时圣茂死了。
郎中说他得的是“水臌病”，由于过度劳累，外感风寒，再加上被恶霸老财逼得走投无路，悲愤难当，后悔不该出来贩猪，闹得上当受骗，背了黑锅还赔了土地命根子，这长期营养不良的身子骨怎么受得了？前两天，服了草药，本来还平稳，第三天赵老官的狗腿子带着人来讨“债”收地，凶神恶煞一般，传珍、传祥破口大骂。挨了揍还被按住不能动，时梅、传海只是哭。吴氏苦苦哀求，乡亲们一个劲说好话，都没有用，逼得时圣茂交出了地契。这才骂骂咧咧地带着地契走了，临走留下话：“要打官司你们就到镇上去，你立了文书，打了手印，想蹲大狱就来告状！”
这班魔鬼刚出门，时圣茂便大叫一声，滚下炕来，不能动了。大家慌了手脚。把他抬上炕，请来郎中，一摸脉就直摇头，说：“凶多吉少”，勉强开了个方子，叹着气告辞了。
时圣茂这场病先后二十天的工夫，遍身浮肿，肚子鼓得好大，终于咽了气。时传祥一家的悲痛欲绝自不必说，街坊四邻乃至整个大胡庄都陷入了悲愤之中，那年月，穷人实在是没法活了。
土坡上又添了一座新坟——这一片的坟包包里埋的差不多都是被那吃人的社会逼死的怨鬼。
吴氏领着一群孩子们跪在坟前烧着纸钱，那青烟和着纸灰飘动着。时圣茂的美梦变成了噩梦。死亡结束了他半生的痛苦，可撇下的老婆孩子还得活下去。一家的顶梁柱倒了。土地也变成人家的了。靠什么活？几张嘴吃什么？吴氏的泪快流干了，眼前是一片黑茫茫，她也想跟着丈夫去，一了百了，离开这个人间地狱，可是几个孩子怎么办？她怎么撇得下？
小时传祥望着不远处那块土地，那块本属于他家的土地，痛楚和愤怒冲击着他幼小的心灵……他曾经和母亲、哥哥一起在那块地上如牛马一般地拉着犁，他爹在身后吃力地扶着犁。娘儿仨拉犁时弯着腰，手触到地，好像四条腿的牲口一般，面朝黄土背朝天，汗珠滴下来，在泥土上摔成八瓣，那肩膀是痛啊，可换来的是半年糠菜半年粮；那腰是酸啊，可自我安慰着：“八十二岁才长腰哩，俺不到十岁，咋会腰痛？”硬顶着也就过去了。可现在呢？爹没了，地也没了。想在自家的地上爬行也办不到了，想把汗水洒进自家的泥土也办不到了，想在自家土地上磨破肩膀、累断腰杆也不可能了，想听到爹对自己的训斥声也不可能了。带回来半口袋冻得结结实实的猪粪蛋蛋也没地方撤了。……啊，贩猪，拿工钱，赚钱买头牛，买肉过年包饺子，给弟弟妹妹带好吃的……原来都是一场噩梦……爹啊，爹啊，人死了到底有没有鬼魂？你听得见俺们的哭声吗？你到了阴间能告状吗？阎王爷能主持公道吗？人间的苦难什么时候是个头？俺这么点年纪，俺怎么办？怎么能帮帮妈妈和哥哥渡过难关？怎么能照顾好妹妹和弟弟？爹啊，你死得太惨了，太快了，你是被逼死的，被害死的，你告诉老四，俺们该怎么办？啊……爹啊……爹啊……
“娘，别哭了。”三哥传珍说：“爹死了，俺们还要活下去，哭干了眼泪，哭出血来，也没用。俺想过了，‘树挪死，人挪活’，守着爹的坟头，守着大胡庄这几间破茅屋，守着黄河边的荒滩，这是条绝路。俺早就想出门去闯闯了，爹那时不让我走，现在俺也大啦，咱家都到了这步田地，你就让俺出去闯一闯吧！上京城、下关东。俺去卖力气，挣到了钱俺就捎回家，挣不到钱，家里也省了我一张嘴的口粮，俺死在外面也不连累家里，你看中不？”
“你说啥？”他娘惊叫：“那咋行？你爹死了，你就是顶梁柱，连片的六亩二分地没了，还有边边角角一亩来地，那也不能荒着，你弟弟妹妹这么小，你走了让娘俺咋办？俺们哪怕打短工，挖野菜，拼死拼活也得把弟弟妹妹拉扯大，乡亲们虽穷，都是菩萨心肠，也会尽力帮俺们找个活路，你身子骨这么弱，你在外面咋叫人放心？你看村里出去闯京城、闯关东的年轻人有几个发了财回来？好几个人一去无音信，是死是活都不知道，你那不是把你娘给坑了吗？你爹这回想挣钱出了趟门，就闹得这个下场，你咋还想出门？认命吧！实在活不下去，要死俺一家人也死在一起！”
说完，娘就拍着坟头大哭起来。
“行了，娘，俺不走了，你也别哭了。”传珍哭着去扶起娘：“俺这回不走了，不走了……”可他心里想：眼前一抹黑，啥时看到亮光？