1905年10月，嘉定府的乐山高等小学开始招生，只招90名。1906年春天正式开学。
这消息传到了沙湾。人们都把它当成了一件大事。一般乡下人的看法是，县考是考秀才的。前几年虽然停止了科举考试，现在县立高等小学招考，就等于考秀才。
沙湾就有十几户的子弟准备去报考，各家父兄都准备亲自送他们的子弟进城。
沫若也报了名。他父亲放下了店中的事，亲自送沫若进城。那年沫若刚13岁。
考试的前两天，各家就相约包了3条船。那天一清早，他们就浩浩荡荡地动身了。
到了嘉定，他们先找了一个客栈住了下来，第二天休息了一天，第三天便参加了考试。
考试的地方就是前几年乐山县考秀才的考棚。那天差不多全县有两千人应考，不少考生看上去已经有三四十岁了。学校只招90名，因此大家都很紧张。沫若的父亲也替沫若捏着一把汗。
考生一个挨着一个进了考棚，又按着自己的编号找到了自己的坐位。前后左右有不少监考人，面孔都很严肃。
考卷发下来了。沫若拿到手一看，是一道国文题和几道数学题。题目不难，他心里有了底，就不慌不忙地做起来。他先做完数学，后写作文，一口气就将作文做好了。他向前后左右一看，还没有人交卷。于是又检查了一遍，没有发现什么毛病，他就第一个交了卷。
沫若走出考棚，走到考场为他们预备的点心桌前，尽情地饱吃了几块点心。然后，坐在草场上休息，等到大家全部交完卷，考场门打开了，他才走出考场。
头场考试在第二天就揭晓了，公布出来的大红榜上，沫若的名字被排在第27位。和他同来的沙湾十几名考生中，他考了第一，而且年龄最小。
他父亲非常高兴，鼓励沫若不要掉以轻心，要把复试考好。
第三天复试了，沫若又早早地交了卷。
复试结果，在公布的90名被录取生中，沫若被排在第11名。
沫若的父亲平常是不大有笑脸的。这几天，他的脸上经常挂着笑。别人夸奖沫若，他总是一面谦虚，一面得意。他还带着沫若走了嘉定的好几家亲戚朋友。
沫若的大舅说：“我们杜家一门风水传给五姨娘了！”五姨娘就是沫若的娘。
沫若的张二姨爹说：“八老表和大老表一样，年少成名，可喜可贺！”因为沫若的大哥也是13岁考中的秀才。
沫若父亲总是说：“哪里，哪里！客气，客气！”内心却是十分高兴。
1906年过完春节后，沫若便进入了乐山高等小学。
高小的课程非常贫乏，新知识不多，不少课程还不如家塾里沈先生教的。除了帅平场先生的讲经引起他的兴趣外，其他课程知识都很浅。因此，课余时间沫若都在操场上玩耍、打兔子洞，做沙塔，捏泥人，翻跟斗，不到晚上他是不进自习室的。
第一学期的期末考试临近了，沫若没有把它放在心上，还是一天到晚玩耍。等到考试公布成绩时，沫若竟然考了第一名。
这下引起了极大的风潮。特别是那些年龄大的学生们，吵吵嚷嚷闹翻了天。
“郭开贞平时不用功，为什么有那样的成绩？”
“老师包庇郭开贞！”
“学校不公平！”
还有说得更难听的：“因为郭开贞有个小白脸嘛！”“我们也去买根红头绳把头发缠起来吧！”
他们撕了成绩榜，还推举了代表，去找学校领导，要求查卷子。
教务长帅先生给他们查了卷子，找不出不公平的证据。可是，他们还缠着帅先生改榜。帅先生被他们逼得没办法，终于找了一个理由，说郭开贞端午节请了3天假，扣了几分，把他降到了第三名。
沫若非常生气，认为帅先生欺软怕硬，向恶势力低头，他决心找机会报复，出这口恶气。
机会来了，上学期带头向学校抗议，要求改榜的那位徐老童生，因为家里有事，开学时回校迟了几天。这时，吃饭的饭桌已经编排好了，老师便把他编到沫若一帮小同学最末一桌来。
这位徐老童生饭量既大，吃菜又不让人，吃了这边，筷子还要夹到那边。小同学们对他讨厌极了。一天中午，沫若和小同学们约定，大家每次盛饭不要装满，吃得快一点，让饭瓢不要落到老童生手里，同时吃菜也不要让他占便宜。
大家就这样秘密执行起来，那顿饭可苦了那位老童生。一桶饭一会儿就被沫若他们几个小同学抢光了，菜盆子也吃得底朝天。老童生吃了第一碗，第二碗始终没有吃上。他气呼呼地跑到校长室报告校长易老虎。易老虎把沫若等7个小同学叫到伙食管理处，严厉地责问他们：
“你们为什么不把饭给他吃？”
“哪个不把饭给他吃哩！饭桶是放在桌子上的。”一位小同学回答。
徐老童生说：“你们把饭瓢占着不给我。”声音里带着哭声。室外旁听的学生们哄笑起来。
易老虎向围观同学发起虎威来了，“笑什么！你们这些东西！”他又环视着7个小同学：“你们为什么不把饭瓢给他？”
另一个小同学说：“饭瓢少，8个人只有一只。但是他也太不聪明啦，饭瓢轮不到他，他为什么不用自己的碗挖呢？”
室外又发出了一阵哈哈笑声。
“你们这些小东西！你们才聪明啦，你们不怕短命！你们别以为我不晓得你们这些小东西捣的鬼！”
室外又是一阵哄笑。
这时又有一个小同学说：“易先生，我们平常实在抢不赢他，他吃得又多又快，我们都没有报告。今天他没有抢赢我们，就来报告了。”几个小同学都笑起来，室外的同学也哈哈大笑。
易老虎也忍不住要笑，但他终于没有笑出来。这种尴尬场面，易老虎感到不好收拾，但又想维持他的尊严。就突然拉下脸来，给了那个小学生一个耳光。那个小学生立时哭了起来。
沫若忍不住说了一句：“易先生，你真野蛮！”
“野蛮，野蛮！”室外的学生也叫了起来。
“野蛮校长，野蛮校长！”
“哪有文明时代还打学生的！”
“太不人道了，蔑视我们学生的人格！”
你一言我一语地都在批评易老虎。
易老虎的脸上红一块、白一块，有点下不了台。突然他怒气冲冲地走进了他的房间。一会儿他宣布要辞职，说学生不听管束，忤慢尊长。这把教职员和学生们都吓住了。教员、学生都推了代表去挽留。那天下午全校课都没有上成，一直闹到晚上，易校长才被挽留住。
郭沫若被记大过一次，其余6个小同学罚两个礼拜不准出校门。
沫若虽受了处分，但他敢于反抗易老虎的名声也出去了。他渐渐成为高等小学堂的一个小领袖。
1907年秋季，沫若由乐山小学升入嘉定中学。沫若满以为中学的教育要比小学高明，能够满足自己的求知欲，结果，还是令他大失所望。例如那位教地理的先生，连世界各国的地理位置也说不清，还把地理和中国的风水迷信混为一谈。教英语的王先生，他说的英语谁也听不懂，还杂夹着湖北腔，在黑板上写的英文字，谁也不认得。教植物的蒋先生，用的是别人的讲义，把“天然景象”误抄成“天龙景象”，在课堂上大讲《易经》的“飞龙在天，利见大人”。教国文的罗先生，还是一位秀才，留学到过东洋。他在讲韩愈的《送董少南序》时，竟然不知道“望诸君”是乐毅，因而在解释“为我吊望诸君之墓而观于其市，犹复有昔日之屠狗者乎”这句话时，解释成：“你去把那些诸君的坟墓吊望一下罢，看那市面上还有没有从前那位卖狗肉的？”
只有一位黄经华先生，人品学问都很好，沫若很敬佩他。他教沫若班上的《春秋》，是根据廖季平先生三传一家的学说讲授的。那种今文经学的新颖见解，很符合沫若的胃口。由于在新学方面的知识得不到发展，于是沫若就将兴趣和努力进一步倾向旧学了。
这时期，社会上流行西洋小说，特别是林纾翻译的英国作家哈葛德的《迦茵小传》，司各特的《撒喀逊劫后英雄略》（即《艾凡赫》）风行一时。沫若都找来读了。书中主人公的不幸遭际，冒险的经历，曲折的爱情，神奇的侠客生活，浪漫的情调深深地吸引了沫若，对他后来的文学倾向有着重要的影响。
这时他还读到了维新派和革命派主办的报纸和书籍，如梁启超主编的《清议报》和他的《意大利建国三杰传》，章太炎主编的《国粹学报》。他虽然不赞同梁启超的改良主义政治主张，但他却十分欣赏梁启超那种活泼生动富于鼓动性的文笔。他崇拜邹容、徐锡麟、秋瑾，佩服章太炎，敬仰孙中山。他决心要做个改造中国社会的人。