“哎呀，你就别婆婆妈妈的了！”石榴挥了一下手，像是要打消他的顾虑，调皮地笑着说，“我总不能见死不救吧，小梅刚来城里没多久，如果被辞了工，难道叫她回响水村去吗？她妈妈身体也不大好，还说她工作了可以减轻家里的负担呢。再说，根本就没试过，怎么知道不行？”
陈锋张了张嘴，然而不再说什么了。
傍晚石榴从宝凝斋下班后，匆匆填了下肚子，就迅速赶到陶瓷厂。小梅跟班长事先说好了，把她领到自己所在的车间，大致教了一下她操作的程序。石榴上手很快，没多久就做得像模像样的了，班长是位亲切的老大姐，笑着叫石榴“小机灵鬼儿”，“这姑娘，挺灵性！”“小梅，你只管安安心心去养病，有这姑娘在，错不了。”
小梅一段日子以来的愁容也暂时舒展开来，她亲昵地叫着：“石榴，你真好，我真不知该怎么谢谢你！”
就这样，石榴开始了两头打工的生活。
幸好宝凝斋到陶瓷厂的交通比较通畅，石榴的动作也麻利，虽说她是新手，还是没给班里拖后腿，基本赶上了整个班的生产进度。不过每天只休息两三个小时，是铁打的人也熬不住，石榴只得抽空在公共汽车上点头啄脑地睡上一会儿。
在宝凝斋的时候，石榴有两次把价格给顾客报错了，表姐已经用警告的目光盯过她好几回。事后石榴想，或许这就是麻烦来临的征兆吧。
这天晚上，石榴继续着她渐渐熟悉的贴花工作。“唰”，雪白的瓷碗上绽开了两三朵粉红的玫瑰，“唰”，玫瑰花的旁边又衬上了几片绿油油的叶子。看着手中白白净净的碗逐渐变得多彩多姿起来，石榴的脸上浮现出由衷的笑容。她抬头看看周围的工人姐妹们，都低着头全神贯注地干着手里的活儿，拿碗、抹水、贴花纸、刮花、打工号、放回传送带，一气呵成。任由那亮晶晶的汗水从额头上流下来，没有人去擦拭一下，她们做的是计件工资呀，要是分一点心，就会比别人慢上好多。
石榴心里一动，忽然觉得有什么地方不对劲，连忙收敛心神，老老实实做自己手里的活儿。可是已经晚了，她手里的碗不知为什么像被磁石吸着一样直往下沉，“当啷”一声，响亮地砸在了地上，白亮的瓷碴飞溅起来，刺痛了石榴的手。
远处传来一声娇呼：“哎哟！”吓得石榴连忙抬起头来，她看到隔了两三米远的地方，站着一个妖娆的女子，年龄好像不大，但打扮得相当成熟，正噘起了鲜红的嘴唇望着自己，怒气冲冲地嚷，“这人是怎么做事的？怎么连个碗都拿不稳？”
全车间都为之一震，所有的工人都抬起头来，然而没有一个人敢说话。
班长赶紧过来打圆场：“金小姐，这小姑娘是新来的，还在熟悉阶段。你大人大量，别跟她一般计较。”她小心翼翼地拈去那女子身上沾着的几片细碎的瓷碴，“你怎么好亲自下车间来视察工作呢，这里既脏又乱，小心弄脏了你的漂亮衣裳。”
金小姐冷笑道：“我不亲自下车间，怎么看得到这些消极怠工的现象？呶，还故意摔掉碗来弄伤我的手！”她翘起了兰花指，向小手指头上吹着气，那上面隐隐约约有血珠儿渗了出来。
班长皱起了眉，直向石榴使眼色。
石榴虽然不情愿，但是知道这是个得罪不起的人物，想到小梅和好心的班长，还是走了过来：“金小姐，对不起。”她低声说，“我不是故意的。”
金小姐缓缓走近，忽然一下子抓住石榴胸前的工号牌，尖声笑道：“郑小梅，怎么你和这张照片上的人长得不像啊？”她的笑声比尖锐的利器刮过碗底还要剌耳，指尖的鲜血划过石榴的手腕，印下一串热辣辣的疼痛。
石榴的心一沉，还在兀自强辩：“那是我以前拍的照片，是有一点儿走样。”
“走样？”金小姐的手捏住石榴雪白的脸颊，啧啧地赞叹，“这小模样俊的，别说我认不清脸圆脸扁！这照片上明明是张土豆一样的圆脸，和你现在这瓜子脸有哪一点相像？”她狠狠地将自己受伤的指头戳在石榴的额头上，用力地碾出鲜红的血痕来。
石榴猛然抬起头，眼里喷射出愤怒的火焰，那样强烈愤懑的气息不由得金小姐倒退了两步，趁势叫道：“好啊，你们这个车间竟然使用没有登记在册的外人，哪天厂里的东西都丢光了的时候，再来听你们猫哭耗子吧！我要告诉我爸爸去！”
班长和几个力气大点的女工半扶半拉地把金小姐拖进了车间办公室，旁边有人悄悄地告诉石榴：“这下你可闯下大祸啦，这是老板的独生女儿金玲，不知今天搭错哪根筋到车间来。可是只要她一句话，我们这个车间就别想有好儿！”
石榴的心里“咯噔”一下子，这不是她想要的。拼命想保住工作的小梅，好心替她们遮掩的班长，还有这车间这么多辛苦做工的姐妹们，会因为她的一次失误得到怎样的结果？她的头隐隐作起疼来。原来，天并不是公平的，地并不是广阔的，以为可以凭自己的本事改变命运的想法，是否太过天真？
石榴按了按酸痛的太阳穴，却拂得一手的血印。她厌烦地从兜里掏出手绢来用力地擦拭，惊骇地看到一条洁白柔软的手绢慢慢吸饱了血，散发出腐朽的树叶般难闻的味道。小小的一个伤口，怎么会流下那么多的血？石榴想。
不知班长和金玲在办公室里说了些什么，不一会，班长走出来，向石榴招招手。石榴磨磨蹭蹭地走过去，班长有些为难地叹了口气，说：“今天遇到这事，谁也没法子，只能委屈一下。你知道，本来这事情咱是亏在理上，你不是小梅，硬要叫你做郑小梅，怎么也说不过。再加上还把碗给砸了，把金玲的手给划了，这总得拿个说法。”
石榴按捺不住，愤愤地道：“大姐，这事儿是我的错，你说金玲准备怎么办吧。只要能保住小梅的工作，让大家不受牵连，我怎么做都可以。”
班长点点头，按住石榴的手：“石榴，我知道你是个好姑娘。其实这事说难也难，说简单也简单，只要金玲点头，这事就算揭过去了。”
石榴深深吸了一口气：“大姐，你放心，我会努力的。”她甩了甩头，抛下身后一片窃窃私语，走进了办公室。
金玲坐在办公室最好的一张椅子里，眼睛里带着得意的神色，她的手已经被包扎了起来。
“我应该叫你郑小梅呢，还是别的什么？”金玲挑衅地问。
石榴的指甲用力地掐入了手掌心，她咬着牙忍下了这口气，说：“金小姐，我的姓名并不重要，重要的是，怎么样才能让你不再追究这件事？摔坏的碗我赔，你受伤的医药费我来出，你觉得怎么样？”
金玲咯咯地笑了起来，瞟着自己柔润的手指尖：“你的意思是，我的工厂招聘的员工，一夜之间老母鸡变鸭了，我还不能过问？我能不为自己的工厂安全担心吗？”
“你打算怎么办？”石榴沉不住气了。
“那要看你有没有什么东西来交换。女孩子一般都喜欢小饰品什么的，我尤其有这个爱好。”金玲抚摸着手上的一串珠链，“听说你是在珠宝店工作，难道自己没有一些漂亮的珠宝饰物吗？”她的眼里闪着光，“如果你能让我得到那些美丽的小饰物，我就当这回事没有发生过。”
“珠宝？”石榴觉得这对于她来说无异是个天大的难题，她一个初到城里的打工妹子，现在还欠着老板的学费没有还上，哪里会有闲钱来买那些华而不实的东西呢。她不免面带难色地说，“金小姐，虽然我的工作是天天和珠宝打交道，但是那些珠宝我都买不起，我个人是没有那样的东西的。你可不可以换一个条件？”
“没有？不可能吧。”金玲的身体前倾，有些急切地说，“我说的珠宝，并不一定都是贵重的宝石。我看重的并不是那珠宝的价值，就算是廉价的东西也无所谓，只要中我的意就行。”
这么说起来，石榴的心里一动，自己身上还真有这么一件。母亲给的石榴石项链，不就既不值什么钱，可又还是宝石吗？可这条项链不能给金玲，虽然廉价，但母亲殷殷的笑脸仿佛就藏在里面，每当遇到烦心事，按按胸前这条项链，也会踏实上许多。还有秦朗，虽然自从离开响水村后两人从未见过面，可是，各自持有石榴石的一半，也是守护着彼此的羁绊。再说，陈锋还告诉过她，这是传说中的星空宝石呢，这件事她固然是半信半疑，可因了以上那些原因，她也不能把石榴石给了金玲。
她不知不觉伸手到自己脖颈处，用手指揉捏着那根白银链子，摇了摇头。
“怎么，还是舍不得吗？”金玲向身后的椅背上一靠，黑色的淤气在眼里浮现，“那好，我也不罚你，你毕竟不是我厂里的员工。这个钱我会从郑小梅的工资里扣，而郑小梅从此也可以安心养她的病，她以后都不必再来上班了！班长管理不善，包庇你冒充郑小梅进入车间做工，扣发全月工资，降为普通工人使用。整个车间的工人都知情不报，扣发一个月奖金。”她留意着石榴的表情，嘴角得意地弯了上来。
“不要！”石榴失声喊了起来，她紧张地望着金玲，“金小姐，你能让我再想想吗？我可以去想想办法，我去借，向老板预支工资，我一定会想到办法给你买到你喜欢的宝石的！”
金玲的嘴抿了起来：“这才是有情有义的小妹妹呢，那么这样吧。”她抬起手腕看了看表，“现在是晚上，我给你一整天的时间考虑，想好了再给我答复。要么给我宝石，要么郑小梅走人。”
四 意外重逢
清晨，石榴没神没气地回到宝凝斋，闯下这么大一个祸，她真不知道该怎么面对小梅和车间的工人们。
陈锋以为她是在陶瓷厂上班累着了，关心地问：“石榴，要不要请天假休息一下？”
石榴苦笑了一下：“不用了。”她突然想起，如果自己把星空宝石给了金玲，自己在宝凝斋的地位岂非也要下降？这个夜班的工作是否还能保住也很难说，那么，夜校的学费又从何还起？
种种的问题纷至沓来，石榴从未像现在这样头疼过。
一阵腐朽的气息飘来，陈锋皱了皱眉，盯住石榴的额角，奇怪地问：“石榴，你到哪里去弄上的血？”
石榴正在犹豫该不该告诉陈锋，她忽然欢喜地向大门口叫了一声，“秦朗！”
刚迈进宝凝斋的少年吓了一跳，还没站稳脚跟，就被心花怒放的石榴冲上去拉住了手：“你怎么知道我在这里？消息还真灵通啊！我正准备什么时候有空去你们学校看你呢。”
她叽叽喳喳地说了一大堆，秦朗有些意外，不过瞬间就露出了笑容。
“石榴，”他笑着说，“我可真没想到你在这儿呢，不过能在这儿碰到你，真是意外的惊喜。你是什么时候进城来的？”
“啊，那么说，你不是专程来看我的？”石榴抽回了手，小小地有点儿不高兴。
表姐上来捏了石榴一把，一面小声地说：“这可是上班时间，别让老板看见你在聊天。”一面向秦朗点头，“咦，这不是秦家的二小子吗？听说你考上风陵大学啦，有出息！到宝凝斋来想买点什么呀？”
秦朗有礼貌地招呼：“张姐，我只是来随便看看，听同学说宝凝斋在风陵市挺有名的，来开开眼界罢了。”
“这样啊。”听说不是来买东西的，表姐顿时失去了兴趣，“石榴，你招呼下你同学啊，我要去看看别的顾客了。”
“嗯。”石榴点了点头，才不去管风如其有没有在场，有些好奇地问秦朗，“既然你不是来看我，也不是来买东西，那么珠宝店有什么好看的？”
秦朗转了转眼珠：“其实，算一种社会实践吧。我学的是工商管理，对于各行各业做得比较出色的企业，都有一种职业上的兴趣，总想了解它们的运作模式，学习一下先进的理念。”
“什么？”石榴吃惊地问，“你学习珠宝店的经营模式来干什么，学这么个专业，准备今后做什么工作呀？”
秦朗真没想到石榴会这么问自己：“工商管理是热门专业啊，只要有一定的社会实践经验，将来可以在企业里做到管理者的职位嘛。”
石榴有点失望，她低下了头扭绞着双手，半天才说：“你忘了当初和我说的话了？你就没想过毕了业回响水村？”
秦朗也不高兴了：“石榴，我们好不容易从大山里有机会出来了，就应该考虑个人的前途，别的人不能到城市来那是他没本事。再说，个人的能力能有多少？就凭我一个人能拯救整个响水村？恐怕不如我先发展好了个人，再给村子里投点资捐点钱来得实际吧。”
石榴倒退了两步，她觉得秦朗今天看起来格外地陌生，她忽然想起自己竟然从来没有和秦朗好好地聊过天，关于理想，关于未来……她用一种自己听起来也很奇怪的声音说：“原来是这样，那么，请你继续做你要做的事吧，我现在在上班，不方便聊天，再见。”她扭转身子，逃一般地向里面跑去。
秦朗叫了一声：“石榴！”然而并没有追上去，他有些怅然。原来石榴的想法还停留在农村那窄小的天地里，果然多读点书眼界是不同的，她太天真，太理想化，山村的妹子不管在当地看起来多么出色，毕竟和城市的姑娘比起来，总是少了几分洋气。他从到了风陵市后，大城市的生活五光十色，让他看得眼花缭乱，叫他学了一肚子知识以后再回那个山沟沟里去，他怎么肯？那也是大材小用啊。
宝凝斋的店铺毕竟不大，他们的对话已经引起好几个人的侧目。秦朗是个好面子的人，有些懊恼今天在这里碰到石榴，更恼恨石榴在这里和他说起这些，他有些扫兴地转过身，慢腾腾地想离去。
当他走到门口时，被陈锋一只手拦住了，意味深长地说：“先生，怎么不看看商品就走啊，对小店什么地方不满意，也请留下您的意见吧。”
秦朗讪讪地笑了笑，忽然想起一件事来，他抬头望望石榴和张姐都没在跟前，于是就小声地问：“听说，你们宝凝斋可以典当珠宝的，是不是有这么一项业务？”
陈锋怔了一怔，明白了过来：“您是有什么珠宝需要典当吗？”
“不，不，我只是随便问问。”秦朗忙说，“请把你们的产品介绍拿给我看看。”
陈锋从手里的宣传品中随手抽了一张给他，秦朗仔细地看了起来，突然眼前一亮，指着上面的一款深红色的宝石问陈锋：“像这类型的宝石，一般在什么价位上？”
陈锋笑了一笑，说出了一个数字，秦朗呐呐地说：“原来，原来这么便宜啊。”他的目光中流露出无法掩饰的失望来。
陈锋了然若心，却故意问道：“便宜的宝石对于作为顾客的你们来说，不是很受欢迎吗？我们这里的顾客只有嫌价钱贵的，还从来没有人说过便宜了呢。”他做出一副恍然大悟的样子，“难道……您不是为了买，而是想卖吗？”
秦朗慌乱地摇摇头：“不，不，我只是了解一下宝凝斋的特色业务，作一下社会调查，如此而已。”他边说边拿起彩色的宣传广告离开了宝凝斋。
陈锋望着他的背影，投去鄙夷的目光。
石榴啊，你全心全意托付的人就这样轻易地把你纯真的心弃之若履，要辨别一个人的真情与假意，需要用时间来考验。星空宝石这样的珍宝，不能识别的人却只当它是廉价的石头子儿，希望将它尽可能多地换上几个金钱呢。
秦朗迈出宝凝斋，有些垂头丧气地从身上摸出那串石榴送他的手链来，哭笑不得地端详着，现在这石榴石真如鸡肋一般了。正如陈锋猜测的那样，他以为石榴石到底算是宝石的一种，准备把这串手链典当了换两个钱，可是不曾想竟会在那家店里碰到石榴，并且石榴石的价格又是那样低廉，那他又何必因为出售这样便宜的东西得罪了石榴？
他叹了口气，那么，他又有什么资本去取悦那风陵大学的校花？