等到水坑里的泥浆沉下去，他又开始捉那条小鱼了。水又浑了，可他等不及泥浆沉淀，就直接把以前用来盛水的白铁罐拿了出来，想先把坑里的水都舀出去再去抓那条小鱼。刚开始，他很快地往外舀着，像疯了一般，连水溅到自己身上都没在意。光顾着往外泼水了，他没有注意到舀出去水又流了回来——距离水坑太近。如果这样下去，他就白忙活了。为了早一点逮到那条小鱼，他心里很着急——心怦怦地跳，手也在发抖，但是他努力让自己先冷静下来，然后很小心地往外舀水。三十分钟过去了，坑里只剩下不到一杯水。
可是鱼在哪儿呢？这时他看到了一道缝隙，他才明白为什么没有找到那条小鱼了。原来，这道暗缝在石头里面，它是两个水坑之间相互连接的通道。而旁边那个大坑的水太多了，就算是一天一夜他也舀不完。唉！早知道有这么个通道该多好！那他就可以捉住那条鱼了。在想这些的过程中，他疲惫地倒在了地上——管它湿不湿呢。对着这片荒野，他的眼泪慢慢地流了出来，他越想越伤心，终于忍不住大哭了起来。过了好长一段时间，他才收住了眼泪。
和昨天晚上一样，他先生火烧水。喝了几罐热水后，他感觉身上暖和了很多，这才找了一块岩石准备过夜。临睡前，他又看了一下火柴，确保它是干燥的；然后拿出表，上好发条。盖在身上的毯子是湿冷的，扭伤的脚腕传来钻心的疼痛，可他只感觉到了饿。伴着饥饿入睡，在梦中，他见到了无数的酒席和宴会，最主要还是那些诱人的食物。
第二天醒来，身体还有点不舒服，同时他还感到很冷。看不到太阳，大地和天空都是灰色的，天色还越来越暗。一阵寒风吹过，山顶被雪染成了白色，这是今年的第一场雪。他周围的一切都变成白茫茫的了。还好，他已经把火给点着了，还烧好了一罐水。大片的雪花夹杂着雨滴从天上落下，刚一接触地面就化掉了。后来雪越下越大，把整个地面都铺满了，也把他生的火给淋灭了，还有那些捡来的用来生火的干苔藓。
对他来说，这是个警告。他不得不背起包裹挣扎着前行。可是他并不知道要去哪儿。提青尼吉利、比尔、藏东西的地窖，这些都不是现在他所关心的。除了吃之外，没有什么能让他集中精力了。现在他快被饿疯了。只要能让他尽快地走出这片谷底，什么路都无所谓。他摸索着走过沼地浆果那，一边拔着灯芯草，一边小心翼翼地向前走。
灯芯草没什么味道，又不能充饥。不过，他又发现了一种野草，带点酸酸的味道。这种野草是一种蔓生植物，很矮，都被积雪遮盖了，能找到的数量很少。因为雨雪，他晚上根本没有办法生火，更别提烧水了。他只能躲在毯子里睡觉了，夜里还不时地被饥饿唤醒。当他被饿醒的时候，雪已经停了，但是雨还一直下。有时候，雨水滴落在他的脸上，冰冷冷的，都把他给淋醒了好几回。早上醒来，雨不知什么时候停了，天空依然是灰色的，看不到太阳。由饥饿而来的疼痛感觉不知何时消失了，他也没有了吃东西的欲望。他的胃有点疼痛，但还不至于让他很难受。现在他的思路很清晰：一定要到达提青尼吉利和他们藏东西的地窖。
为了继续前行，他把那条撕开的毯子扯成一根根布条，先包上那双流血不止的脚，又重新捆紧那个扭伤的脚腕。最后，轮到那个沉重的鹿皮口袋了，他盘算了很长时间，还是没舍得丢掉。
只有山顶还能看到雪，地面的雪早就随雨水化掉了。太阳终于出来了，这样他就可以依靠罗盘确定现在所在的方位了。前两天他四处游荡，走得太往左了，偏离了正确的路线。为了回到正确的道路上，他要往右走。
因为长途跋涉又得不到足够的食物，即使饥饿的痛感已经消失了，他却感到很虚弱。他时常要停下来休息，尤其是在摘浆果或是拔灯芯草的时候。他感觉舌头上满是细毛，又干又大，苦苦的。而当他每走几步，他的心脏就会先怦怦地猛跳，然后又快速地一起一落，让他头昏眼花，喘不过气来，这不仅让他感到麻烦，还使他很痛苦。
中午，他看到了两条鲦鱼。它们在一个大水坑里，和他的小手指头一般长。水坑里的水太多了，他根本没有办法都舀出来。有了上一次抓鱼的经验，这次他就没有那么着急了。他沉住气，用那个铁罐子慢慢地把它们都捞了上来。他的胃已经被疼痛折磨得麻木了，就像睡着了似的，所以他没有感觉到很饿。但是为了活着走下去，他不想吃也得吃，而这时吃对他来说只不过是一个单纯的动作。想到这些，他把鱼放到嘴里，用力地咀嚼着。
到了傍晚，又有三条鲦鱼被他逮到了。他吃掉了其中的两条，留了一条准备明天早上吃。今天有太阳，地上零散的苔藓都被晒干了，晚上他就可以再烧点开水，让自己的身体暖和一下了。从早晨到现在，他还没有走十里路。只要心脏可以承受，明天他要多往前走点，哪怕只比今天多走五里也好。他的胃可能睡了，因为他没有感觉到胃里有任何的不适。现在所在的地方，他一点也不熟悉。驯鹿和狼渐渐的多了起来，他时常可以听到远处的狼叫声。他曾经看到三只狼从前边的路上穿过。
晚上很快过去了。第二天早上，他感觉精神很好，就把背在身上的口袋解开，倒出里面的金子。这些金子是一堆金沙和金块，它们又黄又粗。他把倒出来的这些金子分成两等份：一份用毯子包住藏在岩石后面，另一份仍放回口袋。然后，为了包住脚，他又从毛毯上撕下几根布条。至于枪，他可不舍得丢，等到了狄斯河就有子弹了。
今天有雾，他又感觉到了饥饿。他头晕眼花得几乎看不到任何东西，身体虚弱得一绊就倒。他有一次绊倒在一个松鸡窝里。可怜窝里那四只小松鸡！它们才刚出生一天，就被他给吃掉了。他把这几个鲜活的小生命塞进嘴里，像咀嚼蛋壳样吃了起来。在他狼吞虎咽的时候，母松鸡一直在他身边扑打着，想要抢回自己的小鸡。没有棍子他就拿手里的枪打它，没打着。他捡起地上的石子，意外地打伤了它的一只翅膀。这只母松鸡只好拍打着翅膀跑了开去。
而那几只小鸡就像是他的开胃菜，看见母松鸡逃跑了，他拖着那条扭伤的腿一瘸一拐地从后面追了过去。他就这样跌跌撞撞地往前走，有时候对它大喊大叫，还向它扔石子；有时候却一声不吭——摔倒了挣扎着爬起来，头晕时揉揉眼睛。
让他意想不到的是，这一追，竟然让他走出了这片沼地。他看到潮湿的苔藓上有一些脚印。自己没有来过这儿，这些脚印肯定是比尔的。但是为了他的胃，他必须先把前面的母松鸡抓住，才能回来仔细察看。
母松鸡让他追赶得再也跑不动了，歪倒在了地上，不停地喘息着。此刻他和这只鸡的情形一模一样。眼看着和松鸡的距离只有十来尺，他却一点力气也没有了。而等他喘息过来，伸手想抓住那只松鸡，它早就拍着翅膀逃远了。他和松鸡就这样你追我赶地跑到了天黑。最后，他还是没有抓到那只松鸡。不知被什么东西绊了一脚，疲惫的他一头栽了下去。脸被划破了，身体被包裹压在了下面。实在动弹不了了，他在地下趴了很长一段时间才翻过身侧躺。把表上好发条，他就一动不动地躺到了第二天早上。
又是大雾弥漫。包裹受伤的脚用掉了他半条毯子——这是他唯一剩下的毯子了。比尔还是不见踪影。是不是比尔也迷路了？他在心里想到。又转念一想，这没有什么大不了的，他可以慢慢找。可是他太饿了，刚走到中午，他已经被沉重的包裹压得透不过气了。他拿下包袱，倒掉了里面的一半金子。下午，剩下的那点金子也被他扔掉了。半条毯子、白铁罐和那支枪是他保留下来的所有东西。
他产生了一种幻觉：一方面他确信在他的枪膛里有一发子弹，只是他忘记了；另一方面他一直很清楚枪膛里是空的。可是这种幻觉却一直在他的脑海里挥之不去，使他备受折磨。跟自己斗争了好几个小时，他决定摆脱这种假想，就打开枪，结果他很失望地看到枪膛还是空的，就好像他希望看到一发子弹在他的枪膛里似的——这让他感到十分痛苦。
半小时后，他又出现了这种幻觉。他不得不反复地跟它斗争，实在没有办法，只好又打开枪来摆脱这种情形。这种近乎疯狂的念头就像蛀虫一样地啃噬着他的大脑，让他无法正常思考，只能下意识地机械前行。不过饥饿的剧痛很快就把他从这种不切实际的幻境中拉了回来。记得有一回，他正迷失在幻境中的时候，一个东西突然出现在他面前。他摇晃着站稳脚跟，猛然间清醒了过来。马！真的是一匹马！他激动得快要昏了过去，眼前直冒金星。他使劲地揉揉眼睛，仔细一看，原来是头大棕熊。
而这头熊也正在用好战的眼光看着他。刚把枪举起一半，他就猛然想起，枪里根本没有子弹。放下枪，他拔出猎刀。这把刀放在了他的屁股后面，刀鞘上还镶着珠子。刀刃和刀尖都很锋利，他已经用大拇指试过了。
可就在他想扑过去杀掉这只熊的时候，他的心脏突然乱跳了起来，好像是在警告他。他的心被提了上来，怦怦地跳个不停；他的头脑也开始发昏，像是被紧箍咒勒住了一般。恐惧迅速地扩散开来，初时的大无畏早就烟消云散了。
力量对比如此悬殊，他怎么才能躲过这只大棕熊的攻击呢？只能走一步算一步了。他手握猎刀，摆好架势，尽量让自己看起来很强硬。然后他就死死地盯住那头熊。
那头大棕熊拖着笨重的身子向他靠近了两步，两腿站立，咆哮了起来——试探他跑不跑：如果跑，它就追。可是，他已经把恐惧变成了勇气，重新振作了起来，并没有逃跑。相反地，他也以咆哮回敬那头熊。而他此时发出的声音是来自心灵最底处的恐惧，是在生死关头的呼喊，让人听起来是那么凶野可怕。
那头大棕熊也有点害怕了，他笨拙地向外退了一步，只是干嚎着。他就这样笔直地站着，毫不畏惧，直到那头熊转身离去。实在是支持不住了，他浑身打了个哆嗦，瘫倒在潮湿的苔藓上。
等到重新上路的时候，一种新的恐惧又涌上了他的心头。不是害怕被饿死，而是怕还没有饿死却被凶残的野兽给吃掉了。这儿有很多的狼，他随时随地都可以听到狼嗥。这些声音在空中飘荡去，交织成一张无边的大网，让人感觉触手可及。他不由得害怕起来，举起手，像被风吹跑的帐篷一样，把它向后推去。
好多次，他看见三三两两狼从前边走过。那些狼都绕开他：一是它们数量少；二是它们要找的是驯鹿——驯鹿不会反抗，而他可能会又抓又咬。
天快黑了，他看到了一些散碎的骨头，肯定有一只野兽被狼给吃了。他仔细观察着这些残骨，它们被啃得精光发亮，其中只有一部分微微透着点粉红色，因为残存的细胞还没有死去。一个小时前还是一头活蹦乱跳的小驯鹿，此刻却只剩下一堆零乱的骨头。再过一会，他也会变成一堆散乱的骨头被丢在地上吗？他有点困惑了，这就是生命的最终表现形式吗？他在想：生命真是一种虚无的，难以捉摸的存在。你在活着的时候感觉痛苦，可死亡和睡觉一样，并不会让你感觉到痛苦，它只意味着结束。奇怪的是，活着那么痛苦，他却不甘心就这么死去。
这些有关生死的念头并没有让他沉迷，因为他有更为重要的事要做。他蹲下身，从苔藓地上叼起一根骨头，用力地吮吸着。这根骨头上还有些残余的生命，这久违的肉香，勾起他那模糊的记忆，他快要发疯了。他用力地咀嚼着，有时一不小心却咬碎了自己的牙。为了避免再咬碎牙齿，他就拿岩石砸骨头，捣成酱后吞到肚里。有时太心急了，他也会砸到手指，奇怪的是，他并不觉得很痛。
接下来的几天，雨雪交加，可怕极了。他昼夜不停地向前走去，什么时候摔倒了就在那儿露宿，什么时候生命的火花重新闪烁，燃烧，就慢慢前行。使他挣扎前行的是他的内在生命，是不甘心就这么死去的内在生命，而不是他的身体。尽管大脑里满是幻境，但是他的神经已经麻木了，他感觉不到痛苦了。
他把那只小驯鹿的碎骨头收集了起来，随身携带。在路上不停地吮吸咀嚼着。为了节省体力，他不再跋山涉水，只机械地沿着一条小溪向前走。他看到这条溪水流过宽阔的浅谷，可他看到的只是他自己的幻象，没有溪流，也不存在山谷。他的灵魂和肉体之间的联系已经很微弱了，尽管它们在一起向前，但它们走的却是不同的方向。
不知道在暴风雨中挨过了两天或是两星期，总之某一天，他神智清楚地醒了过来，发现自己仰面躺在一块岩石上。他一动不动地躺着，明朗的太阳照在他那饱经风雨的身体上，很快就让他暖和了起来。不远的地方传来一群小驯鹿尖叫的声音。在他记忆中，只模糊地记得狂风，暴雨和大雪，至于其他的就没有什么印象了。
今天是个晴天！
有了太阳，他也许就可以确定自己的位置了。他用力地把身体侧过来，这让他痛苦不堪。身下有一条河，河很宽但水流很慢。他很陌生地看着这条河，顺着河流，这条河弯弯曲曲流过很多小山。这些小山和他以前走过的任何一座小山相比，显得更光秃、荒凉、低矮。他平静地，甚至是带点雅兴地继续向前望去，只见这条河在远方天际处汇入大海。奇怪的是，他仍然没有什么感觉。这肯定是他的神经连接出现了错误，是他的大脑制造出来的幻象。看见一只大船停在那片闪着亮光的海上，更加坚定他的想法。他闭上眼，奇怪的是等他再睁开看的时候，那片海和那只船还在那儿！这是荒原的中心，哪儿会有什么海和船？他知道这都是自己的幻觉，就像他知道他的枪是空的一样。
一种声音从他身后传了过来，就像是哮喘或者咳嗽的声音。他十分缓慢地侧过身，没有看到任何东西。他现在的身体已经虚弱和僵硬得动弹不得，所以他只能等着。那种哮喘的声音又出现了。他好像看到了一只灰狼。那只狼在两块岩石之间，距离他不到二十尺。它的那双耳朵很尖但不笔挺；它的眼睛满是血丝，没有一点光泽；它的脑袋无力地耷拉着。它不停地眨着眼睛，好像眼睛里有什么东西似的。紧接着，它又喘了起来。
这些总该是真的吧！他这样想着，翻过身来想看看刚才他幻象下的真实世界。那片光亮的大海，那条海上的船仍然清晰可见。这不是幻觉，这是真实的存在。他把眼睛闭上，回想走过的路，终于把这一切搞清楚了。事情应该是这样的：为了校正方向，他就一直偏东走，这样他就离开了狄斯分水岭，进入铜矿谷——就是他刚才穿过的那片谷底；身边这条河就是他们趟过的那条小河的源头——铜矿河，远处那片光亮的大海就是铜矿河的终点——北冰洋；那艘停泊在海里的船是一艘本该驶往马更些河口的捕鲸船，因为向东偏离了航向，只好停靠在这里——加冕湾。这样的解释完全是合情合理的，因为他曾经看过哈德逊湾公司的地图，现在的一切和他的记忆都很吻合。