朱锦鹏一走上工作岗位，就遇到了三个问题：一是学校领导让他这个初出茅庐的年轻教师当全校最乱的慢班——高二（4）班的班主任，二是他与姚玉梅的爱在发展，但婚事却遇到了麻烦：既遭到了她家人的坚决反对，又出现了一个很有背景的情敌，三是他班上一个比姚玉梅还要清纯漂亮的女学生很快就暗恋上了他。
对一个刚刚踏上工作岗位的年轻人来说，这是三种严峻的挑战：一种是工作上的挑战，要是首战不捷，出师不利，就会影响他的发展前途；一种是婚姻上的挑战，要是不设法突破各种阻力，这段保持了六七年的爱情就会夭折；三是感情和作风上的挑战，如果与那个绝色女生的关系处理不当，就会铸成难以弥补的大错。
而这三种挑战几乎是同时进行的，象三个堡垒挡在他前进的道路上，考验着他的意志、智慧、品行和能力。
大学毕业回到家里，朱锦鹏在等待分配通知的期盼中度过了一个愉快的春节。年初十他就接到了县教育局让他到东海中学报到的通知。
东海中学位于县域北部的全县第二大镇上，是一座有名的老完中。没有任何社会背景的他能分配到这样的学校，已是十分满足了。他根本没有想过能分到县城工作，一些亲戚朋友也劝他去找找关系，争取分在县城工作。这样既吃香，又跟姚玉梅离得近，有利于促成这桩婚事。可他在县城除了姚玉梅外举目无亲，去找谁呢？他也没有求人办事的想法，就听之任之，由上面发落。
做什么事情，他都想凭自己的本事和努力去闯成功。
年初十三，他穿上在省城买的那通最时髦的西装，用自行车驼了被头蚊帐等生活必需品到东海中学报到。
东海中学是一所历史悠久的老完中，为清朝时期一个状元所造，是一个古典园林式的美丽校园。它坐落在一条具有一千多年历史的古老小镇上。镇上有两条丁字形相交的古色古香的街道，青石板路面显示着它古老的韵味。
整个中学象一个世外桃源，静静地躺在古镇近郊一片灰旧的农舍和田野之间。从校门进去，就是一个幽深的校园。校园三面环沟，前面有街道作屏障，后面以农田为背景，左右跟老百姓的住宅隔沟相望，鸡犬相闻。校园里绿树成荫，云一般的绿树中，点缀着小桥流水，亭台楼阁，错落着多种古建筑式样的校舍，充满了诗情画意。
朱锦鹏早就知道了这所学校的大名，但没有来过。他骑了一个多小时的路，来到这所学校的大门口。才跨下自行车，推进去问门房：“师傅，校长室在哪里？”
看门房的师傅朝里面一座檐牙高翘的古建筑指了指：“那幢是办公楼，许校长在底楼最东头，你是新分配来的吧？”
“对。”朱锦鹏朝他笑了笑，就径直朝办公楼走去。
他走进幽静的校园，恍如进入了一座古代的公园。这时候校园里渺无人影，只有成群的鸟雀在树枝间自由自在地跳跃，一幢幢古色古香的建筑无声地展示着它独特的风韵。学校办公楼为一幢灰瓦白墙红柱撑廊的两层古建筑。
他走到办公楼前面，顿好自行车，就跨上走廊，朝底楼最东边的校长室走去。走到门口，他见一个头发花白的老教师端坐在桌前，正写着什么，就大声说：“许校长，你好，我叫朱锦鹏，是新分配来的。”
“哦，朱锦鹏，进来，坐。”林校长放下手中的笔，站起来迎接他，“好英俊斯文的小伙子，啊？”
“这是我的报到通知。”朱锦鹏不卑不亢地走进去，在靠窗的那张长椅上坐下。校长室里很简陋，白灰抹墙，水泥地面，与一般的教师办公室没有什么两样。东西两边靠墙各放着两张办公桌，办公桌的后边有一排老式文件柜。唯一不同的是墙上挂着一些奖状和锦旗，正校长许智昌的办公桌上顿着一部老式电话机。