以钱逐利不是真，以人赚钱才好汉。胡雪岩正是这样的人。扞宝下注王有龄、有眼识泰山，日后奠基业，开情感投资之先河，为后人称道。
1．身为商贾，却有豪侠之慨
胡雪岩有了王有龄、何桂清这样官场人物的支持，生意做得自然了得。同时他也为王有龄、何桂清办了一些好事，是这两个人的活高参。太平军频频进攻浙江那几年，胡雪岩已经站稳了脚根。第一样是钱庄，这是他的根本；第二样是丝茧；第三样是典当和药店。在胡雪岩看来，开典当和药店是为了方便穷人，要让老百姓晓得胡雪岩的名字，这是利人利己，一等一的好事。另一项与民生国计有关的大事，是准备利用漕帮的人力、水路上的势力和现成的船只，承揽了私货运，同时以松江漕帮的通裕米行为基础，大规模贩运粮食。
胡雪岩的看法，做小生意迁就局势，做大生意就先要帮公家把局势稳定好。大局好转，生意自然就好做。
眼光看到这里，胡雪岩就帮助官府，想出了许多办法来治“长毛”。不久，胡雪岩的生意就又有一个新模样。何桂清曾出主意发行官钞，但愿意使用的人极少。胡雪岩认为，官府的信用是要靠大家维护的，所以别人不要，他要。官府见胡雪岩替它做了信用，自然十分高兴。后来，官府在这一带的钱贷用度，慢慢都要通过阜康，胡雪岩也就逐渐控制了整个江南地区的钱业，成为屈指可数的钱业大主。
没多长时间，何桂清畏于太平军的进攻而逃跑，一时招致许多非议。何桂清临阵逃脱，而且还用枪打死了拦道跪求他留城坚守的地方士绅，一时民情大乱。
湘系首领曾国藩很久以来就对何桂清督办漕米，片收厘捐，只供应江南大营，不供应西线将官很有意见，现在何桂清白招其咎，曾国藩自然不会放过这个难得的机会。为了这个缘故，当李秀成部大兵压境，攻打杭州时，曾国藩却命令左宗棠带领的湘军羁留于皖赣边境，勒马观变。太平军李秀成兵围困杭州不过四十天，城内就因缺粮而大乱。先是胡雪岩发起开办了施粥厂，没多久，粥厂不得不关闭。但官米还在计口平卖，米卖完了卖豆子，豆子卖完了卖麦子。又不久，米麦杂粮都吃得光光，便吃药材南货，熟地、米仁、黄精，都可以代饭。再后来就是吃糖、吃皮箱、吃草根树皮。到胡雪岩间道潜出杭州时，杭州城内尸积道旁，兵士争取心肝下酒，饥民亦争脔食之。
危难之时，胡雪岩受王有龄重托，到上海办米。两千石米好弄，运米却只有海道可走。尤老五原是和沙船帮势不两立，现在少不得去和沙船帮讲好话，请他们派人帮忙运粮。
还得雇华尔的洋枪队沿途护送。
粮食到了杭州城下，却运不进去。太平军把杭州城围得严严实实，城内几次派人往外冲都没成功。苦捱半月有余，洋人限定的最后日期到了，丝毫没有通融，非开船不可。胡雪岩无奈，往杭州城方向拜了几拜，权当祭奠，然后痛哭失声而去。十八船粮食转运宁波。但宁波城也已经被太平军攻下。好在宁波有租界，在“中立区”避难的中国人，有七万之多，粮食供应，来得正是时候。接头联络的商人要胡雪岩给粮食开个价。胡雪岩却另有心思。他不准备让对方付钱，但是对方需要作出保证，将来以同样数量的粮食归还。哪一日杭州城收复，哪一日粮食就得起运，去接济那里的饥民。
最终没能保住杭州城。王有龄自道“不负朝廷，只负了杭州城内数十万忠义士民，”在巡抚衙门，上吊殉节。
胡雪岩本想再入杭州城与王有龄同生共死。为的是二人的友情，怕别人说他只知道富贵，不顾生死交情。王有龄拿《史记》上赵氏孤儿的故事跟他作比：守城守不住，不过一死而已，这比较容易，而到上海办米就跟“立孤”一样艰难，要做保全赵氏孤儿的程婴。
同治元年，左宗棠从安徽向浙江进兵，稳扎稳打，先求不败。第一步肃清衢州，作为他浙江巡抚在本省境内发号施令之地。又派浙江藩司蒋益澧为主将，攻富阳，窥杭州，夺回杭州是迟早的事。
胡雪岩开始计划，重回杭州，由刘不才作先锋，去收服一个张秀才，化敌为友，做个内应。等清军夺回杭州，张秀才父子因为开城迎接蒋益澧有功，获了一张七品奖状，并被派为善后局委员，张秀才趁机进言，杭州的善后，非把胡雪岩请回来主持不可。蒋益澧深以为然。
胡雪岩不负众望，随船运来一万石粮食。蒋益澧大出意外，这批米真如从天而降，令人惊喜交集。当即答应抚慰官军，整顿军纪，严禁骚扰市民。藩库的收支，均交阜康代理。蒋益澧又派军官，送胡雪岩到杭拜见左宗棠。
左宗棠对于胡雪岩是有些不以为然的。一是外间传闻胡雪岩在公款上动了手脚，左宗棠正准备上折严参，二是以胡雪岩与王有龄的关系，他居然做不到誓共生死，自然让人产生了看法。
胡雪岩自有办法，到底将左宗棠的湖南骡子脾气拧过来了。等胡雪岩款诉心曲，讲到王有龄如何以“赵氏孤儿”作比，下跪劝他离开杭州采粮，以及自己如何久等而粮食无法运进杭州，只好痛哭而返，左宗棠听得为之动容。及至得悉胡雪岩已有一万石米运到，左宗棠甚为感激，落座升炕，留客吃饭。胡雪岩对这位人物的脾性已经很了解，就拿李鸿章和他相比，称许他只会做事，不会做官。左宗棠听了，大为过瘾。从杭州的善后谈到筹款的事，胡雪岩都有一套办法，滔滔不绝，言无不尽。
筹饷之道，不外乎两个办法，第一是办厘金，这要靠市面兴旺，无法强求；第二是劝捐，这几年捐得起的都捐过了，不过还有一路人，他们捐得起，而且肯捐。照胡雪岩的分析，这十几年中，太平军里有些人积了点钱财，而退藏于密。太平军一旦失败，很多人当然要治罪。可是虽罪在不赦，却人数太多，办不胜办。株连过众，扰攘不安，实非战乱之后的休养生息之道。所以最好的处置办法是，动以利害，晓以大义，手头上舍了一笔，略施薄惩，换个寻出路的机会。
以左宗棠的处境、想法和因应之道，只要不伤天害理，任何筹饷的办法，都可以得到他的许可。善后奉“以工代赈，振兴市面”八个字为宗旨，这样一方面做了复旧的工作。恢复元气的办法也很简单，三个字：不骚扰！左宗棠深明养民休息的利害，答应胡雪岩，凡擅征旧欠，抓差拉夫的，杀无赦。
有了这话，胡雪岩的善后工作做起来就顺手了。左宗棠也渐渐视胡雪岩如股肱，凡事总叫来讨他主意。形势发展很快，金陵城攻陷，幼天王洪天贵福出逃，朝廷论功行赏，曾国藩封侯，曾国荃封伯。左宗棠得谕旨“俟浙赣肃清后再行加恩”，相形之下，未免难堪，尤其是李鸿章封爵，使得左宗棠更不服气。再有一层，战败的太平军如山倒堤崩般涌人浙江，曾军但顾自己争功，竟是以邻为壑了。
曾左、左李结怨，形诸表面。曾国荃已被委为浙江巡抚，而左宗棠迟迟不交差。朝廷调和将帅，另派马新贻去浙江任巡抚。马新贻一到任，胡雪岩有不得不走之势。左宗棠打算将他调到福建，但不必随他一起行动，可专驻上海，为他打点一切。胡雪岩毫不迟疑地答应下来。
左宗棠着手部署到福建以后的人事。奏折的案由是“办理饷需各员，请旨奖励”，附带请来调用。其中当然有胡雪岩，他本来是“盐运使衔”的“江西城用道”，左宗棠奏请“转发福建以道员补用，并请赏加按察使衔。”
请胡雪岩长驻上海，为的是军饷、军粮和军装（械），缓急之际，唯胡雪岩是问。替左宗棠办事，第一是采办兵器，炮弹火药，决不让前方短缺。第二是筹饷，只要数目不大，随时都有，如果数目太大，可预先通知一声。
不久因西北回乱，上谕调左宗棠任陕甘总督。上谕到时，左宗棠正在大办保案。对胡雪岩单独保荐，称为密保，措词极有分量。说是：“按察使衔福建补用道胡光墉，自臣人浙，委办诸务，悉臻妥协。杭州克复后，在籍筹办善后，极为得力，其急公好义，实心实力，迥非寻常办理赈抚劳绩可比。迨臣自浙而闽而粤，叠次委办军火军粮，络绎转运，无不应期而至，克济军需。”是故恳请“破格优奖，以资鼓励，可否赏加布政使衔。”
加了布政使衔，便可改换顶戴。原衔按察使、臬司是正三品，戴的是亮蓝顶子，布政使、藩司是从二品，便可戴红顶子了。捐班出身的官儿，戴到红顶子，是很难的事，生意人戴红顶子，更是绝无仅有的事。饮水要思源，如果没有王有龄，何有今日？胡雪岩因而又特地到王有龄老家去了一趟，登门哭祭，赡恤遗属。
左宗棠到底把船厂建起来了。左宗棠非要和李鸿章的洋务一比高低，所以即便他赴任西北，这船厂仍可以由后来的沈葆桢继续督办。而胡雪岩自己难卸仔肩，必须“顶石臼做戏”，不能半途而废。
左宗棠西北征伐，首先要筹办兵饷。左宗棠想的颇为周密，决定采用练马队、造炮车、办屯垦的办法，稳扎稳打，以十年为期，平定回乱。要兵要粮，要枪要饷，要办屯垦，一年下来，要筹三百多万两的饷，实在是一笔不小的数目。虽可以向各省要求协饷，但通算下来，即便先筹来年的饷，仍是多数没有着落。
又该胡雪岩大显身手了。他匆匆收拾行装，直航上海，与古应春密谈。古应春已是英商江丰银行的买办，由他牵线，和江丰银行达成协议，供款一百二十万两，月息八厘，借款笔据，由各海关出印票，并由各省督抚加印，到期向各海关兑取。
左宗棠完全同意，只等奏准，已是开春，丝茶两市正旺，正需放款，因而提高到一分三厘。于是流言四起，说胡雪岩从中渔利。尤其是淮系的人，不但展开口头攻击，且有实际的破坏活动。经过胡雪岩从中周旋，这笔大借款还是做成功了，是为中国代理外债的开始。从此，左宗棠的勋业、胡雪岩的事业，因此也有了一个新的开端。
胡雪岩事业的顶峰，也正是左宗棠“西征”成功，晋封二等候，一生勋业的顶峰。时在光绪四年。饮水思源，没有胡雪岩筹饷及支援之功，左宗棠的“西征”不可能获致辉煌的成就。因此，这年四月十四日，左宗棠会同陕西巡抚钟麟，联衔出奏，请“破格奖叙道员胡光墉，”历举他的“功劳”，计九款之多。前面五款是历年各省水灾荒，胡雪岩奉母命捐银赈济的实绩，因而为胡老太太博得一个正一品的封典，胡雪岩在杭州的家也因此风光无限，就连浙江巡抚到胡家，也须在门外下轿，因为他只是个正二品。
胡雪岩真正的“功绩”一是胡雪岩在杭州设了一座字号“胡庆余堂”，规模宏大，声名媲美北京同仁堂的药店。历年，西征部队日常所需的“诸葛行军散”、“壁瘟丹”、“神曲”、“六神丸”之类的成药，治跌打损伤的膏药、金创药，以及军中所用药材，全部由胡雪岩解决。
第二是奉左宗棠之命，在上海设立采运局，转运毫无延误。第三是经手购买外洋火器，物美价廉。泰西各国出有新式武器，随时采购，运至军前，左宗棠认为“新疆速定，虽以兵精，亦由器利。”
最重要的一项是为左宗棠筹饷，除了借洋债及商债，前后合计在一千六百万两以上之外，各省的“协饷”，亦由胡雪岩一手经理。协饷未到，而前线不能不关饷时，多由胡雪岩代垫。湘军、淮军多曾出现过索饷哗变事件，但西征军从来没出现过这种情况。
胡雪岩的功劳，左宗棠认为“实与前敌将领无殊，”事先曾问过胡雪岩，打算得个什么奖励？回答是“想弄件黄马褂穿”，所以奏折中请予“破格优奖，赏穿黄马褂，”奉旨准如所奏。胡雪岩是捐班的道员，以军功赏加布政使衔，从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商，有过戴红顶子的，戴红顶而又穿黄马褂的，只有一个胡雪岩。
光绪六年，左宗棠人值军机，他从甘肃启程，专函胡雪岩，约他灯后在北京会晤，正题是借洋债。左宗棠纳召人军机，接替他的两位大将，资望不足，陕甘贫瘠，左宗棠必须为他们筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。
胡雪岩带了两位军行的经理代表随行，与左宗棠约好准备在三两天后出奏。左宗棠做事很果断，四百万两银子，请洋人一回上海即预备，事情就算定下来了。事情办得顺手，实际上还是借了胡雪岩私下打通关节的光。宝森是反对借洋款的。胡雪岩一面派人奉敬两万两银子，一面又把了宝森心脉，接走了令他头痛不已的二弟到上海、杭州去玩。宝森想了个一箭双雕的办法，暗示左宗棠硬吃一注，生米煮成熟饭，朝廷看他的面子，不会跟他计较。
出奏的当天就奉到准予备案的批复，不到三天工夫，一切都齐备了。左宗棠在军机处，主意太多，又往往言大而夸，口没遮拦，经常得罪人。朝廷念他艰难百战，立过大功，就外放他为两江总督。
对胡雪岩来讲，这自然是个喜讯，不由得又在心里激起了好些宏图壮志。首当其冲的，左宗棠一来，胡雪岩就可对怡和下杀手了。怡和洋行在华贸易发展得很快。本来胡雪岩做生意，是以怡和为对象。但怡和认为通过胡雪岩来买丝，价格上太吃亏，不如自己派人下乡收购，出价比胡雪岩高，养蚕人家自然愿意卖出。而在怡和，仍旧比向胡雪岩买丝来得划算。
这一点胡雪岩倒不放在心上，因为他讲究公平交易，而且口头上常挂一句话：“有饭大家吃”。养蚕人家的新丝能卖得好价钱，于他有益无损。青黄不接，或者急景凋年辰光放出去的账能够借此顺利收回，倒是一件好事。
只是有三家缫丝厂正在筹备之中。一部机器抵得上三十个人，一旦开工，浙西农村中不知有多少丝户的生计，有断绝之虑。
因此丝业公所发起抵制，实际上是胡雪岩发起抵制。丝业公所的管事，都唯他马首是瞻的。
左宗棠赴任两江，胡雪岩打算说动他加蚕捐。要叫他们成本上涨，无利可图，那就一定关门大吉。
古应春觉得用这一招对付洋商，确实很厉害，但须防洋商策动总税务司赫德，经由李鸿章的关系，向总理衙门提出交涉。
果然，胡老太太生日那天，赫德亲自上门来了。怡和洋行提出的条件是很好，所谓“市价以外，另送佣金”，便是两笔收入。坐享厚利，在他人求之不得，而胡雪岩却只好放弃。
赫德的情面不能不顾，至少要想个虽拒而不伤赫德面子，让他能向怡和洋行交代的说法。办法总会有的，只要不起风潮，不坏市面，还要养蚕人家有生路。
赫德是有名的老奸巨滑，情知要避免这三点的妥当办法，花十年功夫也未见得能筹划出来。不过，胡雪岩的苦心，他还是体谅到了。
2．己欲立先立人，己欲达先达人
中国有句古语：己欲立先立人，已欲达先达人。这句话在胡雪岩身上得到了很好的印证。与人方便，与己方便，在胡雪岩看来，商人为利奔波，做官的也是因为有利在前，才去起更值朝，忍辱负重。广而言之，天下人无不好利。抓住了人们这一心理，什么事情都好解释；满足了人们这一心理，什么事情都可以办成。
“火到猪头烂，钱到公事办”。胡雪岩一向相信“有钱能使鬼推磨”这层道理，在用钱打通关节上，他既不像常人那样犹犹豫豫，又不像常人那样已做又止。俞三婆说胡雪岩“又狠又忠厚”。这个狠，就是指他办事干脆彻底，不留尾巴。所以每事必谐。
就胡雪岩为王有龄解围筹粮一事足可体现己欲立先立人，己欲达先达人的风范：王有龄把上院谒见抚台及与藩司、粮道会议决定要垫大批漕米的结果告诉胡雪岩，问胡雪岩如何处置。