父亲杜仲仁借着酒劲感慨地说：“俗话说得好：儿大不由人啊。你把工作干好，不犯什么错误，平平安安的过一辈子，这就是我和你妈的福分啦。”
杜念基说：“我也是四十多岁的人了，这些道理还不懂？”
母亲说：“儿啊，妈就怕你……”
“你说那些话也没有用。”父亲打断了母亲的话，“他成天跟钱打交道，又身居要职，能没有个闪失的地方么？能没有个看着他眼红的人么？但是不管出了什么事情，只要问心无愧，对得起国家，对得起自己，对得起家人就成了，哪能有那么多十全十美的事情呢？”
陆婷说：“说实在的，那天检察院来抄家，真把我吓坏了。但是我冷静地想一想，我跟念基这么些年，知道他不贪不占，不会做什么违反党纪国法的事情，所以心里也就不害怕了。这不，现在事情搞清楚了，二老也不要再担心了。如果他有什么不良动机，别说你们，就是在我这里，他就过不去。”
父亲说：“也许到了我和你妈这个年龄，你们才会真正明白什么叫‘平安是福”，什么职务、收入、荣誉、地位，都是次要的东西了。”
杜念基说：“话虽这么说，可是眼看着一些人整天摇头晃脑、得意洋洋的样子，我心里真是不服。所以要跟他们争个高低——凭什么我能力比他们强，成绩比他们突出，却要甘居人下呢？”
“职务上的事情也要顺其自然，水到渠成，不能勉强而为。否则强弄到手里的，毕竟不会牢靠。”杜仲仁说，“我相信该做的工作你黄叔都会替你做到位的，同时自身也要过得硬，然后剩下的事情，也就要看天意了。”
杜念基没有说什么，其实他心里对父亲的话并不以为然。父亲的一辈子就是这样老老实实地生活和工作，尽管自己的能力、素质都够得上相当级别的领导，但就是因为为人过于老实、过于本分而错过了许多升迁的机会。他身边的很多人都是一手向下面的人要，一手给上边的人送，虽然银行业务非常一般，虽然公家的银行管理得很差，但是个人的小算盘却打得噼啪响，在获得了丰厚的经济收入的同时，也为自己捞到了相当的政治资本。而那时父亲却本分地守着自己那一点微薄的收入，甚至还从这些收入里抽出相当一部分去资助比他更贫穷的同事。每当杜念基看见父亲那因为风湿病折磨而变形的手指，他就发誓绝不能再走父亲的老路——毕竟时代不同了，在商品经济环境下，只有不停地向上爬，不断地为自己捞到更多的资本，才能更好地维持自己的生活，抚育自己的子女，赡养自己的父母。
这时杜念基忽然想起了一件事，说：“过几天，我们总行的蔺明蛰行长要来省分行视察工作。这个人您熟悉不熟悉？”
“蔺明蛰？”杜仲仁回忆着，“恐怕我记得他，他却不一定能想起我了。七六年底刚刚粉碎‘四人帮’的时候，金融系统从各地抽调业务人员组成了一只‘救火队’，专门处理全国各地出现的混乱的金融秩序。当时蔺明蛰是副队长，才三十一岁就是正处级的干部了。七七年二月份我也被人民银行总行抽调去北京工作了七个月，跟他打过几次交道，当时我已经四十九岁了，还是个一般干部，他见面就谦虚地叫我‘老前辈’。这已经是将近二十年前的事情了。”
“这个人是个什么样的背景呢？”杜念基问。
“听说他的父亲是总后勤部相当高级别的领导，也是个财务通。文革中受到排挤，曾经被调到我们省任军区任副司令员，七七年后又回到总后，八五年就病逝了。”
“哦？他父亲还在我们省工作过？”
“是的，跟省军区张司令员还很熟呢。”
“哦……”杜念基沉吟着。
一家人吃完晚饭，母亲在厨房里忙着洗洗涮涮，陆婷给儿子辅导功课。杜念基就陪着父亲看《新闻联播》，商量了去从化温泉疗养的事情，告诉他黄可凡也要一同去。老人听了点点头，没有说什么，慢慢地瞌睡就上来了。
杜念基决定晚上不回家睡了，自己刚结婚时用的小屋里仍然是原来的摆设，他惬意地躺在床上想着事情。陆婷安顿儿子和爷爷奶奶一起睡了，走进小屋，说：“一看见这里的摆设，就想起我们俩刚结婚时的情景，那时候多温馨，多浪漫啊。”
“得了吧你，要是现在还住在这间十平方米的小屋里，你还不得把我骂死？”杜念基笑着说。
“难道我们真的对物质利益有那么多的奢望吗？”陆婷温柔地用手指梳理着杜念基的头发说，“这些年跟着你，我和儿子虽然没有享受到什么荣华富贵，但总算是衣食无忧了。其实一个人吃能吃多少？穿能穿多少？只要生活得舒心一些就满足了，别的还有什么奢求呢？”
杜念基说：“可是有的时候，舒心是建立在物质利益基础之上的啊。”
“我想起了一个很老的故事：一天，一个富翁悠闲地去河边钓鱼，看见一个流浪汉手里拿着钓鱼杆在一只破船上睡懒觉，就生气地问：你为什么不去工作？流浪汉说，为什么要工作？富翁说，工作可以使你变得有钱。有钱又有什么用呢？流浪汉问。富翁理直气壮地说：有了钱，你可以买房子，买汽车，可以娶到漂亮的媳妇，可以在晴朗的天气里一个人悠闲地在河边钓鱼，舒适地在船里睡上一觉！流浪汉立刻问富翁：那么我现在在干什么呢？他的话使富翁哑口无言。其实，一个人一辈子的需要只是那么一点点，但是却往往像迷途的羔羊一样绕了很大的圈子，回过头才知道自己到底想要些什么。”
听了妻子的话，杜念基茫然若失，沉默了一会儿才轻轻地说：“有的时候，人做事情并不一定会有明确的目的，往往是由于惯性才那样做的：流浪汉懒惰地睡觉，富翁拼命地赚钱，都是由于惯性使他们一发而不可收。我所处的位置已经使我浑身充满了惯性，注定是停不下来的了。如果一旦停下来，那么杜念基也就不是杜念基了。那会是个什么样的人呢？”
“有时我真不明白，男人们终生所为之奋斗的事业到底是一个什么样的东西呢？是终生奔波操劳？是夫妻无法团聚？是子女学业荒废？是父母殚精竭虑？”陆婷哀怨地看着杜念基，眼泪就流下来了，“其实我心里对你的担心并不比你妈妈少，可是看见老人们担心的样子，也只好强做笑脸，免得给他们添了更多的忧愁。我们所做的这一切，都是为了你啊。”
杜念基没有说话，默默地把妻子揽进自己的怀里，为她擦去眼泪：“有的时候我也觉得很累，也很想停下来歇一歇。可是往往因为所处的环境已经不允许我停下来了。官场虽然比不上战场，但是也有你死我活的利益纷争，在这样的紧要关头，如果因为把握不住战机而形成败局，那我是不能原谅自己的——其实我也并不指望什么加官晋爵，也不奢望什么荣华富贵，但是我就是要争一口气，要做得比别人强——我尤其不能忍受的是败在那些比我的能力差的人的手里——这也许就是一个男人的事业和志气吧。”
陆婷擦干了眼泪，爱惜地抚摩着杜念基的脸颊：“这一点我理解你，也支持你。你去干吧，只要你觉得顺心如意，只要你正正经经干工作、做人，不管你能不能当上这个行长，我都一如既往地站在你的背后，做你坚强的盾牌！”
杜念基动情地吻着妻子，用无限的爱意表达着自己对这个心爱的女人的感激之情。他的嘴唇亲吻着妻子的双手，这双手因为常年繁重的家务而变得粗糙，但是他却能感受到这双手的坚毅和刚强；他的手抚摩着妻子的身体，这副身体因为岁月的冲刷而变得肌肤松弛，但是她却洋溢着贤妻良母的温暖。这时杜念基莫名其妙地把这副身体同李荷的身体进行了比较，李荷的身体是那样的年轻，挥洒着青春的气息；妻子的身体则是那样的成熟，流淌着生活的韵律；李荷的身体是那样的新鲜，处处都有杜念基未曾发现的美妙；妻子的身体是这样的熟稔，熟稔得好像就是自己的躯体；李荷的身体是那样的激情，和她做爱就好像是两个生命的搏击；妻子的身体是这样的温顺，和她做爱就好像是两个灵魂的交流；和李荷缠绵的时候，他要摸索着，要试探着，要迎合着；而和妻子亲近的时候，他只需要索取着，接受着，满足着，好像游离在外的另一半躯体又回归到自己的身上一样，是那样的和谐，是那样的默契，无须暗示，无须逢迎，只有尽情地，肆无忌惮地享受亲情和欲望的浇灌。他轻车熟路地找到了妻子的身体，毫不犹豫地深入到妻子的身体，仿佛那里就是自己的归宿。他好想就这样潜伏着，歇息着，最好就这样慢慢地睡去。但是，情欲的电流不允许他们俩就这样安静下来，好像是常春藤攀缘着树干，不断地向上伸展，两副躯体缠绕着，摩擦着，闪现着爱情的火花，呈现着动感的和谐。杜念基下意识地坚持着，拖延着，他要尽量地把这美好的时刻无限地延长下去，让爱妻尽情地品味男人那粗野的温柔，那刚毅的驯服，那狂放的体贴。他的动作幅度很大，努力地把每一块肌肤的摩擦都放大到最大的限度，而无论他怎样大幅度地抽送，都能准确无误地击中目标，这就是夫妻间应有的和谐，这就是夫妻间应有的熟识，这就是夫妻间应有的流畅，它能够使无数次的亲近都呈现出从来没有过的新鲜，它能够使千百次的做爱都达到性欲的颠峰。
杜念基就这样永无休止地动作着，像一架不知疲惫的机器；杜念基就这样勇猛地冲击着，像一个勇往直前的斗士。他好像感觉到天上的星斗在纷纷坠落，夜空中的月亮也轰然而落，直到东方泛起黎明的晨曦，直到火红的朝阳冉冉升起，直到他融化在朝阳的烈焰之中。
杜念基经过反复认真的考虑，终于决定，拒绝与车钟信和胡达成进行走私成品油方面的合作。促使他做出这个重大决定的原因，主要来自妻子陆婷对他说过的一番话。是妻子的话使自己那份追逐名利的躁动之心逐渐冷静了下来，慢慢地认识到，不惜一切代价地去赚取经济利益和政治资本，随后只能导致以失去所有经济利益和政治资本为代价，最后终究难免落得个身败名裂的结局。这一点，他从张亚明身上看到了缩影，从曹平林身上看到了征兆，从自己曾经听说过的很多典型事例中汲取了教训。在自己事业成败与否的关键时刻，他更应该时时处处小心谨慎，万不可一失足成千古恨。虽然走私活动在中国东南沿海省份是司空见惯的事情，而且和他们做上几次买卖，也会给自己捞到相当丰厚的经济收入，但是这毕竟是违法的事情，不在迫不得已的时候，他决不想冒着身家性命铤而走险。
在下定决心之后，他给车钟信打了电话，简单地回绝了他的请求，他并没有多说些什么，也没有多解释些什么，更没有因为在车钟信下定决心捞取经济后盾的关键时候，自己没有帮上什么忙而对他表示歉意。既然是朋友，也就不必多说什么了，能帮的事情一定要帮，不能帮的事情就说不能帮，想必车钟信是能够理解他的。