除夕中的除字有“去、易、交替”的含义，因此除夕的意思就是“月穷岁尽”。如果换成现在的语言就是，在农历全年最后的一个晚上，过去的一年到此为止了。人们都要除旧布新，来年是另一个新年。所以，除夕前后的活动都以除旧布新、祈福消灾为中心。你知道除夕是怎么来的吗？
1.疯癫说
传说，在远古的时候，玉皇大帝派灶神菩萨下基层了解民情。有一年的腊月二十三日，灶神菩萨向玉帝汇报说：“不得了了，百姓一年三百六十五天都吃粗茶淡饭，每天都辛苦劳作，长此以往，我担心老百姓的身体会吃不消。”玉帝听了汇报，就让大家商议良策。太白金星想了一下，就说：“玉帝可以让药王菩萨下凡，来办这件事情”。玉帝准奏，让药王菩萨领命。
在腊月初八的早上，药王菩萨偷偷在人家的饭锅里丢下了疯人药。那药说来奇怪，人们吃完之后，慢慢地“疯”了起来。在药的作用下，人们不大愿意到地里干农活了，整天待在家里，女的缝新衣，男的杀猪、宰羊。到了腊月二十四日以后，人们疯得更厉害了，相互请吃饭，请喝酒，谁也不提干活的事儿。腊月三十的中午，人们纷纷拿出好吃的食物，围在桌旁，大吃大喝起来。从正月初一起，老百姓不仅光吃好的，而日穿上新衣到处玩耍。有的人家画上大花脸，敲锣打鼓地四处游街；有的人家相约去拜年。
到了正月十三日，灶神菩萨又上天奏道：“玉帝，大事不好了，百姓们全疯了。他们只知道吃吃喝喝，一样活也不干，这样下去，怎么办哪？”玉帝听后，十分惊诧，再令群臣商议。太白金星又站出来说，“解铃还需系铃人，想要治好百姓的疯病，还得让药王菩萨去。”玉帝准奏，即令药王菩萨再次下凡治理。在正月十五的晚上，药王菩萨将人们的晚饭变成汤圆，里面放些芝麻、核桃、白糖等作清醒之用。百姓们吃后，第二天早上，照旧男耕女织，恢复了往常的劳动，疯病一下全好了。
2.妖怪说
传说，远古时候出了一个妖怪，名字叫“夕”。这家伙品行不端，专门害人，特别是看见哪家有漂亮的姑娘，就会心生邪念。老百姓恨他恨得咬牙切齿，但又苦于没办法。
有个叫七郎的猎人，力大无穷，箭射得特别好。他还有一条狗，勇猛无比。七郎见“夕”作恶多端，百姓深受其苦，就想除掉它。他带着狗四处寻找“夕”，始终没有找到。“夕”的行踪诡秘，白天不出来，太阳落山它才出来害人，半夜以后又不见了，所以没有人知道它住在哪儿。
七郎找“夕”找了一年之久，还不见它的踪影。这一天已是腊月三十，他来到一个镇上，看见人们都在欢欢喜喜准备过年，心想说不定“夕”会到这儿来。他就找镇上的人们商量，说“夕”最怕响声，大家相约天黑了也不睡觉，免得“夕”偷袭。另外，大家商议多找些敲得响的东西放在家里，一听到有动静就使劲敲，好把“夕”吓出来除掉。
这天晚上“夕”果然出来了。大家的工夫没白费，它刚闯进一户人家就被发现了。这家人马上敲起了饭盆，这家一敲，整个镇子也跟着敲起来了。“夕”吓得四处乱跑，结果被七郎看见了。七郎放狗咬住它，“夕”就跟七郎和狗打了起来。人们一听外头有厮杀的声音，都拿起东西敲得震天响。这时“夕”有些蒙了，想逃跑，哪晓得腿被狗咬着不放。七郎趁机搭弓射箭，一箭射出去就把“夕”给解决了。
从那以后，人们就把腊月三十叫除夕。这天晚上，家家户户都要守岁，放火炮以祛除不祥。