为了皇位，王莽不惜杀死了自己的3个儿子，充分暴露了他性格中恶毒残忍的本性，连亲生儿子都可以杀了，还有什么是他不能做的呢？为了权力而不择手段，这样的人在历史上也不是没有。但像王莽这样杀子杀婿的，倒真是不多见的。俗话说：“虎毒不食子”，这句老祖宗的话用在王莽身上，是肯定不会合适的。
王莽即位做了皇帝以后，面临着西汉末年一片衰败混乱的政治局面。为了挽回败局，王莽实行了一系列的改革措施。王莽首先改革了官制，将传说的上古官制拿来和汉朝官制结合，就成了新朝的官制。关于土地改革，王莽颁布“王田令”，即将天下土地改称为“王田”，同时禁止土地的买卖；如果一家人中男丁不满8人，但土地超过了900亩，就要将多余的土地交给国家，再分给本族人耕种，以前没有土地的家庭则依照一夫一妻100亩的标准分配，违背法令的人将被流放。流放在封建社会是仅次于死刑的一种刑罚，流放后还要服劳役，以后也不准再返回家乡。为了防止奴婢的增多，影响国家劳动力的减少，还颁布了“私属令”，将奴婢改称为“私属”，禁止买卖，违令者也要流放。另外，国家还将盐、铁、酒收回专卖，国家垄断铸钱。国家管理山林水泽，并收山泽税，等等。他还先后改革币制有4次之多，可是每改一次，都使人民更加贫困不堪。
王莽的新政并没有使他的政权稳固。他的所作所为导致了北方匈奴的不满，致使边陲重起战祸。当对外的战争正节节败退的时候，朝中的大臣又发生了叛乱。因为这次事件的刺激，从此对很多的亲信也不再相信了。每当外出的时候，他都要事先派兵在京城搜查，还取名叫作“横搜”。有一次外出，王莽惶恐得竟命令在京师搜查了5天之久。为了防范其他的人谋反，王莽对大臣入宫的随从人数做了限制，这又导致了新的矛盾。太傅平晏有一次进宫时带的随从超过了规定的人数，结果被把守宫门的仆射拦住，双方发生了纠纷，平晏的随从盛怒之下将仆射捆了起来，王莽听说后，气得七窍生烟，马上命人围攻太傅府，把闹事的卫士处死，这才算完。
就这样，他虽然用杀戮的手段将内部的祸患消除了，但外面的威胁即起义军却已经壮大起来无法消灭。王莽的统治已经走上了末路。
刘秀是如何当上皇帝的
刘秀
刘秀是一位“中兴之主”。明末清初的大思想家王夫之对光武帝评论甚高，说他“三代以下称盛治”，认为“三代而下，取天下者，唯光武焉”，甚至认定在夏、商、周三代以后，“唯光武允冠百王矣”，说他超过历史上所有的皇帝！
古人对刘秀做出这样高的评价，但刘秀本是没落皇族中的一员，以种田为生，是怎样成长为一个开国皇帝的呢？
刘秀是高祖九世玄孙。王莽天凤年间（公元14—19年），刘秀到长安求学，受教于中大夫许子威，攻读《尚书》。他只求弄通大义，不拘字句。由于家境并不宽裕，学费不足。刘秀还曾与同学合资买了头驴，让仆人赶驴拉脚挣钱。王莽地皇三年（公元22年），南阳饥荒。刘家的宾客徒附等有很多人投奔了王匡、王凤的义军。刘秀本无心参加起义，便躲到新野（今河南省新野县）去当了谷商。其兄刘寅先自起兵，自称拄天都部。刘秀在新野遇到宛县人（今河南省南阳市）李通，并成为好友。李通编造一条谶语“刘氏复起，李氏为辅”，劝说刘秀起兵。十月，和李通及徒弟刘轶等在宛起兵。这时刘秀28岁，开始了推翻新朝、重兴汉室天下的戎马生涯。
刘寅、刘秀为了保护自家利益，主动派人与新市兵、平林兵联合，进攻宛县失利后，刘寅、刘秀便到下江兵营中，说服了下江兵首领王常，合兵攻击莽军，这年二月辛巳（23年），三支义军拥立刘玄为天子，以刘寅为大司徒，刘秀为太常偏将军，派刘寅攻取宛城。三月刘秀随诸将攻克昆阳（今河南叶县）、定陵（昆阳东）、郾县（今河南省郾城县），起义军的声势越来越大，王莽感到威胁到了他的统治，便率莽军将昆阳团团围住。
面对王莽军队的进攻，对于能否守住昆阳城，起义军将领意见颇不统一。外有敌军压境，内部军心浮动，形势十分危急。在这种严峻的情况下，刘秀表现出大智大勇的军事才能。他力排众议，冷静分析，主张集中兵力坚守昆阳，争取其他外援夹击敌军。趁着敌军尚未合围，刘秀只带13名骑兵从南门突围，到郾城和定陵调集援军。六月，刘秀带领援兵来到昆阳城外，他亲自率领步兵、骑兵1000余人，在距敌军四五里的地方摆下阵来。王邑、王寻派数千人前来交战，刘秀身先士卒，率军冲入敌阵，大败敌军，首战告捷。这时，绿林军已攻下宛城，但消息还没有传到昆阳，刘秀并不知道。为了鼓舞士气，瓦解敌军，刘秀故意派人拿着他亲笔写的“宛下兵到”的书信送往昆阳城中，又故意把这封信丢在路上。王寻、王邑拣到信看后，真的以为宛城的增兵已到，心中十分恐惧。昆阳内外的起义军形成夹击之势，刘秀亲自率领3000人敢死队，从城西渡水，直扑敌人的指挥中心，消灭敌军的中坚。
昆阳大战，无论在军事上，还是在政治上，都给王莽以致命打击。这年九月，起义军攻入长安，杀掉王莽，推翻新政。在整个战争中，面对号称百万的莽军，刘秀有勇有谋，指挥若定，表现出智勇双全、凛然不可侵犯的大将风度，也大大提高了刘秀在起义军中的威望。
在昆阳之战和5天后的攻克宛城之战中，刘寅和刘秀都起了决定性的作用，从而扩大了自己的势力和影响，在绿林军中深得人心，地位更加显赫。刘寅没当上皇帝，心中十分不服，刘玄本人也怕帝位被夺，于是就杀了刘寅等人。那时刘秀正在外地巡视，获悉后估计自己的力量不足，不敢公开对抗，心中十分不安，便立即赶回宛城，向刘玄请罪。取得了刘玄的信任，刘玄加封刘秀为武信侯，拜他做破虏大将军。
23年，义军攻破长安，王莽败亡。更始帝刘玄迁都洛阳，拜刘秀为司隶校尉。刘秀持节出巡黄河以北，此时官拜破虏大将军行大司马事。为了与在邯郸称帝的王郎争夺河北，自行招兵买马，招降纳叛，依靠地方官僚集团，并利用和联络一部分农民军，终于夺取邯郸，消灭了王郎，在河北站稳了脚根，有了立足之地。刘玄看出刘秀的势力越来越大，便命令他停止作战回洛阳。刘秀以黄河以北尚未平定为由，第一次公开违抗刘玄的命令。
25年6月，刘秀在鄗（hào）城（今河北省柏乡县北）举行大典，登基即位。改鄗城为高邑，定为首都，年号建武，大赦天下，东汉王朝从此建立。东汉建立之初，绿林军坚守着洛阳，赤眉军占领了长安，独霸一方的地主割据势力，几乎遍及大江南北，社会仍处于四分五裂之中，统一全国的进程才刚刚起步，而且任务将十分繁重。刘秀用了十几年的时间，南征北伐，终于完成了统一全国的伟大事业。
刘秀为何宠爱阴丽华
在京师期间，刘秀亲眼所见高官厚禄者的奢华和威风。有一次看见执金吾出巡时，浩浩荡荡，盛气凌人的仪仗队，非常羡慕，便立下“仕宦当做执金吾”的志向。刘秀有个姐姐嫁到新野，他便常去新野逗留。
新野有一巨富姓阴，据说是春秋名相管仲的后代。管仲的七世孙名修，从齐国投奔楚国，被任命为阴大夫，从此便姓了阴氏。秦汉之际又迁居新野。到汉宣帝时期，阴家发财致富，积资百万，成为当地首富，有良田千余顷，车马奴仆千计，胜过小国之君。此刻，阴家老主人已经过世，只有老太太和两个儿子阴识、阴兴，一个小女名叫阴丽华。阴家有一座景致秀美的园林，叫杨花坞。杨花坞里有一处按八卦方向摆置的荼縻架子。
这天，春光明媚，刘秀闲着无事，听着鸟鸣，顺着流水，闻着花香，误入杨花坞的荼縻架中。无论他怎么东寻西找，也找不得出口，正急得无可奈何时，看见几个十五六岁的丫头，追逐蝴蝶而至，刘秀忙请她们指点迷津。误入人家私园，难免要受一番怨责，不会轻易放他出去。这时，只见绿荫深处，有一书斋，一姑娘推开窗户，向刘秀这面望来。只见这女子长得天仙一般：匀整的秀脸，淡淡的娥眉，几缕青丝掩覆着一双星眼，鼻倚琼瑶，齿排贝玉，说不尽的千般娇艳，万种风流，把刘秀看得眼花缭乱，噤口难言。竟不由得暗自喝彩道：“好一个绝色女子！有生以来还是第一次看见这样美人。只恨近在咫尺，却不能上前一叙，一嗅芳泽，不知哪位有福的人，才能够消受如此仙姿。”
这女子便是阴丽华，刘秀从此立志道：“娶妻当娶阴丽华！”
想不到时势造英雄，后来刘秀竟成了中兴汉室的光武帝。
刘秀称帝的第二年，议立皇后。有一个阴氏，又有个郭氏，于是在册立皇后的问题上就出现了一个问题，是立郭氏为后呢，还是立阴丽华为后？一边是郭氏——与刘秀患难相随的红粉知己，在戎马倥偬中，郭氏一直追随左右，恩爱有加，并已身怀六甲，这时只得了一个贵人的称号，显然地位很低；一边是阴丽华——这个刘秀梦寐以求，终于如愿以偿的结发妻子。
他认为阴氏先娶，又雅性宽仁，欲立之为后，但阴丽华却拒绝了，她认为郭氏有子嗣，坚决辞让。阴丽华最大的失落，就是自己3年前被迫离开刘秀的时候，居然没有为丈夫孕育一个孩子，就眼睁睁地看着他去赴生死之险，万一他死在了战乱之中，那他不是连一丝血脉都留不下来了吗？对此，她时时耿耿于怀。她非常想要个孩子，阴丽华想孩子都快想出病来了。所以，当她第一眼看见神似刘秀、为郭氏所生的刘疆的时候，她就爱上了这个孩子——刘秀的孩子。
所以，当刘秀郑重其事地提出，自己将要册她为皇后的时候，阴丽华表现出高风亮节，大公无私，她拒绝了。她告诉刘秀，现在他的孩子是郭圣通为他生育的，而她也不知道自己未来是否能够为他生育儿女，所以，为了不伤害孩子，当皇后的不应该是自己，而是郭圣通。阴丽华还通情达理地说：“困厄之情不可忘，而况郭贵人已经生子。”结果刘秀只好立郭圣通为后，立其幼子刘疆为皇太子。
刘秀在称帝后的10年，勤政务实，恩威并济，国家富强，百姓安居乐业，终于使天下归心，成就了大一统的局面。于是他转而偃武修文，休养吏民，保全勋臣，崇尚义节。其间，刘秀对阴氏始终念念不忘，一直非常宠爱，阴丽华也陆续生养了5个子女，这便使得郭皇后对刘秀“数怀怨怼”。这种怨怼之情明显违背了刘秀倡导的“宫教”，再加上郭皇后不能同宫内其他妃妾友好相处，也不能很好地抚育其他妃妾的子女，刘秀于建武十七年（41年）一纸诏书废除了郭皇后，立阴丽华为皇后。
阴丽华之所以能得到册封，与她的谦德关系密切，使刘秀感动万分，终于下定决心。而阴丽华的谦德与她的家风是密不可分的。建武二年，阴丽华的哥哥阴识因随军征战有功，刘秀本拟破格封赏，然而却受到阴识的谢绝，他说：“天下初定，将帅有功的多，臣托属外戚的关系，不能示天下以不公。”阴丽华的另一个兄弟阴兴当时为黄门侍郎，指挥武骑，随军征伐，算是刘秀的贴身侍卫长，鞍前马后，小心伺候，万无一失。建武九年，刘秀升迁他为侍中，赐爵关内侯，印绶已经准备妥当，阴兴却坚决辞让：“臣未有先登临陷之功，而一家数人并蒙爵赏，转令天下失望，诚所不愿。”事后，阴丽华私下问兄弟为什么要那样说，遭到阴兴一阵义正辞严的教育：“亢龙有悔，盛极则衰，外戚家苦不知谦退耳！”当然，刘秀册立阴丽华还有更多原因。
灵帝为何修建裸游馆
汉灵帝刘宏的“灵”在谥法中解释为：“乱而不损曰灵”，汉灵帝确实是个极度追求淫欲的皇帝。灵帝即位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，因为她性情平和、缺乏女人味而得不到灵帝的好感。但是又处在正宫的风口浪尖上，后宫里受到宠爱的嫔妃都交相诋毁她。中常侍王甫枉杀渤海王刘悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后迁怒于他，就与太中大夫程阿诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝，灵帝正愁没有废去皇后的借口，于是在光和元年收回她的玺绶，宋皇后不久忧郁而死。接着她的父亲和兄弟全部被杀。这般冤枉，宫中的人都很同情她。一天灵帝做了个梦，梦见已故的桓帝指责他枉杀宋皇后，还说宋皇后到天帝那儿去告他。天帝很生气，后果很严重，是不会赦免他的。先帝托梦本来就是很严重的事情，又加上天帝生气，这事情就更严重了。灵帝十分害怕，就问羽林左监许永这是什么征兆。许永就趁机表明了宋皇后的无辜，还请求改葬以使冤魂得到安宁。灵帝虽然受制于宦官，没有听从许永的话，但他能做那样一个梦，说明在内心的深处多少也是有一些愧疚的。
皇后不能得到灵帝的欢心，他就把眼光放到宫里别的女人身上。随着年龄的增长，他对女人的兴趣也就随之增加，“淫乱”的本性渐渐暴露出来。他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就拉到床上交欢。这种荒唐的行为实在令人瞠目结舌，不过在汉代可能还算不得不能接受。灵帝同时的大儒郑玄，就曾在《周礼注》中为皇帝精心制出过一份性交日程表：“女御八十一人，当九夕。世妇二十七人，当三夕。九嫔九人，当一夕。三夫人，当一夕。后，当一夕。亦十五日而遍。”也就是说，皇帝要在短短的半个月里和这121个女子颠鸾倒凤。看来这份任务实在艰巨，做皇帝的得“鞠躬尽瘁”才行，也难怪东汉那么多皇帝都短命而死了。不过由此也可以看出，只要不是皇后，即使贵为夫人九嫔，也得大家一起任皇帝当众乱搞。
中平三年（186年），灵帝又在西园修建了1000间房屋。让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，到处环流。渠水中种植着南国进献的荷花，花大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，月神名望舒，就又叫它“望舒荷”。在这个恍如仙境的花园里，汉灵帝命令宫女们都脱光了衣服，嬉戏追逐。有时他自己高兴起来，也脱了衣服和她们打成一片。所以，他就给这处花园赐名为“裸游馆”。