几次遣将出战，都被打败。段疾陆眷大造攻具，正准备一鼓作气攻下城池，不料段末柸轻敌擅进，被石勒设计生擒。石勒乘机向段疾陆眷求和。段疾陆眷舍不得段末柸这员猛将，不但答应马上撤兵，而且还和石勒的儿子石虎结拜为兄弟。一场轰轰烈烈的战斗就此烟消云散。
晋永嘉六年（公元312年），王浚派遣都护王昌率领各路军队，以及辽西公段疾陆眷和其弟段匹磾、段文鸯、堂弟段末柸等人的部众五万人，到襄国攻打石勒。段疾陆眷在渚阳驻扎，石勒派多名将领去攻打，都被段疾陆眷打败。段疾陆眷大量制造攻城的器具，打算攻城，石勒的部众都非常惧怕。石勒召集部将参佐等官员商议说：“现在城墙堑壕还不坚固，粮食储备也不多，敌众我寡，外面没有救援，因此我想用全力与他决战，怎么样？”武将们都说：“还不如坚守使敌人疲惫，等待他们退还时再打击他们。”张宾、孔苌说：“鲜卑部落当中，段氏最为骁勇骠悍，而段末柸更加突出，他们的精锐部队都在段末柸那里。今天听说段疾陆眷几天之内就要攻打北城，他的军队从远方来，又连日战斗，认为我们孤独无援兵力微弱，不敢出去交战，斗志一定松懈懒惰。我们最好暂且不出去，让他们觉得我们胆怯，在北城墙凿出二十几条暗道，等待他们来到时，兵阵还没有排列稳定，出其不意，直冲段末柸的军帐，他们一定震惊惧怕而来不及安排对策，打败他们是必定无疑的。段末柸失败了，其他军队就不攻自溃了。”石勒听从了这个计策，秘密设置暗道暗门。不久段疾陆眷攻打北城，石勒登上城墙观望他们的情况，发现他们的武将士卒有的甚至放下兵器躺着，就命令孔苌带领精锐兵士从暗门中突袭，城上擂鼓呐喊助威。孔苌进攻段末柸的军帐，不能攻破便撤退，段末柸追击，进入孔苌的军垒门，被石勒的军队所擒获。段疾陆眷等人的军队都退走。这时孔苌乘胜追击，杀得尸横三十多里，缴获铠甲马匹五千多。段疾陆眷召集剩余部众，退到渚阳驻扎。
石勒以段末柸为人质，派使者去向段疾陆眷求和，段疾陆眷同意了。段文鸯劝谏说：“现在因为段末柸一人的缘故而把面临灭亡的敌人放跑，该不会被王浚所怨恨，而招来后患吧？”段疾陆眷不听，又用铠甲马匹金银去贿赂石勒，并且用段末柸的三弟作人质而请求换回段末柸。各将领都劝石勒杀了段末柸，石勒说：“辽西鲜卑是强健的国家，与我们向来没有仇，这次是受王浚的指使罢了。现在杀一个人而去与一个国家结怨仇，不是办法。放他回去，他们一定会深深地感念我，不再被王浚所用。”于是用丰厚的金子、布、帛回报他，派石虎去与段疾陆眷在渚阳结盟、拜为兄弟。段疾陆眷带兵回归辽西，王昌没有力量单独留下，也率兵还归蓟州。石勒召来段末柸，与他宴饮，并宣誓结为父子，便让他回辽西。段末柸在路上，每天都朝南三拜。从此段氏一心附从石勒，王浚的势力于是衰败。
段疾陆眷不顾大义，决策失误，给段氏鲜卑带来了极为不利的影响。除了在道义上失分外，还使内部产生了分裂。从此，段疾陆眷、段末柸等背晋附汉，段匹磾、段文鸳等则一心向晋。段匹磾后来更是离开了辽西本部，割据于幽州。内隙既生，外有强邻，危乎殆哉！史书上说：“段氏兄弟专尚武勇，不礼士大夫。唯慕容廆政事修明，爱重人物，故士民多归之。”段氏重武轻文，虽然盛极一时，然而刚不能久，道理再也明显不过了。
10.石勒假降杀王浚
西晋末年，石勒一心想吞并割据幽州的王浚。但王浚的势力大，一时难以下手。为了达到吞并王浚、扩张势力的目的，石勒以退为进，采用反间之谋，欺骗和取信于王浚。王浚镇守范阳的部将派使者向他请降，石勒杀了使者，并送给王浚，以显示自己对王浚忠诚无二。王浚的使者到石勒营中，石勒将精兵和优良武器藏起来，把空虚的仓库和老弱的兵卒给使者看，并面向北方拜见王浚的使者，接受王浚的书信。王浚的使者不知是计，将石勒将寡兵弱、武库空虚及其对王浚的诚心不二，报告了王浚。王浚信以为真，结果被石勒击败、吞并。
晋尚书令王浚负责幽州、冀州等地的军务。当时天下大乱，中原地区避乱的人，多半往北去依附王浚。但王浚不能好好安抚，行政法度又没有建立，士人和百姓又纷纷离开他。开始时王浚还能侍仗鲜卑、乌桓的帮助，后来鲜卑、乌桓也都叛离了他。加上连年蝗灾、旱灾，军队势力更加衰弱。石勒想袭击王浚，但不知他的虚实，打算派使者去侦察。晋建兴元年（公元引313年）十二月，石勒派遣舍人王子春、董肇带上很多珍宝，给王浚奉表说要归降他，助他称帝。王浚因为段疾陆眷刚刚叛离，士人、百姓又大多离开了自己，听到石勒想来归附自己，大喜过望，把王子春、董肇都封为侯，派使者报告这个聘任，并且重金酬谢他们。
次年正月二十二日，王子春和王浚的使者到达襄国，石勒把他强壮的兵士、精锐的兵器都藏起来，用老弱残兵空虚的府帐给使者看，郑重地向北拜会使者接受王浚的信。王浚送给石勒标志风雅的麈尾，石勒假装不敢拿在手上，而把麈尾悬挂在墙壁上，早晨晚上都恭敬地向它叩拜，说：“我不能见到王公，见他所赐的物品，就像见到他一样。”又派遣董肇向王浚奉交奏表，约定三月中旬亲自到幽州尊奉王浚为帝。
石勒向王子春询问王浚的政事情况，王子春说：“幽州去年发大水，百姓无粮可吃，而王浚囤积了一百多万粟谷，却不赈济灾民，刑罚政令苛刻残酷，赋税劳役征发频繁，忠臣贤士从他身边离开，夷人、狄人也在外面叛离。人人都知道他将要灭亡，而王浚毫无察觉，若无其事，一点没有惧祸之意，刚刚又重新设置官署，安排文武百官，自以为汉高祖、魏武帝都无法与自己相比。”石勒按着几案笑着说：“王浚确实能够抓到了。”王浚派的使者返回蓟地，都说：“石勒目前兵力阵势孤独衰弱，忠诚而无二心。”王浚非常高兴 ，更加骄纵懈怠，不再安排防务。
二月，石勒率部举着火把连夜行军，到达柏人县，杀主簿游纶，这是因为他哥哥游统在范阳，害怕他泄露军情的缘故。又派遣使者拿着信笺给刘琨送去人质，自己述列罪恶，请求以讨伐王浚来报效刘琨。刘琨大喜过望，向州郡传布好消息。
三月，石勒的军队到达易水，王浚的督护孙纬急速派人告诉王浚，将要指挥军队阻击石勒，游统制止这个行动。王浚的将领参佐都说：“胡人贪婪不讲信用，一定有诡计，请攻打石勒。”王浚发怒说：“石公来，正是要尊奉拥戴我，有敢说攻打的人，杀！”大家都不敢再说。王浚安排宴会准备接待石勒。壬申（初三），石勒早晨到蓟城，喝叱守门卫士开门。开门后石勒怀疑有埋伏的军队，就先驱赶几千头牛羊进城，声称是给王浚奉上礼物，实际上想用牛羊堵塞住街巷。王浚这才有些恐惧，坐立不安。石勒进入城里后，纵兵抢掠，王浚身边的官员请示防御石勒，王浚还不允许。石勒登上中庭，王浚于是走出殿堂，石勒的部众抓住了他。石勒派他的将领王洛生用五百骑兵把王浚押送到襄国，王浚自己投水，兵士们把他捆绑住拉出，在襄国的街市上把他杀了。
11.引蛇出洞攻统万
公元427年1月，夏主赫连昌命将率众2万攻长安（今陕西西安）。4月，夏军在长安与北魏奚斤军相峙。北魏主拓跋焘乘夏军主力在外，采取敌进我进之谋，决定乘虚率军进攻夏都统万。为了攻取夏都，拓跋焘把精兵埋伏于统万附近的山谷，而以少数兵力至城下挑战。夏军坚守不出。接着，北魏军用饱而形以饥的计谋，退军示弱，诱骗夏军，装成粮源匮乏的样子，派精骑5000四处掳掠。夏主以为北魏军粮尽，辎重在后，步兵未至，于是率3万骑出击。结果，被北魏伏兵打得大败。