金枫山庄的望秋台上，群雄毕至，少长齐集。望秋台是山顶一处观赏秋日枫景的佳处，并且场地宽敞，所以在这里举行天下武林高峰会谈，正给人以‘会当凌绝顶，一览众山小’的优越感，同时也寓意这次峰会将把对付严党、鞑靼和倭寇势力提到战略的高度。
这次天下武林高峰会谈由金枫山庄庄主叶开天主持。他在开幕词中说道：“各位武林同道为了民族大义和大明安危，远道而来赴此盛会，叶某十分欣赏。如今嘉靖昏庸，沉迷炼丹，不理朝政，致使夏言被诛，严嵩揽权，南倭北虏，边患不绝。为了阻止此次大会顺利举行，严党与倭寇、海盗沆瀣一气，采用暗算偷袭的卑鄙手段杀害了部分江湖朋友，这其中就有天台山法华寺的行悟大师、云台山玉虚宫的天一道长、西湖指月庵的会音师太和钱塘‘蝴蝶侠侣’孟氏夫妇。他们的死预示着一场武林浩劫正在蔓延，我们必须团结一致，加以阻止。侠之小者，锄强扶弱，儆恶惩奸；侠之大者，为国为民，兼济天下。武林是一家，在此多事之秋，我辈学武之人很应该站出来共襄义举，力挽狂澜！”
这时，少林慧海方丈双掌合十言道：“阿弥陀佛！叶盟主的一番话针砭时弊，振奋人心。为免一场武林浩劫血流成河，我佛慈悲，也要斩妖降魔。”慧海方丈虽年逾花甲，但宝刀未老，仍体力充沛，精力旺盛。
“昏君沉迷炼丹，严党残害忠良，边患滋扰民生，这几年正愈演愈烈。我们丐帮虽有心驱除靼虏，保边防之平安，然人多势不众，往往收效甚微。希望通过这次武林大会，可以把大家团结到一起，同仇敌忾。”发言之人正是丐帮帮主成由风。四十出头的他，自六年前继任帮主以来，一直率领帮众与鞑靼犯明军队抵抗，多次成功破坏其重要军事行动。
三十岁不到‘冰火旋风拳’聂易，算是武林的中坚力量的代表。十年前自创的冰火旋风拳，如今恐怕更加出神入化。由于练这种拳法要阴阳两种内力一起修炼，两个拳头，左练阴柔的寒冰拳，右练刚猛的烈火拳，十年练拳，使得他原本乌黑的头发变成现在左白右赤的阴阳发了，除去这阴阳赤白发，倒是英姿勃发，玉树临风。他也义愤填膺地出来说了几句：“各位武林同道均来自大江南北，目的只有一个，就是平定边患、打倒严嵩。可是现如今靼虏犯界在北，倭寇、海盗作乱在南，而严党弄权在朝，如果劳师动众，只能对付一个目标，其余两个也受不了多大影响。聂易认为，可将我们现有的力量根据地域联系划分为三股，如此一来就可同时对付三个目标。”
这时，在座的昆仑派掌门丁昭远疑问道：“聂大侠所言确有见地，但是把武林实力一分为三，岂不是更容易让对手有机可趁，将我们逐个击破？”这位丁昭远看上去二十五、六岁的样子，他所提出的顾虑，在多数人看来并不是杞人忧天。
但是在聂易旁边的‘幻影玉女剑’沈梦却言道：“其实到时敌我双方以三对三，呈均势对峙局面，鹿死谁手根本就是未知之数。如果我们用田忌赛马的方法，灵活分配这三股力量，相信胜算会很大。”其实沈梦女侠不是别人，正是聂易之妻，俊男美女，天生一对璧人。二人行走江湖已久，是一对侠名远播的贤伉俪。
“敢问聂夫人，这三股力量将如何分配？分配之后，又该如何选派带头人呢？”年逾古稀的武当掌门太玄真人，可算是会上最年长的人物。
沈梦答道：“此等大事，须由叶盟主亲自主持。”
叶开天言道：“适才聂易夫妇的提议非常好，叶某也觉得可行。丐帮一直都是抵御北方边患的主力，就请天山、昆仑、崆峒、华山派以及太原无极宫的朋友协同成由风帮主共抗鞑靼。浙江、福建沿海的倭寇海盗，就请秦归南大侠和金笛翁率同青城、峨眉、括苍、点苍派以及东海怒鲨帮对抗。严党的势力很分散，不只京城有，地方上也有。金枫山庄将联合少林、武当、济南天剑门以及洛阳神风会打击严党主力，至于灵活的刺杀、破坏任务，还请聂易大侠和夫人沈梦女侠、‘幻云刀’方震大侠以及‘追风伞’骆鹏鼎力襄助。如此分配，各位意下如何？”
大家都点头称是并无异议。叶开天见此情形，笑言道：“好，那就这么决定了。庄上现已备好宴席，细节上的安排，咱们宴后再议。各位，这边请。”于是，叶开天便引着大家，下山回庄了。
这时已是夕阳西沉，晚霞烧云。由于人数众多，除了在大堂中摆了四桌为主宾而设，其余弟子门人的宴席都设在了屋外宽敞的大院。知道到会的有僧有道又有俗，来自东西南北中，因此金枫山庄也考虑到了大家的饮食习惯和口味，荤素美食、美酒香茶一样不少。这自然博得了大家的口碑，都连声夸赞叶盟主的热情周到。
叶开天逐席向宾客劝酒，当见到夏云起在一旁喝茶，便疑问道：“夏兄弟既非佛家弟子，为何不与众同乐，一起喝酒呢？”
“实不相瞒，只因云起曾练功走火入魔，几乎死掉。后来，服食佛骨舍利，性命才得以延续下来。如果饮酒，佛骨舍利就会失效，那么后果就不堪设想了。美酒当前，本该痛饮千百杯，奈何云起有此禁忌，还请叶盟主见谅。现以茶代酒，敬您一杯。”夏云起说完，便与叶开天对饮起来。
“原来夏兄弟有此苦衷。此前从未听说佛骨舍利可以续命，更没想到它的天敌居然是酒！”叶开天寻思又问：“其实一见到你的这身装扮，就让老夫想起一位故人。”
“不知叶盟主的这位故人是谁？”
“净空禅师。”
“原来叶盟主认识先师。”
“先师？你是说净空禅师圆寂了？”
“他为了救我，用尽真气为我续命，结果…”夏云起还没讲完的话，被一声‘砰’响打断。还没来得及发现声源所在，紧接着是一连串的‘砰砰’声。夏云起和叶开天听得清楚，这是杯子摔碎的声音。待两人往席上一看，他们不是伏桌，就是倒地，虽然清醒，却全身乏力。两人冲到院子里看，席间的人也是东倒西歪、横七竖八。
见叶之秋和叶之柔朝这边跑来，叶开天便问道：“你们查到什么没有？”
“他们只是感到全身乏力，可能是中毒引起。”叶之秋说道。
叶之柔指出自己的发现：“奇怪的是中毒的人都是远道而来的江湖朋友，而我们金枫山庄上下所有人却都安然无恙。”
“似乎有人存心嫁祸金枫山庄，引起我们武林内部矛盾，到时自相残杀，自毁长城。”夏云起分析道。
“叶盟主，这个年轻人太聪明，留下来只会坏了你我的大事，不如尽快了结他。”说话者一身朝服，是个三十八、九岁的胖子。他左眼用黑色的眼罩盖着，想必已盲。他的出现，带来了锦衣卫，也带来了他的合作伙伴柳生一郎及其爪牙。
刚才说话的这个胖子，叶开天是认识的。见此情况，叶开天对他怒道：“严世藩！你带这么多人闯入我金枫山庄，所为何事？”
严世藩笑道：“当然是来帮你咯！不过现在看来，你已经解决了，省去我们不少功夫。那么现在我抓这些乱党回去立功，就没有人跟你抢，你可如愿以偿地做你的天下第一、武林霸主。”
这时，席间有人说道：“叶开天！原来是你出卖我们。枉你身为武林盟主，居然如此丧尽天良，我们信错你了。”
叶开天解释道：“大家稍安毋躁，他这么说的目的就是想离间我们，分化我们，咱们绝不能自乱阵角。”
“做戏做全套，假如叶盟主再来一招‘苦肉计’，把金枫山庄上下也弄倒，那么全盘计划就会很完美了。不过不要紧，严大人来了，自会为你好好善后。”柳生一郎出来言道。