在普通的学校里，儿童常常意识不到自己在犯错误。他们无意识地犯错误，而且对其错误漠然视之。因为纠正错误是教师的事，而不是他们自己的事。这同我们的自由观念有多么大的差距啊！“如果我不能自我纠正，就不得不寻求他人的帮助，而别人对错误的认识并不比我好。如果我能够认识到自己的错误，然后自行纠正，该有多好啊！”如果有什么可能使人优柔寡断的话，那就是在没有别人的建议下，他就驾驭不了事态的发展。这就会导致产生自卑感的产生和缺乏自信心的缺乏。
“控制错误”就好像一个指针，它能告诉我们是朝向目标之路还是偏离目标之路。假若我想去某个城镇，但不知道路线。为安全起见，我查阅地图并寻找路标。看到有个路标上写着“艾哈迈达巴德——两英里”，我心里就踏实了。但是，如果我突然看到有个路标上写着“孟买——50英里”，我就知道自己走错了。地图和路标是个助手，没有它们，我就得向其他人问路，就可能会（也可能不会）得到相反的回答。无论到什么地方，可靠的导引和检验的可能是必不可少的条件。所以，教育一开始，科学与日常生活需要必须接受的事实就是“承认自己会犯错误”。我们不仅要对儿童进行教育，给他们提供活动的材料，而且同时还必须在教学与教具中给他们提供这种事实。我们应该知道自己是否和什么时候偏离了自己的正确方向。在学校和日常生活中，如果人人都实施了这一原则，那么，教师和母亲是否完美就无关紧要了。我们都可能犯错误的这一事实激起儿童的内心深处厚厚的钟爱之情。这也是母亲和儿童之间产生融洽关系的又一原因。错误使我们变得更加亲密，使我们成为更好的朋友。在犯错误的过程中比在争取完美的过程中更容易产生友爱。
记住，在我们的学校里，儿童最早做的练习之一就是将一套高度相同而直径各异的圆柱体嵌入相应的圆孔。第一步是让他们认识到每个圆柱体都是不同的。第二步是用大拇指、食指和中指拿着圆柱体顶端的圆头。儿童开始做将圆柱体嵌入孔内的工作。但最后他发现，他嵌错了一个。剩下的这个圆柱体要比余下的这个圆孔大许多，其他的一些圆柱体又嵌得太松了。儿童再次查看，更仔细地研究所有圆柱体和每一个孔。现在他碰到了一个问题，剩下的那根圆柱体表明他嵌错了。然而，正是这个错误增添了这个游戏的趣味性，使他一遍又一遍地重复练习。所以，这套教具满足了两种要求：一是促进儿童感官的发展；二是让儿童学会控制错误。
我们设计的教具总是具有能够在视觉与触觉方面进行错误检验的属性。2岁儿童使用圆柱体嵌入物时很快就能得到矫正错误的观念。这将走向完美之路。通过日常练习，儿童充满了自信。但这并不意味着他已经变得完美了，而只是意味着他感觉到了自己的能力，并且产生了缺乏欲试的愿望。
告诉儿童，说他聪明或者蠢笨，说他反应灵敏或者迟钝，说他好或者不好，都是一种背叛。儿童可能会说：“我并非至善尽美，也并不是全能，我知道我可能会犯错误，但我能够自我纠正，从而找到我的道路。”所以，他们具有了明智、确信和经验，这是一笔足够他们走完人们旅程的保险旅费。儿童必须自己明白他能够做什么。对教育者来说重要的，不仅是给予儿童教育的方法，而且给他提供能将其错误告诉他的指示物。
让我们看一看受过这种教育的年龄稍大一点的儿童。他做出了一道算术题，但总想知道怎样检验其结果，而且他已经养成习惯了。检验常常甚至比算术题更能吸引他。阅读也是如此。有个练习，要求儿童将写有名称的卡片靠在相应的物体上。为了让儿童进行检验，用一张单独的卡片，在上面画上同样的物体，物体下面写上它的名称。儿童的最大乐趣就是用这张卡片来检查他做得对不对。
在日常生活中，我们注意或不经意的出错也许可以把我们带向了完美之路。儿童对做得更好的兴趣、不断的自我检查和自我测验对保证其进步来说其作用也不可低估的。儿童的天性倾向于准确，获取准确的方法引起他极大的兴趣。在一所学校里，有一次，一个小女孩看到了一张“告示牌”，上面写着：出去，关门，回来。她认真地看完这张告示牌，然后照着去做。但是她在中途停下了，跑去问老师：“如果我已经把门关上了，我又怎么回来呢？”
“你说得很对。”老师说，“是我写错了。”然后老师重新写了这句话。
“对了。”小女孩微笑着说，“现在我能做到了。”
在认识错误的过程中产生了一种兄弟般的情谊。错误把人们分开，但纠正错误又把人们团结在一起。无论在哪里发现了错误，纠正错误就成了普遍的兴趣。错误本身变得有趣了，它成了联结人与人之间关系的纽带，当然也成了人们之间友谊的桥梁。它特别有利于儿童和成人之间的和睦相处。当错误成为一种自然现象时，就容易控制得多了。儿童发现了成人的某些小错误，并不意味着他就会不尊敬成人，相反，在纠正错误的过程却更加强压了成人的尊严。从这种意义上讲，出错与纠错并不是一件小事。
□教师应为儿童创造一个适宜的环境
不仅教师的职能需要改变，学校的环境也需要改变。学校应该成为儿童可以自由活动的地方，这种自由不仅仅是内部发育中潜在的、精神上的自由；儿童的整个生物体，从他的生理、生长部分到机体活动，都将在学校找到“于成长发育最为有利的条件”。这是一项社会性的革新，它可使广大民众相信，由于采取了节约原则，确实花费少而又优雅得体——没错，他们所要求的就是既花费少，又优雅得体。
以上原则尤其适用于设在住有学生父母的楼内的学校，如像最初的“儿童之家”。
1造一个适合儿童发育的学校环境
在自由学校的房间里，我们需要为儿童们提供一些特殊的情况。现代教室面积的增大就是由心理卫生学决定的；自由流通的空气以及所需的空间根据有关生理呼吸的“求容积法”计算出来；因为同样的原因，厕所必须增加，同时还要设置洗澡间；生理卫生学进一步要求修建混凝土的地板和可清洗的护壁板，并设有中央暖气系统，有饮食供应；同时花园和宽阔的阳台已被视为儿童身体健康必不可少的；宽大的窗户可保证光线自由进入；体育馆有宽敞的大厅以及各种各样结构复杂、价格昂贵的设备。最后，最为复杂的是课桌，有时是名副其实的带有搁脚板的木制或铁制的器械；为了防止儿童过多的相同运动或固定不动而产生畸形，座位和桌子都是可以自动旋转的。所有这些都是由于“学校卫生学”的错误原则，从而导致了经济上的灾难。在现代学校，洁白的服装和每件东西的可洗性意味着一个时代的胜利；在这一时代中防御细菌似乎是人类生活惟一的关键。