“一人一天十个大子儿，请问三位爷要住几天？”店掌柜的问道。
“先押柜上两块大洋，住几天没准。”志民答道。
“行嘞，多退少补，三位爷一看就是常在路上跑的。”店掌柜接过大洋说道。
房间里的采光很好，南北的两条大炕上，铺了足有百余条铺盖，有十几个人或坐，或卧的在闲聊着。店掌柜的把他们安排到北边大炕的一角说：“北边炕上的人少，住着也宽敞。”
房间里的十几个人见到志民他们进来，都纷纷打着招呼：“来了，兄弟。”
“来了，来了，你们也来了。”志民应答道。
孙二宝从来没有住过大车店，听到这些人都像是在和熟人打招呼，心里不免有些诧异，压低声音悄悄问道：“这些人和咱们认识吗？”
志民心中暗笑，也低声对孙二宝说道：“这是住大车店的规矩，不管认识不认识的人，都这样和人打招呼。”
北方的大车店因往来住店的人多，流动性也强，出门在外的人讲究“和气”两个字，认为和气才能生财，住到一铺炕上的就是弟兄。所以，久而久之就形成了这种习惯。也为不少单身的行旅，排遣了旅途当中的一份寂寞。
“各位老少爷们，你们都是跑啥买卖的？”志民坐到炕上问道。
“我们都是拉脚的，往县城里送煤。”一个年龄稍大的人答道。
“哦，今天没有活计吗？”孙二宝问道。
“要排队装车，一会儿就应该轮到我们了。”另一个瘦小的人说道。
“我们是昨天来的，今天下午装完车，晚上就能赶到家里了。”又一个年轻人说道。
“拉脚的车很多吧？”志民问道。
“多，要是不多，我们就不用排队了。”瘦小的人答道。
“你们都是给哪里运煤啊？”孙二宝问道。
“哪的都有，我们几个是给县城里的几家酒楼饭庄拉煤的，他们几个是给县城小发电厂拉煤的。”年龄大的人用手指指点点地说道。
“你们三位是做啥买卖的？”瘦小的人问道。
“我们是来收山货的，顺便也想买一些煤回去。我家里也是开饭庄的。”孙二宝答道。
“嗯，这个时候买煤还便宜一些，要是赶到大秋以后就贵了。”年龄大的人说道。
“就是不知道咋个买法呢。”志民说道。
“先交上钱，然后就告诉你啥时候过来拉煤就行了。”另一个老实巴交的人答道。
“要交现大洋，还是去票号汇兑？”孙二宝问道。
“雇我们拉脚的掌柜，上个月我送他来这里交的现大洋。差不多半褡裢的大洋，哗楞哗楞的响，看着都眼馋呢。”年轻人用羡慕的语气说道。
“买煤的人多吗？”孙二宝问道。
“挺多的，我送掌柜来的那天，就有百八十号人等着往煤矿的柜上交大洋呢。”年轻人答道。
志民和豹子对视了一眼，看来孙二宝的预测还真的应验了。如果一天按照一百人，每人五十块大洋计算，这个矿区每天的进项至少也在五六千大洋以上，若是十天八天到县城的银行存一次款，数目就更可观了。
“老大，老三，咱们一会儿也随这几位老哥去煤矿看看吧，问问现在是多少钱一车。”孙二宝说道。
“行，问好了价钱，心里也就有谱了。”志民答道。
“那咱们现在就走吧，时间也差不多了。对了，你们带良民证了吧？进矿区大门的时候要查的。”年龄大的问道。
志民他们三个人面面相觑，百密必有一疏，他们恰恰把这件事情忘到了脑后。
“出门走的急，忘了带了。”孙二宝答道。
“三个人都忘带了？”瘦小的人一脸狐疑地问道。
“可不，今天早上我们在花楼吃早饭的时候，才想起要来这里看看的。”孙二宝说道。
“是县城的依翠园吧？那里的姑娘个个长得都水灵灵的。”瘦小的人咽了一口唾液说道：“他们的头牌姑娘叫‘红柳儿’，，睡一夜要几十块大洋。”
“你睡过啊？咋知道得这么清楚？”年轻人问道。
“我要是睡过她一次，死了也值个儿了。”瘦小的人答道。
“呸，瞅瞅你这没出息的样，一个窑姐儿就让你连命都不要了？”年龄大的人啐了一口唾沫说道。
志民看到瘦小的人猥琐的样子，忽然灵机一动，对他说道：“这样吧，你的良民证借给我，我去帮你装车。你在这里等着就行了，顺便让我们老二给你讲讲花楼里的姑娘。”
瘦小的人一听，高兴得差一点蹦起来。这正合了他的胃口，不仅如此，要装满木板定做的一立箱的煤，也是很费力气的活儿。所以他连连答应了下来，从兜里掏出良民证递给了志民。
如果孙二宝的眼神儿能变成一把利刃的话，志民的身上恐怕被剜下不止一块肉了。
“你们谁还想在大车店里歇着？我也去帮你们装煤。我陪着我们老大去一趟。”豹子说道。
“我的良民证借给你吧。”年轻的人说完，也掏出一个良民证递给了豹子。豹子接过来，看着孙二宝得意地笑了。
孙二宝恨得直咬牙根，脸上却挂满了笑容说道：“行，有老三陪老大去，我也放心了。”
志民看着孙二宝，心里也忍不住的暗笑。
煤矿是能进去了，可进去之后，又如何能探听到煤矿往票号押款的确切时间呢？这也是一个很棘手的问题。现在也只好走一步看一步了。志民心里想。
临走的时候，孙二宝拉着志民和豹子走到了一个僻静处，让他们把枪都交给了他，说怕万一矿区搜身会露出行藏，惹来不必要的麻烦。最后，咬牙切齿地说道：“你们两个记住了，我可记仇。看我下次怎么作弄你们的。”
十几挂马车驶离了大车店，不远处就是棒槌岭煤矿的矿区，从远处望去，一座秃秃的山岗上面，矗立着许多钢铁架，一根根的钢丝绳和一捆捆的电线，像乱麻一样的纠缠在一起，不时传来的一阵阵机器的轰鸣声，让脚下的土地也似乎颤动起来。
走进矿区的大门，一个日本兵和两个身穿黑色裤褂的护矿队的人，草草的验过良民证之后，就让志民他们十几个人进到了煤矿。被一个监工模样的人，领到指定的一个煤堆前停下马车，准备开始装煤。
志民仔细观察着矿区里的情况。一堆堆的煤堆积的像小山一样高，透过煤堆的沟壑处可以清晰的看到，有几栋砖瓦结构的房屋建在山根处。房屋的前面是一块空地，一群人聚到一起，因为距离太远，根本看不清他们在做什么。
志民考虑了一下对豹子说道：“老三，我到前面看看去，问问煤炭现在的价钱。”志民也没有确切的目标，只是想着，既然来到煤矿，索性熟悉一下矿区的情况也好。
豹子点点头说道：“你去吧，车我帮你装。”
志民放下铁锨，掸了掸身上的尘土，向那几座房屋走去。
“你是什么人，干什么的？”房屋前，一个黑衣人拦着了志民的去路问道。
“大兄弟，我是来买煤的。”志民答道。
空地很平坦，几个日本兵和几十个黑衣人围成一圈儿，正在看场地中间两个光着膀子的人在摔跤。
“买多少？买的少的到左边的那个房子。”巡逻的黑衣人用手一指。
“嗯，谢谢大兄弟了。”志民应了一声。
志民刚要绕过被人群围住的圈子，就听到一片起哄之声。透过人缝看到，先前两个摔跤的人已经倒下了一个，胜者在场内大喊大叫着：“来，谁来？”听他说话的生硬程度，这分明是一个日本人。
有一个日本兵从一个黑衣人的手里，接过了一沓小洋票，回过头对着场内的人竖起了大拇指连连说道：“哟西，哟西。”
“又输了。”一个黑衣人对着另一个黑衣人悻悻地说道。
“这个新来的小日本监工，还真不简单，听说是什么肉道的三段。”另一个黑衣人说道。
“什么肉道？是柔道。看样子就得等大哥回来才能收拾这个小日本儿了。”一个黑衣人说道。
“大哥回家也应该回来了吧？都走七八天了。”另一个黑衣人说道。
志民在心中猜测，两个黑衣人嘴里的大哥，一定是绺子踩盘子的人回来说的那个懂武术的“双镖”了。这些人护矿队的人和几个驻扎在煤矿的日本兵闲极无聊，以此来赌博取乐消磨时间。场内这个日本人很显然也是刚来的，并且，赢了不止一场了。自从输给了长尾五郎，志民多多少少对日本的柔道了解了一些。场内的日本人是柔道三段，虽说要比长尾五郎低三个段位，但应付一般的莽汉，还是绰绰有余的。
志民一边思惴着，一边向几栋砖瓦结构的房屋走去。在最左边的房屋外面，已经有十几个在排着队，想必也是过来买煤的人。
“老哥，煤不好买吗？”志民向前面的一个人问道。
“还行，这个时候买煤的人多，价钱也便宜一些。这不，都拍着队等着交钱呢。”前面的人扭过头答道。
“怎么这么多人排队，我还是明天来吧。”志民说道。
“这还人多？每天的上午都有百十号人排队。”
“哦。”志民应了一声。看着眼前这个长袍马褂衣着光鲜，腰间鼓鼓的人，更加验证了大车店那个年轻人人说出来的话，并非是空穴来风。
“大哥回来了，大哥回来了。”耳边忽然传来一片嘈杂的喊声，志民扭头一看，一匹黑马像旋风一样的从矿区的大门口疾驰而来。跑到空地前，一个人一骗腿，干净利落地跳下马来。志民在心里暗赞了一声：好功夫。
看到这个人跳下马，志民心里知道，新一轮的角斗要开始了。他毕竟还是年轻人的心性，忍不住好奇之心，转过身又走了回去。这时，有两个排完队领到煤票的人，也想看个热闹，也跟在志民的身后，来到了空地。
从马上跳下来的这个人，二十七八岁的样子，个头不高，体格粗壮。也是一身的黑衣黑褂，脚上穿着一双圆口的厚底布鞋。面色黑红，脸颊处有一丝丝的血丝，鼻子微红，显然是多年饮酒所导致的。眼睛不大却很有神儿，透着一种狂傲之气。
“咋的，兄弟们？”他问道。
“双镖大哥，我连着输了好几场，把这个月的饷银都输光了。”一个矮胖的黑衣人一脸沮丧地说道。
“你他押宝都不会押，输死你活该。”这个叫“双镖”的人说道。