苏武于汉昭帝始元六年春回到长安。昭帝下令叫苏武带一份祭品去拜谒武帝的陵墓和祠庙。任命苏武做典属国，俸禄2000石；赐钱200万，官田2顷，住宅1处。常惠、徐圣、赵终根都任命为皇帝的侍卫官，赐给丝绸各200匹。其余6人，年纪大了，回家，赐钱每人10万，终身免除徭役。常惠后来做到右将军，封为列侯，他自己也有传记。
苏武归汉第二年，上官桀、子安与桑弘羊及燕王、盖王谋反，苏武的儿子苏元因参与上官安的阴谋，而被处死。起初，上官桀、上官安与大将军霍光争权，上官桀父子屡次把霍光的过失记下交给燕王，使燕王上书给皇帝，告发霍光。又说苏武出使匈奴20年，不投降，回到汉廷后，只做典属国，而大将军属下的长史官并无功劳，却被提升为搜粟都尉，霍光专权放肆。后来，燕王等人谋反，遭受杀戮。苏武一向与上官桀、桑弘羊有旧交，燕王又因苏武功高而官小数次上书，替他抱不平，他的儿子又参与了谋反，主管刑狱的官员上书请求逮捕苏武。霍光把刑狱官的奏章搁置起来，只免去了苏武的官职。
过了几年，昭帝死了。苏武以从前任2000石官的身份，参与了谋立宣帝的计划，赐封爵位关内侯，食邑三百户。过了很久，卫将军张安世推荐说苏武通达熟悉朝章典故，出使不辱君命，昭帝遗言曾讲到苏武的这两点长处。宣帝召来苏武在宦者令的衙门听候宣召。多次进见，又做了右曹典属国。因苏武是节操显著的老臣，只令他每月的初一和十五两日入朝，尊称他为德高望重的“祭酒”，非常宠幸他。苏武把所得的赏赐，全部施送给弟弟苏贤和过去的邻里朋友，自己家中不留一点儿财物。皇后的父亲平恩侯、宣帝的舅舅平昌侯和乐昌侯、车骑将军韩增、丞相魏相、御史大夫丙吉，都十分敬重苏武。
苏武年老了，他的儿子以前被处死，皇帝怜悯他。问左右的人：“苏武在匈奴很久，有儿子吗？”苏武通过平恩侯向宣帝陈述：“以前在匈奴发配时，娶的匈奴妇人正好生了一个儿子，名字叫通国，有消息传来，想通过汉使者送去金银、丝绸，把男孩赎回来。”皇帝答应了。后来通国随汉使者回到了汉朝，皇帝让他做了郎官。又让苏武弟弟的儿子做了右曹。
苏武一直活到80多岁，汉宣帝神爵二年（前60年）病亡。
王莽复古改制为何失败
王莽出身于一个权倾朝野、声势显赫的外戚之家。其姑母王政君为汉元帝皇后。元帝死后，汉成帝刘骜即位，尊其母王政君为皇太后。汉成帝昏庸荒淫，无心于朝政，他认为宦官和朝官都是外人，只有母亲家舅才是最可靠的人，因此，将朝政完全委托于外戚王氏，当时王氏外戚威震天下。
王莽自幼聪明颖悟，敏思多才。受到整个家族的影响，他也想像他的伯父、叔父们那样，执持朝政，主宰朝纲。为此，他恭俭克己，尽可能去获得名誉，以求人们对他的好感。随着年龄的增加，社会历练的增长，王莽体会到除读书之外，还须伯叔父的帮助，因而对伯叔父刻意的恭顺，官居大司马的大伯父王凤生病时，莽亲自煎药尝汤，守在榻前数月，不眠不休，比王凤的儿子还孝顺，王凤临死前告诉妹妹皇太后王政君，要她照顾王莽。在成帝阳朔三年（前22年），拜莽为黄门郎，稍后拔为射声校尉（掌管善射武士的军官）。
西汉自中叶以来，皆以外戚辅政，元帝皇后王政君，历佐四世60余年为天下母，莽以姑母为凭依，初以谦恭下士，勤俭廉朴收揽人心，后以爵位益尊，节操益谦，常把自己的俸禄和皇帝的赏赐分给宾客，甚而卖掉车马，救济穷人，朝野上下皆赞王莽，声望之高，超越了伯叔父。
公元前22年，莽24岁入中枢开始做官，办事认真，对人更加恭敬，叔父王商上书成帝，愿把封邑部分给王莽，朝中名望大臣，也上表推荐王莽；30岁时，封王莽为新都侯、骑都尉、光禄大夫侍中（皇帝侍卫近臣）。而莽之伯叔父凤、商、根相继为大司马辅政。
30来岁的王莽已是掌握大权的重臣了，但王莽并没有显露出一点儿骄横之气，相反，他更加谦恭了。不仅广交名士，和众大臣友好往来，还经常将家财分发救济贫寒的宾客。这时的王莽确实有些做事给别人看的意味了。
王莽当时之所以不敢太放肆，是因为他还有一个强大的对手，这就是淳于长。这也是王氏的外戚之一，并且其官位和声势在王莽之上。当初，为了能日后高升，他极力说服了太后，将成帝宠爱的妃子赵飞燕立为皇后，这使汉成帝对淳于长感激不尽。很快便封他做了关内侯，然后又封定陵侯。
这个淳于长虽然有计谋，但没有长久的大谋略，在得志之后便忘乎所以，不知道螳螂捕蝉黄雀在后，那个王莽正在盯着找他的短处。大权在握的淳于长骄横过度，还和被废的许皇后的寡居姐姐许嬷私通，后来又纳为妾。淳于长为了讨被废许后的欢心，向成帝说情，使成帝又将许后升为婕妤，但淳于长胆大包天，对许后也敢调戏。这事被王莽举报，使淳于长丧失了所有的要职，回到了自己的封地，最后，成帝将他定为大逆之罪，淳于长死于狱中。
成帝之世，王氏为侯9人，为大司马5人。公元前8年，王根病重，举荐莽代替大司马之位，成帝接受了，王莽时年38岁。王莽做了一年多的大司马，成帝就病死了，太子哀帝即位，母亲定陶丁皇后派的外戚得势。莽不得不请辞下台，退居新野（河南属地），闭门读书，一面注意朝廷动态，等待机会，准备东山再起。他的儿子王获杀死了家奴，王莽逼子自杀偿命，此举得到人们的好感。
汉成帝死了以后，不出十年，换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝即位的时候，年纪才9岁，国家大事都由大司马王莽做主。有些吹捧王莽的人都说王莽是安定汉朝的大功臣，请太皇太后王政君封王莽为安汉公。王莽说什么也不肯接受封号和封地。后来，经大臣们一再劝说，他只接受了封号，把封地退了。
公元2年，中原发生了旱灾和蝗灾。由于多少年来，贵族、豪强不断兼并土地、剥削农民，逢到灾荒，老百姓没法活下去，都骚动起来。为了缓和老百姓对朝廷和官吏的愤恨，王莽建议公家节约粮食和布帛。他自己先拿出100万钱、30顷地，当作救济灾民的费用。他这样一起头，有些贵族、大臣也只好拿出一些土地和钱来。太皇太后把新野（今河南新野）的2万多顷地赏给王莽，王莽又推辞了。王莽还派8个心腹大臣分头到各地方去观察风土人情。他们把王莽不肯接受新野封地这件事到处宣扬，说王莽怎么虚心、怎样谦让。当时，中小地主都恨透了兼并土地的豪强，一听王莽连封给他的土地都不要，就觉得他是个了不起的好人。王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封他。据说，朝廷里的大臣和地方上的官吏、平民上书请求加封王莽的人共有48万多人。有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字，一共有3万多字。王莽的威望就越来越高。
别人越是吹捧王莽，汉平帝可越觉得王莽可怕、可恨。因为王莽不准平帝的母亲留在身边，还把他舅家的人杀光。汉平帝渐渐大了，免不得背地说了些抱怨的话。有一天，大臣们给汉平帝上寿。王莽亲自献上一杯毒酒。汉平帝没有怀疑，接过来喝了。第二天，宫里传出话来，汉平帝得了重病，没有几天就死了。王莽还假惺惺哭了一场。汉平帝死的时候才14岁，当然没有儿子。王莽从刘家的宗室里找了一个两岁的幼孩为皇太子，叫作孺子婴。王莽自称“假皇帝”（假是代理的意思）。
有些文武官员想做开国元勋，劝王莽即位做皇帝。王莽也觉得做代理皇帝不如做真皇帝。于是，有一批吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西来骗人。什么“王莽是真命天子”的书也发现啦，什么在汉高祖庙里还发现“汉高祖让位给王莽”的铜匣子啦。一直以推让出名的王莽这会儿不再推让了。王莽向太皇太后去讨汉朝皇帝的玉玺。王政君这才大吃一惊，不肯把玉玺交出来。后来被逼得没法子，只好气愤地把玉玺扔在地上。
公元8年，王莽正式即位称皇帝。改国号叫新，都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的西汉王朝，到这时候就结束了。王莽做了15年皇帝，欲有所作为，动引经义，以周礼等三代政治为理想，变法大肆改革，号为新政，却是复古。首定国家经济政策，立井田制度，奴婢私属，五均赊贷，六筦政策，即把盐、铁、酒、币制、山林川泽收归国有，利用公权力控制市场，平衡物价，防止商人剥削，增加国库收入。下至人民养生嫁娶，上达宫室封国、刑罚、礼仪、田宅车服等仪式皆依周礼，一系列改革，充满理想；但徒法不足以自行，奉行不得其人，百姓未蒙其利，先受其害，且改革步骤太快，朝令夕改，使百姓官吏不知所从。“王田”、“私属”，影响了大地主、官僚及商人的利益，加上刘姓宗室失去权位，自然引起不满和抵制。王莽看不起边疆诸国，削王为侯，致使边疆乱起，不得平息。
班昭为什么被称为“女文豪”
班昭的父亲班彪是东汉的大文豪，班昭本人常被召入皇宫，教授皇后及诸贵人诵读经史，宫中尊之为师。
班昭的文采首先就表现在帮她的哥哥班固修《汉书》。这部书是我国的第一部纪传体断代史，是正史中写得较好的一部，人们称赞它言赅事备，与《史记》齐名，全书分纪、传、表、志几类。还在班昭的父亲班彪的时候，就开始了这部书的写作工作，她的父亲死后，她的哥哥班固继续完成这一工作。班固，字孟坚，9岁能作文，稍大一点，博览众书，九流百家之言无不穷究，不料就在他快要完成《汉书》时，却因窦宪一案的牵连，死在狱中，班昭痛定思痛，接过亡兄的工作继续前进。好在班昭还在班固活着的时候就参与了全书的纂写工作，后来又得到汉和帝的恩准，可以到东观藏书阁参考典籍，所以写起来得心应手。《汉书》出版以后，获得了极高的评价，学者争相传诵，《汉书》中最棘手的是第七表《百官公卿表》、第六志《天文志》，这两部分都是班昭在她兄长班固死后独立完成的，但班昭都谦逊地仍然冠上她哥哥班固的名字。班昭的学问十分精深，当时的大学者马融，为了请求班昭的指导，还跪在东观藏书阁外聆听班昭的讲解呢！
班昭还有一个兄长是班超，我们现在常用的两个成语“投笔从戎”和“不入虎穴焉得虎子”就是他的口语演化而成的，反映出他的智勇过人，他出使西域，以功封定远侯，拜西域都护，扬汉威直至中亚细亚30年之久。
汉和帝永元十二年，班超派他的儿子班勇随安息国入贡的使者回到洛阳，带回他给皇帝的奏章：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。谨遣子勇，随安西献物入塞，及臣生在，令其目见故土。”表达出一种浓郁的叶落归根的思想，然而奏章送上去之后，三年后朝廷仍不加理会。班昭想到死去的哥哥班固，对年已70，客居异乡的哥哥班超，产生一股强烈的依恋、怜悯心情，于是不顾一切地给皇帝上书。
班昭代兄上书，说得合情合理，丝丝入扣，汉和帝览奏，也为之戚然动容。特别是文中的最后两句，引用周文王徐灵台，掘地得死人之骨，而更葬之。魏文侯之师田子方，见君弃其老马，以为少尽其力，老而弃之，非仁也，于是收而养之。两则故事明讽暗示，汉和帝认为不再有所决定实在愧对老臣，于是派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超。班昭以她的文采，完成了哥哥班固的《汉书》，打动汉和帝的心，使哥哥班超回归洛阳。班昭的文采还表现在她写的《女戒七篇》上。七戒包括：卑弱、夫妇、敬慎、妇行、专心、曲从和叔妹七章。本是用来教导班家女儿的私家教科书，不料京城世家却争相传抄，不久之后便风行全国各地。在“卑弱”篇中，班昭引用《诗经·小雅》中的说法：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”以为女性生来就不能与男性相提并论，必须“晚寝早作，勿惮夙夜；执务和事，不辞剧易”，才能克尽本分。
班昭是一位博学多才、品德俱优的中国古代女性，是一位史学家，也是一位文学家，还是一位政治家。邓太后以女主执政，班昭以师傅之尊得以参与机要，竭尽心智地尽忠。邓坞以大将军辅理军国，是太后的兄长，颇受倚重，后来母亲过世，上书乞归守制，太后犹豫不决，问策于班昭，班昭认为：“大将军功成身退，此正其时；不然边祸再起，若稍有差迟，累世英名，岂不尽付流水？”邓太后认为言之有理，批准了邓坞的请求。班昭年逾古稀而逝，皇太后为她素服举哀。她在曹家有一个儿子、几个女儿，儿子曹成被封为关内侯。