他的父亲是一名贫苦的油漆工，仅靠微薄的打零工收入供他念完高中。
幸运的是，这一年他有幸被着名的耶鲁大学录取，父子俩欣喜之余却又不免无奈，一大笔的学费不知去哪里筹集。痛定思痛，他决定利用这两个月的假期像父亲一向外出做油漆工，以挣得学费。
他接了个不大不小的工程，他很努力的去做。这天，眼看即将完工，他把拆下来的橱门刷好后再支起来晾干。这时，门铃响了，他赶忙去开门，不料却被一把扫帚绊了脚，绊倒的扫帚又碰倒了一块橱门板，而门板正好倒在昨天刚粉刷好的雪白的墙面上，墙上被划了一道清晰的漆印。他立即调了些涂将漆印覆盖上。
一切干好后，他左看右看，总觉得新补上的涂料色调和原来的墙壁不太一样。他觉得应该将这面墙重新粉刷。
累死累活地干完了，可第二天一进门，他又发现昨天新刷的墙壁与相邻的墙壁之间的颜色也有差别，而且越细看越明显。最后，他决定将所有的墙壁重刷……最后，主人当然很满意，付足了他的酬劳。但对他来说，除去增加的涂料费用，几乎所剩无几，根本不够交学费。
事也凑巧，主人的女儿不知怎么知道了原委，便将事情告诉了他父亲。主人知道后很是感动，在女儿的一再要求下同意赞助他上完大学。
大学毕业后，年轻人不但娶了主人的女儿为妻，而且走进了主人所在的公司。
十多年后，他成为了这家公司的董事长。他就是如今拥有世界500多家沃尔玛零售超市的富商萨姆·沃尔顿。