众所周知，统称为“三江”的怒江、澜沧江、金沙江，蕴藏着极为丰富水能资源。能否利用、怎样利用这些资源是有关部门、专家们以及当地群众近期十分关注的问题。因为它关系到中国发展的大局，也关系到中国西南地区的环境保护这一重要课题。
一从战略高度考虑
“三江”开发的必要性是否要利用这样丰富的水能资源，首先应从中国经济建设、社会发展总的战略高度来考虑，要从世界发展总格局的角度来考虑。当前世界已经进入科学技术飞速进步，社会高速发展的时代。各国都在考虑怎样才能适应新的形势，跟上快速发展的时代。在社会进步和经济发展中一个突出的问题就是能源。能源的紧张和能源价格的持续上涨制约着很多重要国家，甚至多数国家的发展。能源已经成为全球经济发展，乃至政治斗争的焦点。中国自改革开放以来已将发展作为主要任务。邓小平同志提出的“发展是硬道理”的主张已经深入人心。经过20多年集中精力建设发展，中国已经取得了前所未有的巨大成绩。当前中国政通人和，万众一心，是努力发展经济，尽快提高人民生活水平的最好时机。中国是在世界上有影响的大国，我们应该有与大国相称的经济实力和相应的综合国力。特别是我们还有统一台湾的神圣历史使命，更需要经济的快速发展，需要有强大的国力、国威。实际上现在中国的发展不仅关系到当代，也涉及子孙后代。我们应该理解到，发展对中国来说是不能延误、刻不容缓的头等大事。中国作为世界上最大的发展中国家，有被列强长期欺侮的悲惨经历，背负着历史上经济长期落后的沉重的包袱，又有太多的人口负担，我们应应适应时代发展的速度，顺应前进的历史潮流，抓住时机，激流勇进，立于世界民族之林，否则便会被挤到世界发展主流的边缘，失去快速发展的机遇。
国家、地区的发展离不开能源。在发展过程中，能源问题也越来越困扰中国，能源甚至可能成为中国发展的瓶颈。中国是煤炭大国，但随着多年的大量开采，储量越来越少。中国的石油储量比起我们的地域和人口来，并不算丰厚，尽管我们在尽力开发，石油的利用越来越显得捉襟见肘。况且这些能源利用起来污染严重，于环境保护十分不利。能源已经成为中国能否持续高速发展的一个关键。为了中国经济的持续发展，为了国家的统一和安全，必须尽快解决能源短缺的问题。要想扩大能源，并尽量减少不清洁能源的使用，减少能源对外的依存度，必须积极甚至是紧迫地进行相对经济、环保的水能资源的大力开发。在这一重要问题上，举国上下都应从国家的大局出发，以发展的眼光去审视，为国着想，为国分忧，为国出力。开发水力能源是刻不容缓的当务之急。
当然，建设水电站会截断河流，淹没部分土地，迁移一些人口，会对环境带来一些影响。但只强调保护，不考虑在保护中开发，也不符合社会发展的当前利益和长远利益。我们应全面权衡利弊，斟酌得失，分清主次，扬长避短，最大限度地把“三江”水电站建设好。“三江”蕴藏着丰富的水资源，在全国占有很大的比重和突出的地位。澜沧江发源于中国青海省唐古拉山脉东北坡，系国际河流，入东南亚为湄公河，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，是世界第六大河，在中国境内水能资源可开发量约为3000万千瓦。怒江发源于青藏高原唐古拉山南麓，上游称“那曲河”，经过西藏和云南，入缅甸后称萨尔温江。怒江按规划中的13个梯级电站开发，总装机为2132万千瓦，年发电量1029.6亿千瓦，其总装机约为我国2002年水电总装机的21.5%%，被认为是我国尚待开发的最大的水电能源基地之一。金沙江发源于青海境内唐古拉山脉的格拉丹冬雪山北麓，是西藏和四川的界河，为长江上游，是世界上少有的水能富集的河流，水能资源理论蕴藏量约占全国的17%。云南水能资源年发电量约占全国1/5，其中90%以37上为“三江”水能资源。但云南对水资源开发不足，全国水资源开发是22.9%，而云南仅有6.9%，为全国的1/3。可见云南特别是“三江”水资源的开发在全国占比重很大，而开发潜力更大。“三江”能源的开发在今后中国能源开发中起着举足轻重的作用。我们应尽早利用这些资源，在当前国家十分需要资源时，不要白白浪费资源，不要耽误可贵的时间，否则会影响甚至延误中国社会主义现代化建设的进程。
党的“十六大”报告提出了全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的奋斗目标，描绘了到2020年实现全面小康社会的宏伟蓝图，这体现了全党、全国各族人民的意志，大大鼓舞了人民奋发图强的斗志，增强了实现社会主义现代化的信心，充分反映了时代的要求。要实现全面建设小康社会制定的目标，使各族人民真正步入小康社会，全面提升人民的生活水平，就要走快速发展的道路。少数民族地区是全面建设小康社会的特殊重要地区。少数民族绝大多数集中在西部。国家实行西部大开发是社会主义现代化建设的重大战略，在很大程度上就是少数民族地区开发。少数民族地区是全面建设小康社会的重点地区。全国的贫困人口多数集中在这些地区。消灭贫困，提高人民生活质量，是全面建设小康社会的重点。“三江”地区多是少数民族地区，而且是贫困地区。这些地区的人民群众有改变家乡落后面貌，提高自己生活水平的强烈愿望。只有发展，只有进步才是这里群众的唯一出路。“三江”水能源的科学开发，可能使当地和附近的居民、特别是处于贫困状态的少数民族群众摆脱贫困，走上改变产业结构，走向富裕的小康之路。
二“三江”开发和可持续发展
可持续发展就是指经济、社会、资源和环境保护协调发展。经济、社会、资源和环境保护是一个密不可分的系统。我们既要达到发展经济的目的，又要保护好人类赖以生存的自然资源和环境，使子孙后代能够永续发展和安居乐业。可持续发展与环境保护既有联系，又不等同。可持续发展的核心是发展，环境保护是可持续发展的重要方面，要求在严格控制人口、提高人口素质和保护环境、资源永续利用的前提下进行经济和社会的发展。
我国十分重视国家的可持续发展，把这一关乎子孙万代的事业提高到战略高度来考虑，并于200338年发布了由国家发展和改革委员会会同科技部、外交部、教育部、民政部等有关部门制订的《21世纪初可持续发展行动纲要》。
《纲要》总结了10年来我国实施可持续发展的成就与问题，提出了可持续发展的指导思想、目标与原则，规定了可持续发展的重点领域，提出了实现可持续发展目标的保障措施。这是进一步推进我国可持续发展的重要政策文件。《纲要》在提出了我国21世纪初可持续发展的总体目标时要求：可持续发展能力不断增强，经济结构调整取得显着成效，人口总量得到有效控制，生态环境明显改善，资源利用率显着提高，促进人与自然的和谐，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。
《纲要》提出我国将在六大领域推进可持续发展，其中开宗明义第一项就是经济发展。《纲要》提出要按照“在发展中调整，在调整中发展”的动态调整原则，通过调整产业结构、区域结构和城乡结构，积极参与全球经济一体化，全方位逐步推进国民经济的战略性调整，初步形成资源消耗低、环境污染少的可持续发展国民经济体系。不难看出其重点在于发展，忽视了发展，“可持续”也就失去了意义。
在资源保护方面，《纲要》提出“要合理使用、节约和保护水、土地、能源、森林、草地、矿产、海洋、气候等资源，提高资源利用率和综合利用水平。建立重要资源安全供应体系和战略资源储备制度，最大限度地保证国民经济建设对资源的需要”。我们由此能更深刻的了解到，所谓“调整”、“保护”都是为了“最大限度地保证国民经济建设对资源的需要”。
《纲要》还特别提出“能源结构中清洁能源比重仍然很低”。提倡发展清洁能源。我们都知道，水力发电就是最重要的清洁能源。《纲要》还明确提出“改善能源结构，提高能源效率。大力发展天然气、水电、可再生能源、新能源等清洁能源”。这就为我们大力发展水电这样的清洁能源提供了行动依据。
我国石油、煤炭大量地消耗和使用，使许多城市的空气质量状况很差，严重威胁着城市的发展和人民的健康。而我国煤炭剩余可开采储量仅为1390亿吨标准煤，按照2003年的开采速度每年16.67亿吨，仅能维持80多年。我国石油资源不足，天然气资源也不够丰富，我国已成为世界第二大石油进口国。所以开发新能源，特别是以清洁能源替代传统能源，逐年降低它们的消耗量，保护环境，改善城市空气质量，早已成为关乎社会可持续发展的重大课题。
水电资源具有可再生性，发电成本低，生态较清洁，是世界各国大力利用的资源。世界上有24个国家靠水电为其提供90%以上的能源，如巴西、挪威等，有55个国家依靠水电为其提供50%以上的能源，如加拿大、瑞士、瑞典等。我国水能资源丰富，总量位居世界首位，可开发量3.78亿千瓦，占世界可开发水能资源总量的16.7%。截至2003年底，我国水电装机仅达9217万千瓦，占发电总装机的24%，占总发电量的15%。中国水电发展与世界很多国家相比开发还很不够，前景十分广阔，潜力巨大。
根据可持续发展的原则和我国能源的实际情况，改善能源结构，提高能源效率，利用丰富的水力资源发电是我国能源发展的必然之路。