一、叙论
什么是铸造？把金属熔液浇注进一定形状的范腔，待熔液冷却，获得预期的铸件的方法，就是铸造。在现代，它广泛应用于制造机器零件、生活用品和美术工艺品等。在古代，还曾经是制造金属铸币的主要方法。
我国古代金属铸币，除局部地区，短时期内，曾采用打制方法外，基本上都采用硬型范、砂型范浇注金属熔液成型的方法。史书上的“鼓铸”，就说的是铸钱。直到清末，采用西洋机器制造方法后，两种方法还并行一段时间，入民国后，才逐渐被机器制造方法完全代替。
钱币，除海贝、骨贝、纸币和非金属冥币外，都是用金属制作的金属币。通常称具有一定形状、重量、成色的金属币为铸币。它使用时间持续很长，铸造数量既多，种类又繁，是其他任何质料的货币所无法比拟的。铸币在整个货币流通中所起的作用，也是其他钱币望尘莫及的。研究铸币的铸造工艺技术和它的起源、发展规律，不仅是货币史研究的需要，也是研究铸造工艺史的需要，它是铸造工艺历史的组成部分，是跨学科的研究项目。通过研究，可以解决前人不理解的现象和疑难问题。
旧时钱币学家，多侧重钱币本身的形制、文字。能注意到铸钱工艺的，虽是最近几十年的事，但对铸钱模具——钱范的收集、传布，则是有较长历史的。为了了解过去，就不能不涉及到旧时钱币学家的认识、态度和铸钱工具的定名等问题。最后，概述建国以来的情况。
古代钱谱的出现，虽然可以追溯到南朝萧梁，但并无传本，只靠后人一二引文，得知其大概内容，原来没有涉及铸钱工艺或钱范的内容。南宋洪遵《泉志》，也只收录钱币，没有收录钱范或关于钱范的记载，就是宋代的几本金石谱录里，也没有着录钱范，更没有涉及铸钱工艺的内容。元明两代，金石、钱币的研究，都处于衰微的状态之中，没有什么发展。清代早期的古钱书籍，如顺治初朱多火丽《古今钱谱》，康熙、雍正间朱枫《古金待问录》等书，也不及钱范。乾隆十四年（1749）所编《钦定钱录》，是第一部着录钱范的钱谱，也仅只一件，跋文说：
右莽钱范。前此图志，俱未收录。惟我朝秀水（今浙江省嘉兴）朱彝尊《曝书亭集》有之。考其所记，与此器无纤毫之差。命之日钱范者，范金必先合土，置范于此，搏土印范上，覆之，则钱函方圆，皆为凹文，然后浇铜液其上，则钱为凸而钱文以成，故谓之范。
《曝书亭集》云：
若夫钱范，窃疑排纂谱录图志诸家，或未之见也。岁丁亥（清康熙四十六年，1707）夏，观于（kàn，音看）斋上，白舍小葫芦书屋。范形正方，中央轮郭四，其二有文曰：“大泉五十”，遍体青绿，诗家所云：“活碧”庶几近之。上舍得之石门吕编修葆中案头，古铜器虽多，当以此居第一矣。
可知前此学者，都不曾注意这类器物。但非此前不存在这类器物，只是不认识它是铸钱用的钱范罢了。
朱彝尊于康熙四十六年在友人处，初见此器，名之曰钱范，这是此类器物为学者所认识并定名之始。约四十年后，编辑《钦定钱录》时，着录钱范一件，为钱谱着录钱范之始。此后，金石、钱币谱录，着录钱范逐渐增多，从这些记载里，可以约略看出，对钱范的认识，是存在两种不同认识的，一种是日趋明朗化的认识。一种是对钱范所知尚少，还有疑问。如钱坫（diàn，音电）说：
所得钱范甚多，独此大而奇，未识当时有何用处。称作钱范，是正确的，但尚不知钱范有什么用场。
上距朱彝尊初见大泉五十范时，约晚九十年。在这段时间里，《钦定钱录》及翁树培、倪模、初。尚龄等人，虽引朱彝尊的说法，其中也有未知用途的人。在《钦定钱录》的叙述里，虽能说明一些问题，而能阐明具体用法的人，当推翁树培最为详尽。此后，仍有不知道这类研究成果的人，也大有人在。冯云鹏、云鹩兄弟，就是称阳文钱范为“钱式”、为“小洗”、为“范镜”的。吴云附和冯氏兄弟之说，认为，这些名称亦属近理。张廷济则以为阴文钱范不可用，若熔铜人范，则范被销毁。后来又以为是铸钱所用，可见他的认识，有所前进。钱范作为铸钱模具，在铸钱工人眼中，是一清二楚的。可是，在不事劳动的文人来说，却是一件莫明其妙、希罕难识之物了。
以上各家的不同认识，反映了清代乾隆以来的一般认识。而有卓识如翁树培、张燕昌、徐同柏等人及《钦定钱录》的理解，较得其实。尤以翁树培的解释，在当时和后世的研究中影响较大，起到宣传朱彝尊认识的作用。可惜翁树培《古泉汇考》，只有抄本，没有刻版印行，是难以被学者们看到的。所以，冯云鹏兄弟、吴云、张廷济等人，都没有见到《古泉汇考》，因而没有较深刻的理解。这些人虽然所知尚少，而对钱范还是很重视的，可以从收藏和着录的变化，看到一点情况。
旧时收藏家搜集钱范，最早见到的是铜质钱范，多是阳文，即今人所称“模盒”、“范母”或“母范”，也有可以直接铸钱的阴文范，直称做“范”。近人罗振玉《古器物范图录》一书，是收录各种器物范模、包括钱范在内的最早专着，虽然所收数量很少，比不上正续《古泉汇》，但用珂罗版影印，印刷精良，远胜木刻本。古钱学者对钱范都很重视，近来所见甚多，正是他们的热情收集，才使流散钱范，得人学者、收藏家手中。如山东潍县陈介祺藏范之富、李佐贤等正续《古泉汇》着录钱范之多，部是有功后学的，在本世纪四十年代，有人认为：钱范不当收人钱谱丁福保：《古钱大辞典·凡例十五》：“凡钱范宜收入金石书中，不当收入钱谱，是编亦略收数品者，亦欲存之以明其非是。”。这个主张，反映出对钱范和钱币研究之关系的不理解，是倒退，给读者以消极影响。
钱范定名
先前的钱币研究，只限于钱币本身，已见上文。从铸造技术角度来研究的，不仅在建国前的长时期里，人数很少。即使是建国后，也不多。其实，旧时钱币学者，在很早就接触到这个问题了，只是由于时代的局限，没有条件深入进去。例如，钱范的发现和定名，就是将近三个世纪以前的事了。
首先发现并予以定名的学者：是秀水朱彝尊。他于清康熙四十六年（1707）夏天，在友人马思赞（号衍斋）案头，看到王莽大泉五十范母。在所着《曝书亭集》里有记载（引文见前）；在《钦定钱录》中，又有着录（引文见前）。从此，各家着录，不论阴文、阳文，都称之为“钱范”，相沿已将三百年未改。近时，才就范的形制不同，用法各异，以阴文范称“子范”，而阳文范称作“模盒”、“范母”或“母范”。模盒是制作子范的母型，是现代铸造工艺的术语。应该统一称作模盒，以改变因术语重复所造成的混乱，有利科学研究。
建国以来研究概况
建国以来，全国各地的基本建设工程，大面积地展开，被埋藏着的文物，重见天日，回到人民手中，成为历史研究宝贵的第一手资料。
1959年以来，发表有关冶铁研究论文和专着，由1954年，杨宽发表《战国时代的冶铁手工业》开始，据不完全统计的24篇（册）中，在十年动乱前的占18篇（册），其后的占6篇（册）。1956年9月8日，《人民日报》发表郭洙若《希望有更多古代铁器出土——关于古代史分期问题的一个关键》以后，报导明显增多。至1965年10月间，共报导冶铁遗址25处，分布在河南、河北、广东、黑龙江、山东、陕西、辽宁、安徽、福建等地。在此期间冶铜遗址的报导，仅有一处。以上数字，当然有很大的片面性。也可粗略看出对冶铁技术的重视。
在铸造工艺研究方面，十年动乱前，共发表9篇文章，其后至1984年止，发表7篇文章。第一篇是1958年在《铸工》上发表的，到1962年的9篇文章中，有5篇是在《铸工》（2篇）、《机械工程学报》（2篇）和《机械工业》（1篇）上发表的，其中有一篇出于苏联作者之手。可见，近四十年内从历史上探讨铸造技术的不是考古、文物工作者，而是工程技术工作者。与此同时，在《文物》上发表的只有一篇文章，是研究铸造技术的。对作者的情况虽不甚了解，但估计其中可能有一位是对铸工有实际经验的人。至于研究铸钱工艺的文章，则有：
①郑家相《历代铜质货币的冶铸法简说》，见《文物》1959年Ⅳ期。
②王献唐《齐国铸钱的三个阶段》，见《考古1963年Ⅺ期。
③韩士元《新莽时代的铸币工艺探讨》，见《考古》1965年Ⅴ期。论数量不算多，但在铸钱工艺的研究方面，无疑地是起到推动作用的作品。虽然有的内容只是旧说的重复，仍然是纸上谈兵，是不接触铸钱工艺的人写出来的。
此后的将近二十年中，由于十年动乱的干扰，没有看到有什么研究成果发表。至1984年开始才有以下的几篇文章：
①蔡永华《也谈西汉的钱币铸造》，见《中国钱币》1984年Ⅳ期。
②李京华《钱范和钱币铸造》讲义，1985年4月，郑州文物培训中心打印本。
③石永士《就燕下都铸币范的发现，论燕国的货币铸造》，1985年11月油印本。
④陈立信《黑沟铸钱范的铸造工艺初探》，1985年10月，油印本。
⑤王献唐《中国古代货币通考》，齐鲁书社印本。
⑥朱活《古钱新探》两书的有关章节。以上各书和文章，在研究的深度和广度上，都比以前有所前进。
二、工艺流程
铸造工艺，包括制范到浇铸成钱的全部过程，随着时间的流逝，工艺也逐渐在演变，缓慢改进，现就陶范、石范及模盒的制造过程，分述如次：
陶范
用料以泥土为主，工艺靠手工刻制。这类范的制作过程，可分为配料、备坯、制模、刻字等工序。
配料所用原料为细砂、粘土、草秸、谷壳等。配制比例，因用途不同，比例也有差异。细砂与粘土的比例，外范用细砂83％，配粘土17％；内范细砂74％配粘土26％。用料可能经过淘洗，故砂粒细小均匀。
备坯将用料按比例配好，合成软硬适宜泥料，依设计要求，作成范坯外形，在一个大面上，敷好薄薄细泥，经过阴干后，入窑烘烤，在800℃高温的还原焰作用下，烧成夹砂陶范坯。在准备刻范腔并有薄薄细泥的一面，加工研磨，使表面光滑适用。
制模在备用范坯上，先依要求，标好基线，以基线为准，刻出钱文和纹饰等。要求十分准确，否则面、背合范时就难以吻合而造成废品。如刻空首布、平首布正背直纹，燕刀、齐刀刀柄纹饰等。再刻出外浇道和内浇道，连通钱腔这道工序，就结束了。齐三字刀陶范上，刀环中间都留有圆心点，而且是较粗的点，说明刀环的圆槽腔是用圆规带动刃具，经多次旋转后，才作出来的。所以留下粗壮的圆心点。圜金陶范，制法与齐刀环是同一方法。一说，燕明刀、齐三字刀陶范的钱腔，是用模印制作的。从当时其他铜器的铸造技术来看，是有可能的，不过目前提不出足以说明问题的证据。
刻字在做好的范坯上，分别在正面范和背面范刻出要求的文字、纹饰后，两扇陶范扣合，即可浇铸。
石范
石范制作过程，可分选料、备坯、制模、刻字等工序。
选料制石范所用石料为较软的天然石，以便于雕刻，例如滑石。