为什么标题是《从丑陋的周作人说起》呢？因为周作人只是个过渡，并非本文的主角，让他出场露脸只是为了给随后出场的武大郎开道。
“一九二三年七月十九日，周作人突然手持一函，外书‘鲁迅先生’，信里边咬牙切齿地写着：‘以后请不要到后边院子里来！’父亲感到诧异，想问个明白，‘后邀欲问之，不至。’”（周海婴著《鲁迅与我七十年》P72）“对于这段历史，某些鲁迅研究者的推测是他看了一眼弟妇沐浴，才导致兄弟失和的。但是据当时住在八道湾客房的章川岛先生说，八道湾后院的房屋，窗户外有大沟，还种着花卉，人是无法靠近的。”（周海婴著《鲁迅与我七十年》P73）
不管周氏兄弟失和是不是因为鲁迅偷看弟妹洗澡，总之那段时间周作人的表现真可以用“怒发冲冠”、“咬牙切齿”来形容。比如鲁迅在“后邀欲问之，不至”之后，决定搬出八道湾，等他选好房子，回来搬运自己的藏书时，周作人的表现已经转为“分外眼红”。
据当时一位知情人回忆，那天他走出房门跟路过自己院子好几日不见的鲁迅打招呼。当时鲁迅仿佛来得匆忙，正端着个水瓢咕咚咕咚喝水，喝过水后，对这位知情人只说了一句话——别多事，接着放下水瓢穿过院子奔他原先住的房子而去。过不多时，这位知情人听得周氏兄弟房院里传出吵嚷声，他赶紧跑过去，只见怒不可遏的周作人举起一个铜香炉正要砸向乃兄，知情人赶紧冲上前把铜香炉夺了过来。这次，鲁迅的藏书没能拿走。
《水浒》里讲潘金莲勾引小叔子，得到的反馈是：遭受英雄武二郎一番呵斥。过后，武大娘子没羞没臊跑到武大郎面前恶人先告状，对此，《水浒》这样写道——
武大进来，歇了担儿，随到厨下。见老婆双眼哭得红红的，武大道：“你和谁闹来？”那妇人道：“都是你不争气，教外人来欺负我。”武大道：“谁人敢来欺负你？”妇人道：“情知是有谁！争奈武二那厮，我见他大雪里归来，连忙安排酒请他吃，他见前后没人，便把言语来调戏我。”武大道：“我的兄弟不是这等人，从来老实，休要高做声，吃邻舍家笑话！”
比较周作人跟武大郎对待枕头风的不同态度，周作人的表现真让人叹气。
武大郎办事高就高在：我不相信我兄弟是这号人，我也不追究你潘金莲是不是贼喊捉贼，总之，这件事就别咋呼啦，免得便宜了某些长舌男（妇）。——说心里话，这种事根本就没法弄清真相，又没谈话录音，又没针孔摄像，智商高的人谁会没事儿找事儿求证自己戴了绿帽子呢？
可周作人他就欠缺这一办事智慧，老婆一跟他嚼舌头，他就又是咬牙切齿递绝交信；又是怒发冲冠霸王举鼎，积极主动请街坊邻居看笑话，真怀疑他那些年看书都看哪儿去啦。
有人或许会说，关于老婆的风言风语，弄个水落石出乃人之常情，怎么能像武大郎那样和稀泥呢？殊不知，这就是人跟人境界的差异所在。聪明人所争者，原则大义；窝囊废所争者，虚名小利。拿武大郎来说，在风闻潘金莲与西门庆勾搭成奸时，他决不妄自菲薄——一心等着神勇老弟回来帮自己主持公道——而是主动出击，独自悍然去捉奸，这种凛然正气岂是周作人的咬牙切齿可比？再拿周作人来说，日本侵华、国难当头之际，为苟全性命，他竟然听任日本老婆在周氏住宅里悬挂日本国旗！这种装傻充愣、软体冷血勾当，岂是领教了老弟不共戴天睚眦俱裂的鲁迅在地下所能想象！