曹操强压荆州地头蛇
江陵城里，曹操终于下了一道手令，命一批虎豹骑战士“护送”着原荆牧刘琮去了青州当他的“空衔”刺史。
就在这道手令发出的第二天夜里，屯守襄阳的张辽军营爆发了一场莫名其妙的粮囤失火事件，当时全营尽扰，几乎乱成一团。张辽急谓左右将校：“勿得乱动，营中必有人暗暗作乱，意欲浑水摸鱼也。”于是方用“镇之以静、指挥若定”之法稳住了情势，一举扑灭了这起突发之乱。但他后来在给曹操的禀书中不无忧惧地写道：奸兵潜伏而伺机作乱，人心涣散而各思去路，委实防不胜防，堪为本将拥旌用兵以来未遇之难题。
看来，那些荆襄一带的刘琮步卒终是不能倚为己用的了。曹操长叹一声，不能倚为己用也就罢了，反正自己暂时也没寄希望于这些荆州降卒能给自己干什么。当然，自己更不可能像当年在徐州时来个“斩尽杀绝以除后患”。最让他有些踌躇的是，面对这样的情势，自己反而还要分出一部分预备兵力去提防和监控他们，这将使自己在与刘备、诸葛亮的最后对决关头始终有些绊手绊脚的。
论起来，这种情形在曹操数十年的兵戎生涯中还是第一次碰到。当年三十万大军自邺城南下之际，自己仅以四万之众而敌之，后方环境却一直安稳平定，从来没有像今天这般复杂过和危险过，那时候荆州刘表和江东孙氏都是因为顾忌自己占有“汉室正统、王师钦命”的名分而不敢轻易兴兵骚扰的。当然，这也离不开荀令君在许都与荆州刘氏、江东孙氏幕府中的诸多名士大夫的积极沟通与殷殷安抚之功。然而，如今到了荆州境内，他这两大优势就猛地一下如同自己的两只翅膀被倏地折断了。无论做什么事，他都感觉仿佛是自己一个人在孤军奋战一般，再也没了先前荀彧在身后辅弼时那份“如鱼得水”的游刃有余……
但也不是没有一个好消息。在十月上旬，韩玄刺杀刘磐终于成功，并一举剥夺了长沙郡尉黄忠的兵权，带着整个长沙郡向曹操递来了归降书。至此，“鲠”在荆州江南地带的这块“硬骨头”终于被拿掉了。曹操大喜之余，在第一时间里派遣韩嵩、夏侯渊持着自己的亲笔手令赶去长沙郡受了降。
本来，蒯越、蔡瑁等在策反韩玄、智取长沙这件事当中是有大功劳的。但毛玠和荀攸拿着一些检举信向曹操进言，荆州蒯氏、蔡氏两大家族在当地实是势力太大，蒯氏几乎垄占了文吏一脉，蔡氏几乎垄占了武官一脉，就连诸葛亮都和他们两大家族有着相当紧密的亲戚关系，倘若这两大家族继续“合流”下去，后果不堪设想。荀、毛二人的最终建议是——涤清荆州的吏治体系，最好是将蒯氏和蔡氏这两个“地头蛇”之间的联盟关系拆散，分而治之。
曹操并不认为荀、毛二人的这些话是危言耸听，他自己也意识到了这个问题。蒯氏、蔡氏两家在荆州刘表生前时期就已能“翻手为云，覆手为雨”，而今又从策反韩玄、智取长沙这件事上显出了他们巨大的潜力。万一他们“故伎重施”，把不久前对付刘表一家的那一套伎俩又使用到自己身上，却该当如何呢？身为绝代枭雄的曹操，早已不会像一般的庸主中人一样，相信用什么道德纽带能够维系这两大“地头蛇”对自己尽忠竭诚了，而只相信维持住当前荆州势力格局里面的相互制约、动态平衡才是最重要的。于是，他在长沙郡归降后的第三天就作出了一个惊人的决定：以天子诏命的形式征召蒯越前往许都担任贾诩空出来的那个散骑常侍之职，并赐封了他一个百里亭侯的爵位。很显然，这对蒯越而言，是一种典型的“明升暗调”的手法。但蒯越也无话可说——入京担任内廷要职，而且身晋亭侯之爵，他还有什么不满足呢？况且，到许都去“混”，说不定给自己蒯家争得的利益将会更多更大呐！于是，他在接到这道诏书的第二天就欣欣然收拾行装直赴许都上任了。
抽调开了蒯氏一族的首领人物蒯越之后，蔡氏一族在荆州孤掌难鸣，也就更加便于自己掌控了。这时候，曹操才大大地松了一口长气。
在决定分化瓦解荆州本地世族势力的同时，曹操也曾咨询过贾诩的意见。贾诩的建议也和荀攸、毛玠他们有些吻合：“这些荆州本土名门世族一向与刘备、诸葛亮等关系盘根错节，不可不严加提防！这些荆州世族自恃负有献降荆州之功，‘近之则不逊，远之则生怨；亲之则不知礼节，抑之则不知自省’，实是可驭可用而不可亲重。”
司马懿一直冷眼旁观着，将这一切一一都瞧在了眼中。归根到底，荀攸、毛玠建议曹操分化削弱荆州本地世族势力，其实也是在变相破坏曹操“以楚治楚，楚人制楚”的方略，抑制曹操的势力在荆州进一步吞并和膨胀；而贾诩建议曹操对荆州本地世族势力“可驭可用而不可亲重”，则是担心蒯越、蔡瑁会挟策反韩玄、智取长沙之大功与自己这个丞相府左军师争宠，所以也主张对他们进行打压和抑制，从而达到自己在曹操心目中“独占其宠、独当其功”的用意。他们两派的主观动机虽然各各不一，在客观效果上其实都起到了削弱曹操羽翼的作用。
看来，这个“万人之上，一手遮天”的中原霸主真的不好当啊！以曹操这等的雄才大略，多谋善断，竟也难免被手下的谋士幕僚以“杂之以利害，挟之以私意”的献言进策所蒙蔽与干扰。只有像荀令君那样“忧公忘私，心无杂念，举无遗过”的一代完人才是最值得主君纳谏从善的。可惜，荀令君如今放弃了为曹操继续效忠。唉！曹操日后的“昏招”“错招”必将时有发生而难以自知自觉矣……
形势逼人，曹操不得不速战速决
和煦的晚风拂起了粼粼的波纹，云梦泽的湖面上浮游着线线余晖，那宛若金质的霞光仿佛一直蜿蜒到水天之际的尽头。
远处的水面之上，凸立着若隐若现的些许小岛，如同在天地之间点缀了些许装饰，让碧水青天在此分隔为二。一排排高大的荆州战舰便披着灿灿晚霞，像一只只金蟾般静静停泊在云梦泽的港湾里。
贾诩走上荆州旗舰的指挥平台，看到曹操正一手执典籍书简，一手提毛笔在上面写写画画。
曹操嗜书好学，这已是曹营上下尽人皆知的事情了。他常常自称是“手不释卷，思不离道，昼则讲武策，夜则习经传”，每有所悟，辄取笔速记，挥洒之间斐然成章。贾诩虽不喜习经清谈，但对他这种“好学不倦、秉烛夜游”的勤奋之风也是十分钦佩的。
“文和，快来瞧一瞧。”瞥到贾诩应召上得台来，曹操急忙转身看向了他，用握着毛笔的右手向他招了一招，连几滴墨汁舞溅到了他身披的铠甲上洇开了几朵“墨花”都似乎没有注意到，“这是本相对《孙子兵法》所作的注解。还请文和给本相挑一挑有什么措辞用语方面的不当之处。”
“呵呵呵……又可以欣赏到丞相大人的生花妙笔了，诩今天定是大饱眼福了。”贾诩颔首而笑，接过他递来的那卷竹简一看，正是《孙子兵法》当中的《虚实篇》《利害篇》，原著上写有这样一段话：“兵无成势、无恒形，能与敌化之谓神。”曹操就在它的左侧批注阐释道：“势盛必衰，形露必败，故能因敌变化，取胜若神。”原著后面又写有一段话：“智者之虑，必杂于利害。”曹操在其左侧批注：“在利而思害，在害而思利，当难而行权也。”贾诩就这样一段一段翻阅下去，看得是连连点头啧啧称赞。
“文和，你别只顾‘嗯嗯啊啊’地一味说好，要多提意见才行，有些词句也不是不能修改的。”曹操把头伸过来凑在贾诩肩胛边，顺着他的翻卷阅读一直看了下来，忽然瞧见有些地方不太恰当，便又提起笔来在贾诩捧着的书简上当场就涂涂改改起来，“你看，这‘在利而思害，在害而思利，当难而行权也’中的‘而’字是不是用得太多了？这些都是可有可无的废字，删了还好些，也可以多节约些纸帛竹简嘛——你现在再看，‘在利思害，在害思利，当难行权也’，是不是比先前凝练了好多？”
“丞相大人文思缜密，一字不苟，精益求精，诩实在是钦佩之极。”贾诩见状，不禁深深赞道。
曹操只是哈哈一笑，又反复审阅了数遍，觉得无错可纠之后，方才搁下了笔，把自己给《孙子兵法》作注解的稿本放在了几桌之上。然后，他徐徐抚着自己颌下的虎髯，双目直视远方，悠悠而道：“世人都称本相的武功战略乃是世所罕见，其实依本相自己看来，本相的文笔丝毫也不会逊色于当今天下任何一位高士硕儒！就是那蔡邕、孔融的文章，本相瞧着也似稀松平常得很呢！”
“丞相大人，您的文采岂止是‘丝毫不会逊色于当今天下任何一位高士硕儒’——以您行文作赋之简洁硬朗、古雅苍劲，谁人能出其右？蔡邕、孔融之流，自不能及。”贾诩连连点头赞叹道。
但是很显然，曹操此番召他前来绝不会是为了讨论如何给《孙子兵法》作注的。果然，没过多久，曹操就开始直奔主题了：“文和啊，如今长沙郡已不战而降，夏口城在荆州境内的最后一道屏障已然被撤除无余……还有，今天益州的那刘璋小儿也低眉顺眼地给本相送来了‘敬慰表’和蜀锦贡品，大有投诚献款之蕴意。接下来，这个刘玄德也该知难而惧，束手臣服了吧？”
贾诩拿眼瞧向那些远方湖面上还在来回穿梭操练的北方步卒混编而成的水师军船，沉吟着没有回答。
曹操看着贾诩这模样，沉吟了一下，开口缓缓问道：“本相已决定要兵分两路，自汉水、长江两个方向南北夹击夏口城，文和此时还有什么建议吗？”
贾诩一听，略一思忖，不禁眉头一凝，正欲答话。忽然云梦泽湖面上一个浪头直打过来，“哗”的一响，船身一阵晃荡，那平台上的桌几都被震得移动了数尺。
几个亲兵侍卫慌忙上前来扶曹操——曹操却一个踉跄迅速站稳了身形，一摆手止住了他们：“快去扶贾诩军师！”
贾诩早已是一跤跌坐在船板上，望着曹操哈哈大笑：“舟欲静而浪不止，心要定而身莫倒——何其难也！”
曹操躬身伸过手来便要扶他：“贾军师刚才遭了这一颠簸，你可晕船吗？吃得消吗？”
贾诩见曹操亲自伸手来扶，不敢造次，却不好去接曹操的手，自己挺身一跃而起，满面感动之色：“多谢丞相关心！这长江之上，果然是风骤浪高，船身颠簸晃荡得煞是厉害。贾某虽不晕船，但也有些立足不稳，若是迎面来了敌舰，只怕一时还有些难以招架呐。贾某自幼习惯了戎马生涯尚且如此，其他北方儿郎们恐怕亦比贾某好不到哪里去……”
曹操听到贾诩这么一说，立刻明白了的他言下之意。近来江陵水师的改编整合之庶务尚未彻底完结，而且加入水师队伍中的那些北方士卒又不擅长行舟，每日在甲板上被浪头晃来荡去，摔得七荤八素，晕头转向，怎能即刻便投入实战之中……他的脸色微微一僵，声音蓦地变得硬硬的：“唉……贾军师所言确实不错。船身颠簸，北兵晕船，不习水战等等，本相亦是心知肚明。但如今也顾不得这许多了。用兵要诀在于‘雷厉风行、速战速决’八字。本相不希望在眼前这内外一片大好形势当中，突然冒出什么意外的变数来。”
贾诩有些惊愕地看着曹操，不明白他为何突然变得如此急躁。其实他不知道，昨天夜里，曹操收到了曹丕以六百里加急快骑送来的密报——献帝刘协的内廷近侍兼议郎赵彦竟用一柄“竹剑”对他行刺！这个消息让曹操勃然大怒，看来，蛰伏在后方许都暗处的汉室遗忠们终于按捺不住，乘着自己在江陵城不进不退，休整调息的这空当跳出来阴谋作乱了！这也提醒了自己——一定要在第一时间内殄灭刘备、诸葛亮，从而彻底断绝后方许都之暗敌的希冀，这件大事是一天也拖不得了！
冷静下来之后，考虑到不宜再继续刺激那些隐伏在许都后方的汉室“保皇派”，曹操在曹丕开陈出来的数条应对方略上用毛笔圈定了一条：对赵彦“此罪彼罚，偷梁换柱，免生枝节”。据“眼线”密报，赵彦不是曾经给献帝刘协开讲过《战国策》吗？扣他一个“以歪理邪说干扰圣听”的罪名将他腰斩弃市了事。这样，那些汉室忠亲们就暂时抓不到什么“口实”来煽风点火，大肆作乱了。
按下心头这些浮思杂念，曹操抬起头来，微微眯着双眼眺向那西边天际将要落山的太阳，看着它如同一团赤焰正慢慢卷缩而坠，悠悠然开口道：“为了速战速决，早成大功，这一次东征夏口城，本相所带军署中除了毛玠和司马懿之外，也烦请劳驾文和陪同本相前去吧！”
“荀军师呢？”贾诩心口顿时一紧，犹豫了半晌，还是直直地问了出来。
“他和杨修都留守江陵。”曹操猛地转过身来，朗声道，“文和——这一次二十余万大军东征刘备，一切都仰仗你了！”
贾诩慢慢屈下了双膝，眼眶里立刻潮热了：“诩定当尽心竭诚，万死不辞！”
曹操用人使贤的原则一向是“用人不疑，疑人不用”。由于赵彦是颍川荀门的门生弟子，在没有查明事情的真相之前，他不敢再过于信任荀家的人了，哪怕是被自己素来倚为心腹智囊的荀攸也不行。留下荀攸、杨修，是为了预防他们在自己身边发挥一丝一毫的负面作用。
野鸭飞凫“嘎嘎嘎”的啼鸣打破了场中的一片寂静。曹操的目光又投向了东边那一片灰蓝灰蓝的天幕：“在这次东征夏口城出发之前，本相还是应当给江东孙权那小儿写一封信去……有请文和帮本相斟酌一下词句，这封信的草稿是这样的——‘本相近日谨承圣命，奉词伐罪。旌旗南指，刘琮束手；荆襄之民，望风归顺。而今亲身统率雄兵八十万、上将千余员，欲与孙讨虏会猎于江夏，共伐逆贼刘备，拱卫王纲，名垂青史。幸勿观望，速赐回音。’”
水镜先生竟是诈死！
在曹操那封威逼信发出的第五日，曹军安插在江东柴桑城的“眼线”反馈回来了一个仿佛既在意料之外又在意料之中的消息。
诸葛亮那日和江东诸士在“战”“和”之辩中斗得难分难解的最后一刻，江东主和派的首席代表人物张昭突然出面公开投给了诸葛亮一张“赞成票”，决定全力支持联刘抗曹——于是，局势急转直下，江东主战派迅速占了柴桑郡幕府的上风。
席间，秦松、顾雍、步骘等主和派名士不禁惊问张昭：“张公为何临事猝变、执意不坚乎？”
张昭坦然正色而答：“我等江东诸士本是一心归附汉室朝廷，谁人愿当他沛郡阉丑曹氏之家奴？”
“曹操位居大汉丞相，名重六合，威服八荒，又曾有迎陛下入许都以安帝室之功，张公为何这般说他？”
张昭当场就拿出了曹操最得意的一首诗词《短歌行》来论证道：“‘山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。’这段诗中，‘周公’正是曹操暗暗自喻于己；‘山不厌高，水不厌深’，实是曹操野心勃勃、贪得无厌的内心自我曝露，暗喻自己‘位不厌高，权不厌重’；‘天下归心’，说穿了就是他一心想‘天下尽归曹氏之手’罢了——这字字句句都透出了他曹操的不轨之志。所以，我们江东诸士意欲真心拥汉者，必先视曹操为第一汉贼！”
就这样，张昭的这番话为柴桑孙府中这场“战”“和”之辩 “一锤定音”——江东各大门阀士族自此决定齐心合力支持孙刘联盟以共抗曹操。