高宗建炎元年，始颁密院“教阅格法”，专习制御铁骑，摧锋破敌之艺。习全副执带出入、短椿神臂弓、长柄膊刀、马射穿甲、施用棍棒；并每年比拟春秋教阅法，别立新格行下。
一日短椿神臂弓给箭十只，射亲去垛一百二十步。长柄膊刀谓长一丈二尺以上，用毡皮裹为头者，余教阅振华军称膊刀准此，引斗五十次，不令刀头低坠至地。并每营拣选二十人，阅习放炮打者，长柄膊刀手本色相斗，并短椿神臂弓手、长柄膊刀手施用棍棒，各击虚三十次。
这仿佛当今演练和检阅还用三八式步枪和手榴弹似的。外行看着很热闹，实际上没什么战斗力。
3.《水浒传》中的杆棒
《水浒传》前七十一回可说是“朴刀杆棒”（后面详述这个词语）故事的集大成，因此杆棒是书中人物打斗时最常用的兵器之一。第三回写鲁达与史进看打虎将李忠在渭州卖艺，“中间里一个人，仗着十来条杆棒，地上摊着十数个膏药，一盘子盛着，插把纸标儿在上面，却原来是江湖上使枪棒卖药的”。宋代对于兵器管制很严，打把式卖艺的，也不敢轻用刀剑，以致街头卖艺、擂台比武，一般以徒手为多，即使使用武器，也多是木制的棍棒之类。
这在史书上也有反映。靖康年间，金人兵临汴京城下，钦宗皇帝任用妄人郭京组织“神兵”，郭京在汴京招募市井混混游民。“有薄坚者能用杆棒在街市作场，京取以为教头。京城居人，不论贵贱老幼，无不喜跃皆以天降神人佑助灭寇。惟有识者哂之，为之寒心。”“作场”指卖艺。薄坚卖艺用的也是杆棒。《水浒传》中林冲在小旋风柴进府上与洪教头比武也用的是杆棒。王进在史家庄教授武艺，师徒二人比武也用杆棒，在教授时虽说是十八般武艺，但还是以使棒为基础的，所以史进平时才用棒演练。
《水浒传》中善于使杆棒的是三位平民出身的英雄。这就是武松、石秀、燕青。虽然书中介绍卢俊义时，也说他是“一身好武艺，棍棒天下无对”，但在实战的时候，他往往是把杆棒与朴刀头配合在一起，成为用来打斗和作战的朴刀，而非单纯用杆棒。
最能体现武松神勇的是景阳冈打虎，武松喝了景阳冈的十八碗美酒，“提了梢棒，大着步，自过景阳冈来”。“梢棒”是杆棒的别称，“梢”本义为细棍，与“杆”的意义接近。在与虎交锋时，因为酒醉，用力过猛，“正打在枯树上，把那条梢棒折做两截”，才扔了杆棒，三拳两脚，打死猛虎。对于石秀，作者用！西江月赞颂他：
身似山中猛虎，性如火上浇油，心雄胆大有机谋，到处逢人搭救。全仗一条杆棒，只凭两个拳头，掀天声价满皇州，拼命三郎石秀。
石秀武功和打斗风格也与武松相近。燕青实战中则是“背着强弩，插着利箭，手提着齐眉杆棒，专一护持中军”。他也是擅长徒手和杆棒。在与李逵搭救刘太公女儿，就用杆棒。
鲁智深给读者印象最深的话大约就是“吃洒家三百禅杖”了，鲁智深的兵器是禅杖。其实他未出家时也用杆棒。鲁达三拳打死镇关西之后怕吃官司，匆匆逃亡“提了一条齐眉短棒，奔出南门，一道烟走了”。这“齐眉短棒”就是杆棒，这在第四回做了交代。鲁达逃到雁门偶遇他搭救的金老儿，金老儿从鲁达手里“接了杆棒包裹，请到楼上坐定”。后来鲁达成为鲁智深后，杆棒也换了禅杖。实际上禅杖可以说是杆棒的变异。
《朴刀的故事》曾引元代水浒戏中的！争报恩三虎下山中的李千娇的唱词：
你道他是贼呵。（唱）他头顶上又不又不曾戴着红茜巾、白毡帽。他手里又不曾拿着粗檀棍、长朴刀，他身上又不穿着这香绵衲袄。杆棒与朴刀、红茜巾等成为盗贼的象征的意象。其实杆棒不像朴刀那样简单，主要是底层人物使用，杆棒比较复杂，连皇帝一级的人物都使过，然而杆棒常与朴刀联系起来是因为宋代产生一类文艺作品，这就是“朴刀杆棒”。
4.“说话”的分类
这里“说话”是指宋代通俗文艺演出方式，类似于今天的说书、评书、大鼓书等。上面说的“朴刀杆棒”不是指朴刀和杆棒两种兵器，而是指南宋以来说话的分类。
当代的评书、大鼓书等与宋代说话有一定的传承关系，北方流行的传统评书以武打的故事为主，传之于今日的大约二十九部。根据书的内容，大体可分为四类，包括：一，长枪袍带书：
《封神榜》《列国演义》、《西汉演义》、《东汉演义》、《三国演义》、《隋唐传》、《薛家将》、《五代残唐杨家将》、《十粒金丹》、《精忠说岳》、《明英烈》、《明清演义》；二，短打公案书：《粉妆楼》、《大宋八义》、《宏碧缘》、《明清八义》、《永庆升平》、《三侠剑》、《包公案》、《海公案》、《彭公案》、《施公案》、《于公案》、《小五义》、《水浒传》、《儿女英雄传》三，神怪书：《济公传》、《西游记》、四狐鬼书：《聊斋》。我们生活在今世，觉得这种分类没有什么意义，最多也只是便于掌握评书书目而巳。宋代说话也有分类，并把这些类目记载下来，这给后世研究者提供了十分宝贵的信息。因为传世的有关宋代说话评介资料十分稀缺，这些分类及其名目提供的信息是十分丰富的。
北宋孟元老记录汴京繁盛的《东京梦华录》在“市瓦伎艺”条中记载瓦子里的说话科目，比较简略，仅提到五种，都是最常见的，即：
讲史、说三分、说诨话、小说、五代史。
没有提“朴刀杆棒”、“发迹变泰”等类，不等于北宋没有这类故事。“小说”一类涵盖面广，许多后世提到的分类如“烟粉、灵怪、传奇、说公案”都可以包括其中。然而，关注到“朴刀杆棒”这一类内容的故事，并把它作为一类提出来是在南宋稳定下来之后，即12世纪中叶。
创作于13世纪初的《董解元西厢记》开篇就唱道：“打拍不知个高下，谁曾惯对人唱他说他？好弱高低且按捺。话儿不提朴刀杆棒，长枪大马。”13世纪初，在北方是金末；南方是南宋中叶。
此时通俗文艺作品巳经有了“朴刀故事”一类。“董西厢”一开篇就这样演唱，意在表明！西厢记是“银字儿”一类哀艳缠绵的爱情故事（当时分类为“烟粉”），与“朴刀杆棒”、“士马金鼓”类的武故事划清界限。宜于闺中人欣赏。
“朴刀杆棒”这一分类最早见于周应合的！都城纪胜。周是南宋中叶以后人士，都城纪胜记录了南宋初年至中叶杭州工商百业和服务业、娱乐业繁盛的状况。我们从“瓦舍众伎”的记载来看南宋初期，由于战乱，游民激增，影响到了通俗文艺作品。
一，由于江湖人多了，以通俗文艺为业者也多了；二，题材更丰富了，由于社会动乱制造着生死苦难、悲欢离合，“国家不幸诗人幸”，这些为文艺创作提供了丰富的题材。因此！都城纪胜中“说话”分类细腻（如“说话有四家”之类）正反映了当时通俗文艺的繁盛与发展。
5.朴刀杆棒的涵义
历来通俗小说的研究者们没有把“朴刀杆棒”作为“说话”中的一类，给予充分的注意。胡士莹先生甚至把“朴刀杆棒”、“发迹变泰”一律归人“银字儿”之中，认为它们所表现的也是“哀艳动人”的故事。我们仅从字面上看“朴刀杆棒”的粗旷勇武与“发迹变泰”的大悲大喜，怎么能与“哀艳动人”联系在一起呢？这个结论离事实太远了，很难为人们所接受。数十年来一直研究说唱艺术的陈汝衡先生不同意这个意见，他在！说书史话中说：
所谓“朴刀杆棒”，是泛指江湖亡命，杀人报仇，造成血案，以致惊动官府一类故事。再如强梁恶霸，犯案累累，贪官赃吏，横行不法，当有侠盗人物路见不平，用暴力方式，替人民痛痛快快地申冤雪恨，也是公案故事。
也就是说，“朴刀杆棒”是讲述与“武”有关的故事的，但它又不是表现正规军队之间的对抗，其中的战斗所使用的多是短的或不太长的兵器，并且是以徒步和单个作战为主，仿佛戏曲中的“短打”。陈先生的叙述使“朴刀杆棒”的故事不仅与“银字儿”划清了界限，而且也和“士马金鼓”区别开来。陈先生在文中还点出了这些使“朴刀杆棒”者是“亡命江湖”的人和打抱不平的“侠盗”，“朴刀杆棒”的故事是表现他们的“亡命”生活的。
这一点非常重要，因为它把这类作品与古代讲述的游侠与刺客生活的故事分别开来（游侠和刺客的故事可以称为古代的“短打”）。还要注意到！都城纪胜和！梦粱录讲到朴刀杆棒、变泰发迹都把它们附在“公案”类之后，无论是“武打”（朴刀杆棒）还是“发迹”（变泰发迹）都与公案（也就是被官府冤枉的案子）有关。这一点我原先也感到奇怪，因为我们一见“公案”马上就会联想到包公、海瑞断案的故事＇其实在宋元时不然，“公案”类作品一般都带有平反“冤假错案”和打抱不平的因素。而造成冤假错案的一定都有官府势力或黑恶势力掺人其中。这就需要正义的武力去解决，朴刀杆棒就代表了出自社会底层的武力。我们一看元代的水浒戏就明白这个道理了。那些戏都是写梁山英雄的，也就是写“朴刀杆棒”的，但几乎个个都可以纳人公案戏范畴。
水浒戏的作者认为当时官府的权力掌握在异族的“达鲁花赤”（戏中往往用“衙内”来代表）手里，受冤枉者像窦娥那样空自呼天喊地也没用，而替天行道的“朴刀杆棒”一来问题就解决了。
于是，管他是不是戴着“茜红巾”、使用朴刀杆棒的盗匪呢！