太阳正南，眼见已经午时，三人去了方丈房里。
方丈房间屋门虚掩，圆通坐在蒲团上，正在查看小和尚戒色的冻疮，口里说着：“我给你的冻疮膏你怎么不用呢？这要是冻开了头年年都冻，可就不好治了。疼不疼？”
戒色吸溜着鼻涕，傻笑道：“舍不得。不疼，有点痒。”
圆通从衣袖里拿出一条粗纹棉布手帕，在戒色的鼻子上拧了一通，责备道：“傻孩子，别藏着了。还有呢。”起身从书桌的抽屉里又拿出一瓶白玉膏塞给戒色。
戒色接过，打开盖着闻了闻，道：“真香！”
圆通叹了口气，用手指抿了一点涂在戒色手上，一边轻揉一边道：“我不在了你要听师兄们的话。谁要欺负你，你就去告诉执事师父。好好和大师父们学经文，多读些书。遇事不可任性，做人要良善……”一扭头看到婉娘等站在门边，下面的话顿时打住。
戒色愣愣道：“方丈要去云游吗？”
圆通一呆，回头慈祥地对戒色道：“哦，我可能要离开一段时间。”
戒色脸上的笑意渐渐消失，低头站了起来，双脚在地上蹭来蹭去，轻声道：“要去很久吗？”
圆通没有回答，拉过戒色，摸摸他的小脑袋，柔声道：“好孩子，去吧。”
戒色含着眼泪道：“方丈你早点回来。”连文清和沫儿也不理，扭头跑出了房间。
圆通愣神看着他跑远，方微笑着对婉娘道：“开始吧。”
婉娘看着戒色的背影道：“方丈佛心无限。”
圆通叹道：“这孩子是个弃儿，挺可怜。”
房间里有白玉膏淡淡的香味。沫儿觉得似乎有哪里不一样，却想不起来，耸着鼻子，偷偷拉拉文清。
文清四处看了看，悄声道：“没什么啊。就是今天没点熏香。”
沫儿犹如醍醐灌顶，恍然大悟，用力地拍了拍文清的肩，搞得文清莫名其妙。
熏香。前几次来时，桌面上的小薰炉是点燃的，发出淡淡的香味。可是昨晚到现在，熏炉没有了。
圆通静静地坐在蒲团上，神态安详，看沫儿时而好奇时而疑惑，道：“小施主有什么要问的？”。
婉娘正在点燃桌上的油灯，然后拿出两支长长的银针在火上烤着。沫儿看了一眼婉娘，谨慎道：“方丈，您喜欢点熏香？”
方丈向婉娘赞道：“真是强将手下无弱兵。”转向沫儿，“不，我从来没有点熏香的习惯。这些熏香，原是为了金蛇而点的。”他起身，将身下的蒲团翻转过来，下面竟然是空的。
文清惊道：“真的有金蛇？”沫儿探头看了看，道：“这里什么也没有。”
圆通将蒲团摆好，重新坐下，道：“当然没有。”
看文清和沫儿一脸茫然，圆通道：“杨沙和怀香就是金蛇杀死的，但此金蛇并非金刚手中的金蛇。”
婉娘犹自在火上燎着银针。圆通从容不迫地讲着金蛇。果然如沫儿所想，从杨沙以信诚相威胁开始，圆通便处心积虑想除去他，先是故意造势，让几个小和尚看到门上金刚显灵，然后四处云游，寻找合适的毒物。一月前，在邙岭后山，无意中发现一条一尺来长的小金蛇，带回寺院，养在房内。昨晚放出金蛇，杀了二人。
文清奇道：“这和熏香有什么关系？”
圆通道：“这种西域香料，不仅可以掩盖异味，还可以抑制金蛇的活动。”
沫儿突然想到昨天傍晚，小和尚戒色偷偷摸摸的样子，皱眉道：“戒色……帮你开关门，并寻找时机把金蛇放了出来，是不是？”
圆通深深地盯了一眼沫儿，双手合十道：“不，我提前将金蛇放进了柴房，只是让他去喂了一次，并未让他参与任何事。你放心，他什么都不知道。”
婉娘燎好银针，看了看窗外，慢悠悠道：“时辰到啦。”
圆通闭上眼睛，嘴角微泛笑意。婉娘拿出两个锁魂瓶，分别交于文清和沫儿，简短道：“黑色先来，接十二滴。”然后将其中一支细长的银针慢慢扎入圆通眉心，用另一支将其顶端向下按压。
鲜红的血顺着银针滴落下来，沫儿慌忙用锁魂瓶接住。血滴落处，瓶身上的符号犹如动了一般，在殷红中若隐若现，露出狰狞的黑红色光芒。十二滴血液将瓶身全部包裹，并缓缓渗入，符号终于不见，瓶子变成了普通火漆封口的黑瓶。
一炷香功夫过去，婉娘拔出银针，道：“好了。”
圆通睁开眼睛，长长地出了一口气，拿过两个小瓶子捧在手心，柔声道：“丫头，我要走啦。你可要快快乐乐地活下去。”
沫儿心里的不安愈发膨胀。小花猫不知何时溜了进来，跳上圆通的膝盖，仰脸望着他，喵喵的叫声中充满了悲伤和不舍。
圆通将两个瓶子捂在胸口，一手去揽小花猫入怀，用下巴蹭蹭它毛茸茸的小脑袋，低声道：“你要回去照顾她，知道吗？”
小花猫伸出粉红色的小舌头，一下下地舔着他的手指。圆通陷入遐思。良久，才抬头对婉娘道：“麻烦将这只小猫一并带给她。”
沫儿默默接过瓶子。婉娘抱起小花猫，道：“放心。”
圆通双手合十道：“谢婉娘成全。”指着墙角那株枯木盆景，道：“这盆东西，圆通留着无用，就送与婉娘作为谢礼好了。”又打开抽屉，拿出一个荷包来，递给文清和沫儿，“这些是那晚建平给怀香的酬劳，给两位小施主买糕儿吃吧。”
文清连忙推辞，圆通叹道：“我终究是个俗人。其实我有一事要麻烦两位小施主，我看两位宅心仁厚，希望能时不时回来看望下戒色。”文清回头看看婉娘，婉娘道：“收下吧。”
沫儿觉得心里堵得慌，忍不住道：“为什么要这样？方丈你其实可以……留下的。”
圆通微微笑道：“我在，对她来说终是牵绊。我走了，便不会有人以此相胁。况且，金刚一事既出，我不走，天地难容。”
沫儿不知说什么好了。此事被揭穿，建平虽然一时羞愧而走，但时间久了，难保不会再因嫉恨而动什么恶念。
文清抱了那盆枯木，三人告别方丈，看到戒色远远地靠在廊柱上无精打采，心下皆觉戚然。
冬日很少有这么好的阳光，既炽热又明亮，让人感觉暖暖的。
文清去西院戒空那里结了这几天的香油钱，三人乘坐马车离开。
沫儿闷闷道：“这几次碰到的事都让人不痛快。你说信诚公主要是好了，知道圆通方丈圆寂，她心里该多难过？”
婉娘悠然道：“红尘情事，个个看不穿。圆通尚且如此，何况他人？”
文清嗫嚅道：“婉娘，你怎么不阻止圆通方丈？你要说了，他也许会听。”
婉娘叹道：“傻小子，我怎么阻止？他杀了怀香和杨沙，你叫他怎么面对自己？”
文清从圆通的谈话中已经隐隐猜到，但一直不愿相信，如今听婉娘亲口说出来，不禁大感遗憾，唏嘘不止。
三人一路沉默，将到闻香榭，沫儿见文清小心翼翼地抱着枯木盆景，疑惑道：“这就是你说的利了？一段枯木而已，有什么用？”
婉娘抿嘴笑道，道：“你来说说，金刚如何会显灵呢？”
沫儿老实答道：“那晚我见你用手抹了金刚之后，金刚便显灵了。所以我想，你肯定是将上面抹了赤菌粉，可以闪闪发光的。哎呀！”
文清被他的惊叫吓了一跳，婉娘笑骂道：“鬼叫什么？要是这盆赤金王菌摔坏了，沫儿你二十年的卖身契可铁定跑不掉！”
沫儿不服道：“摔坏也是文清没抱好，怎么又赖我头上？”说着得意道，“这个叫做赤金王菌？嘿嘿，就是它了。圆通方丈用了这个东西，是不是？”
婉娘道：“你只知其一不知其二呢。”
这赤金王菌，是赤菌中的极品，初时长在极阴之地，长成之后才能移植他处。它不仅是做香料香粉的上乘之材，还是一种奇蛇——金蛇的食物。金蛇原是地阴所化，须地气充足之处方能生出，以赤金王菌为食，世间极为少见。饶是邙岭天灵地杰，才生出金蛇被圆通所捉。
圆通博览群书，对这些东西十分相熟。见了金蛇，便想到附近肯定有赤金王菌，故将两者都找寻了回来。这两种东西本身只有微微的土腥味，但当金蛇进食时，它的唾液同赤金王菌混合，则会产生一种奇异的香味。为了掩盖这种香味，圆通在房间了点了含有苏合、白檀的熏香；同时这种熏香还可以抑制金蛇的活动，不致于狂性大发。
就这样，圆通将金蛇养在房间里，并利用赤金王菌特有的荧光功效制造了“金蛇显灵”事件。前一晚，圆通跟踪建平进入信诚府后，实在忍不住对信诚的牵挂，冒着被怀香认出的危险，闯进了听竹书斋，临走之前，以杨沙之名约怀香于第二天晚上子时在静域寺门口见面。第二天傍晚，圆通将金蛇转移到柴房，托戒色去喂了一小片赤金王菌，故意不让金蛇吃饱；然后找机会约了杨沙，承诺在子时门口见面，商谈让出方丈之位一事。并将婉娘转交的黑色小瓶藏在门上，引建平出来。而婉娘做同样打算，也将红色瓶子放在门上作为诱饵。
揭穿了建平，圆通将门上连两个锁魂瓶一起带走。当圆通与婉娘三人交谈之时，杨沙按约定时间来到门前。金蛇饥饿难忍，又没有抑制的熏香，被门上的赤金王菌气味吸引，爬行之门边，正好遇上杨沙。金蛇虽然体形甚小，但行动疾利，快若闪电，很快便将其咬死；随后而来的怀香见心上人倒地抽搐，昏暗灯光下不及细看便来搀扶，结果也命丧蛇口。
文清佩服道：“果然还是婉娘厉害。一开始就注意到异常了。”
婉娘得意道：“当然，一个寺院的主持，房间里点了非香烛的熏香；佛门弟子讲求六根清静，自然平和，房里却摆了个扭曲的枯木做成的盆景，这难道还不奇怪？怎么样，我厉害吧？”
沫儿心里服气，嘴上却不承认，只管问道：“金蛇咬人，怎么不见伤痕？连官府都检验不出。它伤人之后又去了哪里？”
婉娘道：“这就是圆通计策的高明之处了。这种金蛇，聚地阴之灵，最不喜光，更不喜浑浊之气。狂性发作之时，它不象其他蛇类，碰到人的哪个部位就咬哪个部位，而是专咬……”突然收住了声音不说。
沫儿和文清好奇起来，追问道：“咬哪里？”
婉娘咬唇道：“唉，我是怕你俩听了心里不舒服。这种蛇攻击人，专咬人的舌头，而且它牙齿小，咬过之后牙痕很快不见。被它咬到的人，看起来浑身上下没有一处伤痕，却因阴气逼走阳气，身上阳魄散尽而死，连仵作也检验不出，”
两人想起杨沙和怀香死时的惨状，不由得打了个寒颤。沫儿低声道：“这个金蛇杀人法……可真够毒的。”
婉娘长叹了一声，道：“金蛇伤人之后，受人的浊气影响，自己也活不得啦。不足一刻功夫，便会化为精气与大地融为一体。所以自然没人发现它。”
沫儿不觉愣了，喃喃道：“圆通方丈何尝不是这样？迫不得已杀了杨沙和怀香，却终究受了俗浊之气侵蚀。”
文清沉默半晌，道：“和金蛇相比，圆通方丈更可敬。他虽有过错，却情非得已。”
站在圆通的立场上看，以杨沙的为人，便是给了他方丈之位，也难保他不再做出什么危害信诚的事来；怀香情令智昏，糊涂起来不管不顾，分析起来，要保护信诚，两人竟然非死不可。同时，圆通一介僧人，奈何不了建平；此事也终究是因圆通而起，杀掉自己，断了建平的念想，不仅可以保信诚一个平安，也还自己一个心安。
沫儿觉得自己的小胸口透不过气来。在外流浪时，沫儿就知道，对于自己制服得了的恶人，可以动用手段或者武力；对于自己不能惩治的恶人，只有远远地逃开。可是圆通，因为信诚，不能逃开，只能牺牲自己。心有牵挂，到底是幸福还是不幸？
见婉娘用探询的目光看着自己，沫儿挺了挺胸，道：“不错，若是我，我也会这样做。”
婉娘似笑非笑地看了他一眼，道：“是吗？如果是为了我呢？”
沫儿做了个鬼脸，哂道：“你？你强悍得像个巨灵神。别人不找你的麻烦就罢了，还敢来害你？找死呢这是！”
婉娘似乎有些失望，嗔怒道：“哦，原来我在你心里是个悍妇啊？”接着莞尔一笑，“不过我就当你是夸我了。”
小花猫从婉娘膝盖上抬起头来，无精打采地轻叫了一声。婉娘抚弄着它的背，轻笑道：“好猫儿，这次多亏了你啦。”小花猫鼻子上的伤已经好了，黑痂脱落，留下一条白色的痕迹。
文清在旁边也赞道：“小花猫竟然将两个锁魂瓶偷了出来，真厉害！”小花猫不能讲话，此事又不能去问建平，也不知当时发生了什么，但料想是经过了一场恶斗。
沫儿凑上去，亲了亲小花猫的粉红色小鼻头，涎着脸笑道：“正是，应该慰劳下小花猫儿才对。小花猫，你说中午吃什么？洛阳水席？胡人烤肉？还是溢香园的羊肉汤？”
婉娘羞他道：“自己想吃就直说好了，扯上小花猫做什么？”
文清不舍道：“可惜小花猫就要还给信诚公主了。”
沫儿连忙道：“是呢。所以更应该欢送下它。”正盘算着如何让婉娘带他们去大吃一顿，突然想起另外一个问题，“奇怪，小花猫在我们家了这么久，一直乖乖的，怎么突然想起找主人了呢？”
婉娘听沫儿无意中改口称“我们家”，不禁一笑；又沉吟道：“我想，当初信诚意识到了危险，慌忙赶走小花猫，那时信诚还是好好的。等信诚来买白玉膏时，三魂七魄已经少了一魂一魄，小花猫应该也是此时才意识到主人有难，而不是抛弃它。”
沫儿握紧了拳头，“后来建平来买香粉，小花猫肯定从她身上嗅到了主人的魂魄气息，所以攻击了她，并晚上外出，从建平府中偷出了锁魂瓶。”
婉娘道：“应该就是这样了。”
文清感慨道：“原来小猫同人一样有情有义。小花猫当初肯定以为是主人不要它了，所以宁愿待在我们家。后来发现其中另有缘故，就拼了命想救回主人，真是可敬可叹。”
沫儿逗了会儿小花猫，道：“婉娘，你取圆通方丈的眉心血滴在锁魂瓶上，是不是信诚公主的魂魄就可以归位了？”
婉娘故弄玄虚道：“天机不可泄露。”
三人回到闻香榭正当饭时。本以为黄三已经做好了饭，谁知冷锅冷灶，榭里竟然没人。
蒸房的炉火已灭，制作的半成品花露还摆在石台上；水池旁边，一盆未洗的衣服已冻结在一起；黄三的房门也未关。看样子，已经出去多时。
沫儿从厨房抓了一块冷糕饼，一边咬一边大声叫道：“三哥！三哥！”
婉娘侧头朝黄三的房间里看了一眼，道：“不用叫了，三哥不在。”
文清看着石台上结成冰凌的半成品花露，挠头道：“三哥做事从来不这样没交待的……发生什么事了？”
婉娘叹道：“该来的总要来。”转身进了房间，留下文清和沫儿两人面面相觑。