经典小说，是世界文学宝库中思想性和艺术性俱佳、内容和哲理兼备的为读者所喜闻乐见的典范性、权威性的小说。经典小说是镶嵌在世界文学宝库中熠熠发光的瑰宝，是盛开在人类文化园地中的绮丽芬芳的奇葩。它们穿透历史的尘埃和岁月的沧桑，历经时间的检验和道德的考证，历久弥新，散发出夺目的光芒和无可抗拒的力量，愈来愈得到人们的喜爱，感动了一代又一代的读者，打动了亿万人的心灵。
英国哲学巨人培根说过，“读史使人明智”，而一部部经典小说就是一个个文学大师用如椽巨笔记载的人类的心灵史，是人类良知与情感反思的思想史，是人类从童稚走向成熟的进化史。经典小说凝聚了作家对社会、战争、人性、生活、爱情、心理等的深刻思考，浓缩了时代的风貌和社会的图景，展示了不同处境中人们内心深处的冲突与性格命运的交织。经典小说，是历史，是人生，是生活；是图画，是诗歌，是音乐。阅读这些跨越了国界、跨越了语言的经典小说，就是在阅读鲜活生动的历史，就是在与大师们做跨越时空的思想交流与情感沟通，它会使我们获得心灵的滋养与巨大的审美满足，从中汲取丰厚醇香的营养，收获取之不尽用之不竭的财富。
世界各国的文学大师们，用他们旺盛炽烈的创作热情、绵绵不绝的文学才思、精湛卓越的写作技巧，为我们奉献了一部又一部精彩而厚重的经典小说，可谓琳琅满目，让人目不暇接。岁月匆匆，世事纷繁，如何在有限的时间内阅读最有价值的书籍、吸收高质量的文化营养，对于我们来说至为必要。对所有的经典小说一部一部地用心读完，时间上不允许我们这样做，同时贪多求全的阅读会造成因噎废食的效果，使我们难以深入作品的内核，不能品味作品的精髓。这样，拥有一本能够反映世界经典小说全貌的小说集就显得很有必要了。
呈献在你面前的这本经典小说集，是编者经过反复比较，权衡考察，从大量的经典小说中精挑细选而成。收录的小说风格各异，流派纷呈，或以主题新颖见长，或以思想深刻取胜，或以情感凄婉感人，或以意蕴曲折动人，时间跨越数个世纪，空间纵横世界中外，各种人物竞相登场，众多故事纷至沓来，可谓是一部内容丰富多彩、思想博大精深的人间生活的“悲喜剧”。
在书中，你可走进那些享誉世界乃至家喻户晓的作家的内心深处，尽情地观赏他们小说中奇异绝伦的风光景致：普希金的《驿站长》，刻画了小人物的辛酸艰辛的生活命运，抒发了作者对挣扎在底层的人民的深深同情；海明威的《乞力马扎罗的雪》，承袭他一贯的强悍风格，突破人生表层的迷惘，探索人生深厚的底蕴；杰克·伦敦的《热爱生命》，描摹了一个充满野性和生机的世界，贯穿了作家对于死亡、勇敢、生存等生命含义的思考，赞美了生命的坚韧与顽强；欧·亨利的《警察与赞美诗》，用别出心裁的艺术手法巧妙地表现了落魄贫穷者多舛的命运和社会不公平的现象，揭开了“美国生活的幽默百科全书”一页；莫泊桑的《项链》，截取平凡生活富有典型意义的生活片断，小中见大地揭露了小资产阶级爱慕虚荣、奢糜浮华的生活观念和世态炎凉的冷酷现实；梅里美的《卡门》，塑造了一个美艳动人、大胆泼辣、敢爱敢恨的吉卜赛女郎形象，展示了科西嘉人粗犷豪放的民族风俗；卡夫卡的《变形记》，用荒诞而又真实的笔调，表达了人民在法西斯恐怖政策的强压下肉体和精神所承受的沉重的压迫及恐惧、孤独、绝望感，折射了西方人当时真实的生存状态；茨威格的《一个陌生女人的来信》，以诚挚的语调和罕见的温存，入木三分地描写了女性的细腻心理，剖析了女性婚姻不幸背后的精神匮乏和道德败坏；芥川龙之介的《罗生门》，展示了善恶之念转换的轻而易举，直面了人之自私本质的丑陋；契诃夫的《变色龙》、马克·吐温的《竞选州长》，幽默风趣，辛辣尖锐，雅俗共赏，老少皆宜，让人在忍俊不禁、捧腹大笑之余陷入深深的思考。
为使读者能够全面立体、准确深刻地领略小说的原貌和精华，在体例上做了精心安排，分设“作家档案”“内容导读”“作品赏析”三大辅助栏目。“作家档案”部分，简要地介绍了相关小说作家的人生经历和写作风格及代表作品，让读者对作家有个概要的了解和认识；“内容导读”部分，对小说内容情节作了高度的根据和提炼，为读者做好下一步的深入阅读打下铺垫；“作品赏析”部分，用精炼的文字对小说的背景、情节、中心思想、社会意义和艺术特色等作了画龙点睛的评析，让读者能够轻松地理解与把握原作的内涵和主人公的个性。
优秀的作品总是能给人提供思想上的启迪和精神上的力量，使我们的人生得到潜移默化的改变。阅读经典小说，可以开阔我们的视野，提高我们的人文素养，净化我们的心灵，提升我们人生的境界。阅读经典小说，置身于苦难与阳光之间，聆听作家跳动的心律，感受作家的人生情怀，窥察扑朔迷离的人性中凸现的机微，探寻波澜壮阔的社会风云中隐秘的规律，在跌宕起伏的故事情节中与小说主人公一起感受生活的悲与喜，品尝人生的眼泪和微笑，拷问命运的苦难和成败，总结社会与人生的经验教训，指导自己的思想行为，从而冷静理性地认识人性，洞察社会，审视心灵，改变自己，走向成熟。
读经典小说，一辈子的阅读，一辈子的收获，一辈子的感悟，一辈子的改变。