“在我刚刚懂事的时候，我的母亲就去世了，没过多久父亲也去世了，所以对我来说，双亲的印象并不是很深。我是哥哥抚养长大的，他一直照顾着我，对我非常好。直至我能做小工了，依靠自己的劳动来养活自己。所以一直以来，我都非常感谢他，有时，我会这样想，如果有一天我有了成就，一定要好好报答我的哥哥。”说到这里，杰克有一些伤感，他还告诉霍普森，哥哥教会了他很多东西，他能读书识字，这都是哥哥的功劳。他还和哥哥住在一起时，去读了夜校，学会了这些知识。
接着，杰克又说起了他哥哥的婚姻。“原来我是和哥哥住在一起的，大家在一起生活，过得非常开心。可是后来，哥哥被一个叫明娜的女人迷住了，她长得很漂亮，哥哥很喜欢她。最后，他们俩结了婚。等结婚后，那个女人就露出了她的真面目，原来她非常刻薄，总喜欢胡乱地发脾气。不仅如此，她的生活非常铺张浪费，从来都没有朴素的生活。她是个虚荣心很强的女人。就因为这，她经常和哥哥吵架，老去找哥哥的不是，不是嫌他挣钱太少，就是怪他没本事，让她跟着受苦。就这样，过了大半年，她生了一个男孩，可是她不愿意自己照顾孩子，硬要我帮她照顾。可是有一次，她竟然用盘子砸我，结果把小孩子给打中了，流了好多血，见到如此，我们马上把孩子送到医院，最后缝了好几针。医生还对我们说，这条伤疤可能消除不掉，要跟着他一辈子了。”
说到这时，杰克不停地叹气，然后接着说道：“后来，为了生活，哥哥不得不和朋友去西部一个农场工作。可是他没走多久，那个女人就拿着所有的东西跑了。那一天我回去拿报纸发现，当时门敞开着，里面的东西全给搬空了。见到如此，我吓了一大跳，赶忙去找房东，这才知道，原来是那个可恶的女人跟着一个富太太去了大西洋的另一头了，从那以后再也没有音讯。发生这件事之后，我马上给哥哥写信，通知他这件事。我想，哥哥现在也不会想念这种女人了。”说这些话的时候，杰克并不气愤，相反还很淡然，像是看透了一般。
“那后来呢，你的哥哥怎么样了？”
“发生这件事之后，他可倒霉了，生活得并不是太好。听说他现在在加利福尼亚的一家农场里做临时工。”
“这么说来，你的哥哥可真是倒霉。要不这样吧，干脆叫他回来一起工作！”霍普森半开玩笑似的说道。他往烟斗里装满了烟丝，打算到柜台那边去找火柴，却意外地看到柜台上放着一封写给他的信。他拿起来一看，马上就叫了起来，还差点把叼在嘴里的烟斗给掉了：“呀，是薛德里写来的信！”
一听到是薛德里寄过来的信，杰克也非常高兴，马上向霍普森跑了过去，在他旁边坐了下来和他一起看信。
霍普森非常激动，他马上把信展开，薛德里的字便跃入了眼帘。信的内容是这样的：
敬爱的霍普森伯伯和亲爱的杰克：
我已经收到你们寄给我的回信了，得知你们成了好朋友，我真是太高兴了。
最近在我身边发生了一件很奇怪的事，我想，要是你们知道了这件事，也一定会觉得奇怪的。原来，我并不是真正的冯德罗，所以，我可能当不了伯爵了。
这事要从几天前说起，我去世的大伯父的夫人突然来到了城堡，还带着一个小男孩儿，原来那个男孩才是真正的伯爵继承人。因为我的父亲是祖父最小的儿子，所以这个爵位应该由大伯父的儿子来继承，而不是我。
为了这件事，祖父非常苦恼，他好像很厌恶那个伯母。几天前，那个伯母把孩子带进了城堡，她在祖父和郝维斯伯伯面前大发脾气，因为这，祖父可生气了。在我的印象中，祖父从来都没有这么生气过，甚至连生气的时候都很少，所以当时就把我吓坏了。
相比之前，我发现，现在的我更喜欢做伯爵了。因为如果我能做伯爵的话，那么，我就可以拥有漂亮的城堡了，可以有很多的钱，这样我就可以去帮助那些需要帮助的人了，还能做很多自己想做又做不到的事。可是现在，我不是伯爵的继承人，这座大城堡，还有那些可爱的小动物都将是那个小孩的了。虽然如此，祖父还是和我说，不管发生什么事，他都会想法把我留在他的身边的，而且我永远都是他的孙子。听了他的这番话，我觉得城堡有没有都无所谓了。
你们都很关心我，这我是知道的，虽然发生了这些事，可是你们也不必太为我担心，我相信一切都会好起来的。这就是我写这封信给你们的原因。
嗯，这次就这样了，我还会给你们写信的。再见。
好友：薛德里
读完这封信的霍普森老头儿一下子倒在椅子上，惊慌地说道：“出大事了，这下可不好啦！”
杰克也被惊住了，说道：“这么说来，一切都成定局了吗？”
“我看是吧！”霍普森低落地说道。
“不过我觉得很奇怪。这个女人什么时候不去城堡，偏偏要等薛德里成为伯爵继承人的消息公布之后，才跑出来说，伯爵的继承人应该是他的孩子。这让我觉得很奇怪，那个女人肯定有问题。”
听了杰克的分析，霍普森也觉得有点儿道理，他坐了起来，对杰克说道：“或许是因为薛德里从小在美国长大，所以那些英国贵族们就设计了一个陷害他的圈套，想剥夺掉他继承伯爵的权利。”
“我现在就想飞到英国去，看看是什么样的小家伙这样对待薛德里，真是太可恶了。”
“对，我们要帮薛德里查出事情的真相。”这天霍普森和杰克一直在讨论着如何帮助薛德里，他们聊到了很晚。
托林柯特家族在英国拥有非常崇高的地位，拥有非常悠久的历史，是英国少有的大家族，所以在当时，托林柯特家族的继承人是一件非常大的新闻事件，很多报纸都进行了报道，就连美国的报纸也报道了这则新闻。生活在美国的人民对贵族继承权纠纷非常有兴趣。现在所有的美国人都支持薛德里，可能是因为薛德里从小是在纽约长大的，都希望他能获得胜利。
虽然报纸对这件事进行了报道，可是大部分的报纸所报道的内容并不是事实。有很多报纸把艾尔罗特夫人写成了一个非常低俗的女人，还说她欺骗了老律师和伯爵，甚至连薛德里也没幸免，有人说他是艾尔罗特夫人在马路上捡的一个流浪儿，目的是为了继承伯爵的财产。还有一种说法则完全不同，他们大骂费维克夫人，说她是个典型的吉卜赛女人，为人十分粗俗，在各地流浪，把坏事都做尽了。
虽然现在关于伯爵继承人的报道层出不穷，而且什么版本都有，可是有一项却是符合事实的，那就是那个非常让老伯爵讨厌的女人费维克夫人，正是想尽所有的办法让她的儿子得到伯爵继承的权利。
而霍普森和杰克两人自从知道这件事之后，开始收集与这件事相关的报纸和杂志，他们从中了解到这件事对托林柯特伯爵来说，是一件多么重大的事。他们不由得赞叹，他真是一个了不起的人物。不过他们对这件事了解得越多，就会更加担心薛德里来。
“不管谁是真正的冯德罗，反正薛德里绝对不能认输，那个来路不明的小男孩也休想赢过薛德里。”霍普森愤愤不平地说道。
杰克接着说起来：“我真希望自己能有一双翅膀，这样我就可以飞过去了。不管怎么样，对于这件事，我们绝不能袖手旁观。”
话虽然这么说，可是他们却什么办法也没有想出来，最后，他们合议，决定给薛德里写一封信。
先写的是霍普森，他是这么写的：
敬启者：
你的信我们已经收到了。从你的信中，我们得知，你现在的情况不太妙，着实为你担心。不过，我认为，这件事并不简单，一定有人在背后搞鬼，实属一件无中生有的事。我想他们这么做的目的，无非是看中了你祖父的家产，想要从中窃取。
在大洋的彼岸，我们也会尽力帮你查出真相，找律师协商计划，请你不要挂心，静心地等待。如果最后的结果不理想，太可不必担心，你还可以回美国，我们一起做买卖。到时我可以把这间杂货店的股份分你一半。你要知道，我们是多年的好朋友，所以我一定会尽全力帮助你的。这你就不用担心了。
最后你要坚持到底，祝你获得胜利。
好友：塞得拉·霍普森敬上
接着写的是杰克，他想了一会儿才开始动笔，他是这么写的：
亲爱的薛德里：
我们已经收到你的来信了。
看了信中的内容，对你最近遇到的麻烦事我感到非常难过，不过你一定要坚持到底，绝不可以放弃。
对于你的友情和给我的帮助，我可是从来都没有忘记，所以如果你在英国过得并不是很开心，还可以回到美国来，到时候，我一定会尽我最大的努力来帮助你的。当然，如果有谁想对你不利，或是想欺负你，占你的便宜，我是绝对不会袖手旁观的。
好了，我就写到这里啦，再见！
你永远的朋友杰克
就在他们把信寄出去后的第二天，杰克就遇到了一件非常让人惊讶的事。有一个常找杰克擦鞋的老顾客是一名刚开始营业的年轻律师，他每天早上上班之前，都会找杰克帮他擦鞋。
与往常一样，他又来到杰克的擦鞋摊，他的手里还拿着一份刚买的报纸。他知道杰克最近喜欢买报纸，就把报纸递给了杰克，对他说道：“杰克，这份报纸我看完了，就送给你吧。你可以边吃早饭边看。里面有关于英国贵族的最新消息，还印了伯爵和他儿媳妇的照片呢。看，这是托林柯特伯爵和冯德罗夫人……”一听到托林柯特伯爵，杰克就来了兴致，马上从律师手里夺过了报纸，非常仔细地阅读起来。
很快，他就找到了律师所说的照片，看到照片的杰克表情发生了巨大的变化。一旁的律师觉得很奇怪，因为杰克正盯着报纸上的一张图片，他的眼睛睁得大大的，很吓人。这样持续了好几秒，杰克像是明白了什么，指着其中一个人大叫起来：“天啊，是她！居然会是她！这张脸……呀，我太熟悉不过了。”原来杰克所指的那个人是一个满头乌黑头发的女人，在他的图片下面还刻着几个字，新冯德罗夫人。
看到消息后的杰克立刻向霍普森的杂货店跑去，见到杰克的神情，霍普森马上走了过去，问道：“你这是怎么啦？发生什么事了？”
由于杰克跑得太急了，一时连气都喘不上来，不过他还是一边喘着粗气，一边对霍普森说道：“你……你快看报纸！看看那个不要脸的女人……”说着他便把报纸摊在柜台上，指着其中一张图片，继续说道：“这个女人，也是贵族夫人，真是不要脸。”他喘了口气，继续说道：“您还记得我说过的那个女人吗？就是我哥哥的老婆明娜？”霍普森点了点头，杰克于是指着报纸上那个妇人说道：“我敢保证，她就是明娜。如果我认错了，就让我不得好死。她的这张脸我再熟悉不过了。”
听了杰克的话，霍普森气坏了，大叫道：“什么？你说什么……这个，这个冯德罗夫人就是明娜，那个跟着贵夫人跑掉的明娜？”
“准是她。我没看错！”杰克一边说着，一边咬着牙齿继续说道，“这一定又是她想出来的诡计，想要夺取薛德里的权利。她总是喜欢做这类偷鸡摸狗的事，而且还做得有声有色。我刚看到这张图片的时候，我马上就想起来了我们以前看的一则新闻，上面不是说那个新的冯德罗下巴处有一道疤痕吗？我看就是他，我哥哥的儿子。我以前和您说过，明娜有一次想用盘子砸我，结果却砸中了她的孩子，还留下了疤痕。我想事情就是这样的，你不觉得这事非常合情合理吗？”
听到杰克的话，霍普森又着急又兴奋，继续问道：“杰克，那你觉得，我们现在该怎么帮助薛德里呢？”
杰克想了想，说道：“要不这样，先生，我们分头行事。我现在给我哥哥写信，告诉他整件事的来龙去脉，让他过来帮忙。而您就给薛德里和老伯爵写信，告诉他们这个发现。”
“好，就这么办。”
可是当信写到一半的时候，杰克突然叫了起来，像是想到了什么：“我差点儿忘了，这份报纸是一个律师给我的！”
这下霍普森也高兴地说起来：“这件事我们应该请一个律师来帮忙，看一下怎么处理这件事好。”
很快，他们就找到了那个律师的事务所，门口挂着一个写着哈雷逊律师事务所的招牌。他们把整件事都说给哈雷逊听，等律师听完这件事之后，整个人都待在那里了，他不敢相信这会是真实发生的，因为这件事就像小说一样离奇。虽然如此，这并没有影响到哈雷逊，他把这个案子接了下来，是出于这样的考虑，因为他只是一个没什么成就的小律师，平时的案子也是少之又少，他现在希望能够做一个大一点儿的案子，要是做得好，他或许可以一炮而红，以后就不怕没有人找他了。他甚至认为，这么大的案子，如果他能处理好，说不定还会成为他人生的一个转折点。还有一点也是最重要的一点，就是他对杰克很了解，知道他是一个非常踏实的青年，而且他所说的话，也与事件非常吻合，所以，当时他就把这件事给接下来了。
见到哈雷逊律师非常乐意接手这个案子，霍普森非常高兴，他很坚定地说：“很感谢您能接手这件事，我希望您能帮我们进行详细的调查，至于调查所需要的费用，由我一人全部承担。”
听了霍普森的这番话，哈雷逊更是底气十足了，他用力地点了点头：“你们就放心吧，这事就包在我身上了。”随后他根据他现在所知道的信息，对这个案件进行了更加具体的分析：“从报纸上所报道的事来看，那个女人的孩子也有很多的疑点，比如说孩子的年龄，出现了前后矛盾的现象，相反却与杰克所说的事完全吻合。”
“是的，就是这样的，律师先生，我们现在该怎么处理才好呢？”杰克问道。
“现在我们要分两头办事，一方面要给杰克的哥哥写一封信，告诉他整件事，另一方面我们要和托林柯特伯爵的律师取得联系，也给他们写一封信，让他们对此有所了解。”哈雷逊律师所说的与杰克想到一块去了。
很快，两封信就写好了，一封寄到英国，交给了郝维斯律师，而另外一封则通过火车送到了西部的加利福尼亚，寄给了杰克的哥哥本杰明。
他还是继承人
每一个想做坏事的人，无论他有多么狡猾，总是会有破绽露出来的。那个想要夺取伯爵继承权，自称为费维克夫人的女人仅仅只有一点儿小聪明，她怎么可能骗过天下所有的人呢？在郝维斯多次询问她的来历和出身之后，就发现了她的不少破绽，这些破绽立刻就引起了老律师的怀疑。郝维斯律师在这方面有着多年的经验，可以说是非常丰富，那个女人所说的孩子的出生地与时间上存在着矛盾，这一点让郝维斯律师十分怀疑。
可是郝维斯律师却找出更为有力的证据，就在他与费维克夫人纠缠不清的时候，两封从纽约寄来的信帮助了他。这两封信是哈雷逊和霍普森老头儿寄来的，老律师很仔细地看了这两封信，对整件事有了更为明晰的了解，并且察觉到了事情转折性的变化，于是他在收到信的当天晚上，就去了托林柯特城堡，把这个好消息告诉了老伯爵。