在北方平津冀鲁地区，有个大名鼎鼎的飞贼，人称“李燕子”。据说其自幼父母双亡，跟着同乡的叔伯在河北省吴桥县落了户，从小一直艰苦度日。吴桥地区自古以来就是杂技之乡，上至九十九，下至刚会走，人人都有一手绝活，硬功、软功各有所长。从小目濡目染，也就跟着学了点武艺，没想到禀赋极好，渐渐地，爬墙上树易如翻掌，高来高去如履平地，非一般人所能比。
由于家境贫寒，稍稍长大一些后便开始四处偷盗，曾在河南、天津、山西等地屡屡作案，竟然无一失手。有一次竟然偷到了南阳府衙门，把衙门里的官印给盗了出来，挂在了旗杆上，从此名声大振。因其“轻身术”天下无双，蹿房越脊，飞檐走壁，来无影，去无踪，江湖上便得了个“李燕子”的绰号。
李燕子行走江湖间收下了个弟子叫柴九，小伙子本来就有些武功底子，又和李燕子学了几年后，本领更是往上拔了一大截，也是身手利落，功夫了得。眼看着偌大的皇宫里空空荡荡，没有多少人看守了，很多人都发了横财，李燕子也有些眼馋，也盯上了这座紫禁城。
师徒俩围着紫禁城转了足足六七天，总算是找到了一处方便潜入的地方，等到五月十五这天夜里，爷俩换上一身夜行衣，带好应用的物件，悄悄的来到了紫禁城的西北角，准备动手。
偷盗这行，门道极多，单说这入户的方式也是多种多样，不过最常见的就是“开桃园”（挖洞）或是“翻高岭”（上房）。开桃园的一般称为“土鼠”，而翻高岭的则称为“飞贼”。
飞贼中本领较大的叫“上手把子”，即不用什么器具，就可翻身上墙；而本领较小的，叫“下手把子”，这种贼无空手上墙的本领，总是需要借助一些器具，像是粗麻绳、木护梯、滑竿、布索，或是一种叫“软竿子”的工具。所谓软竿子，是用头发或丝线编成的像筷子稍粗一点的长绳，一头有金属钩子，抛在墙头钩住了便可攀缘而上，软竿子体积不大，非常结实，平日缠在腰间不露丝毫痕迹。
李燕子站在城墙下抬头往上看了看十几米高的城墙，双手用力紧了紧腰带，然后转过身，背向城墙，双腿微分，脚后跟轻抵墙砖，后背紧紧的贴在了墙上。就见他双手握拳，小臂前伸，接着双膝微曲，身子开始左右地轻晃，竟然借助着手肘和足跟之力一点一点地就蹭了上去，竟然是“绿林四绝”中的“壁虎游墙术”。
“绿林四绝”是指四种轻身功夫，分别是壁虎游墙、蝎子爬城、燕子钻云、八步赶蝉。这四种功夫都是当年盗行的祖师爷空空儿传下来的，曾在绿林大会上技压群雄，为盗门赚尽了脸面，遂成为盗门压箱底的绝学。只是最近几百年来，鲜有人再施展过此类绝学，于是大多数人也就认为盗门已经没落，“绿林四绝”业已绝迹于江湖，恐怕早就失传了。