甘南是甘肃省南部的一个藏族自治州，在公元前就已经成为羌族的游牧地，羌族信仰原始宗教。西晋末年，远处辽东的鲜卑吐谷浑游牧部落经过内蒙古草原，然后翻越陇山迁至青藏高原东缘甘青两省交界一带，鲜卑吐谷浑部落的迁入为甘南及其周围地区带来了萨满教。唐朝时期，吐蕃逐渐从青藏高原大举攻入河西和陇右地区，甘南也成为吐蕃向中原发动进攻的战略要地，于是吐蕃最早信仰的苯教和后来信仰的佛教也传入了甘南。公元10世纪末11世纪初，吐蕃信仰的佛教开始了民族化的进程，形成了具有本民族特色的佛教——藏传佛教，甘南吐蕃信仰的佛教也经历了这个蜕变过程，随后达到了全民族信仰的程度。另外，汉族也为甘南引入了汉传佛教和道教。
元末明初，伊斯兰教随着穆斯林的迁入传播到甘南，后来伴随穆斯林人口的增加伊斯兰教信仰范围逐渐扩大。基督教在清朝末年传入甘南，虽然相对于藏传佛教和伊斯兰教传播范围不广，但是对甘南的宗教布局产生了很大的冲击，这种多种宗教并存的局面从此一直延续到现在。
在以藏传佛教文化为主体的甘南，世界三大宗教汇集于此地，伊斯兰教和基督教能够与藏传佛教同时共存，这种现象无疑具有很大的典型性。在传入、发展与壮大过程中，这三种宗教都和当地的政治、经济和文化教育发生了密切的联系，对甘南社会的发展产生了很大的影响。更为重要的是甘南的多种宗教在过去数百年间没有发生大的冲突，能够长期和睦相处。
甘南地区的藏传佛教、伊斯兰教和基督教之所以能够共同存在并得到发展，而且没有产生剧烈的文化冲突，正如德国学者哈拉尔德·米勒所认为的那样，国家对待文化的不同态度，对各种不同文化的和谐相处．具有很大的导向作用。中国自秦汉以来就开始形成了统一的多民族国家，在这个国家内，各民族绝大部分时间和睦相处所产生的“以和为贵”的思想，中国传统文化“和而不同”的兼容精神，都为各种宗教和平共处提供了优越的人文社会环境。我国多民族国家长期以来逐步形成的系统、完善的宗教和民族政策，引导着不同宗教之间形成平等共存的关系、不同民族之间形成和平相处的关系，再加上甘南地区各个民族在历史上形成的经济互助协作关系，从而使得各种宗教能够在甘南地区和睦相处。正确发挥和利用这种宗教文化传统，对于在我国这样一个多民族、多宗教的国家建设和谐社会具有很大的促进作用。
作者
2006年10月