徐福是秦朝时著名的方士，他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中名望颇高，据传其是鬼谷子先生的关门弟子，学辟谷、气功、修仙，兼通武术，他出山的时候，是秦始皇登基前后，李斯的时代，后来被秦始皇派遣，出海采仙药，一去不复返。
关于徐福出海一直以来是一个谜，有传言说徐福到了日本，并成为了日本历史上的第一位天皇神武天皇，也有传言说徐福是去找传说中的蓬莱仙岛，还有就是说徐福是为了避祸，因为当时秦始皇暴政，一部分人敢于揭竿而起，另一部分人就消极抵抗，在沿海区，许多人向海外移民，徐福是知识分子，他不满秦的暴政，但又无能为力，于是表面上热衷于寻找仙药，实际上是寻找合适的机会移民。
众说纷纭，谁也不知道具体如何，因为一切成为了历史，实难考证。
但是，相对来说，还是倾向于徐福是日本的创始人！
史书《三国志》中白纸黑字地记载：黄龙二年，（孙权）遣将军卫温、诸葛直将甲士万人，浮海求夷洲及亶洲。亶洲在海中，长老传言：秦始皇帝遣方士徐福将童男童女数千人入海，求蓬莱神山及仙药，止此洲不还。世相承有数万家，其上人民，时有至会稽货布，会稽东县人海行，亦有遭风流移至亶洲者。所在绝远，卒不可得至，但得夷洲数千人还。
这里面的夷洲是指台湾，而亶洲从地理位置分析，应该非日本列岛莫属。
徐福是不是日本的神武天皇？这个问题争论了几百年，至今仍未有定论，
上个世纪五十年代，香港学者卫挺生的著作《徐福入日本建国考》提出了徐福与神武天皇的十大相似之处，认为徐福就是日本的神武天皇，引起了较大的轰动。至今，很多中国人，甚至很多日本人都受这种说法影响。日本裕仁天皇的弟弟就曾经据此公开承认徐福是日本的神武天皇。